周憬琛今日刚到营地,按理说应该论功行赏，但上头以各种理由拒绝了接见他们。

似这般打了胜仗回来没到优待，反而被晾在一边在北营不算见。北营一日沈校尉当家做主,这种事就只是寻常。如今营地的弟兄们都在等着,周憬琛早就料到会这般倒也不着急。趁着将士回营歇息，他本想去小树林的溪水中洗漱。结果鬼使神差的就站在了家门口。

小夫妻俩面面相觑了片刻,叶嘉装作什么事没发生。转推了院子门就走。

周憬琛在后跟着,顺势帮忙将牛车上的东西卸下来。余氏人在院子里忙，听到门口的动静抬头看了一眼。先是看到叶嘉跟屁后头有狗追似的走的飞快,心里还有些诧异。等瞧见后跟着的人是自家儿子,哦,这狗原来是允安。

急忙收起满脑子乱嘀咕,两手在腰间了就快步过来就笑了：“允安怎么这时候回来了？”

“剿完匪自然就回来了。”

周憬琛不知亲娘心中嘀咕,一手提着两颗猪头轻轻松松。垂眸看着余氏绕着自个儿打转，眉眼都松弛下来,“营地里不方便，回来洗漱，换干净的裳。家里还有我的裳么？”

“哎哎，有有，嘉娘上回才给你做了两呢！”余氏这个小嗓门，平常说话轻声细语的。今儿不知是太高兴还是故意说给叶嘉听,扬着着声儿说话。

确实,上回给叶嘉决定给全家做裳的时候，也给留了周憬琛的两匹布。余氏那边给的尺寸,裁做了两送回来。余氏觉着裳是给儿子的自然就叶嘉收回屋里去。此时笑眯眯地上下打量了周憬琛,见他毫发无伤心里压着的那块大石头就没了。

脑袋一又喊话：“嘉娘？你给允安找裳换呗！”

叶嘉其实也就尴尬那么一会儿。一个心智的年人,不至于丢一次脸就觉得不好意思见人。这会儿周憬琛推开门进屋,叶嘉就已摆着一副‘老娘就是这个德行’的脸在翻箱倒柜了。

周憬琛忍不住眉眼带笑，安静地站在一旁等叶嘉翻。

其实屋里的家不多，一张床两个柜子，两个箱笼。一张方桌，叶嘉夜里偶尔算账需要用桌子。两把板凳。一左一右地摆桌子两边。周憬琛就立在叶嘉的后看着翻了这个箱子，翻那个箱子。两个大柜子和两个大箱笼，只有柜子的一个屉里放了几件他的裳，其余全是叶嘉的东西。

叶嘉赚钱可以，做饭可以，但收拾屋子整理不大行。

真的，以前家里要么是老妈来收拾要么是请钟点工，做饭是爱好，打扫屋子就真没办法。毕竟穿到古代来小半年了，连自己的发髻都盘不起来。屋里眼可见的干净，是能做到的极限。平日里余氏也不好进屋给收拾，此时自然是冬日夏日的裳都杂在一。

东西杂在一就这点不熬，找了半天找不到裳。

叶嘉心里就在纳闷：“明明上回我放这个柜子的，怎么不见了？”

“难道在这个柜子？”一边找一边没注意嘀咕出声。周憬琛在后后头静静地看着，几次想张口帮忙。但叶嘉皱着眉头翻的很努力，本没空搭理他。终于好半天才到了周憬琛的裳，扭头递给他，见他目在乱一团的中转了转，叶嘉的眉头就皱起来。

“你看什么看？”叶嘉恼怒。

周憬琛噎住了。顿了顿，他很好脾气地回答：“我看一下我服放的位置，下回好找。”

叶嘉的眼睛一转，就知道他心里想什么。不是不知道屋里位置乱，但不是忙么，没工夫收拾。所以立即就昂起下：“干嘛？给你这么大一个屉装东西还不够吗？”

