跑商隊的,還是走西邊那條路的押鏢人，葉嘉心思頓時就活絡起來。正好那大漢聽見屋外說話聲出來瞧瞧，見家中來人就打了聲招呼。葉嘉狀似隨口說般地問起大漢都跑得哪家商隊,走得什麼鏢。

老太太家姓王,是王家村村長的族人。說來王家在村子里算大姓,兩百多戶人口里有一半是姓王的。且沾親帶故,往上數五代是同一支。王老太的兒子王奎，也才二十五六。看似獷實則口嚴得很。只說是李北鎮當地的商行，說到這商行他還瞥了一眼葉嘉，模樣有些怪異。

當地哪有什麼別家商行？整個李北鎮就一家有商行且養伙計走鏢的,那便是程家。

要說起程家,指不定葉嘉比他更。

葉嘉：“……”

發現他表有異,葉嘉也立即轉過彎來。不過倒也沒覺得尷尬，畢竟跟程小二爺有私的是原主。差錯地占了原主的，其實只見過傳聞中的程二爺一回。對于程家是做什麼的,只知這家是鎮上有名的大戶，家中男兒個個本事，養了一批能打能跑的強悍押鏢人。

扯了扯角，葉嘉把東西給了王老太便準備回去。卻被王老太拉住了手：“嘉娘莫急，你且等等。”

老太去屋里拿了一包東西遞給葉嘉，笑瞇瞇的：“回去給孩子甜甜。”

王老太給了一包榛子糖。

葉嘉拿回去,蕤姐兒很高興。小人兒圍著不停地說嬸娘好。暫時也不會說別的好話,但聲氣的夸逗得葉嘉一直笑。葉嘉心里琢磨著事兒，坐下來才發現周憬琛不在。

“他說有事出去一趟。”余氏已經將灶臺收拾干凈,正拿把刀去后院割韭菜,“天黑才回。”

葉嘉點點頭,去屋里換裳再出來跟一起弄。不過剛進屋,發現床上多了張薄被。葉嘉想著這兩日都是一人裹著被子睡，周憬琛估計連被角都搭不上，不由有點心虛。

轉念一想，也沒什麼，四月里也不算太冷。穿得厚點凍不死。東屋是有個四四方方的柜子的，余氏特意找人打的，用來給裝裳。結果一打開，里頭塞了床褥子。葉嘉看了下，還是新的。不知什麼時候抱進來的，明明昨兒還沒有。

出來的時候，本想問余氏。就見余氏已經割了一大捆韭菜到前院來挑揀，忙活起來。

……罷了，多了床被褥而已，也不是什麼事。

“娘你換個大點的木盆，這個盆太小不好弄。”葉嘉挽起袖子過來幫忙。

婆媳在院子里忙呢，院子外頭傳來人說話的聲音。抬頭看，一群黑壯的漢子大步從院子門前經過往東邊去。東邊兒是王家村的村長家。說來，里正也是住王家村，是王家的人。瞧那些漢子急匆匆的模樣，似乎有什麼要的事兒。葉嘉有點好奇，里就嘀咕出來。

余氏拿袖子蹭了蹭臉上的水，不以為意：“應該是上頭又有什麼吩咐下來。每年春耕的時候都會有些事兒，勸農勸耕的，納稅徭役的。”

古時候是有里正的，是一種基層的職。以四戶為鄰，五鄰為保，百戶為里，五里為鄉，每里置里正一人。負責調查戶口，課置農桑，檢查非法，催納賦稅。每年三四月份勸農勸耕。不過李北鎮不是農桑大鎮，自打被駐地營那邊劃拉過去，里正聽駐地校尉的吩咐行事更多。

“左右咱家沒田沒地，都是孤兒寡母，這些事跟咱們關系不大，別擔心。”余氏挑揀好韭菜放到清水里，先洗兩下，等會兒再過水沖洗。

話這麼說沒錯，但葉嘉上輩子工作的緣故，跟實事慣了多有點在意。說句夸張的話，信息就是錢就是命，消息閉塞有時候是真的會要命。

左想右想，還是了手站起來：“娘，你先在家忙。我去瞧瞧，若不是什麼大事我就回來。”

余氏看這般有些莫名，葉嘉子慣來如此，主意大，心中有章程，不大聽人勸。不過余氏也有自知之明。知曉自己不是那等機敏凌厲的人，年輕時候被家中男人護得太好，沒吃過苦想法也簡單。許多事不懂就聽懂的人，此時聽葉嘉說要去看也沒攔著：“去吧去吧，這些我一個人也能弄好。”

