周憬琛回來后許多事就更好說了。

葉嘉剛將飯菜做好,正好為確定家中況匆匆趕回周憬琛不曾用過飯，便坐下一道用飯。飯桌上葉嘉就把舉家搬遷的決定說了。若要搬遷，自然說明緣由。葉嘉便將自己對馬匪報復的猜測和擔憂一一闡明。因著搬遷定然要用上孫老漢的牛車,說話自然不避他。

“嘉娘擔心的不無道理,確實應該早做打算。”

事實上,周憬琛這次匆匆跑回來就是為了勸說家里人搬離。那群馬匪并非可能會報復，而是一定會報復。這里頭的事不便與人多說。周憬琛眼瞼低垂,忽地瞥了一眼葉嘉，好似沒料到葉嘉會這樣敏銳頗有些意外。葉嘉被他盯得奇怪，也抬眸看著他。

須臾,周憬琛收回視線，給了肯定的猜測：“不出一個月，那群馬匪必然會卷土重來。”

話音一落，整個屋子都靜下來。

孫老漢本當作旁人家的事在聽，一聽到這頓時也有些坐不住。他老臉皺著,滿面愁容。心中琢磨了再三才問了一句：“東家此話當真？是駐地那邊有特殊的消息渠道麼？”

周憬琛知曉孫家的況,孫家是老軍戶,孫老漢二十年老兵，他會這般問也不奇怪。不過周憬琛沒給準話,只說了句：“不要把一家老小的命寄在運氣上。”

且不說，孫老漢回去作何想法，葉嘉這邊的決定得到周憬琛的肯定后余氏心里那僅剩的一點猶豫就全都消散了。甚至怕耽誤了時辰準備早一點搬過去。

周憬琛笑著安道：“娘,舉家搬遷不是一樁小事。在搬過去之前先得將住定下來。”

可不是？這事兒雖說急卻也不趕這一兩日。駐地的兵還在呢,至在這些人撤走之前馬匪就算有心報復也得掂量一二。葉嘉沉片刻,道：“不然這樣,明日我先去東鄉鎮走一趟。去看看宅子。娘你看是跟我一起去還是留在家中等消息,都看你自己。”

選宅子這事兒事關往后一家子住的舒心與否,余氏自然是想跟著一塊去。

但看宅子肯定得一整日都在外頭奔波，沒個停歇的時候。兩大人跑來跑去的不嫌累，蕤姐兒可怎麼辦？平日里做生意將孩子寄放在隔壁，是基于小鎮安寧平和不會出事的況下。可自打遇上馬匪，余氏就不敢把孩子丟給別人。就擔心再來一回，周家唯一的子嗣蕤姐兒折在里頭。

“我還是不去了，我在家看著蕤姐兒。”余氏搖了搖頭，“不過你一個人去嗎？忙得過來？”

“這你放心。”葉嘉心里有數得很，“我會看著辦。”

其實去看宅子這事兒給兒子辦最好，周憬琛的能力自然毋庸置疑。只是如今兒子不由己，份所限不能隨意走。這樁事就只能麻煩兒媳一人持。余氏私心里不放心，琢磨著還是去葉家個弟兄子侄陪著葉嘉一道去更好：“正好嘉娘要去葉家走一趟，不如問問看。”

葉嘉私心里不大愿意跟葉家人搭上關系，尤其是不想葉家人知曉手頭有存銀。不過余氏這般提議本是好意，不管心里怎麼想，口頭上自然是應答了。

天不早，一頓飯用罷，夜幕黑沉。

孫老漢在周家待到這個時辰，心里也有些著急。葉嘉忙去后廚將盛起來的飯菜端過來，孫老漢帶著回去給老伴兒小孫子。并定好了明日出發去東鄉鎮的時辰，孫老漢祖孫倆便架著牛車走了。

夜間涼風徐徐，吹走了白日里的暑氣。空氣中彌散著草木的清香。漫天的繁星閃耀，在夜幕之上拉出耀眼的銀河。葉嘉站在院子里吐納了幾口氣，余氏端著鍋碗瓢盆在井邊收拾。蕤姐兒已經睡下了。葉嘉想著后廚還關著的三只，手扯住周憬琛的胳膊。