四目相对，叶嘉理直气壮。

须臾，他到底没忍住，眼底浮起星星点点的笑意，没敢笑出声。

他静静地看着叶嘉把拿出来的那堆服捋了捋，胡乱抱着又塞回柜里，啪地一声甩上柜子门。到底把到边的‘我给你收拾一下裳’的话咽下去。一本正地点头：“足够了，足够了，难为嘉娘这般贴心，分给我这么大的屉装，真是浪费。你看要不要我腾出半个屉来给你装袜子？”

叶嘉：“……”

叶嘉觉得自己被嘲讽了，但是又找不到点尥蹶子，噎了好半晌。

好半天，憋不住冒出来一句不知道哪儿听来的台词，脑子都没过就说出口：“男人，给你一个屉不错了，你不要不识好歹！”

话才说完，自己都是一脸震惊。霸道总裁语录竟然出自口？赚钱赚疯了！

不识好歹的男人周憬琛到底没忍住，一手捂住了脸，笑出声。

眼看着叶嘉才将将恢复了白皙的脸颊又一瞬间红起来，脸颊紧绷得站在一旁下不来台。他实在是憋不住。笑得口都在震动。似乎是怕叶嘉恼怒再说出什么让自己抬不起头的话，周憬琛很体贴地把脸扭到一边去笑，但那颤抖的肩膀还是藏不住。

叶嘉：“……”

算了，随便吧。也不是什么大事，周憬琛还被捕夹夹屁了呢，说点奇怪的话有什么？

心里安了自己，叶嘉憋着脸邦邦地转出去。

院子外头，叶四妹跟余氏在收拾猪头。叶五妹弄了个油锅在炸薄脆。从明儿开始，西施摊正式开始卖煎饼果子。一想到要做生意，叶嘉热乎乎的脸颊慢慢就散热了。去后院转悠了一圈，孙老汉正在后院收拾那些菜地。叶嘉炒酱料要用辣椒，孙俊两个小孩子抱着个竹筐在摘辣椒。

叶嘉想着明儿还得卖的煎饼果子，琢磨着猪头和薄脆肯定是不够的。油大，吃一两口还行，吃多了肯定觉得腻得慌。后世做煎饼果子里头是搁生菜的。

如今还没有生菜这个东西，但是搁点别的菜放里头解解腻也是非常必须的。叶嘉看了一眼后院已结果的胡瓜，也就是黄瓜。这东西如今市面上可多，都是富贵人家才吃得起的金贵蔬菜。叶嘉到底舍不得放煎饼果子里当配菜。

“有什么菜是能生吃又解腻的？”心里琢磨着，上就嘀咕出来。

叶五妹正在一旁炸薄脆，听到就顺口接了一句：“姐，皮牙孜么？咱这边还多人爱生吃皮牙孜的，解腻又有味儿。”

叶嘉没听过这种吃法，后世虽然有煎饼卷大葱的说法，但卷的也不是皮牙孜。不过确实这边吃皮牙孜的人多，叶嘉琢磨着结合当地口味也能放点：“鲜的白菘，或者烫点豆芽搁里头也行。皮牙孜你想放，可以切点儿放带上，有人要加就给他们加。”

“那这个价格怎么说？”叶五妹是晓得没多加一样东西就得多给一文钱，但皮牙孜也不算特别贵的，白菘也是一文钱一斤的，加一两片算一文钱好像有点太贵。

“加白菘和皮牙孜的都不算多钱了。”叶嘉直接拍板，“你看着办。”

叶五妹点点头，没一会儿炸了一小筐的薄脆。

叶嘉其实上午出去那一会儿也热的一汗，这会儿看大家伙儿都在忙。就把菜给洗洗，预备做个午饭。正好赶上周憬琛回来，就做点好吃的。

家里的真是见风就涨，两个月前抱回来才一点点大。如今被蕤姐儿孙俊三个小孩儿拿虫子喂着，的一只能有两三斤重。叶嘉想着也有好久没吃了，干脆就去捉一只。

说起来，叶嘉先前养得那两只羊已长大了，七月份的时候叶嘉忽然发现其中那只母羊肚子大起来。眼看着肚子鼓鼓的，也慢慢涨了水。叶嘉原本养羊是为了吃，如今养久了反而舍不得动这两只羊。

