這個胭脂鋪子不大,里一眼就能到頭。

伙計將關板拆除干凈便又回里頭端了個小馬扎坐下歇著，葉嘉看這個架勢上午是談不攏了，便只能先作罷：“勞煩小哥得空與掌柜留一句話。就說我這有香胰子的貨源,且問問掌柜可有售賣香胰子的打算。若是有,請他下午稍等片刻,我下午會再來。”

說完,便走下臺階。那靠在墻邊打盹的小伙計一聽是香胰子的貨源心里咯噔一下,猶豫了幾下要不要深問，葉嘉已經拎著包袱走了。

程風還站在時站在

葉嘉有些尷尬，輕輕與他點了點頭,越過他便要往外走去。

程風愣了下，邁著長追上來。

事實上,葉嘉一早惦念的運送去西北商路的大商隊。程家就是，其實當下尋程家是最穩妥的。

程家在李北鎮扎多年，祖祖輩輩都在這兒。自家養著一支十分厲害的押鏢隊。葉嘉自打那回聽王老太的兒子說起便打聽過，程家押鏢隊有一百多號人，個個驍勇善戰,連西北商路上那些馬匪遇上他們都要繞道兒走。不僅如此，程家手下還有自己的商號,幾十年做著將大燕南北的貨運往西域五國的生意。這一打聽下來,當真符合葉嘉的考量。

可壞就壞在程風跟原主的關系。若兩人無甚瓜葛,葉嘉自然會試探著打聽，問問況。可如今本就傳著風言風語,若再私下往來怕是要惹出禍事來。顧忌著名聲,葉嘉才一直安耐著沒作。

“嘉兒,你是要用香胰子麼？手邊的胭脂水用完了？”程風打小習武，耳聰目明。方才葉嘉跟店家說話他都聽見了。不過有些會錯意，以為葉嘉打聽這些是因為想要。

葉嘉扭頭看了他一眼，心里實在覺得可惜。搖了搖頭，“并非，程小二爺這段時日沒去走鏢？”

聽他程小二爺，這般生疏的態度程風的眼神暗了暗。

事實上，程風此時心里難的。早前他沒能及時去葉家提親把人定下來，后來匆忙之下去江南走鏢又錯過了葉嘉遇難的時候，回來后他的姑娘嫁了人。這事兒發生的猝不及防，出乎他的意料之外。

程小二爺氣得殺人也沒辦法，已定局。

事實上，在程風看來，即便葉嘉嫁了人，他的姑娘就還是他的姑娘。他素來不在意貞這玩意兒，無論他的姑娘是不是子之，葉三還是葉三。程小二爺子狂，打心底沒將葉嘉的夫婿放在眼里。一直打著等時機，弄死了葉嘉的倒霉相公，把他的姑娘再搶回來的主意。

可上回見過周憬琛本人后，他頹喪了好一陣子。

走南闖北這些年，程風養出了一雙毒辣的識人眼睛。那周家小子一看就是人中龍，面上裝的謙和有禮，骨子里不好惹和霸道他是一眼瞧出來。

程風那日雖沒有跟周憬琛正面鋒，只打了個照面，但這等敏銳的直覺他是有的。二來，那小子的皮相竟然生的那般好，人心生不爽。姑娘家眼皮子淺點兒，仿佛被那人勾勾手指頭就能勾搭走。程風原先敢明目張膽地給葉嘉送東西，可如今倒是沒那麼有底氣。

消停了好一陣子，兩人許久未見，程風此時凝視葉嘉的眼神便有些貪。

顧忌著彼此的份他克制地收回目，只問葉嘉可要去旁邊的茶館坐坐：“這次我走江南這一路途徑許多地方，帶了好些好玩的小東西回來。有燕京最時興的珠花和裳，江南婦人姑娘最的胭脂，你定然喜歡的。方才阿桑回去取了，一會兒便會送過來。”

“多謝你的好意，不過無功不祿，程二爺的東西我不好拿的。”葉嘉不是原主，不可能拿他的東西。不清楚原主是怎麼跟他相的，葉嘉只得做出冷淡的樣子。

程風皺了皺眉，有些不適應葉嘉的態度。他想說什麼話，顧忌四周都是人又吞了下去。他一個大男人不在意流言蜚語，但葉嘉是子，又常年在鎮子上過活。鎮上有些閑話他最近也有聽說過，憶起葉嘉上回被人給砸了腦袋推水里，他其實也能理解態度變了。