周憬琛一愣，抬起眼簾：“？”

“還沒殺。”本來要殺的，剛巧飯菜做好了才沒放下了。

周憬琛拭了手指，跟著葉嘉來到籠旁。里頭三只已經睡了，蔫頭耷腦地蜷在角落。周憬琛蹲下來，手進去，都沒有把拎出來就一手斷一只的翅膀。咔咔三下，三只就倒在籠不能彈。周憬琛罩在籠上的蓋子揭開，扭過頭看向葉嘉。

葉嘉神怪異地看了他許久，目低垂下去瞥向看他垂在側的手上。周憬琛的手指白皙且修長，看著不像那麼有力氣的樣子，可真是人不可貌相啊……

“怎麼了？”周憬琛有些好笑，“只是用的巧勁兒，沒你想得那麼神。”

葉嘉“哦”了一聲，指使他把拎到井邊去宰殺放。正好灶上悶著熱水，轉去后廚：“相公不著急走，等會兒再把這幾只給理干凈。”

先前殺的那只做的紅燒塊，四個大人家兩孩子早吃的一塊不剩。剩下的三只，葉嘉打算給它理出來，炸架柳。做方便攜帶的干貨。正好明兒要出去一整日，可以隨攜帶當墊肚子的吃食：“拔干凈，就拿個碗裝著。”

一邊走一邊指使他干活，余氏言又止的，最終一句話沒說。

才回來就要干活，周憬琛倒也沒什麼怨言。余氏這會兒也將碗碟洗干凈，剛好把大木盆空出來。葉嘉提了一大桶滾燙的熱水匆匆走過來，先舀了一瓢給余氏沖刷碗筷。眼看著周憬琛放了一大碗的，讓他將三只都丟到大木盆中，自己剛準備一大桶熱水澆上去。被周憬琛攔住。

葉嘉眨了眨眼睛，周憬琛提起熱水桶：“我來，你站遠點兒。”

聽話地站遠，周憬琛快速地燙。等躺了一會兒，他作極快，幾下就把給拔干凈。葉嘉都不用手的，周憬琛手指靈巧地用刀，開膛破肚。不知道是葉嘉的錯覺還是怎麼，總覺得周憬琛用刀十分好看，有種華麗到炫目的覺。

雜是好東西，做得好的話就會特別好吃。葉嘉本人是胗和爪狂熱好者。雜鹵出來下酒又可當零兒。心里琢磨著好吃的，葉嘉一眨不眨地盯著他手頭的活兒，一臂的距離蹲在他邊，隨口問道：“相公看樣子很會用刀哦？”

“尚可。”周憬琛纖長的眼睫微微，“能生巧。”

“哦，”葉嘉點點頭，吸溜著口水說話就沒怎麼過腦子，“做什麼得那麼頻繁地用刀啊？”

周憬琛按照葉嘉的指示把片下來，拆除骨架。葉嘉說一句他答一句，也不管葉嘉是不是在說廢話，他嗓音清清淡淡的，特別一本正經：“殺狗啊。你怕是不曉得，周家出事以前是專職養狗的。”

葉嘉：“……”特麼信他個鬼哦！

到底沒忍住斜眼他。

周憬琛抬起頭，無辜地與對視。

對視片刻，葉嘉這耿直的腸子實在沒忍住嗆他：“天地不仁以萬為芻狗的狗？”

周憬琛沒想到凝視了自己這麼久，冷不丁的冒出這麼一句話，震驚了幾息。見一臉‘裝一裝得了，說這種胡話我都懶得拆穿你’的嫌棄表，沒忍住笑出聲。他迅速收聲，搖了搖頭，還煞有其事地回答葉嘉的話：“并非，此行無弟子，白犬自相隨的狗。”

葉嘉實在沒忍住，翻給他一對大白眼：“快點收拾，我明早還得炸。”

兩人說著話，葉嘉的后忽地竄出來一個小黑影。那東西速度極快，黑暗中一雙眼睛亮得跟兩盞燈。它沖過來對著周憬琛的一只腳就抬起了一條后，然后在雙目注視之下，周憬琛的鞋上緩緩地撒了一泡尿。鞋面上的溫熱緩緩地頭，一沖天的尿味就迅速蔓延……