因着院子足够大，家里的都是散养的。只要看着不那些跑去后院霍霍菜，前院都是让到跑的。叶嘉从后厨出来看着院子里悠闲地啄草的，一时间不知该怎么抓。

是没用，都过了这么久还没学会杀。叶五妹看盯着满院子的发愣，忍不住问：“姐，看啥呢？”

“你姐夫回来了，中午咱杀只。”

叶五妹眨了眨眼睛，不懂杀就杀，站在一旁看着是怎么回事。

叶嘉吸了吸鼻子，扭头看向：“小五会杀么？”

叶五妹的眼睛缓缓睁大，倒是没想到自家三姐站旁边看这么半天是因为不会杀。有些想笑，但是又觉得不该笑。仔细想想，往日三姐在家也是这般不大做家务活儿的。于是点点头，放下筷子就走过去，眼疾手快地就抓了一只大公：“这只行么？”

母是用来下蛋的，公除了打鸣吵得很，就只剩下杀了吃这点用了。

叶嘉点点头，看着叶五妹拎着那只乱扑腾的大公到井边。扭头问叶嘉要了把刀，蹲边上随手扯了几下脖子上的，然后利落地一割，那个小碗借着就把那给杀了。烫也很利索，刚才烧水给周憬琛洗澡还剩一些，舀了热水过来就能烫：“姐，你打算做什么？红烧么？”

在周家这段时日，叶嘉做饭好吃，每日会做什么饭菜已是叶五妹的盼头。如今只要后厨有叶嘉的影就会不自觉的期盼，里口水泛滥：“姐做怎么做都好吃。”

叶嘉笑眯眯的刚想说一会儿弄个芋头烧，抬头就看到沾着水汽周憬琛从屋里出来。

他是真的晒不黑。大热的季节在外头奔波了三个月，洗了个澡还是白。清隽的眉眼被水泽润过，有种剔的觉。他极红，廓干净利落。乌发沾染了水有些湿润地半挽着披在肩上，眉眼之中的疏淡冷峻在与叶嘉视线接触又变了。

可即便如此，叶五妹还是有点怕他。

这一点就是叶嘉也有些意外，一般人见到周憬琛都会觉得他是个文雅守礼的人。他若愿意放低姿态，跟谁都能说得上几句。按理说应该最讨小姑娘欢心的，但叶五妹从初见周憬琛至今都不大敢跟这个姐夫搭话。每回都是绕着走，见了人也不敢抬头。

先前叶嘉还没注意，后来了以后，有次听叶五妹说心里还奇怪。问了才说了一句：“觉姐夫是个心很的人。”

……心很么？

抬头看着从屋里出来的人，年轻男人眉眼染了淡淡的笑意，丝毫瞧不出冷的样子。不过周憬琛能活到最后还差点屠掉书中的主角团，确实应该不是个心软的人。

周憬琛不知在想什么，还弯了弯眼角冲笑。

叶嘉：“……”这人是真的爱笑。

叶五妹这边收拾了大公，叶嘉又去摘了一小筐的辣椒。

先前种下去的时候叶嘉没看出种类，但辣椒长出来以后叶嘉总觉得瞧着有点像什么二荆条。但那个二荆条好像是后世蜀地区的独有品种，适应当地的气候。这么一想约莫不是，但这个辣椒细长，也是偏辛辣的一种品种。叶嘉其实对辣椒品种了解不多，能吃就行。

除了辣椒，还摘了几胡瓜几茄子。预备一会儿做一个凉拌胡瓜。茄子丝儿炒辣椒。

说起来，这个茄子丝儿炒辣椒还是叶嘉独创。茄子切丝儿辣椒切丝，就多放点油，将油烧热后拍几瓣蒜香。再把两样菜倒进去炒，直至半生加盐和一点点酱油。

炒的久一点，让每茄子丝儿吸饱了油变软。可能卖相不算太好看，但味道非常不错。

叶嘉这边忙着做了个芋头烧，炒了个辣椒炒茄丝儿。预备拌个胡瓜，醋溜白菘。再做个虾就够了。因着这边人吃鱼虾，虾端过去叶五妹其实不大会收拾。瞥了眼余氏，余氏就更不会了。两人面面相觑的，叶嘉干脆蹲下来给示范。先剪虾头，再筋。