想想，識趣地又退后了幾步。

葉嘉見他退后，心里松了口氣。這脾氣的程小二爺行事好似也沒那般不管不顧。葉嘉直說家中還有事要忙，這廂就不與他多說，先告辭了。

說罷，調轉方向往鎮子口走。

程風沒攔。想著過幾日又要去押鏢，怕是又要許久不見。就不遠不近地跟著：“嘉兒，你若是家中生計困難，只管與我說。我手頭還有些閑錢的，你拿去用。”

“不必了，程小二爺的好心我心領了，但你我之間非親非故，不好拿你的銀兩。”葉嘉腳下一頓，扭頭看向他：“再來，我不缺錢。”

程風一僵，神有些傷。

他張了張還想說什麼，不放心葉嘉的余氏不知從哪兒過來，疾步上前握住葉嘉的手。橫叉在兩人之間，好似無意般打斷了兩人的談話：“嘉娘，我方才去胭脂鋪子尋你，你走太快了，娘沒跟上。”

話說的自然，說話間扭頭看向三步遠的程風，目有一銳利。

程風將到邊的話都咽下去，站在原地抄著手看。

年桀驁在程風的上展現得淋漓盡致。他無視了余氏警告的眼神，自顧自地對葉嘉說：“……你去鎮子口等我片刻吧。那些東西是早早給你帶的，小夏桑一會兒會送過來。非是什麼貴重品，就是些給姑娘家把玩的小玩意兒。我家中沒有姊妹，你若不要也是扔的。”

他說罷，與葉嘉點點頭便轉離去。

余氏目送他的背影漸漸遠去，扭頭看了眼葉嘉。

葉嘉目坦清正，毫無閃躲之意。

余氏一怔，勾笑了笑，拉著葉嘉往瓦市那邊走。方才急急忙忙追上來，孫老漢在瓦市那邊等著，此時自然得回去跟車走。關于程小二爺為何會跟著葉嘉，兩人方才又說了什麼話，余氏心中有些不自在。不過一想到葉嘉的子，聰明的一句話沒問。

“走吧，牛車還在等著。”余氏說話的態度與往日一般無二，瞧不出喜怒，“怕是等急了，趕快些。”

葉嘉見這般眉頭揚了揚，跟余氏相舒適的點便在此，甚當眾人難堪。

點了點頭，葉嘉本沒去鎮子口，只跟余氏回了瓦市的出口。

婆媳上了牛車，帶著一車東西晃晃悠悠地回了周家。

孫老漢幫兩人將東西搬回屋，余氏去隔壁把蕤姐兒接回來。葉嘉給孫老漢結了這個月的包車錢，回頭就將豬頭給泡在水里。說實在的，豬頭這麼大的東西，用家里切菜的刀是不能夠的。思來想去，葉嘉把大砍刀拿出來。

將木砧板就放在地上，思考著從何開始砍。

蕤姐兒跑回家就追著的羊咩咩滿院子跑。養了兩個月，羊已經長得比蕤姐兒還大了。葉嘉去后廚舀了一瓢羊，再弄點吃食給點點吃。回來時，余氏已經換了破裳去后院割韭菜。

葉嘉喂飽了點點，也去屋里換了裳。跟余氏一道蹲在井邊上，一個拆豬頭一個洗韭菜。

這個豬頭還蠻大的，至有二十五斤。葉嘉先將它脖子上那一圈豬頸給拆下來，然后再將豬頭劈兩半，取出豬腦。割除耳圈眼角鼻骨和淋結。祛除鼻腔里頭的臟東西，拿清水反復沖洗。而后又去拿了個刮刀刮洗上面的雜，實在去不掉的再拿鑷子拔。

婆媳倆忙著，余氏忽然提起了周憬琛。話的說也有些奇怪，說起周憬琛能文能武，別說看著清瘦文弱，實則武藝不錯：“允安十三四歲便獵過熊。別看他裳穿起來瘦的很，了裳那胳膊又又長，瘦有力。就是旁人帶刀的都不一定能打得過赤手空拳的他。”