安靜了。四下里都安靜了。

眾所周知，野生的尿味是非常驚人的。養過貓狗的就知，那味兒一能滿整間屋子。葉嘉捂著鼻子默默退后三步，幸災樂禍地笑出聲。

潔癖深重的攝政王：“……”

他短促地笑了一聲，嗓音依舊平緩，但怎麼聽都有點咬牙切齒的味道：“……其實也可以是屠狗賣漿的狗。小東西若是有東西不會用，我這一手好刀法也能幫它摘了那玩意兒。”

怕這廝真的惱怒對‘狗兒子’痛下殺手，葉嘉抱著點點就跑了。

周憬琛抬眸注視著那背影走遠，低頭看了眼自己的鞋子，哭笑不得。余氏不知何時走出來，周憬琛目一收。余氏也沒留心他神幾番變化，只慨了一句：“嘉娘似乎真的讀了幾本書。”

讀沒讀書不重要，重要的是葉嘉要炸架炸柳。

真的好饞啊，半年沒吃有味兒的東西了。雖說以往也沒怎麼吃過零兒，但自打吃不著以后葉嘉就總是會想。到了這塊地界，左右的人生都沒什麼大指，不如把心思和快樂寄托在好吃的上。周憬琛的潔癖沒辦法忍，只能將鞋子掉。

余氏忙將這段時日給周憬琛做的鞋子拿出來，正好給他穿走。

收拾了一番，空氣中的尿味才淡了些。葉嘉把小家伙塞進窩窩里，點著它的小鼻頭警告了它幾句。小家伙嗷嗚嗷嗚的，不知聽懂沒有。又轉頭去拿了新的盆出來，把胗腸子給理干凈。炸貨得剛出鍋的好吃，放久了不脆就失去了滋味兒。但鹵東西卻不用，浸泡在鹵里明兒味道指不定更好。

用剪刀將胗里頭的胃袋拆出來丟掉。葉嘉又去舀了一小勺面，加鹽一起將腸子給干凈。三只不雜，加上六只腳和三對翅膀，鹵能鹵滿滿一鍋。

葉嘉這邊將雜加料鹵上，周憬琛又洗漱了一出來，看時辰差不多就該要走了。

底層兵卒晚間是不能不歸隊的。周憬琛洗干凈手腳，葉嘉將家里留著的兩塊香胰子也給了他，給他平日里用來洗漱。余氏有心兒子兒媳多多說說話，就葉嘉出去送。

葉嘉看了鍋里的雜鹵的差不多，用個小缽給他裝了一些，順勢送他出去。

點點悄悄從屋里出來，跟在兩人的后。葉嘉把人送到村口就準備走，才轉就被周憬琛給出聲喊住。葉嘉站住了腳，不解地看向他。

周憬琛才忽然從袖籠里掏出一個東西：“閑來無事做的，拿回去戴。”

葉嘉接過來見是一木簪子。雖說是木頭的，但雕得致，一栩栩如生的蘭花簪。說實在的，葉嘉其實對這些古代飾品的用法不是很懂。平日里頭發都是七八糟一繞，保證不會撒下來就行。左右會包頭巾，擋住了，也沒人曉得頭巾

“回吧，”周憬琛在路口站著，“我在這看你回院子。”

葉嘉著木簪子心里有種古怪的覺，皺著眉頭看向周憬琛，又低下頭。說不清楚什麼覺，但可以肯定的是，沒有那麼討厭。

思索了大概三息，葉嘉沒想明白。周憬琛站在黑夜之中神文雅而沉著。

關于這個問題葉嘉半夜趴在床上也沒捋清楚。倒不是遲鈍，而是下意識地拒絕去捋。仿佛只要不捋清楚就可以忽略不管，不煩惱。但憶起上回周憬琛說過的話，覺這個回答怕是不久之后就必須要給出來。葉嘉嘆了口氣，黑暗中翻了幾個就睡著了。