葉嘉也沒換裳，點點頭就這麼過去了。

到了東邊果然見一群人聚在村長家，院里院外都沾滿了人，大多數是村子里的男人。里正也在，跟村長幾個人就坐在院子里說話，老遠一瞧都愁云慘淡的。

葉嘉走過去，聽見里正正在跟村長說事。說的是今年駐地募兵要二十個人頭。要得急，月底就得定下來。

村長蹲在門檻上，老臉上壑縱橫，“按理說不是該三年一次，去年就要過一次，四十個人要走了。今年又要二十個，上頭人當咱們養孩子是養豬啊，哪個村子能有那麼多年青壯勞力？何況去歲死了的男丁連骨灰都還沒送回來，咱村子多孤兒寡母？是真出不起人了。”

里正哪里不曉得，可鋤頭能的過刀麽？他夾在駐地營跟村民們之間做事，當真是沒辦法。都要吃飯，都要生存，上頭人他，他只能下面的人。想著有些話說不方便，里正好說歹說的讓村長進屋再說。

村長被他連拖帶拽的，只能大家伙兒先回去。

大家伙兒哪里愿意走？都聚集在村長家院子外頭說著話。征兵是大事，上戰場是要命的。有那去歲出過人頭的今年自然不愿再出，家中孤兒寡母的舍不得唯一的男丁去送死。關系到家家戶戶的生計和人命，就是再糯的子也要爭上一爭。村長沒辦法，叉著腰讓他們明兒再來。

而后就被人拉扯回屋里，關上了門。

葉嘉眉頭皺起來，聽著四周村民們嘀咕，倒是忘了古時候是有抓壯丁一說的。舊時候人口，兵源不足，朝廷打仗要人，募兵又經常募不到。便會靠一些強制手段去抓人當兵。李北鎮地西陲邊緣又是臨近駐兵點，遇上戰事吃時是經常缺人的。

但每朝每代募兵總歸是有個制度的吧？葉嘉不清楚當朝征兵制度，沒聽說過有哪朝年年募兵。

心中奇怪，葉嘉回到家時余氏已經把韭菜都洗好切好了。抬頭見神凝重還有些詫異。等聽葉嘉說完整件事，余氏沉默了。

婆媳倆坐在屋里都沒說話，蕤姐兒看看祖母又看看嬸娘，被這沉默的氣氛嚇得也不敢出聲。

許久，余氏才干地笑笑，不知寬自己還是寬葉嘉道：“這事兒應該不上咱家。允安是流人，份特殊，在西場那邊是有名冊登記的。這邊募兵怎麼都募不到允安頭上……”

可話說到這，自己也說不下去。天高皇帝遠的，這等小地方誰還認得他們是誰？任他們曾經份尊貴，如今也不過流放之人。謀反的罪名定下來，他們就是最下等的人。周憬琛當初在西場折騰的去了半條命才被人抬回來，如今又有誰能保證？

“罷了，且看明日村長怎麼說。”葉嘉拍拍子站起來，“娘韭菜都在這了？我去面吧。”

晚間也沒做新鮮吃食了，就中午的那一大鍋羊抓飯還剩不。晚上熱了熱再吃也還香的。余氏心里頭有事兒，晚上沒吃多。

葉嘉照常吃了一碗，正準備收拾時周憬琛披著夜從屋外進來。

他不是一個人回來，后跟著兩個青年男子。其中一個葉嘉認得，孫老漢的小兒子孫玉山。還有一個黑瘦的長臉男子。男子穿得寒酸，但瞧著打扮是個讀書人。見到葉嘉還客氣地鞠了一禮，稱為嫂夫人。孫玉山頗有些不好意思，撓了撓后腦勺也跟著喚了一聲老板娘。

葉嘉眨了眨眼睛，疑地看向周憬琛。

周憬琛好脾氣地笑笑：“嘉娘，我們才從外頭回來，還未用飯。家中可還有飯？”

有自然是有的。但只夠一個人吃。葉嘉瞥了眼孫玉山和長臉男子，去后廚做了一大鍋湯面。正好燉的羊山藥湯還剩不，葉嘉還給炒了蛋韭菜做澆頭。

余氏從下午葉嘉回來就憋著話，此時看有外人在又不方便說。就跟葉嘉一塊去了后廚。面好了得包，余氏幫忙搭把手，兩人就在后廚包韭菜蛋餅。今日的還是三百多個餅的分量，兩人忙到面團做完夜已經沉了。葉嘉將餅裝到簍子里去洗手。

回到堂屋時，孫玉山和那個長臉男子已經走了。周憬琛正坐在燈下洗漱，一面了臉一面扭頭看過來。

“怎麼了？怎地都這幅臉？”

蕤姐兒早已被哄睡了，余氏于是將葉嘉聽來的事兒說了。

募兵已事實，周憬琛是青壯年勞力。真要拿不出人，十之八九會攤到他頭上。葉嘉坐在一邊沒說話，等著看他怎麼說。誰知周憬琛聽完這話只點點頭，神疏淡的仿佛不是一件事。他有條不紊地把桌上的碗筷收拾了，轉頭看兩人還看著他，只能開口：“這事兒我早有聽說，并不算什麼事。”