示范了两遍就能自己收拾了。而后利索地把一大盆虾给收拾干净：“多洗几遍，吃着干净。”

叶嘉预备做了个蒜蓉油河虾，因着这边人吃不来虾，觉得腥。蒜蓉能遮一遮虾腥味还能提鲜。正好辣椒能吃了再添点辣椒放里头，又辣又鲜。

这边几样菜在锅里做时，油刺啦一声响，香味能飘出好远。

外头一院子的人都着脖子在看。周憬琛在屋外跟余氏说了会儿话就慢悠悠地又过来后厨这边。他这人其实话，但存在极强。人安静地在门口站着，老大的个子站着人都能大半个门给挡严严实实。惹得在门口看的蕤姐儿都没隙往里面头。

蕤姐儿香得不了，偏要往后厨挤。但又挤不过三叔，就在

叶嘉人在烟火里，扭头看着那人逆站在门口。蕤姐儿还在锲而不舍地拉，一边拉一边喊叶嘉：“婶娘，婶娘，你在做什么好吃的呀？”

“做蒜蓉虾。”

“蒜蓉虾是什么虾？闻着好香好香的哇……”小姑娘往日胆子很小的，但是这些日子被家里人惯着，渐渐活泼了很多。对于这个时不时不在家的三叔也不怕，小手抓着他的裤往旁边拽，扯。奈何挡着的人就是不让，扯半天也扯不动，急得小辫子都要翘起来。

不得不说，叶嘉对于他的无动于衷就特别无语：“……你就不能让点位置？没看到小姑娘要急死了？”

周憬琛低头看了眼才到他大的小姑娘，默默地往旁边站了点。

蕤姐儿得了息之机火速钻进来，跟个讨食的小狗儿似的坠在叶嘉的屁后头打转。叶嘉顺手夹了一块虾给，蕤姐儿欢呼一声。因为实在是烫，刚出锅，就翘着两小兰花指攥着虾到一旁去嗦。

小姑娘三叔瞥了一眼，不知是眼馋还是故意逗叶嘉。他做作地了眉心解释说：“抱歉，饿昏头了。”

正在往盘子里盛虾的叶嘉：“……”

扭过头看他，四目相对。不知何时走进来的男人走进来，嗓音轻软：“嘉娘，需要我烧火么？”

……烧什么火？最后一盘虾都炒出来了。饭闷好了就能吃，此时要他烧火何用？

叶嘉看他眼的盯着盘子，看了看他，又低头看了看盘子。还拿着筷子的手顺势也夹了一块虾给他递了过去。

“给我的？”周憬琛宠若惊，一双眼睛微微睁大的样子。低头够着筷子咬了虾一口，又嘶了一声松口了。

叶嘉看过去，他才讨好地冲着人笑：“烫。”

叶嘉：“……”真的是做作的都不想说话。

周憬琛最终没在家里留饭，只吃了个虾，就要走。事实上，他能在归营时还个空赶回来洗漱，已是不守规矩，滞留在家用饭就不行了。他临走前只给叶嘉留了句话，让过两日若是家中来人，不管问什么只答不知道便是。

叶嘉本还想问问他发生了什么事，人就已离开了院子。

想了想，叶嘉盛了点虾和弄个小钵装起来盖上，追着送到营地。

许是里头出了什么事，这回守门的哨兵的态度不是那么客气。一听说叶嘉是来找周憬琛的，搭理都不带搭理的。若非上孙玉山带着一批人刚从外头回来，怕是要被人赶走。

孙玉山手一挥，他后的那批兵蛋子就立即回营。他走过来问叶嘉，可是遇上什么事。

孙玉山是最近才从李北镇回来。短短两个月的时日，他因着击杀了几十个落单的马匪，从帐头直接爬到了旗长的位置。而且看他手下那批人恭敬的样子，似乎还有威的。不过此时因着张家桥全村被屠孙家人生不见人死不见尸，脸不是那么好看。

“我是家里做了点吃食，想送来给相公尝尝。”叶嘉说着，举了举手里的钵。

孙玉山早前过叶嘉的恩惠，哪怕心烦意乱也不会对叶嘉摆脸。低头看了眼，就道：“给我吧。听说周大哥也是今日回营，我一会儿帮你送过去。”