次日一大早，葉嘉將昨夜片下來的，切條狀。

家里剩的那些枯茗都拿出來、先拿黃酒、生、蔥姜腌漬片刻。再打兩個蛋，枯茗，加點苞谷攪拌，再腌漬兩刻鐘。

趁著腌漬的功夫做個簡易的早飯，一家人吃完，葉嘉就將這些炸了。

三只被蕤姐兒挖蟲給喂得的，竟然能炸出一小筐。拆出來的架就更好弄，同樣的方法腌好放在熱油里炸就是了。油溫不必太高，炸至金黃就撈出來。

余氏本以為這做菜好吃，等炸出的味兒散開，香的連焦慮都輕了許多。葉嘉給了一小碗，嘗味兒。余氏有些不好意思，推說一把年紀了哪里還吃零兒。結果吃了一筷子，后頭一句話都不說，高高興興地吃了一碗下去：“嘉娘，這東西要是給允安也送一份去就好了。”

蕤姐兒吸著小鼻子跌跌撞撞地過來，這會兒也不怕葉嘉殺了的。吃得滿流油。

葉嘉給隔壁王老太送了一碗，倒也不是不能給周憬琛。只是不知他夜里在哪兒歇息，給人送還得問住有點麻煩。當下就包了幾大包塞到竹簍子里：“娘做主便是。”

著急出門，要送吃食自然是余氏去送。

再揣上銀子，換不那麼破舊的裳出來。孫老漢已經在外頭等了。葉嘉上了牛車，先去葉家莊走一趟。現如今兵荒馬的，葉家的兄弟子侄不一定樂意跟出門。但為了全余氏的心，葉嘉也得走這一趟。

到了葉家莊，葉家莊里也是著的。于家村離葉家莊更近，就在葉家莊的后頭。有不馬匪慌不擇路地在被追的過程中逃進了葉家莊，傷了幾戶人家。

如今葉家莊里正在排查，看有沒有馬匪藏在莊子里。村子里哄哄的，老遠就聽見吵鬧。因著村長是葉家的本族，為了這事兒折騰的幾天幾夜。葉生作為村子里頂頂有威的讀書人被去村長家，不在。葉嘉的牛車到院子門口，葉家就沒幾個人在。

葉五妹和還沒好利索的葉青河在屋里。葉蘇氏人在樹下納鞋底，幾個年歲小些的侄子也跑去村長家看熱鬧。葉五妹說要去人回來，被葉嘉阻止了：“不必了。我就是來傳句話。”

從背簍里拿出一包炸柳，葉嘉把周家要搬去東鄉鎮的事兒給說了。且不管葉蘇氏震驚，那著急的樣子像是葉嘉往后都不會回來，葉嘉又將那群馬匪可能會回頭報復的事兒給點出來。

“是相公的意思，他也覺得這群馬匪會報復。”葉嘉勸也不是那麼實勸，只說自家的安排，“若是報復，怕是又要到殺人。到時運氣能不能有這次這麼好就說不準。說到底還是東鄉鎮安全些。駐地在那邊，那些馬匪們可不敢在駐軍的眼皮子底下撒野。”

“三姐是何意？”葉青河倒是個會抓重點的，“是覺得咱家也該搬出去麼？”

葉嘉看了眼神驚惶，但明顯就排斥搬遷的葉蘇氏，模棱兩可地說：“搬不搬還得看你們自個兒。這事兒只是相公的猜測。猜測說不說得準，我不敢打包票。”

葉蘇氏果然是不同意。加上葉嘉態度冷淡，一點不似往日那般親近這個當娘的，當下就有些不悅。

但的子懦弱的很，也說不出狠話，就著急地道：“老葉家祖祖輩輩都在葉家莊，兒就在這，你要一家人往哪兒搬？外頭人生地不的，你一家子吃什麼喝什麼？你年紀小，瞎話張口就來。在哪兒人在哪兒，哪有隨便勸人背井離鄉的？！”

“隨你們。”話帶到了，別的也強求不來，“我今兒來是問家里可有人陪我走一趟東鄉鎮。一個人過去婆母不放心，正好我過來帶話就尋個伴兒。”