“……”葉嘉緩緩地直起腰看向余氏。

余氏眼神閃了閃，又垂下眼簾去。

葉嘉大致懂的意思。想了想，把早上那事兒給余氏說了。

余氏不直接問，也得說出來。不然本沒什麼事因著含糊其辭給弄了個疙瘩在反而不。

事實上，余氏確實有些心氣兒不順的。早就聽說過葉嘉跟鎮上那程二的風聲，怕兒子不在，兒媳被人勾搭走。但這段時日朝夕相又清楚葉嘉的子，覺得兒媳的品行不大可能做出那種事。方才在鎮上來得晚，老遠瞧見兩人在一說話，說了什麼沒聽見。

余氏察言觀的能力還是不錯的，畢竟世家大族出。瞧方才兩人說話的神，倒像是兒媳絕了心思，那個程二還有些不死心。心里有猜測，此時聽葉嘉說更應了的猜測，頓時就心安了。

“照這麼說，這胭脂鋪子的店家到不像個會做事的。”余氏雖當慣了甩手掌柜，但管下人卻是自出世便會的。有道是上行下效，上頭人行事不正，下頭人才會有樣學樣，“咱這生意下午怕是也談不。”

葉嘉自然也知道，但這話也不絕對：“且等下午我再去看看。”

早上十塊香胰子揣出去又帶回來，跟葉嘉想象的不一樣。葉嘉的心倒沒那麼脆弱，不過有這一遭，反而立即意識到了自己做事的問題。許是自打穿過來做事都太輕易順遂，如今頗有些想當然了。這不是個好的做事心態，往后該嚴謹的還是得嚴謹。

這般想著，問起：“娘，我的那套裳可做好了？”

“昨日就做好了，忘了拿給你。”余氏自然就更懂這個道理了。先敬羅杉后敬人，到哪里都一樣，“一會兒你去屋里試試看，合不合。若有哪里不合適的我再改改。”

葉嘉點點頭，洗了半個時辰才把這個豬頭給徹底弄干凈。

鹵豬頭其實簡單的很，清水里焯水一刻鐘多，得把沫子和腥氣去除干凈再撈出來，清水沖洗。而后再煮一鍋水跟洗滌干凈的豬頭加蔥姜煮開，撇去浮沫，煮到五再撈出來。這般才算理干凈，將煮的半的豬頭扔進大鍋里煮。

葉嘉鹵的這個手法跟許多鹵法不同，有點像冷切，等煮好的豬頭切薄片，拍蒜、姜、芹菜、和調制醋油兒拌起來，吃起來更彈口。

這廂把豬頭給煮上，余氏也收拾好了韭菜。去到屋里將給葉嘉做的裳拿出來，去屋里換。葉嘉選的料子是湘妃，余氏給做的纏腰，還特別會配的打了好看的絡子。葉嘉不大會穿，折騰了半天沒弄明白怎麼搞，還是余氏見許久不出來進來給穿。

不得不說，余氏的審品味是真的好。這不算好的布被這麼一裁剪制，穿到葉嘉上瞬間高貴典雅了起來。葉嘉先前不是沒瞧見過鎮上富貴人家婦人的穿著，都沒有這一手制的好。

腰上的絡子打好，垂下來，余氏又順手給葉嘉弄了個發髻。

這還沒上妝呢，就當真將的值又生生往上拔高了好幾個檔次。有道是人靠裝馬靠鞍，葉嘉這般一收拾好，笑一下都能笑得人眼暈。余氏看著倒是犯了難：“穿這般你一個人去鎮上怕是不能安心，且等我換裳，咱一道去。”

說著話，又嘆了口氣：“若是允安在家就好了。”

葉嘉立即明白了的意思，太打眼了。但這也沒辦法，往后若是還得做生意，收拾得面是必要的。見葉嘉已經換好了裳，余氏也不下來。

中午簡簡單單地吃了點，兩人又抱著香胰子去了鎮上的胭脂鋪子。

這回倒是沒被攔住，胭脂鋪子的小二遞了話給掌柜的。胭脂鋪子的掌柜是個掌柜，一張國字臉，顴骨很高，眼窩深陷，有點刻薄的長相。

下午在店里早早等著了，看到一老一兩個子進來，頓時眼睛都亮起來。

葉嘉的相貌不俗，余氏自然也不俗。

事實上，能生出周憬琛那等容貌的孩子，母親的相貌必然不差。余氏年輕時候是燕京雙姝中的一個，比起另一個才，就是靠一張臉占穩了雙姝之一的名頭。老了也難掩貌。平日里藏著掖著不顯，此時收拾好，端起范兒，那一個人如畫。