叶嘉于是就给了他。临走前瞧他脸不对，约莫猜到了是张家桥被屠的事。想问什么，看他行匆匆便又住了口。也不晓得孙老汉来营地找过儿子没有，此时若是提，倒像是上来说周家施恩给孙家的这事儿。

思索再三，把话咽下去。

此时营地里，沈校尉可算是空出功夫来接见邓虎，理这次剿匪之事。

且不说这次剿匪三百人出去，死伤人数不足一手之数，却拿下了一百七十个马匪的耳朵。可谓大功一件。北营记军功是以割耳算的。一只左耳算一个人头，二十个人头算一个功。北营这边还未开始论功行赏，沈海先派人拿下了周憬琛和柳沅等人。

几个人从旁边冲出来一把压住邓虎，厉声喝道：“尔等可知罪！”

周憬琛连沈海的面儿都没见着，就已被人控制在营帐里。邓虎昨儿才吃过一场酒畅想着升职，今儿上头这猝不及防的一通动作，给他都整蒙了：“大人，卑职不知所犯何罪？”

沈海没发作，他边的副手陈牙门将厉声将他渎职，敷衍塞责之事一通指责。而后又大声列数周憬琛柳沅等人越俎代庖，抢夺军功之事。字字句句声俱厉，那模样仿佛他们不是打了胜仗回来而是犯下大错：“黄口小儿不知天高地厚，军人在军营就是要服从！他们胆敢如此行事，败坏军纪。若不严惩，往后人人效仿学舌，咱这军营岂不是要一盘散沙？！”

说罢，当下就单膝跪地，恳请沈校尉杀儆猴，以儆效尤。

邓虎被他们这一通抢白都整得目瞪口呆。他被几个人压着翻不了，好半天，气得黑脸赤红：“放你娘的狗屁！陈晓三，你他娘的不要脸的狗东西！自个儿没本事，溜须拍马爬到今天这个位置，上连的军功都没有。底下人没骂你败坏军纪，你还好意思指责旁人？”

陈晓三是陈牙门将的本名，爬到高位以后就改名陈臻了。如今北营里除了同批的老兵知道他本名，谁不尊称他陈臻一句大人。

陈牙门将脸涨得通红，狠狠瞪了一眼邓虎气得不轻。但今儿这戏就是再烂他们也得唱下去。断了西边商路上那么厚一条财路，沈海的这口气出不了他们这些近伺候的就得遭殃。当下扭头就奏道：“大人，邓虎不仅没遵守军规行事，擅自任命一个从军不到两月之人。这般任妄为，枉顾你的悉心栽培。此次剿匪也不过仰仗他人，卑职以为，也理该治他一个渎职之罪！”

邓虎差点没被这无知之言气疯。目眦尽裂地挣扎，破口大骂。他本就是个西北糙汉，什么难听的话都骂的出来。

陈牙门将却听得心头冒火，恨声道：“卑职以为，邓虎曲长玩忽职守，懈怠塞责。理应重惩，但念在初犯，又确实剿匪有功……”

说着，他瞥了一眼沈海，权衡道：“应该小惩大诫，惩一儆百。”

沈海坐在上首，沉着脸一言不发，就听到邓虎那雷鸣般的大嗓门不重样的骂。沈海好似深思虑了一番，手一挥就让人将邓虎拖出去打五十军。

他肿泡眼一扫边人，立即就有两个人冲出来捂住邓虎的。拖着人就往主帐外去了。

不久，外面传来咚咚闷哼的声音，主帐一片死寂。

任谁也没想到，他们辛辛苦苦在外剿匪，功没拿着还得遭罪。

而至于周憬琛，人不在场，如何定罪尚未有定论。陈晓三小心地觊着沈海的神，瞥向方才附和他的同僚们。同僚们要么垂着眼帘一言不发，要么就是躲避他的视线。陈晓三心知自己跳出来当个出头鸟最是遭恨的，但他不得不当这个靶心。谁让他是这群人里头唯一没有战功的人。