葉嘉做好了沒人樂意跟走一趟的準備，誰知沒怎麼說話的葉五妹站出來：“三姐，我跟你去。”

葉蘇氏被葉嘉勸了這一通心里不大高興，但也沒阻止葉五妹隨葉嘉出去。端起笸籮轉就進了屋。一口茶水也沒說端出來。過了會兒，又掀了簾子出來，將葉嘉放在桌子上的一包柳給拿進屋去。

葉嘉也懶得跟計較，只看了一眼葉青河，“這事兒你上上心，爹和二哥侄子他們回來記得提一兒。”

葉青河皺著眉頭點點頭，葉嘉帶著葉五妹坐上牛車。

說起來，葉嘉還沒怎麼關注過這個最小的妹妹。上回過來都在忙葉四妹的事兒，只跟葉五妹打了幾個照面。依稀能覺比葉四妹多點脾氣，但也是個膽小話的。此時一聲不吭地坐在牛車上，葉嘉打量了幾眼，發覺這個小妹妹生得也俊俏的。

桃花眼、高鼻梁。不如葉嘉白皙，但也是個白白凈凈的小人。

車子吱呀吱呀地走到村子口，葉嘉還沒發現，葉五妹眼尖地看到村口問話的人里頭有一道高挑的影。連忙扯了扯葉嘉的袖子，指著那人小聲地說：“三姐，姐夫在。”

葉嘉一愣，抬眼就跟周憬琛對上眼。

周憬琛似乎是笑了一下，然后側首跟邊人說了幾句話，大步地向葉嘉這邊走過來。

孫老漢不得不將牛車停下來，周憬琛就靠過來。曉得今兒要去東鄉鎮，周憬琛跟葉五妹頷了頷首，轉頭對葉嘉道：“嘉娘，今兒去東鄉鎮的牙行，找一個袁生的人。報袁松的名，屆時不管是看宅子還是買東西，都可以他帶你去。”

葉嘉曉得這廝會籠絡人心，盯著他看了會兒，點點頭。

他過來只為了傳句話，手頭還有事兒。說完便轉要走，葉嘉想了想，張口住他。

周憬琛站住，葉嘉嘖了一聲，從背簍里拿出一個小一點的包向他招招手。然后跳下牛車，拿著那小包炸柳塞到他懷里，一句話沒多說。上了牛車讓孫老漢趕車。

周憬琛抓著包東西眨了眨眼睛，掀開一個角，見里頭是噴香的炸柳，當下就眉開眼笑。

走了半天才到東鄉鎮，他們到鎮子口已經是午時。即便一上午什麼事也沒做，干坐牛車也顛得腹中。葉嘉帶著兩人去到一家打尖兒的食肆，倉促地墊了肚子就去找牙行。

李北鎮沒有牙行，東鄉鎮卻是有的。不過這地方牙行不多，就一家。好找的很，隨便拉個人問一問就能找到。葉嘉去牙行這一路，葉五妹都安安靜靜地坐在牛車上不錯眼兒地盯著這一路的商鋪和行人。葉家莊雖說離得鎮子不遠，葉五妹卻沒怎麼去過鎮子上。年時候沾了大侄子的參與過一次趕集，但李北鎮的熱鬧跟起東鄉鎮可就差遠了。

頭一回知道，離得這樣近的兩個鎮子繁華程度天差地別。就連食肆里做的飯食都要比村子里的席面好吃的多，葉五妹一路上看得眼睛直放。

到了牙行，葉嘉直接報了袁松的名字，說要找袁生。

巧了，袁生剛好在。聽到這名字就連忙出來了。見是兩個貌的小婦人還愣了一下。葉嘉含糊地說是自家相公跟袁松是同袍，而后便說了尋住的事兒。既然是為了安全需求要搬，葉嘉的第一要求自然是離駐地近。若是能自帶院子，方便取水，能種些花草小菜就更好。

袁生一聽就立即幫盤算起來，照著葉嘉的要求便替梳理起來。

他也是個做事爽利的，很快有了備選就帶著葉嘉去看。葉嘉跟著他跑了一下午，看了四五宅子。最后選擇了北郊一個五間大房的大院子，就在駐地旁邊兒。靜下來甚至能聽見駐地里士兵呼呼喝喝練的聲音。這院子占地很大，院子里挖了一口井，四周鄰居很。

