檐搖蒼樹影, 半窗聞松聲，四下好些大理石蓮花燈，還待點亮, 暫且立盡西。

　屋子里人影疊著人影, 馮照妝迎到榻上去，冷眼朝范寶珠過來，帶著志得意滿的笑, “不是我要傷大哥哥的面，可再不說, 這個家，遲早讓人搬空了！今兒馮媽媽到門房上使喚人，不妨撞見這個小廝，懷里抱著一包東西，馮媽媽見他鬼鬼祟祟的，便了人將他拿住, 打開他的包袱皮一瞧, 竟然是咱們家的東西。”

　說話間, 馮婆子捧上個包袱皮攤在炕幾上, “大老爺瞧瞧，這些燕窩阿膠麝香冰片雪蛤, 都是咱們家的。我打著問他他才說, 這些東西, 是……”

　為難地朝范寶珠瞥一眼, 怯怯抑低了聲，“是咱們姨娘送到蓮花顛，使蓮花顛他帶到范家去的，不信, 可以請蓮花顛的表姑娘過來問問。”

　范寶珠只覺腦子轟一聲，四下里將人一，急步過來捧起那些東西一瞧了半晌，冷笑出聲，“二太太，你想冤枉我也該出個新奇的法子，暗地里使個小廝來說幾句，就說我搬家里的東西回娘家。也真是好笑了，這些東西又不是咱們府里獨有的，外頭大一些的藥鋪子，使了錢就買得著。”

　“咱們家的燕窩阿膠一向是太醫院辦的，明眼就能得出來與外頭的差別。”

　馮照妝料到要如此說，由包袱皮里撿起一甕剝好的雪蛤油晃一晃，“再瞧這個，又如何開？滿京里，賣得上這玩意兒的，不是假貨就是次等貨，又都是只賣的，只有咱們家，都是宮里太醫院里先剝好拿回來的。”

　范寶珠揭了蓋兒一瞧，猶如被人兜頭敲了一棒，只覺頭暈眼花，四站不住，著奚甯的一只膝蓋到地上去，眼地著他，“老爺，我沒有，我當家這幾年，何曾出過什麼差錯……”

　話還未全，馮照妝揀了張梳背椅坐下來，撣撣上的浮塵搶了話，“快別說，你往日使莊太太在外頭幫你放印子錢，咱們都睜一眼閉一眼地沒計較，如今竟然往娘家搬東西，我就是再菩薩心腸，也難免要說幾句。”

　“我沒有！”范寶珠狠瞪一眼，接著把奚甯的膝蓋楚楚可憐地晃著，“老爺，這些東西，保不齊是蓮花顛自己送出去的，請表妹來一問便知。”

　奚甯被綿綿地晃著，心腸卻又冷又。他當然知道這些東西不是范寶珠送去蓮花顛的，但他半句不提，略微抬袖，“去請表妹過來一趟。”

　丫頭往那邊一傳話兒，未幾花綢迤行過來，穿著妃緞掩襟長衫，半罩月魄的，像夕下，江河粼粼的波。

　進了廳上，先四下福。馮照妝什麼也不多提，使馮婆子遞過來一包東西，小心問：“表妹，這些東西，你瞧著可曾眼？”

　花綢婉地朝馮照妝瞧一眼，目清澈如雪，的心腸，卻是的笑意，“這是范嫂嫂前些日子聽見韞倩挨了打，子骨不好，又說我一向與要好，便給我了，讓我轉去與滋補子的。二嫂嫂，這些東西怎麼了？”

　那范寶珠聽見，臉倏紅倏白，朝花綢直瞪過來，“你放屁！我什麼時候給你的這些東西，分明是你自己個兒買來栽贓我！”

　“大嫂嫂真是說笑，什麼栽贓不栽贓？”花綢揀了椅子，慢悠悠坐下，一抬臉，還是慣常的溫言語，“我哪里來的錢呢？就我做活計掙那幾個錢，還不夠添燈油的，怎麼買得起這些？”

　范寶珠被瞧得心，腦中一幀幀地過許多畫面，最終靜止在那雙冷冰冰的眼上。站起來，將馮照妝與花綢反復脧著，“是你要害我、還是你？！”

　“沒人要害你。”

　一扭頭，是奚甯漠漠的臉，他揮揮手，使人取來紙筆，須臾筆墨狀，“從此后，你與奚家再無干系，丫鬟打點好你的東西，仍舊送你回范家。”