“怎麼就不算事兒？”余氏想說你已經不是景王世子，可想著葉嘉還在便把話又咽下去，“這干系大了。若是別家不愿出人呢？是不是要攤到你頭上？”

王家村總共才兩百五十戶人，雖說村里人口不，但這村子姓王。

“咱家就剩你一個獨苗。若是這個人頭落到你頭上，你是去還是不去？村子里外姓人不多，咱們家來的時日最短。論起，還真沒有。”說到這，余氏倒是有些后悔自己不擅際了。若是能跟村長走得近些，指不定還能說說，“你要是被點出去，再出個什麼事，娘跟嘉娘蕤姐兒可怎麼辦？”

說著說著便有些激，一張臉繃著，倒像是這人頭已經攤到周家頭上。

“兒子先前在西場，家里母親照顧的也不錯。”

“瞧你說的什麼話！那是沒辦法，如今這不是日子漸漸都好了。娘給你娶了妻，嘉娘又能干，咱家眼看著就要過得好起來。又來這些污糟事兒！”

余氏氣急了又狠狠打了周憬琛一掌，顧不得葉嘉還在：“都是你犟，日里不曉得心里在琢磨什麼。你看看跟嘉娘都三個月了，連個孩子的影兒都沒有！你這個不孝子，就是存心要絕周家的后啊！你都十九了，旁人有那娶妻早的，孩子都有好幾個……”

“……”這事兒怎麼拐了個彎到絕后上？

葉嘉在一邊聽著聽著就尷尬了，僵得坐著一言不發。

周憬琛任由打了幾掌出氣，卻沒有接這個話。瞥了眼恨不得一團的葉嘉，他耐心地等余氏收了手才說這事兒他自有章程，讓余氏不必擔心。

說完，連著好哄才把余氏給哄好。

余氏知曉他心思深沉，當初景王沒把世子之位定給長子反而選三子蓋是由此。但三子的算不小膽子也與常人不同，做事也不是常人能容忍的，實在是怕。還是那句話，今時不同往日，他們也沒有那麼多護衛不怕死地為了他們擋在前頭。

想著，余氏不免回頭朝葉嘉招了招手，把給過來。

葉嘉約意識到這個氛圍有點不對，猶豫地站起來，剛走過來就被余氏給握住了手。

余氏一手抓著周憬琛，將葉嘉的手塞到他的手心，眼神警告周憬琛：“你們若是能早點有孩子，我也不這麼害怕了。家中就這麼點人，蕤姐兒還人事不知的年歲。娘沒本事，能不能把蕤姐兒養大都另說，還得靠你們。允安啊，你若當真想安娘的心，今夜你倆就把房給圓了。”

葉嘉：“！！！”

握著的手一瞬間繃，沒想到余氏直接把這事兒給點破。葉嘉頭皮發麻：“明早還得上鎮子上擺攤兒，再說天都這麼晚了。沒幾個時辰就要天亮。娘你還是別這心了，早點去歇息。”

“擺攤兒那事不急，實在不行明早娘去擺攤兒也行。”

余氏難得強，用長輩的份著兩人，“娘是家中長輩，聽我的。嘉娘，那餅子我看你做了那麼多次，看也該看會了。反倒是你們倆，親三個半月了還不圓房，太不合規矩。”

葉嘉：“……”

倒是周憬琛一言不發，神平淡像個看不出深淺的玉雕像。

余氏看他這死德行就氣狠了。不見棺材不掉淚！拍拍葉嘉的手背，松了手。

不顧那點刻在骨子里的文雅，轉頭去東屋搜羅出多一張被褥給收了。別以為不知這小子中午抱一床褥子進去。當初是不想太急，也是想給兒子留面子才睜只眼閉只眼。既然好說歹說勸不，要麼就熬著，要麼就睡地上！

葉嘉看到余氏抱著那床新被褥，倒是想起下午在柜子里看到的那床。抬頭瞥了眼周憬琛，他眼神微閃，抬手了眉心，十足無奈：“娘，實話與你說。這次募兵，我必然是要去的。”

抱著被子的余氏腳步一滯，轉頭震驚地看著他：“你說什麼！”

“這次駐地募兵并非是戰事吃。近幾年來西防穩固，并無戰事。唯一李北鎮和駐地頭疼的，是通往西域的商路上猖獗的馬匪。近幾年冒出了一伙十分厲害的馬匪，已聚集了有百余人，時常劫道。傷了駐地幾個軍的財路，這才有募兵剿匪一說。”

