田肅最近的日子不大好過,無比糟心。

　每日去上早課，講堂一小半監生都在議論食堂的朝食。前日是油潑面，昨日是鮮小餛飩,今日是熱乎粥品……各式各樣的吃食名字，接二連三從不同同窗的口中冒出,配以真實又妙的描述,令人忍不住心向往之。

　待眾學子回到各學講堂，田肅好不容易挨過一整日的枯燥課業,到了下學時分，又要開始被迫聽一耳朵同窗對食堂暮食的期許。有人獨紅燒,有人偏辣子，亦有人嘗過酸辣土豆后,自此念念不忘。

　起初，這些同窗不過是隨口聊一聊最喜的吃食。說著說著，他們就開始梗著脖子，義正辭嚴地爭辯起哪一道吃食最好吃、哪樣菜式當為國子監食堂的招牌吃食……各有各的喜好，總會“友好流”到臉紅脖子，場面一度十分熱鬧。

　而田肅，因著先前太過,大話放出去太多,所以無論暗地里是何等眼饞,明面上還得裝出一副“就這也拿得出手嗎”的不屑模樣。

　沒法子，當真是騎虎難下，事到如今只能聲氣地繼續放狠話。

　無人知曉,一“傲骨”的田臺元,其心有多麼痛苦不堪。

　難啊！

　“田監生？”

　“田臺元！”

　田肅猛地回過神來,環顧四周,國子學講堂里空空的。負責今日最后一堂課的國子博士早已離去，而國子學其余監生也都走了，唯余他和眼前另一位國子學監生還留在講堂。

　見田肅回神，那監生笑道：“田監生是在想什麼要事？怎得這般出神，竟沒發覺已經下學。”

　“我書卷已收拾妥當，尚且約了好友出去用暮食，先走一步，田監生自便。”

　田肅“嗯”了一聲，悶聲悶氣的，一聽就曉得此人心不佳。他慢騰騰地收拾桌案上的書卷等什，滿腹心事地往外走。

　自打孟廚娘在偏門擺了攤子，這些日子是變著花樣地做小食引人。起初是香，接著拿出小串，再然后又搗鼓起土豆。

　土豆這食材，在田肅眼中一向有些平平無奇。菜后的風味一般，常作點綴之用，唯一可取之就是讓平民百姓填飽肚子。

　然而土豆落在那位眉眼帶笑的孟廚娘手里，又是脆皮土豆，又是什麼薯片、薯條，都是從未聽聞過的新奇吃食，偏生每一樣都無比人。

　天曉得他每回瞧見葉柏津津有味吃薯片時，多麼想沖到孟廚娘跟前，再不顧臉面，悉數都要一份，然后好生吃個痛快！

　田肅暗暗咬牙切齒，用盡全力按捺住一顆蠢蠢的心。

　不可，他大話都放了出去，倘若眼下輕易妥協，豈不是打他自個兒的臉？

　田臺元，你定要耐得住！

　不遠的岔路口，與田肅好的六位太學監生正守在那兒。一見田肅過來，他們立馬打起了神，眾星捧月似的擁著田肅往偏門走。

　“臺元兄近日越發遲了，想來是在溫習課業，我等愧，向學之心不及臺元兄啊！”

　“田兄得多顧念子，課業偶爾也是可以放一放的嘛……”

　“話說回來，臺元兄啊，今日咱們去哪兒用暮食？”

　田肅心中不斷怒喊“我想去食堂”，面上卻要裝出平日里吊兒郎當的模樣，漫不經心道：“都行吧，祥云樓有些吃膩。聽聞東市新開了一家食肆，做的都是新菜式，不若我們去嘗個鮮。”

　其余監生實則也很勉強，心心念念都是紅燒、辣子，但還是強打起神，換不同話夸田肅。

　田肅強打起神應付兩三句，督見許多監生迎面而來，心下了然，見怪不怪。

　這些同窗必然是被那位孟廚娘的小食給到，于是轉而回食堂用暮食的。

　瞧他們手上舉著一種用竹簽串起的吃食，外層刷了一層醬，里頭長條模樣的吃食像是……白繭糖？1

　與之肩而過時，約能聽見幾句談。

　“唉，還是梁兄手快些，得了這最后一小食。我這看又吃不著，饞得慌啊！”

　梁監生語氣略帶得意：“哎呀，明日我定讓給賢弟，絕不與你爭搶。不過這位孟廚娘做的白繭糖，可真是獨風味。”