心里揣度着沈海的心思，猜测沈海怕是杀了那姓周的小子都难解心头之恨。要知道，沈海在西北这穷困的边陲驻守快十年，每年的俸禄才百来两。他大部分的进项都是歪财。

当然，沈海怎么跟马匪勾结，他们这些亲信只知其一不知其二。

事实上，沈海早年是跟云罗合作抢夺往来商队的。

驻地对马匪的行为睁只眼闭只眼，马匪抢来的财则与他三七分。三是马匪的，七是他的。云罗的马帮不允许袭击村落。这般相安无事了十年，后来云罗病死，到了苏甘规则改了。变二八分，二是苏甘的，八是他的。改了另一条，允许苏甘带领马匪袭击附近的村落。只要不到北营的眼皮子底下，都任他施为。掳掠村落得的钱财归苏甘，但每年至多能袭击三次。

这么多年，驻地常年剿匪，每回都是不了了之。马匪照样肆，附近几个镇子多年来就是这么过来的。沈海这次做出这样的安排，存的什么心思不言而喻。

“把那个什么周憬琛给我压上来！”

沈海确实越想越觉得呕心，这个姓周的小子不仅端了苏甘的老巢，还把附近零散的马匪都给一网打尽。他如今就算再培养一批能抢擅打的人做同样的事都不行。但即便再恨，沈海心里还有别的盘算。在下令罚之前，自然要先见一见这个年轻人。

不为其他，就为了一个“谁不欣赏能干的将才”？尤其是一个尚未名才初出茅庐的将才？

军营里虽不及场曲曲绕绕多，但一旦论起名利权势，其实争权夺势在哪里都一样腥。

有多居高位之人，上的战功全是自己的。有多人能升上来靠得全是自的本事？底层寒门拿拿命去拼的功能不能落到自己头上可说不准。冒名顶功的，在地头蛇能一手遮天的西北不在数。何况，沈海就是那等不靠战功爬上来的人，没有多真本事。不然这么多年不会困在东乡镇这个小地方。

事实上，他校尉这个位置坐了十六年，熬资历抢战功不在数。如今资历战功都有，就差一个契机爬上去。

这个周憬琛，若当真是那等调兵遣将的天才，笼络住比杀了划算。

毕竟只要能死死压在手下替自己做事，将来是能替他打来翻仗的。若是这小子知识趣，他不介意留他一条命。等他爬上了高位再追究他断他财路一事也不迟。

周憬琛跟柳沅被带去主帐时，主帐的人都被清理的差不多。营帐之中除了沈海的亲信，就只剩下沈海。

在陈晓三开口之前，沈海已将周憬琛上下打量了一圈。

不得不说，这个人相貌气度就已赢了。有的人站在那不动，话没张口就已是一副龙章姿之貌。周憬琛那周的气度沉着冷静，清贵非常，沈海的心里立即就有了计较。

陈晓三跳出来一顿赤口毒舌的罪责指控，其他人七八舌的附和，一通恫吓。

沈海等他们把人震慑住，才仿佛施恩一般开口问他可愿意在他手下做事：“我不是那等严厉古板之辈。似你这等年英才，我等也是十分爱惜的。若是你往后能衷心给我做事，将功折罪，我这次便能从轻罚。饶你一命。你意下如何？”

周憬琛眼眸微动，虽然早预料到是这般，沈海这般拙劣的恩威并施还是令他觉得颇为可笑。见惯了细的设计，这样糙的恫吓手段实在人瞧不上眼。

在答复他之前，周憬琛倒是说起了另一桩事：“听说北营与西营不日会合并为一营。”

他这话一出，主帐为之一静。

周憬琛勾起角，说话不疾不徐但却仿佛一只手住了人的心脏：“两营并为一营，必定会择一人为主。但此地却有两个校尉。两位校尉镇守边疆十多年，皆劳苦功高。二人之中若必有人为主，北营此次剿匪功，祛除边境多年祸患不是该记一大功？我等为大人清除多年隐患压西营一头本该论功行赏，又何罪之有？”

沈海肿眼泡搐了两下，终于收敛了角虚伪的笑意，抬眸看向他。

“大人，你这般重责剿匪功臣，若是传出去怕是西营会有说法了……”

沈海的瞳孔剧烈一，角抿了起来。