“許兄、薛兄,你們趕試試這清蒸的！單吃時，可品紅螯蝦的鮮香，清甜鮮。如若再蘸一些孟師傅單獨調配的醬,風味更佳。”

　“這十三香的你們可曾嘗過？也不曉得孟師傅是添了哪些香料，吃一口就滿留香,這湯混著蝦黃著實太味！在下方才嘗到第一口后有些忘乎所以，沒忍住吮了好幾口，舉止略有些放誕，諸位同窗莫怪……”

　此時,許平好巧不巧又開口：“賢弟言重啦，何來的怪罪一說？”

　“咱們都是俗人，不似國子學里的田臺元那般嘗遍天下珍饈。這孟師傅所做吃食，雖說人家覺著不能眼,但也不妨礙咱們將其視如珍寶，諸位以為呢？”

　“子津此言極是！”

　“哈哈哈，我等是沒有田監生的口福啦！”

　手中死死著木筷的田肅：“……”

　許子津,不要以為他聽不出來，你這是話里有話、意有所指！

　田肅本想當自己是個聾子,權當聽不見隔壁桌的靜。

　怎奈許平這廝著實無恥,領著其他人細致地描述紅螯蝦都有什麼不同風味。他們極盡贊之詞,就差沒有當場為之作詩寫賦,姿態極為囂張。

　田肅抓筷子的手越發用力，手背暴起青筋。

　終于，在隔壁桌開始回味、爭辯范烤鴨與金陵烤鴨哪個更勝一籌時，田肅終于忍無可忍,拍案而起,其周遭跟班隨之站起。

　田肅怒喝一聲：“許子津,你未免太過分了！”

　此言一出，隔壁桌的各夸贊聲戛然而止。

　下一瞬，許平從屏風后頭繞出。他見了田肅，驚訝道：“哎呀，不曉得田兄在此，可見咱們當真有緣。”

　“我們幾人適才有些忘乎所以，可是擾了田兄用暮食的雅興？真是對不住，讓田兄見笑了。”許平歉然一笑，接著掛上不解之，“只是，田兄見多識廣，應當瞧不上食堂庖廚師傅們做的吃食罷？”

　田肅咬著后槽牙，面難看。

　若要論口才，他和邊人誰都無法勝過許子津一人。想要讓對方吃虧，只能另想別的法子……

　田肅冷哼一聲，喚來茶博士，沒好氣地質問：“你家食肆竟然能讓他們帶外食，還忍得下他們在這兒夸贊別的庖廚？”

　茶博士面微笑：“我家食肆從來都不外食的。”

　他頓了下，客客氣氣地提醒：“許是郎君不記得，昨日郎君來用暮食時，中途曾讓友人去泰樓買烤羊來。當時，那烤羊的還是我家庖廚代為片的。”

　聽他提起這茬，田肅倒是記起來這事了。

　昨日，他來了這家食肆后，見到桌案上的湯，無端想起那金黃的香。當時他才了那孟廚娘不咸不淡地挖苦沒多久，有些氣不過，便讓邊一人去泰樓買烤羊去。

　田肅一時氣弱，揮手讓茶博士離去。

　就在此時，許平突然出聲，笑著攔住茶博士：“我們與這位郎君是同窗，實在不必顧及這麼多。不若店家行個方便，將這屏風撤去，便于我們這些友人說話。”

　聞言，茶博士猶豫地覷著田肅臉。

　這屏風倒確實可以撤去，只是……您和這位姓田的郎君，瞧著可不似是友人啊。

　田肅一聽許平的話，立馬吹胡子瞪眼。

　許子津這只狐貍，可真是什麼話都說得出口！

　什麼友人，仇人相見分外眼紅才是！

　還有這撤去屏風，不就是覺著上說說還不得勁，非得讓他田臺元干看著你們吃紅螯蝦嘛，其心歹毒！

　許平語氣很是無辜：“田兄嘗過那麼多珍饈饌，莫非瞧見區區食堂做的紅螯蝦，還會眼饞？”

　田肅咬牙切齒，一個字一個字地從牙齒隙中往外蹦：“許賢弟言之有理，我自然不會眼饞。這屏風撤便撤了，于我又有何妨？”

　許平勾一笑，輕輕巧巧地頷首見禮，回去繼續吃紅螯蝦了。

　可憐田肅和六個太學監生，對著他們面前價值十兩銀錢的席面，半分胃口皆無。

　他們心中痛苦不堪，面上還得不服地出笑，食之無味地吃著宴席，說一些違心的夸贊之語。而背地里，一個個聞著香味，不痕跡地往隔壁桌瞄，眼睜睜看著許平等人圍著紅螯蝦大快朵頤……