　“可不是！這外皮脆，里頭吃著卻糯可口，嚼起來略有些粘牙。白繭糖的稻谷清甜配上這甜辣味的醬料，香得很！”

　田肅默默咽了一口口水，同時心下略安。

　果然，下學后多留一會兒的計策用對了。

　往日里，監生們出去尋食肆只能走偏門或后門。往后門去，必經食堂，他田臺元自認把持不住，因而只能走偏門。

　如若他同往常一般頭一個出去，那孟廚娘必定已經攜著小食，笑地坐那兒靜候。倘若他出來遲些，想必孟廚娘已經撤了小攤回食堂。

　如此一來，至也算眼不見不饞罷！

　田肅坦然許多，腳下步伐也恢復了往日的囂張，嘚嘚瑟瑟往偏門走。

　一踏出偏門，抬眸就瞧見孟桑正從鍋中夾出三煎過的白繭糖，抖了抖上頭的油，利索地為其刷醬料、撒白芝麻。最后，將其中最小的一遞給葉柏。

　田肅腳步頓住：“……”

　他最近的運道未免太背了！

　磨磨蹭蹭這麼久才出來，怎麼還能見著孟廚娘？

　哎，不對！為何這兒還有三白繭糖，不是說那梁監生手里的已是最后一了嘛！

　“阿柏，吃時小心燙口哦。”孟桑口吻溫和。

　一聽此話，田肅忍不住了，用余去瞄。

　小攤旁，葉柏接過那脆皮年糕，黑白分明的圓眼中藏著委屈：“桑桑，緣何我的這這般小？”

　孟桑笑道：“等會兒還要回去用暮食，你一口氣吃一大，哪兒還有地方裝別的？”

　說著，與柱子將剩下的兩脆皮年糕分了。

　葉柏無奈嘆氣，乖乖舉著小了一大圈的脆皮年糕開吃。

　年糕外皮經過了煎制，泛著淡淡黃，兩面依稀有幾道更深些的煎痕。眼下，它又被刷了一層紅橙醬料，其上粘連著白生生的芝麻粒，煞是人。

　咬上一口，脆皮年糕就出了里。潔白的白繭糖與鮮亮的醬料相互映襯，牢牢抓住所有人的目。

　兩大一小，人手一，邊吃邊出饜足之。

　是瞄這幾眼，田肅心里頭的饞意就已經要噴涌而出。

　他……他也好想嘗嘗這小食，親會一番有多味！

　孟桑余掃見田肅等人，不慌不忙地咽下口中吃食：“田監生來得不巧，小食已經領完了。”

　“不過這也不是什麼要事，畢竟于田監生看來，吃食還得分個高低貴賤，份低了就不配吃。如此一看，這白繭糖必然著實配不上田監生的出，不了諸位的口。”

　孟桑假笑：“田監生認為呢？”

　田肅一聽這話，臉難看許多，頓時明白過來——這位孟廚娘定然因著前些日子，他出言嘲諷“許平等人不配吃豚”，而心生不滿。

　小攤旁，孟桑面上帶笑，眼底冰冷一片。

　說實話，本不是容易生氣的子。在這世間，能將惹惱的事著實不多，一為親摯友，二為吃食。

　許平等人一時行差踏錯，心中自然不滿。可是他們顯然知錯就改，在事被捅出的第二日就來了食堂，態度誠懇地致歉，沒有毫猶豫地應下歸還碗碟一事，并且認認真真地向其他監生夸贊食堂吃食。