各項條件都不錯，唯一不好的就是離鎮子有點遠。若是喜歡熱鬧的，怕是在這里住不下去。這院子不僅離鎮子遠，離下屬村落也有些距離。

另外，價格也有些驚人，西北這邊的小鎮子地皮都不值錢。但這個院子，袁生給報價二十五兩銀子。這價格葉嘉還沒說話，卻把葉五妹給唬得不輕。二十五兩，這是一間院子能掏空一個殷實的家。要知道葉四妹出嫁，聘禮才十兩。兩個葉四妹嫁出去都掙不到這個錢。

袁生約莫也知道價格有些高，他猶豫了片刻，直說最多能下來兩三兩，便宜不了太多。

葉嘉讓他去談談看，只說價格談到二十兩就能當場錢簽契書。

忙活了一下午，天漸晚，回去吃怕是也等不及。折騰了一下午，幾個人得都前后背。葉嘉干脆帶著幾個人去東鄉鎮東街去吃面。本以為至等個幾日才有結果，誰知他們一碗面才吃完，那袁生就滿頭大汗地尋過來，說是屋子的主人愿意二十兩賣。

葉嘉也痛快，讓那袁生將屋主喚來。當面簽了契書。一手錢一手地契。

臨回之前葉五妹問葉嘉：“姐，你什麼時候搬？”

葉嘉想了下，回：“明日。”

葉五妹點點頭不說話了。

且不說葉嘉這掏銀子的爽快嚇得葉五妹瞠目結舌，老半天一句話沒說。就說事辦妥，幾人就沒有再在鎮上逗留。趕著牛車趁著天沒黑盡快往回趕。先送葉五妹回的等到了家，余氏牽著蕤姐兒在村口眼穿。遠遠看到葉嘉回來才把一顆心放下。

快步迎上來，葉嘉什麼沒說跟點了點頭，立即就明白了。

“咱什麼時候搬走？”余氏昨兒聽周憬琛說完心里就一直不怎麼安寧。今日葉嘉不在，家里沒有人陪著就更驚惶。從前家里沒人沒這覺，如今是半點都不得家里沒人。

“明兒就搬。”葉嘉雷厲風行，“我今兒一天右眼皮跳的厲害，總覺得有事要發生。”

余氏點點頭，“那行，今兒就早早睡。”

回到自家院子，兩人說了會兒話。葉嘉在外頭跑了一天得厲害，灌了三大碗茶水下肚。余氏拿著地契看了許久，兩人就各自回屋洗洗睡下。

周家的行李早就收拾好，只等明兒搬上車運去東鄉鎮便是。夜里葉嘉睡得熱，神智都睡懵了。越到六月中旬，天兒就越熱。這年頭的月份可不是后世的歷，農歷六月份實打實的熱。葉嘉睡到半夜熱的心發慌，將上穿的小裳就給解開了。周憬琛不在家后，夜里都穿的。

小裳的繩子才松開，要掛不掛地墜在鎖骨前面。葉嘉覺小腹發，睡前水喝多了有點憋。

周家后院其實是有茅房的，出了門走幾步就到。往日周憬琛在家，葉嘉都是去外頭上。但周憬琛不在后，葉嘉就不想出去，弄了個桶就在屋里用。桶白日里放茅房，夜里才拿到屋里，放在堂屋的門后頭。瞇著眼睛迷迷蒙蒙的起走到出去，手才解開腰帶。

一只素白的手就抓著落的強勢地扯拽上來，死死地扣住。

一道低沉微啞的嗓音輕輕地吐出聲：“睜開眼，有人。”

葉嘉瞬間清醒，睜開眼，一個瘦長筆的人影站在東屋的門邊，好似是從東屋剛出來。葉嘉眨了眨眼睛，口的繩子被一只修長溫熱的手拎起來，細致地別到頸后去……

葉嘉：“！！！！！”

三息之后，目眥盡裂：“……特麼的周憬琛你從哪兒冒出來的！！”