　窗戶里涌進來一秋風，吹得范寶珠臉巨變，不知哪里出了差錯，又是誰背地里使壞，或許人人都使了手腳，可忽然明白了，這都不重要。重要的是，誰都瞧不上，是自己把姿態擺得太高。

　頃回過神來，冷笑漣漣，兩個纖細的肩笑得發，“你敢退我？滿京誰不知道，我一個家小姐對你深意切，你眼下要榮升閣閣員，你就不怕有人在這個節骨眼兒上到皇上吹吹風？你忘了你當年的戶部侍郎，就險些被名聲所累沒升？你待妻妾薄寡義，焉能善待天下百姓？！”

　奚甯遽然笑了，將白箋扔在上，“你為妾，但我奚家以妻之禮待你，亦以妻之約束你。你無子、盜、口舌、不敬尊長、不教子侄，敗壞范家門楣，污我奚家門第。你是家，我不發賣你，仍舊退你回范家，讓范家自行置。傳出去，誰不說我奚甯宅心仁厚？”

　在他無的眼里，范寶珠節節敗退，將馮照妝瞧一眼，見面上嗤笑漣漣，又將花綢瞧一眼，洇潤如霧的目像一勒死人的線。

　最后返奚甯，他的耳眼口鼻到五臟六腑都是冷的的，從不掩飾，從見他的第一面到今天。

　陡地哭起來，孤立無援地站在廳里，斜垮的肩，外頭，是螭吻向外，暮垂西山。

　誰也聽見不見的哭聲，只是個側室，即便當過家，也不過是山中無老虎，猴子稱霸王。在王堂富貴中忘了份，可所有人都替記著呢，用嘲諷的眼，或是冷漠的。

　先是年廊外進來提時辰，瞧也沒瞧范寶珠，過徑直走到榻下，“爺，今兒夜里都察院下福建巡鹽的季大人回來，兩位史大人在家設宴，預備著報稅的事兒。這會兒只怕幾位大人都到了，您也就換裳的功夫，耽誤不得了。”

　奚甯拔座起來就要走。馮照妝也匆匆過范寶珠，將半個子撞得晃一晃，頭也沒回，忙追在奚甯后頭瞻，“大哥哥，這姨娘退回家去，往后咱們府上的瑣事，該誰來持？”

　滿府里的正經主子，就只剩得，原該是當仁不讓的，可奚甯前頭瞥過腦袋來，淡淡推諉，“我眼下有事要忙，等我回來再說。”

　最后是花綢走過了范寶珠，間噙著淺淺的笑意，聲音一如既往的和，“我和我娘不是這個家的正經主子，可嫂嫂好像忘了，你也不是。”

　范寶珠只能瞪著，瞪得眼睛通紅，眼淚一顆接一顆地從面上滾下來，剝落出脂下原形，蒼白得似一森森白骨。

　干燥的秋將墜不墜，撒在縱橫曲徑上，風帶著涼的花香，吹得花綢難得愜意。

　這一天與那年途經兩個月顛簸剛到京的那天何其相似，在途經多年細碎而折磨人的顛簸后，又重新對富貴京師，生出了憧憬。

　正曳搖釵地往蓮花顛那頭走，驀地聽見奚甯喊：“表妹，我聽丫頭說姑媽病了？要不要？”

　回轉過來，人已到了跟前，福了個，些微僝僽，“不是什麼大病，就是有些咳嗽不停，從澗兒生辰前淋著點雨，一直拖到如今還沒好。表哥去忙你的，我這會兒回去侍奉娘吃藥。”

　二人照舊分道，奚甯原要往大喬屋里換裳，可走到半路，云履忽頓，吩派年，“回屋里去丫頭找裳送到蓮花顛里去，我在那邊換過，你去外頭套好車等我，我一會兒就出來。”

　繡簾低垂，綺窗閉夢，剩得殘點點。奚甯甫進屋。見奚緞云睡在床上，才吃了藥，還吭吭地捂著咳嗽。

　咳得他心也了，忙拽了春凳坐在床前，“姑媽，我人請了太醫來，一會兒就能到，您是哪里不痛快，只管同太醫講明，別怕費事兒。”

　奚緞云見他還穿著補服，心里一霎酸甜苦辣五味雜陳，大約是病中的緣故，益發顯得溫羸弱，眼淚恍惚閃著水星，“你裳也沒換，怎麼就著急來了？”