　哪怕留一只，就留一只給他們也啊！

　田肅越看越眼紅，心中忿忿不平，下意識靠貶低對方來獲得一的“平靜”。

　哼，瞧瞧，四門學和下三學的吃相真差。吃個紅螯蝦，連邊都沾上湯了！

　都不曉得干凈的嘛！

　還有那紅螯蝦上半段，你們倒是多吮幾下，別浪費啊！

　-

　食堂小院里的大方桌上，中間整整齊齊擺著四個盆，里頭堆了四種口味的紅螯蝦。

　孟桑、葉柏再加上魏、徐二老，一人占據大方桌的一側，正埋頭啃紅螯蝦。

　葉柏夾出一只外殼紅亮的十三香紅螯蝦，放碗中開吃。先狠狠吮一口混著湯的蝦黃，又吸走蝦上大部分湯，然后才牙齒與木筷一并發力，將紅螯蝦上的殼悉數咬去，最終一口吞下完整的紅螯蝦。

　這紅螯蝦極為新鮮，吃著質細，在十三香的濃郁湯底中過了一遍，越發香到人心坎里。

　麻、辣、鮮、甜……多種滋味恰到好，讓人吃著罷不能。

　葉柏吃什麼都是斯斯文文的，哪怕是紅螯蝦也不例外。如若邊沾上醬，他還會停下用手帕仔細了。

　也因此，明明大家是同時開吃，可當他好不容易吃完十只紅螯蝦時，孟桑等人的面前已經堆起了小山似的紅螯蝦殼。

　尤其是孟桑，是直接上手抓著啃，三兩下就能拉出紅螯蝦，毫不拖泥帶水地扔進口中，最后再潦草將蝦黃與湯吸了吸，就可以轉戰下一只。

　眨眼間，這人已經雷厲風行吃完兩三只。

　講究用食禮儀的葉柏：“……”、

　怪不得紅螯蝦突然了這麼多，桑桑這作也太練了，一點也不似頭一回吃紅螯蝦。

　孟桑察覺到一道視線盯著自己，抬頭就撞上葉柏寫滿郁悶和驚詫的圓眼。

　低頭瞄了一眼雙手，抿了抿上殘余的湯，訕訕道：“哎呀，吃紅螯蝦就是得這麼才香嘛……”

　葉柏一本正經地嘆氣。

　唉，他倒是覺著桑桑吃相還好，左右都習慣了。

　未來夫婿可千萬別是個特別講究的郎君，否則桑桑每日用吃食多憋屈呀……

　孟桑試圖拉“同流合污”，慫恿道：“阿柏，要不你試試這般吃，真的香，吃著也快。不然就按你這慢悠悠的，只怕還沒用盡興，這四個盆里的紅螯蝦就都被我和他們二老吃完啦！”

　“而且左右等會兒還能凈手，這兒也沒外人，不妨事的。”

　大方桌另兩側坐著的魏詢、徐叔，仿佛沒聽見他們名字似的，手上作越發快了。

　葉柏瞅瞅自己跟前的紅螯蝦殼，又瞧瞧另三人的，猶豫再三，最終還是放下了矜持。他夾了一只蒜香紅螯蝦到碗里，略帶笨拙地開始用手抓。

　見狀，孟桑嘿嘿一笑，眼疾手快地往碗中夾四只清蒸的紅螯蝦，埋頭開吃。

　清蒸紅螯蝦，吃的就是一個鮮字。蒸制而的紅螯蝦不似其他三種外殼泛油，不管是瞧上去，抑或是在手中，都十分清爽。

　孟桑毫不留地一口咬在中間，“咔嚓”一聲中，將之一分為二，吮了一口流出的水。然后抓著紅螯蝦的上半，在調制好的蘸碟中輕輕一點，送口中。

　這一下，既有酢的酸香、糖的甜味，又有姜齏、辣椒末的辛辣……配上鮮到咋舌的蝦黃，好吃得！1

　而背紅白的紅螯蝦，單吃時清淡鮮，泛著微微的甜，而蘸著醬，又是另一番風味。

　孟桑抿了抿蝦黃的滋味，忽而惦記起了螃蟹來。

　說來也到了吃螃蟹的季節。這螃蟹吧，或是清蒸，配著醬吃里頭的蟹膏蟹黃，或是斬了做香辣蟹、蟹煲，滋味都很是不錯啊！

　這玩意放在本朝也勉強算是金貴，長安城里的尋常人家吃得些。故而想在國子監里，供應諸多監生，那只怕徐叔會跟急。

　不過嘛，如今手頭也算充裕，后日還能領第一份月錢。所以，若只算和七娘的分量，還是吃得起螃蟹的。

　孟桑心中盤算起到底要買幾只螃蟹回家，手上作也不見變慢，憑借一己之力，薅去大方桌上一小半紅螯蝦。

　而一旁的葉柏，經過了最初的尷尬與笨拙后，作越發練，他雙手配合，輕輕松松就取出了紅螯蝦。

　見狀，孟桑一邊撈蒜泥金湯中的紅螯蝦，一邊笑嘻嘻道：“怎麼樣，是不是直接用手抓著吃，更為爽快？”