　見此，孟桑心中怒氣消去大半，遇著了也會和原先一般笑臉相待。

　而眼前這位田監生，心中懷有門第之見，踩低捧高、欺怕。在他們這些人眼中，竟然連吃食都要分個三六九等，扯出個什麼配不配的話來，著實令人厭煩。

　在孟桑看來，食的存在，就是為了給世間所有人帶來各自的愉悅歡喜，無論高低貴賤，無論男老。

　哪怕是吃不起烤鴨的貧寒人家，也創出京醬這一道菜式，填補一二憾。待到日后，這道京醬亦會是珍重且好的舊日回憶。2

　食，本不應為田肅手中用來貶低、嘲諷旁人的一柄利。

　因此，田肅當時的一句話實實在在了孟桑的逆鱗，眼下能出個假笑已算作給面子。

　迎面而來一大段話，使得田肅臉越來越黑。

　偏生這位孟廚娘之所言，實乃是“以子之矛，陷子之盾”，他對此本無法反駁，只能強裝鎮定地冷哼一聲，領著后狐朋狗友走人。3

　孟桑斂起假笑，神恢復如常，和柱子收了小攤后，帶著葉柏回食堂。

　-

　這些天來，食堂熱鬧極了，人聲鼎沸。

　因著來食堂的監生越來越多，又恰好因為歸還碗盤之事，空出了八名雜役。孟桑經了魏詢首肯，給這些雜役重新分配了活計。

　一人去后院洗碗；三人負責守著監生歸還的碗碟，一旦裝臟碗碟的桶滿了，其中兩人就會協力將之抬回后院，另換空的木桶過來；剩下四人中，一人給負責限量小食的阿蘭打下手，另三人則組第二組打菜的，分擔力。

　眼下的食堂，熱鬧之中又不失秩序。

　打菜的桌案前排起四列長隊，監生們依次領了暮食后離開。

　中央灶臺，數監生秩序井然排兩列，等待著心心念念地小食出鍋。一旁還有雜役在數著人頭，若是人數足了，有不知的監生排到末尾，雜役就會走過去，客氣解釋。

　“今日小食僅供應六十份，到您前頭這位監生為止悉數領完。實在對不住，不若您明日早些來？”

　而中央灶臺左右，無數張桌案前，監生們或是專心品嘗味佳肴，或是笑著邊吃邊談論課業、瑣事、朝事，每人臉上都流著愜意。

　食堂，還有兩人極為顯眼。他們右臂上都扎了一條紅布，其上繡有“監督”二字。

　這兩人皆來自先前承諾補償食堂的監生們之中。他們按照許平的名單，每日出兩人。當日的兩人來食堂后，就去找阿蘭領紅布條，隨后開始兢兢業業地巡邏。

　此二人，一人守在食堂門口，一人在食堂各走，但凡見到沒有主端起碗盤歸還的監生，就會出言提醒，用各種法子迫使對方妥協。

　若是那被提醒的監生不從，周遭數人就會向其投去極為鄙棄的目。直至惹得那監生臉側發熱，最終妥協于眾人施加的力之下，親自歸還碗盤。

　孟桑領著柱子和葉柏步其間，眉眼帶笑，心頭暖洋洋的。

　真好，食堂終于有了諸多起，也不枉和食堂眾人這般費心、想法子！

　在孟桑三人去后廚的一路上，好些監生見了，要麼頷首致意，要麼出聲打招呼，還有好奇地詢問明日吃什麼。他們一個個守著禮節，沒有靠得很近，但都無比熱，嘰嘰喳喳個沒完。

　人數太多，孟桑難得有些頂不住，一邊笑著回應諸人，一邊不斷加快腳下步伐，急匆匆躲進后廚。

　“呼——”

　小門合上，孟桑長舒一口氣，繃的軀放松下來。

　后廚灶臺前，紀廚子笑道：“也就是師父了！監生們見了我們，可從不會如此的。”

　陳廚子等人也跟著笑。

　孟桑回想起方才的場景，還有些“驚恐”，連忙擺手，苦笑道：“日日如此，那哪兒得了？只盼這些監生莫要再這般啦，經不住！”

　一旁，柱子已經機靈地去取灶上溫著的暮食，正在將它們一一裝托盤中。

　孟桑瞥了一眼，問葉柏：“阿柏，你還是同我一道在小院用暮食？其實你在監中讀書，終歸要和旁的監生打道……”

　葉柏毫不猶豫地搖頭：“不，我與桑桑一起。”

　孟桑無奈，實在拿他沒法子。沒忍住手，飛快薅了兩把小蘿卜頭的頭頂。

　頭頂被輕輕了兩下，葉小郎君郁悶地抬手遮擋：“桑桑，我阿耶說不能隨意被頭的，有損男子氣概。”

　“吧，下回不了，”孟桑聳聳肩，往小院走，“咱們用暮食去。”

　葉柏皺皺鼻子，一點也不信孟桑說的話。

　哼，明明桑桑前日也是這般說的，可方才還不是又沒忍住？

　不過，被桑桑頭頂，真的很暖、很舒服哎……

　兩人還未繞過屋舍墻角，就聽見魏詢、徐叔在說話。

　這二老應是太過認真投，都不曾發覺孟桑已經回來。

　徐叔嘆氣：“現如今來的監生越來越多，碗碟不夠用啊……”