　說話要撐坐起來，奚甯忙攙扶，握著兩條乎乎的胳膊將人提起來，心也跟著得不樣子，“剛打宮里回來，聽說您病了，就來瞧瞧。”

　奚緞云只覺兩條冷冰冰的胳膊被他一握，有些回了溫，像被照到全的骨頭里。

　白白的頰腮上浮起一抹病的紅，掣了掣被子，“也不要，就是著了涼，有些咳嗽，不耽誤你，你快回屋里歇息去。”

　他將兩個枕頭壘在背后，半扶著的肩，“不要不要，你老是這樣講。”

　攙坐好，他正要落回杌凳上，不妨一錯臉，隔得幾寸瞧見霧蒙蒙的眼睛，在夕淡淡的返照下，仿佛晚江上的一點漁燈，是黑幽幽的天地中唯一的歸。

　屋外的金樹被風簌簌挹，沒頭沒腦地扇出奚甯些許悵怏的話，“大喬起初病時，也老說不要，請太醫抓藥，嫌藥苦，背著人倒了，拖到后來，人就沒了。”

　“我吃藥的、”奚緞云陡地抻起腰，語氣帶著急，好像急于他安心。想想不妥當，又下去靠著，“大喬子好，千金之軀，那年在我家那破院子里頭住著，還說好，可見的心地。”

　說到此節，奚甯垂眼一笑，緘默半晌，倏地把眼抬起來，像是下了什麼決心，目堅毅，“大喬亡故多年，我也熬了多年，邊除了桓兒，就是公務。如今有你在這里，很好。所以，你能平平安安不讓我憂心嗎？”

　這話兒講得過于曖昧，既像個晚輩說的，又像個別的什麼人。奚緞云不好應答，只好半垂著臉不吭聲，十個手指頭在被子上絞著條湖綠的絹子，仿佛攪了一潭死水。

　岑寂里，他又壯著膽子追說：“我知道你謹慎恪本，最怕惹事，不愿意勞人。但這家里不姓范也不姓馮，姓奚，你什麼委屈，大可對我說，我若為你做不得主，還算什麼一家之主？”

　“姓奚”，真巧，也姓奚，含糊的口齒間，別人都了外人。

　等了一會兒，見還是沉默著，似乎有一不抗拒，他便在同樣的沉默無聲里笑了。又嫌半垂的紗帳擋了半張臉，抬手將帳子收折幾回。

　以致奚緞云總算逮著個時機打破尷尬，瞥他一眼，“甯兒倒細致，這些事隨手就做。”

　“自大喬沒了，許多事我都習慣了自個兒做。”他直勾勾盯著，和煦的眼睛里近乎藏著某種暗示。

　奚緞云又垂下臉，病紅的丹霞虛浮在臉上，艷靨人。奚甯不知哪里來的膽，就這麼目不轉睛地瞅著，越瞅，的眼垂得越低，他越是歪著臉，去打撈險些埋在被子里的眼。

　相顧無言的追逐間，好似有一場綿綿的春雨飄落，潤細無聲。

　“表哥。”

　倏聞花綢的聲音，兩個人一齊倉皇地把眼投向門簾，見花綢半著簾子，嵌在窄窄的掛落飛罩間，往屋里探眼，“有丫頭說是來給您送裳。”

　“噢，”奚甯拔座起來，有些踞蹐地在原地踱了幾步，“進來吧。”

　在長輩屋里換裳，里頭又穿著中，似乎也沒什麼不規矩。奚甯逮著這個空子，一步也不舍離，就站在窗戶底下，摘了烏紗帽。

　奚緞云遠遠在寶幄間瞥一眼，瞧見他一副寬闊的背脊展，白中里，兩側肩胛骨凸出一塊，堅實有力。剎那間由脖子涌上來，兩片腮紅得似要滴出，像一朵沾滿的芍藥，沉沉地垂下去，卻自灼燒的中，揚起一絢爛的生命力。

　不知道，窗戶邊的妝臺上正好投著的影，奚甯背對著，婑媠的眼中仿佛朝發春意。

　須臾，他冠齊整地蹣到床前，“我夜里還有事兒，得先去。太醫晚些來開了方，務必使丫頭拿到總管房里去他們揀藥，不許耽擱。別我掛心好嗎？”

　錦帳有香，迷離醉，奚緞云將垂無可垂的下頦輕輕一點，暗里掙扎片刻，抬起頭來，“甯兒在外頭要記得吃酒。”