　葉柏雙眼明亮，狠狠點頭。

　“阿柏啊，我跟你說，只要不是在外頭，那咱們用食這事就不能太拘著，否則吃著多不香啊！”孟桑在剝紅螯蝦的空隙中，滔滔不絕地說著悟。

　“還有這紅螯蝦，嘖，要是能來些啤……呃，新酒，想來才更為盡興。不過嘛，你年歲太小，不能飲酒。”

　越說越起勁，渾然沒發覺小院里來了位“不速之客”。

　謝青章剛從屋舍墻角繞出，就聽見孟桑正洋洋灑灑地傳授生活經。

　小院中，年輕的廚娘左右手并用，飛快拉著紅螯蝦。杏眼帶笑，口若懸河般說完心得時，正巧紅螯蝦也被剝出，直接將之往口中扔。

　如此“獷”的吃相，其實在旁人看來，并不覺得俗，而是散著一種莫名的勁兒。

　像是春日里從石頭中，頑強冒出的韌青草，亦似冬日的一株黃迎春花，頂著寒風，卻依舊生機到令人心。

　落日余暉灑下，謝青章眉眼染上笑意，莫名想起了遠在終南山的外祖母。

　外祖母啊，在宴席上端莊得很，而每當殿中沒了外人，啃、咬紅螯蝦時的作，那真是……非常的樸素，時常惹得先帝念叨。

　時有一回在宮中，他偶然撞見外祖母躲在偏殿一隅，悄悄抱著烤在啃。察覺事跡敗，二話不說塞了個過來。

　“小章兒，如今你也是共犯了，不許告訴你阿翁，否則可是一并連罰。”

　小謝青章抓著油乎乎的：“……”

　彼時，外祖母還未生出諸多白發，容艷麗，提起君王時半點敬畏都無。

　笑瞇瞇道：“吃就是天底下最重要的事，倘若連這還要依著你阿翁那麼多規矩，煩不煩呀？等你長大些就曉得此中妙，咱們才不搭理他！”

　就在謝司業回憶往昔時，正對此而坐的葉柏，眼尖地看見了矮墻下的大活人。

　他腦子一急，“騰”地起，慌行禮：“見，見過謝司業！”

　此聲一出，驚醒院中數人，紛紛起見禮。

　孟桑左右手各自，自覺來不及洗凈湯，索當做瞧不見，神如常地見禮。

　就沒啥好怕的！

　畢竟這位謝司業瞧著冷冷淡淡，實則子好，不怎麼跟人計較這些細，還時常會善解人意地當做瞧不見。

　故此，只要不尷尬，難的就是別人。

　謝青章斂去溫和笑意，出聲讓眾人不必多禮，并緩步朝孟桑這走來。

　葉柏自覺在仰慕之人面前失了儀態，很是無地自容，雙耳通紅，只恨不得趕挖個鉆進去。仗著有大方桌遮擋，他悄悄往孟桑后挪，試圖去那盆提早備下、用于凈手的清水。

　孟桑察覺出他的意圖，十分默契地配合他，給葉柏當一堵人墻。

　而這一大一小的細微舉，悉數落在謝青章的眼中。他角飛也似地提起來一瞬，立馬落了回去，在外人看來依舊是冷冷清清的謝司業。

　孟桑清了清嗓子，將油乎乎的雙手背到后，幅度極小地擺了擺，暗示葉柏也幫下手：“不知謝司業來此是為何事？若是取食盒，可去尋阿蘭或任意一位食堂的庖廚。”

　話音落下時，謝青章已經走到方桌前，淡聲道：“先前郎提過‘每逢月考放榜，可讓名次靠前的各學監生來食堂點吃食’一事，昨日我與沈祭酒、徐監丞以及各學博士們商議了，確實可行。”

　聞言，未曾聽過此事的魏詢和徐叔，不痕跡地對視一眼，不約而同將疑問暫且下。

　而孟桑雙眼一亮：“當真？”