　“原本食堂里還是留下足夠碗盤的，誰讓你平日見著磕損壞，只記得扔了壞的，再拿好的出來用，卻不曉得買些新的補上？”魏詢口吻很是不滿，“現下好了，若是來的監生再多些，你一時半會兒到哪兒買碗盤去？”

　徐叔噎住，顯然有些示弱：“這誰能想到，日后真能來了個孟師傅，將監生們都攬回來？”

　“況且我這不是已經尋人嘛，總能買到的，最近幾日多支些雜役去洗碗，也能勉強供應上干凈的嘛。”

　這時，孟桑已經從墻角走出，笑道：“二老莫急，我正想著從明日起暫且不去擺攤了。”

　聞言，徐叔忙道：“孟師傅，碗碟之事合該庫房這兒解決，怎好累得你那兒做事不便？你且安心去偏門，徐叔我會將事都妥當安排好的。”

　孟桑領著葉柏去凈手，一邊搖頭笑道：“徐叔安心，即便沒有碗盤短缺之事，這小攤也該緩一緩。”

　“現今說也有五百名監生來食堂，恐怕文廚子他們還未適應，雜役們也難免會出錯。故而我想將攬回監生一事暫且擱置，先全力穩住當前局面，才是要事。”

　魏詢頷首：“桑娘此話言之有理，近日陳達、紀山一鉆進后廚就不出來，忙得腳不沾地。”

　“是這個理，左右不日便是授假，大家都能口氣，也給徐叔些時日去購置碗盤。”孟桑眉眼彎彎，領著葉柏回到大方桌旁。

　剛好柱子來回幾趟，已經將暮食悉數送到了大方桌上。

　坐下后，孟桑忽而想起一事，笑道：“對了，徐叔，不若這回別買陶碗陶盤了，咱們去尋木匠做。”

　“木匠？”

　孟桑點頭，照著后世常見的餐盤模樣，大致比劃一番，細細講給他們聽：“這樣一個木盤子，既能裝白飯，又能盛一些湯不多的菜，彼此之間隔開也不怕竄味，屆時也便于雜役清洗。”

　“而且略算算，應當也比購置數個陶碗、陶盤所費的銀錢要些。畢竟無須用什麼上好木材，只要夠結實，輕易不會開裂，便足夠食堂用了。”

　“二老以為呢？”

　魏詢與徐叔對視一眼，無需多言，便曉得彼此的意思。

　徐叔笑瞇瞇道：“勞煩孟師傅畫個圖樣，我親自去尋上回做月餅模子的老張。他那人手藝好、出活快，價錢也公道，能省下好些銀錢。”

　孟桑點頭笑了，溫聲道：“我今晚回去畫了樣子，明早給您帶來。”

　三言兩語敲定，孟桑一眾人用起暮食。

　-

　用完暮食，孟桑與葉柏結伴回了食堂，卻見連帶著許平在的數監生仍留在大堂，而像其他國子學、太學的監生早就回了齋舍。

　孟桑有些訝異：“也不早了，你們怎麼還沒回齋舍？”

　許平見和葉柏從后廚出來，雙眸一亮，清了清嗓子：“有事想請教孟師傅，所以多留了一會兒。”

　“尋我有事？”孟桑挑眉，“那你們說吧。”

　薛恒按捺不住，急急道：“孟師傅，咱們明后天能做些便于帶走的朝食嗎？用油紙包裝了，可以拿在手上的那種。”

　聽見此問，孟桑笑了：“自然可以，倒是不瞞二位，明日朝食就是一道可以抓著帶走的吃食，應當會對你們胃口。”

　得了準確答復，許平等一眾監生心中踏實許多，他們與孟桑見禮致謝后，爽快走出食堂。

　著許平眾人離去的背影，孟桑若有所思。

　“阿柏，你覺著，他倆這般迫切地希朝食能帶走，是不是想多睡一會兒？畢竟已至秋日，難免困乏嘛……”

　葉柏無言以對：“按常理，應是春日易困乏吧？”

　孟桑出食指晃了三四下，義正辭嚴地說起的過日子經：“非也非也，對我們這些俗人、懶人而言，不論春夏秋冬，應是每日都很困。若不是缺銀錢、要干活，實則恨不得躺一天不起來。”