　他笑了，像個金鞍白馬的年，打簾子出去，臨到門前，兀的由丫鬟手里接了補子服，走到榻前與花綢，“表妹，我這袖口挑了線，煩請你幫我一，我夜里回來取。”

　他慣常不麻煩人，連往日花綢為他繡條腰帶也總推，倏然間托起花綢來，驚得發怔一瞬，接過袍子，盯著他的背影探究了好久。

　俄延半日，又將眼狐疑地調到臥房那繡寶樓臺的門簾子上，出神許久后，驀地將腦袋搖一搖，自嘲地笑一笑，仍舊低下脖子做活計。

　那門簾子后頭，同樣有個腦袋在枕上撥浪鼓似地擺著，口里碎碎喁喁，“我真是瘋了瘋了……”

　“誰瘋了？”倏聞紅藕腳步輕盈地走進來，手里端著一碗藥，擱在床頭一張方幾上好笑，“太太說誰瘋了？”

　奚緞云將上半個子一齊進被子里，翻個對著帳壁，“綢襖瘋了。”

　“姑娘好端端在外頭做活計，哪里就瘋了？”

　躲在被子里，暗惱自己口不擇言，無端端竟咒起自個兒兒來，“我說胡話呢，你還逮著問……”

　紅藕笑一陣，又去拉，“太太起來吃藥吧，一會兒太醫來開了方，您可千萬別再推了。方才大老爺出去時還叮囑呢，咱們只管去總管房里人配藥，他得空要去總管房里問的。”

　奚緞云躲在被子里，既不起來，也不應話，若似悶不作聲地與帳的一抹殘較上了勁。

　將夜，晚風繾綣，太醫來瞧了病，寫下方，趁著天還未黑，花綢親自拿到與椿娘一齊到總管房里配齊。

　臨行前，奚緞云靠在床頭將其住，“下晌那邊你過去，是有什麼事？”

　花綢回轉過來，落在床沿，眉目中前所未有的松快，“不是什麼大事兒，范嫂嫂盜，還有上回侄兒在家做下的事兒，被表哥退回家去了。”

　“盜？”奚緞云撐撐手肘，兩個眼珠子險些掉出來，“了什麼？既然當著家，還缺什麼？何至于去？”

　“了些名貴的藥材，還與莊大嫂子在外頭放印子錢。”

　奚緞云冥想一陣，心有些疑慮，“范家雖說不是什麼大門戶，何至于眼界如此小？為這蠅頭小利以犯險，也至于？寶珠平日瞧著聰明伶俐的一個人，怎麼犯起糊涂來？這里頭，未必有什麼不？”

　“娘也糊涂了，時常與莊大嫂來往，那莊大嫂是什麼樣的人咱們還不知道？誰家地里的銅板還要摳出來花。范嫂嫂跟日在一，得了的攛掇？況且也不是單為這個，還有紗霧的事兒。現在滿京都傳著范家的笑話，不遣回家，留在這府里，豈不是連奚家的名聲都帶累壞了？”

　殘黃澄澄地鋪在花綢半張臉上，有著雨后天青后的恬靜，“再則，也沒人管什麼，更沒人在乎為什麼。反正，表哥可以名正言順地將退回去，二太太往后也可以名正言順地當了家，誰還刨究底地管那麼多？”

　奚緞云窺神，心里驟，拽住皓白的素腕，“這里頭，是不是也有你的事兒？他們妯娌兩個不合，你是不是也跟著瞎摻和了？綢襖，從揚州來時，娘怎麼同你講的？這是別人家，凡事不可得罪人，也不可傷了親戚分，更不要多事！”

　花綢卻倏然想起奚桓的話，他的每句話，都像是個指引，逐漸引出一個“惡”的自己，或者，是一個剛強的自己。

　很喜歡這個“壞”得理直氣壯的自己，“娘，我沒參合，就是我去問了句話，我照實回了句話，別的跟我沒干系。”

　“問你什麼了？”

　“哎呀，就是問我件東西。”花綢隨口混著，借故要走，“回來再告訴您，再不去，總管房里該沒人當差了。”