掌柜的被余氏那世家貴婦的氣度給唬得一愣一愣的，等葉嘉將香胰子拿出來，說起了生意的事兒，立即打起了一萬份的小心：“我姓楊，旁人喚我楊四娘。”

楊四娘自然是認得香胰子，東西一拿出來就明確表示了有收香胰子的意向。

葉嘉這顆心放下來，也不跟繞彎子：“不知楊掌柜愿意出多收這個？”

楊四娘目在葉嘉和余氏的臉上轉了轉，不答反而問起了兩人手中有多塊貨源。

“十塊，東西不多，留了幾塊家里用。”葉嘉也直接，既然是誠心要做生意，自然把話說明白，“但若是能長期寄賣，我們這邊還是能提供更多的貨。”

葉嘉這話一出，掌柜的心思就活了。

約莫是見葉嘉臉，余氏又是個不事生產的糯模樣。想著這人一日來了兩趟這般急迫，必定是急著出手，急需用錢，的姿態就端起來。仗著鎮子上就一家胭脂鋪子，眼珠一轉，直說愿意出一百文一個的價格收。

“二位有所不知，在李北鎮這邊這東西的規矩跟中原不同。中原人各個腰包鼓鼓，自然是掏的出錢買。李北鎮當地百姓日子窮苦，買不起太金貴的東西。再好的東西定了高價也賣不出去，等于白費。”

掌柜說的言之鑿鑿，“再說，你二人拿出的這個香胰子瞧著賣相其實不算太好。紅的，聞著味道雖然不算太差，在李北鎮賣差不多。我若是收了，也只能低價去售。做生意的不能不掙錢，我出一百文已經算是頂厚道的價格了。”

不得不說，這歪理邪說還能這樣說，這個掌柜的臉皮著實驚到了葉嘉。

早料到了一兩銀子的價格不好談，可能要多費些口舌。但覺得這個價格是能談下來的。倒是沒想到這個楊掌柜拿人當傻子看，直接獅子大開口給到了一百文。

掌柜的見兩人臉不好看，猜到自己這一開口有些過了。

方才聞了聞，這個香胰子的味道比東鄉鎮那邊賣的要好聞的多，一桂花味兒。怕人給嚇跑了，于是臉上掛起了笑：“這樣吧，我也不是那等黑心之人，頭一回做生意也得厚道些。你這十塊大小不一。大的我給你多一點，一百五十文一塊。十塊全收下，正好給你一兩半錢。”

余氏的臉已經鐵青，看向葉嘉。

葉嘉是半句話不想說，跟一個拿們當傻子的人談生意是沒意思了。他一聲不吭地把布包起來，那楊掌柜的笑了半天只等來這個作，頓時志在必得的笑臉就有些僵住。

“二位這般是作甚？是覺得價格不合心意是麼？”

楊四娘抬手按住了布包，扯了扯角又笑起來，“二位且慢，先別急著包起來。這不是還在談麼？二位也莫怪我開價太低，這也是沒辦法，整個鎮上就沒有過香胰子這東西。大多數鎮上百姓聽都沒聽過，我頭一回收這個也不曉得能不能賣得好，自然得小心些。再說，你這東西看著跟普通香胰子澤不一樣，也不清楚洗臉洗手能不能有那等效果……”

葉嘉抬眼看向，倒也沒有撕破臉，只臉上笑容淡了許多：“我拿出來賣，自然是好用的。這桂花香胰子常用不僅能若凝脂，還能去油去腥。便是吃蟹殺魚的腥臭味也能去掉。”