其實這話說的含糊，但如何周憬琛不愿說得太明白。

母親在之中糾纏，不說也不行。若什麼都不知道，確實他行事太阻礙。

周憬琛看了眼葉嘉，想著這事兒也不能瞞著。畢竟葉嘉是他的妻，他干脆把話也說給聽，“嘉娘，你在嫁過來前便知周家是犯人之后。犯的何罪，我不便多說，但能告訴你是禍及三代。我周家人不能幾代頂著罪人名頭立世，自然得謀出路洗清罪名。何況，有些事并非避開便能避免。”

周憬琛說這話眼睛都是看著余氏，他在說什麼，余氏心里清楚。

“募兵的事并非難事，駐地就在臨鎮，驢車走半日就到了。”周憬琛話點到為止，“家中該如何還如何，母親與嘉娘也不必過于煩憂。”

他把話說明了，葉嘉這顆心就放下了。

說實話，當兵也不一定就會死。西北這邊好多軍都是靠軍功爬上去的，雖然爬不上太高的軍職，但也算一人得道犬升天。當然，葉嘉知道戰爭很殘酷，死殘的人多，畢竟一將功萬骨枯。但周憬琛作為活到最后的大反派應該沒那麼容易死。

這麼一想，從余氏的懷里又把被褥給抱回來。

“娘，你先去睡吧。”葉嘉抱著被子回屋，“明早兒還得早起擺攤兒，天不早了。”

不管怎樣，努力賺錢是沒錯的。

因著話說開了，葉嘉也算清楚周憬琛在想什麼。他想沉冤昭雪，想洗清罪名。不愿他的孩子頂著罪人之后的名頭降生。也就是說，至四五年他是沒打算有孩子的。葉嘉相信他的定力，這點自制力沒有那就不是周憬琛了，不過至得開誠布公地談一談。

余氏已經睡下了，兩人如今面對面坐在桌邊，四周寂靜無聲。

許久，葉嘉開門見山：“你私心里是不認這門婚事的？”

這話一出口，周憬琛眸閃了閃。他搖了搖頭，嗓音沉靜地道：“并非，嘉娘你母親親自聘進門的。父母之命妁之言，并無我認與不認這門婚事的說法。”

“什麼意思？”葉嘉眉頭皺起來。

“這主要在你。”周憬琛目克制地落在桌面上，沒去看葉嘉的臉，“你我大禮未，尚有退路。周家家境如何，你心中清楚。將來是否會有諸多麻煩，我不能保證。你我一日大禮未，你便一日尚有退路。將來你厭棄了周家想走，我也能你清清白白的全而退。”

葉嘉心里一，倏地抬頭看向他。周憬琛雙目坦，意思也明明白白。

說句實在的，子名聲重要，在燕京或高門大戶興許管的森嚴。在這民風開放的西北邊陲卻沒那麼嚴重，寡婦另嫁都不。葉嘉這般貌還年輕的，會不會陪著他耗說不準。但他不同。他若是了葉嘉，葉嘉就只能是他的人，就只能陪著他走到底。

周憬琛垂下眼簾，藏住眼底的鋒芒，他絕不會讓自己的妻子另嫁。

葉嘉可沒想好趟他一家子的渾水，現在是走一步看一步。皺著眉頭琢磨半天，大致聽懂了他的意思。就是他在給退路，他不是在給留選擇？

好嘛，好家伙，葉嘉砸了咂。

“此事不急，你稍后再想也罷。”周憬琛斂起了眼中的神，轉抱起葉嘉抱回來的褥子準備往地上鋪，“天不早了，歇息吧。”

他一，被葉嘉拽住了袖子。周憬琛扭過頭：“？”

“我要睡新的。”葉嘉確實沒想好要不要陪他走到底，但想好了今晚肯定是不睡舊被子。

葉嘉站起來，把床上的被子扯下來，還很好心地替他鋪好。然后拿走他懷里的新被子麻利地鋪上床。提起水桶出去洗漱，在周憬琛眼睜睜下洗漱完抱著新被子滾了進去：“我要睡新的。”

說完，閉上眼睛就睡了。

周憬琛：“……”

心里諸多的想法，被一番舉給噎得說不出來。

小等片刻，他拎著水桶出去洗漱。再回來，床上的人已經睡了。躺在邦邦的地上，周憬琛不有些哭笑不得。這葉氏的心是不是有些太寬了，睡得這樣快？

黑甜一覺到翌日，天沒亮葉嘉就起。走下榻的時候不小心踩到地上睜眼到半夜的人。周憬琛一個激靈睜開眼，對上葉嘉瞪得老圓的眼睛。

四目相對，葉嘉默默收回了：“對不住，忘了地上還躺著一個人。黑燈瞎火的，你沒事吧。”

周憬琛：“……沒事。”

葉嘉‘哦’了一聲，快速地穿好服出去洗漱。

捂著小腹坐起，周憬琛第一個想法竟然是慶幸那腳沒踩偏。再偏下哪怕半掌，母親就可以打消他傳宗接代的念想了。