　梨花小窗，落霞微紅，太墜下去，花綢的心卻蹦起來，從未像此刻一樣期待過明天，好像明天，就是個全新的人間，愁不添，秋消減。

　還不到明天，萬花凋謝，紅葉山齋，云影天乍有無，夜似乎就要落一場雨。

　花綢提著兩包藥，才打總管房里出來，椿娘在后頭頻頻回首，趕了兩步行前來，眉黛困，“今兒這馮媽媽也忒客氣，咱們那方子上有一味冰片，我來時還想此藥貴，又得招多嘮叨呢。沒曾想，今兒倒大方，給了咱們那些。”

　外頭刮著晚風，早秋天就是晝熱夜涼，花綢只穿一件香葉紅提花絹長掩襟，風一刮，又些寒噤噤，將一塊裳抓著撳在前直笑，“今兒在廳上，我為們二太太說了話，自然念我的好。”

　椿娘顧盼四下無人，攢眉低聲，“姑娘，你先前將那些好東西一天天地往韞倩姑娘那里送，就是為了二太太逮著？可姑娘怎麼就算準了，這馮媽媽能撞上柄全？”

　此刻經一問，花綢方細細回味起來，這馮媽媽怎麼那日就偏偏走到門房上去？想一陣沒頭緒，只能歸功與機緣湊巧。

　椿娘亦懶得想，齊肩并頭地笑，“橫豎往后這家里，就再見不著范姨娘了。二太太若當了家，也好，這個人雖摳搜些，計較，好歹不像范姨娘，瞧不上咱們，苛待咱們。”

　花綢點著下頦，抬眼看著路上凄凄落花，“也不知道韞倩與衛嘉的婚事到底退沒有。他們府里這些日子也聽不著消息，我總有些不放心。”

　“姑娘別擔心，鐵板釘釘的事兒，范紗霧除了嫁衛嘉，滿京里誰還肯要？不過還不到婚齡，不得留在家一二年。倒是姑娘，只盼著單家老侯爺的子快些好，咱們也不必耽誤在這里，寄人籬下，終歸不是個長法。”

　花綢無所謂地笑笑，妙步蹀躞，仙款，適逢風過，卷著上甜的玫瑰香，撲朔千里。

　野香襲了山茶地，花似黃金，一浪一浪地在傍晚擺曳，錦繡了未曉結局的迷。

　奚桓站在黃機關里，穿著件鶯法氅，里頭是鵝黃直裰，梳著髻，發巾在晚風里飄搖，正與年說話，“父親沒功夫過問家里的事兒，你使人到二嬸嬸跟前說一聲，這府里凡是范寶珠當年帶過來的人，一律不留，全隨回范家。”

　年哈著腰在風地里頭笑，“爺放心，范姨娘的事兒上咱們家二太太比誰不懂，還用您授意？早打發幾個婆子四下里清點人了。”

　“二嬸嬸長了個不醒事的腦子，你使人盯著為上。范姨娘這次被退回家，保不齊范貞德要記仇。此人最是個高上的，見在咱們家沒路走了，自然到別尋門路。倘或尋到父親的對頭那里，在咱們家留個釘子，一有風吹草，立時吹到朝廷，會生出多麻煩。”

　“小的知道了。”年應著走出去幾步，扭頭又回來攤著手，“爺，我可打發了柄全那廝十兩銀子，這怎麼說？”

　奚桓乜他一眼，抬腳踹在他膝上，“你問我要？滾去找采薇！”

　那年一溜煙跑出幾里地，奚桓獨在原地，倏地鼻翼，抻直腰四目張。果然在金山茶地那頭尋見花綢的背影，殘穿過窄窄的腰，襯著日漸浮起的線，婀娜而單薄，像一片凋敝的花瓣。

　眨眼的功夫，奚桓已將上一件鶯法氅解下來，遄飛上去，自后搭在肩上，“姑媽。”

　將花綢唬一跳，有些生氣，轉瞧見奚桓那雙淡的眼，心驀地又一池溫水，綿綿的，生生不息地流淌，“桓兒在這里做什麼呢？”

　“正要到您屋里去，沒曾想在這里撞見了。”

　說話間，他退一步，將他的氅在花綢肩上攏一攏，“秋了，太下山就涼，您怎麼不記著添裳？”

　花綢半仰著臉笑，“不是有桓兒替我想著嗎？”

　欻地風起，金山茶從側招搖過，倏明倏暗的影在靨如水的臉上溜溜地淌過，下那顆小痣，好像是用針扎破了一個水桃，流出甜甜的。

　他倏然想湊上去一，但他不敢，最放肆的，就是捧起的手在下吐出口熱乎乎的氣，“您的手怎麼這麼涼？”