　“春日暖和，外頭滿眼綠意、清爽微風中，好好打個盹。”

　“夏日炎熱，午后就該聽著沒打采的蟬鳴，打著扇，舒舒服服地午后小憩，醒來用一碗冰涼飲子，忒舒坦！”

　“等到了秋冬，那就該曬著暖和的日，上蓋個毯子，好好打個盹。尤其是冬日，布被里頭那般暖，可不得日上三竿再爬起來？”

　葉柏冷不丁問：“那你貪眠，不做吃食了？”

　孟桑理直氣壯：“做啊，睡飽了再做嘛！左右日子繞不開個吃喝拉撒睡，做完這些，一日也就過去，不算白費！”

　看著孟桑振振有詞的模樣，葉柏啞然。

　且不論國子監，只想想他的日子——

　每日卯正起來洗漱，用完朝食，尚且未到卯時二刻，須得一直讀書到午正，才能小憩兩刻；睡醒起，先練一個時辰的武藝或騎，隨后回書房讀書，直至用暮食；待到用完暮食，還練完字，才能有一個時辰的空暇，最終于戌時六刻睡下。

　沒來由的，葉柏有些艷羨，心里頭泛著苦。

　他想得正出神，就聽見孟桑輕快的聲音傳來。

　“阿柏，明日咱們朝食吃夾饃。”

　雖然葉柏不曉得是什麼，但還是認真地點頭，以表期待。

　孟桑半蹲下來，附在他耳邊，低聲道：“不過明日最要的是暮食。魏叔方才跟我說，圣人恩澤，明日會讓莊子上送紅螯蝦到各衙，而國子監占了其中大頭。”

　紅螯蝦此，葉柏倒是約有了些印象。

　此是皇太后娘娘拿出來的，原本說是做“小龍蝦”，但因犯了忌諱，所以改稱“紅螯蝦”。后來紅螯蝦被養在皇太后名下的莊子上，數目極多，每年都會往宮中和各衙送，已經了慣例。

　葉柏抿出笑來：“嗯，桑桑一定會將它做得很好吃。”

　孟桑眉眼彎彎：“我也這麼覺得。”

　-

　翌日，國子監食堂，監生排長隊。

　孟桑心無旁騖，正在剁。

　夾饃里頭塞的臘，其所用豚，在采買時得費心思挑一挑，太則膩，太瘦的做出來又不夠，干柴塞牙！

　瘦三七分的豚，在加了糖、各香料、鹽的高湯燉煮足足一個半時辰，期間不斷轉變火候，方才得一塊豚皮紅亮、而不膩的噴香豚。

　孟桑將撈出來，先將豚在砧板上剁碎，又估著分量往上頭澆湯，最后拌在一。

　剁完，孟桑揚聲喊：“阿蘭，饃！”

　話音未落，阿蘭抱著裝滿白吉饃的矮竹筐出來，趕到桌案前。

　見孟桑直接手拿饃，阿蘭忍不住提醒：“師父，當心饃燙手……”

　只是話未說完，就見孟桑面不改地拿過已經被橫刀切開的饃，往里頭填，仿佛完全不到燙手。

　阿蘭：“……”

　實不相瞞，時常覺著自家師父的手，可能是鐵打的。

　孟桑瞥見阿蘭沒了下一步作，快聲道：“愣著作甚？去看著公廳爐，文二怕是一個人忙不過來。”

　一語醒，阿蘭連忙又往后廚去。

　今日流程是定好的，監生們先從旁邊灶臺上領了清粥與空盤子，順而端著木托盤來到旁邊的高腳桌案，依次領孟桑這兒的夾饃。

　孟桑手上作不停，做好一塊，就放到最前頭監生的空盤里。同時，余掃了一眼抱著夾饃、吃得正香的葉柏，不由角彎起。

　有監生問：“孟師傅，你這手邊備了油紙，莫非夾饃還可以帶走再吃？”

　孟桑掃了一眼對方腰間木牌，笑道：“對，就是為了便于你們帶走吃，鄧監生可是要裝走？”

　鄧監生搖頭：“不不不，只是好奇罷了。既然來了食堂，肯定是配著清粥更可口些。況且門口又備了清水與木瓢，用完吃食還能凈手，比帶走再用便利多了。”