　瞧瞧，這位謝司業做事可太靠譜了！

　謝青章頷首：“嗯，等授假過后，即可將此事告知諸位監生，屆時勞累郎。”

　孟桑到葉柏將的雙手都略干凈，于是坦坦地將雙手從背后拿出，叉手行禮：“此事多虧謝司業了。”

　雖說現下曉得了，先前不見新面孔是因為許平等人故意詆毀的緣故，且眼下因著小攤和口口相傳，來食堂的監生人數逐漸增多，但是多一條路，于食堂而言也是一樁好事。

　事已說完，謝青章斂下眉目，淡聲告辭：“如此，便不打擾諸位用暮食了。”

　孟桑看著謝青章拔的背影，忍不住咋舌。

　嘖嘖，倘若不是親眼見過這位謝司業啃春卷、吃韭菜盒子，免不了會覺著這是什麼喝金風玉的謫仙。

　瞧人家這步子走的，仙氣飄飄！

　葉柏滿是失落道：“桑桑，我是不是在謝司業跟前失禮了？”

　說罷，他又忍不住面欣賞之，嘆道：“即便失禮，謝司業也不曾點破此事，真是君子風度啊……”

　孟桑深以為然。

　一旁，魏詢疑皺眉：“桑娘，方才謝司業說的什麼月考、什麼點吃食的，怎麼從未聽你提起過？”

　聞言，孟桑連忙喊著眾人坐下，邊吃邊聊。

　“哎呀，是我給忘了。您二老安心，我這就慢慢跟你們說……”

　-

　長樂坊，昭寧長公主府。

　近日秋風微涼，吹著最是舒爽，因而昭寧長公主近日大多都是呆在院中堂二樓。

　今日亦不例外。

　昭寧長公主懶懶地歪倚在坐床上，手中攤開話本子，心不在焉地看著，實則全部心神都飄到了外頭。

　片刻后，一個字都看不進去的昭寧長公主不耐煩地將書卷扔到一邊，從坐床上起，趿拉著鞋，走去欄桿邊眺。

　自從前些日子，謝青章拎著食盒回來，并告知那位孟廚娘實則為國子監食堂的庖廚后，昭寧長公主每日最盼著的一樁事，就是晚上這頓暮食。

　昭寧長公主的右手指尖不斷敲擊欄桿，且節奏越來越快：“這渾小子怎得還不回來？就算他要留下理公務，好歹讓杜昉將吃食送回來呀！”

　你說這小子，既找不到稀罕他的新婦，讓沒法抱孫，又是個冷冷淡淡的子，很不心。好不容易有一樁事辦得不錯，能有點用了，結果還不怎麼積極！

　旁邊，靜琴溫聲安：“殿下放心，阿郎做事錯不了的。”

　昭寧長公主滿眼期待：“不是說圣人給各衙送了紅螯蝦？那國子監肯定不會例外，今日他們的暮食必是紅螯蝦。”

　“孟廚娘做的吃食沒有一個不對本宮胃口，一想到今日暮食是做的紅螯蝦……哎，真是讓人忍不住心向往之！”

　昭寧長公主憑欄遠眺，忽而視線一凝，眼尖瞅見了謝青章緩步往此來的影，其后杜昉的手中還提著一只大食盒。

　那顆心安了大半，回到坐床上，沒好氣道：“這慢慢悠悠的子就是跟他阿耶學的，好的不學學壞的，瞧著忒急人。”

　周圍的侍們只管笑，而靜琴忙不迭下去吩咐庖屋的仆役傳暮食。

　昭寧長公主心中安定了，眉眼也帶上笑意。

　不多時，謝青章親手提著食盒，步上二樓，將之擱在桌案上，喚了一聲“阿娘”。

　紅螯蝦的香味，豈是什麼木頭食盒能鎖住的？

　昭寧長公主看也不看兒子，連聲讓婢子們趕將這食盒打開，這饞著呢！

　婢子們都是跟在邊多年的，對此習以為常，有條不紊地開了食盒。而此時，庖屋備下的暮食也送了過來。

　昭寧長公主沒忍住，在婢子們布置桌案時，手起一只紅螯蝦，直直送口中。

　剛一口，麻辣香味在口中橫沖直撞，激得口中津頓生。吮吸一口，那鮮香辛辣的湯立即涌出，與蝦黃混在一，鮮得人心神。

　昭寧長公主單手著吸干蝦黃的紅螯蝦頭部，被辣得“斯哈”兩聲，忙不迭開始“咔嚓咔嚓”咬紅螯蝦殼。其作之練，一看就是個中老手。

　一只紅螯蝦吃完，桌案上的各吃食也布置妥當。與謝青章相對而坐，滋滋用起這頓紅螯蝦宴。

　等四種風味的紅螯蝦都嘗了個遍，昭寧長公主才得了空去關心兒子，一抬眼，卻不由愣住了。

　只見謝青章雙手并用，正在細致剝著紅螯蝦殼，一點點將里頭細的分離出來，最后很是優雅地送口中。

　充分咀嚼后咽下，他察覺到昭寧長公主的視線，挑眉：“阿娘，怎麼？”