楊四娘皺著眉頭似在思量。

葉嘉于是將自己切的那一小塊香胰子拿出來，掌柜的當場試試。

楊四娘心里是信了的，但為了能價還是裝模作樣地伙計端來一盆水和一顆興蕖。興蕖這東西味兒大，一下滿手都是那味道。著興蕖了，而后借著葉嘉切下來的那小塊香胰子洗手。

還別說，用完了不僅手指干凈，還能聞到一淡淡的桂花清香。

明擺著的事兒是不能睜眼說瞎話，楊四娘看這香胰子眼神更火熱了。心知這東西要是擺上貨架，怕是比東鄉鎮那邊賣的還好。心里暗喜，面上裝著在沉思。

許久，仿佛割一般開口：“我只能一塊加二十文。小的一百二十文一塊，大的一百七十文。二位若是同意，你這十塊我拿了。往后你若是還有，我也按這個價格收。”

這加還不如不加，葉嘉心里憋著一火。當真是氣著了。有人不誠心做買賣，你跟扯半天都是白費口水的。當下把布包拎起來：“罷了，我們今兒這生意怕是談不攏。”

說罷，拉著余氏便要往外走。

掌柜的哪里肯他們就這樣走了。當下就起去攔。

還想說什麼，葉嘉卻直接將話給捅開：“掌柜的也莫要拿我二人當不知行的傻子耍，東鄉鎮那沒有香味的香胰子都能賣到一兩二錢銀子一個。我這個有桂花香氣的香胰子，拿過去不得得一兩半錢一個。我二人本是誠心與你做生意，你這般糊弄，不談也罷。”

掌柜的沒想到葉嘉早知臨鎮賣香胰子的事，當下臉上一變，氣氛尷尬起來。

可話說到這份上，自打承認自己故意坑人也不可能。只干地笑了兩聲，只做挽留的姿態。直說自己這邊其實咬咬牙還可以加價。

“那楊掌柜愿意出多？”

“五百文一個的進價，大的六百文，如何？”

葉嘉也沒心思跟扯這些，直接跟余氏繞過出了胭脂鋪子。

此時心里卻是懊惱起來，確實是如余氏所說，底下人行事不正，上頭人也不是好相與的。想那胭脂鋪子一盒香能賣到三兩，價格要的那樣離譜。確實不能指是什麼厚道人。

出來以后，婆媳二人臉都不大好看。

“罷了，別省這個懶了。咱這香胰子還是去東鄉鎮問問吧。”葉嘉深呼吸，把這污糟氣給吐出去。

余氏也是這麼想的，兩人沉著臉一道回了家。

兩人到家，蕤姐兒睡了一覺醒來。聽到外頭的靜，從王老太家咚咚地跑過來。葉嘉把東西送去屋里，又換了裳出來，后廚的灶下火已經熄了。鍋里的鹵豬頭散發著陣陣香氣，葉嘉拿筷子了，又切了一小塊嘗了一下，眼睛一亮。

等會兒調個鹵，加醋，味道就該差不多了。

葉嘉這邊快速地調了鹵，撿了一對豬耳朵出來，快刀切薄片。火速拍了幾個蒜，切蒜泥。芫荽切小段，胡芹切斷，芫荽就是后世的香菜，胡芹也就是芹菜。然后將調好的水往里頭一澆，調拌好。

這邊剛好拌好，余氏那邊也換了裳出來。

臉不大好看，回屋想了想，還是覺得這口氣咽不下去。葉嘉又做了幾個菜，蒸了幾個饅頭。天氣漸漸熱了以后，就不樂意在屋里吃飯了。葉嘉弄了個木桌，他們就在院子里吃。

余氏黑沉沉的臉在吃了一口豬耳朵，眼睛頓時就亮起來。

“爽口吧？”葉嘉笑瞇瞇的，“天氣熱了以后，這個當下酒菜應該很好賣。”

余氏吃了幾筷子，心里的郁悶一掃而。

“家里還剩了些酒在，”上回待客買的，如今還剩一些。葉嘉平常是不喝酒的，但今日有豬頭，配酒其實最好的，“不若今兒喝一點？”

余氏有些饞，就葉嘉去拿了酒過來。

兩人才斟了一小杯，喝了一點點，余氏就覺酒勁兒大了。西北的酒都很烈，不似往日吃的果子酒，甘甜。連吃了幾筷子豬頭將酒意下去，忽然道：“嘉娘，趕明兒做點這個給允安送過去吧。我方才想起來，再有十多日是允安的生辰。他好些年沒有過過生辰了，你替娘過去看看他。”

“今兒這裳穿得不錯，”余氏喝了酒也有些放開，“就穿今兒這裳去。”