　孟桑微笑點頭，心中不免升騰出一個困。

　許監生他們來得早，完全可以舒舒服服吃完再走，緣何今日一個個都想帶走用朝食？

　莫非是課業太湊、博士太嚴厲，所以他們趕著去講堂溫習？

　算了，不想了，還是趕忙完朝食，等著紅螯蝦運過來罷！

　-

　講堂所在小院外，許平、薛恒等監生，人手一個油紙包。

　涼風拂面，薛恒按捺不住地開口：“子津，你這法子當真管用？”

　“自然，”許平神淡淡，完全一副勝券在握的氣勢，“田臺元不是瞧不起嗎？那咱們就當面吃給他看。那麼多國子學、太學的同窗，都對孟師傅做的吃食贊不絕口、意猶未盡，我就不信他田臺元當真不饞。”

　周遭其余監生聽了，不住點頭，出聲附和。

　忽然，有人眼尖瞧見了田肅等人的影，忙不迭低聲音，急聲提醒：“哎！他們來了！”

　“趕的，咱們開吃！”

　頓時，這一群監生齊刷刷打開手中油紙包，作一致地開啃。

　白吉饃里頭添了豚油，得也足夠勁道。經過烤制之后，一面有著一圈圈褐紋路，正中央的烤痕形似花，很是好看。

　饃里夾著滿滿的碎，許不僅浸潤著碎，甚至已經漸漸滲白吉饃里。

　咬上一口，饃的外層是略干的，旋即在咀嚼之中，與攜著的碎相互融合，漸漸變。里的豚燉得火候正好，湯濃郁，吃著又爛。

　在此刻，饃的淡淡面香，因著豚濃香相襯而越發明顯，兩者相得益彰，不膩不干。

　其實田肅遠遠就瞧見了此一眾監生在捧著手中吃食，一個個吃得極為投、無比盡興，合上咀嚼之時，還忍不住“嗯”個沒完，仿佛以為周遭人瞧不出這吃食很香似的。

　田肅回想了一番須臾前用的羊湯馎饦，香味濃郁，著頭皮往前走。他面上坦然自若，心中怒罵不休。

　好你個許子津，別以為他不曉得，這種損招只有你這只狐貍才想的出來！

　此時，許平等監生開始邊吃邊說話。

　“嗯——這豚也忒香了，而不膩、瘦而不柴，天下有的味啊！”

　“哎呀，你們快嘗嘗這饃，面香人，浸后，每咬一口都是絕妙！”

　“唉，我也不想吃這麼多，但誰讓咱們食堂的孟廚娘太會做吃食了，忍不住啊……”

　他們你一眼我一語，聊得極為火熱，仿佛本沒瞧見快要來到跟前的田肅等人。

　而田肅鼻尖竟是濃郁香味，饞得心。其后的跟班們，更是悄悄在咽著津。

　與這餅子相比，方才碗面飄了一層油的羊湯馎饦香過了頭，反而顯得后勁油膩啊……

　許平瞅準時機，故作訝異地看向來人，歉聲道：“這不是田兄嗎？不知田兄今日用了什麼朝食？”

　“唉，我們只想著早些過來，用完朝食就能去溫書，也好應對博士們所問。是不是給田兄你造困擾了？真是對不住啊，我們也不是有心的……”

　田肅面無表地看著許平一點也不真實意的愧疚之，心已經在破口大罵。

　田兄？什麼田兄！

　你許子津就是有心為之，就是故意的！

　詐狡猾，口腹劍，居心險惡……無恥之徒！

　田肅強裝淡定，哼道：“堂堂國子監監生，竟然在講堂外啃餅，有失儀態！真是于與你等為伍！”

　不，他也好想啃餅！哪怕在講堂外也無妨啊！

　“至于朝食？也沒什麼太金貴的，不過是一碗二十文錢的羊湯馎饦吧，那里頭羊多得跟不要銀錢似的，香濃郁、湯底醇厚。只不過素日吃得太多，著實沒什麼興致。”

　老天爺，那羊湯膩、瘦柴，難吃極了！

　田肅不可一世地翻了個白眼，心在滴，竭力穩住聲線，招呼后幾人往講堂走。同時，他還得咬著牙，“云淡風輕”地大聲道：“東市那家新開的食肆很是不錯，前些日子咱們就嘗過一回，昨日也是在他們家用的暮食，不若今日再去一趟好了。”

　跟在他后的監生們，面面相覷，仗著田肅不曾回頭，臉上出苦，口中還要附和：“臺元兄所言極是，我也覺著那食肆不錯！”