　昭寧長公主面驚恐之：“章兒，你還是阿娘的章兒嗎？你這渾小子，無論是吃紅螯蝦，還是用烤羊，從來都不肯直接上手，怎得今日突然變了子？”

　謝青章神自然：“忽然覺著這樣也很有趣。”

　昭寧長公主猶疑許久，最終抵不過桌上四碗紅螯蝦的，拋開心中疑，悶頭啃蝦。

　待到四只碗中空空如也，昭寧長公主滿是憾地嘆道：“哎，你這堂堂國子司業，怎得份例這般？阿娘都沒用盡興，這紅螯蝦就沒了。”

　“今個兒咱們府中也送來了許多紅螯蝦，可那些個庖廚沒一個手藝比得上孟廚娘的。今日有孟廚娘所做四種風味在前，哪里還用得下他們所做？”

　“只恨當初沒將人留下，唉……”

　謝青章凈手，干手上水痕，不不慢道：“我與孟廚娘早就約好，每逢旬假，即每月九、十九、二十九，便會來府上給阿娘烹制二三道吃食。”

　昭寧長公主先是一愣，立馬反應過來，面上帶笑，假意嗔道：“你這孩子，怎得到現在才道出這事？心要看阿娘難？”

　已經樂滋滋地期待起明天：“哎呀，剛巧府中還有紅螯蝦，這回總算能吃個盡興。母后邊有龔廚子，本宮這兒也有孟廚娘嘛！”

　謝青章回想今日朝食所知的消息，淡道：“雖說明日是二九，但孟廚娘前段時日支過旬假，須得等放了授假，下月初一能來府中。”

　昭寧長公主毫不在意，笑盈盈道：“阿娘等得起，讓庖屋的管事將紅螯蝦都照料好了，等著孟廚娘來烹制。”

　心中大事已了，在靜琴的服侍下凈手，隨口問：“章兒，人家在你們國子監做活，平日一定很勞累。而咱們又占去人家每月三日的旬假，你記得多給些銀錢。”

　謝青章“嗯”了一聲：“沒要銀錢，只讓我幫忙辦一樁事。”

　“一樁事？”昭寧長公主疑，“這事是有多難，竟能抵得了來府中做吃食的酬金？”

　謝青章回想了一番近日排查所得。

　這長安城中大大小小的裴姓員都已經查過，家中皆未曾有過一位名為“裴卿卿”、年歲符合的郎。莫非，這位孟廚娘的阿翁，已經外任或者故去？

　嗯……將這些再排查一遍，應當就能尋到人了。

　謝青章半垂下眼簾，抿了一口清茶：“也不算很難，阿娘放心，我會理好的。”

　聞言，昭寧長公主疑之消去一些，眸一轉，不滿道：“既然不算很難，那哪里抵得了來我長公主府做吃食的酬金？”

　“不行，等孟廚娘來了，我自個兒拿賞銀給。長此以往，真誠相待，遲早能將人拐來府上，日日給我做吃食！”

　謝青章：“……”

　您確定那位孟廚娘在意銀錢？

　兒子怎麼覺著，并不大喜只給一人做吃食，而是喜做給許多人吃，看那些人面饜足之呢……

　“渾小子，重前一日，你哪兒都不許去，記著陪阿娘去一趟城外凈寺。”

　謝青章抬眸：“阿娘怎得忽然想去凈寺了？”

　昭寧長公主轉頭向欄桿外的沉沉暮，幽幽道：“許是年歲大了，近日忽然想起一位故人。剛巧九月初八是生辰，那廝未曾離開長安時，每年生辰都會去凈寺禮佛。”

　“剛走那幾年，阿娘年年都去，后來年歲大了，就懶得再跑。今日忽而又想去那兒瞧瞧，畢竟故人雖不在邊，卻也可聊寄相思。”

　謝青章在這些事上，一向都聽他家阿娘的，溫聲回了句“兒子曉得了”。

　用完暮食，昭寧長公主走至欄桿，嘆了一聲。

　糟心的卿娘，近些年一聲口信也不往長安傳，真是個沒心沒肺的冤家！