　“昨日吃的魚膾很是鮮啊……”

　等他們走遠，許平等人互視一眼，角止不住地上揚。

　別以為他們瞧不出來，這田臺元腮幫子都咬了，說話口吻比之先前也不夠自然，一看就是說得違心話。

　田臺元啊田臺元，你也有今天！

　薛恒興致，提議道：“要不咱們今日也去那家食肆？我先前在食堂見過，有監生著急回去溫書，于是自備食盒，裝了暮食回齋舍，咱們也能這麼干啊！”

　有監生遲疑：“咱們攏一攏，點上一桌最樸素的席面自然不在話下。可要是我們外帶吃食進去，不會被那店家趕出來嗎？”

　薛恒一揮手，很是豪氣：“不用諸位同窗出銀錢，今日我請你們吃宴席。笑話，又不只有他田臺元兜里有錢，我薛安遠這錢袋可不比他輕。”

　“諸位不必心中有何負擔，你們若是覺得不自在，那屆時就多賣力刺激一番這田臺元，便當做份子！”

　“至于店家讓不讓？”薛恒角高高咧起，無比自信。

　“盡管放心，這世間大多難事，我還沒見過用銀錢解決不了的。”

　-

　食堂，孟桑正帶著五名徒弟和其余幫工雜役們理紅螯蝦。

　實不相瞞，這回送來的紅螯蝦數目，著實超出了孟桑的預期。

　足足十二個大推車！

　這些紅螯蝦都能堆個小山！

　其實那位皇太后前輩沒有輕易拿出紅螯蝦讓各地養，是非常合理的。

　這種克氏原螯蝦的繁能力太強，破壞力亦不容小覷。倘若傳到民間，讓百姓們放到農田里養，不但會毀壞農作，還會破壞渠，釀大禍。

　想來是考慮到這層，前輩才擇了名下莊子來專門養，既能一飽口福，又不擾百姓耕種。

　送紅螯蝦來的人，是皇太后名下莊子上的管事之一。

　此人言辭間帶了些傲氣，但做事很細致。雖說按著常理，往年都提點過要如何理，但他還是細致說了一遍，甚至留下一張寫了怎麼烹制麻辣風味紅螯蝦的略食方子。

　雖說孟桑上輩子沒自己做，但由于眼下的份明顯不可能接過紅螯蝦，所以起初只能裝出一無所知的模樣。

　待到這位管事一走，孟桑立馬活絡起來。手一招呼，領著眾人開始理紅螯蝦，順便盤算起做幾種口味。

　麻辣口味，肯定不能；十三香也得來一份，香料和中草藥已經請徐叔安排人去購置，等會兒就送回國子監；清蒸了蘸醬，風味也不差；若是缺了蒜香，那自己肯定頭一個不答應……

　十七年了啊！

　自打來到大雍，足足十七年不曾嘗過紅螯蝦，這委屈誰能同？

　孟桑咽了咽津，難得饞到心，手下理紅螯蝦的力道更大，作更迅速了。

　紅螯蝦拿到手，清洗和理是很重要的。得先用刷子仔細刷過每一只，浸泡清洗多次，再扯掉蝦線，去蝦頭、蝦囊，拉出蝦腮，最后在蝦背上剪開一道口子，才算理完一只蝦。

　徐叔覷著孟桑越來越利落的作，以及用剪刀時的狠勁，難得對食材生出憐憫之心：“桑娘啊……”

　“徐叔你喊我有何事？”孟桑抬頭。

　只見徐叔正盯著手上的紅螯蝦，臉上寫滿了心有余悸。

　孟桑了然，又是“咔嚓”一下剪了蝦頭，掏出蝦囊，笑瞇瞇地開口。

　“哎呀，徐叔，我也很不忍心的，所以之后一定會多給它們添些辣椒，保管香辣味！”

　小院之中，眾人戚戚然，專心低頭理紅螯蝦。

　運來的紅螯蝦太多，顧及到各學博士會告知監生們此事，或許來食堂的人會多些，因此孟桑好生估一番，留足數目，而剩下的放到明日做紅螯蝦蓋飯。

　等到眾人理好紅螯蝦，日頭已經漸漸西移。

　孟桑斗志昂揚地起：“走，咱們做紅螯蝦去！”

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　下學時分，錢博士離開講堂后，里邊的一眾學生躁起來。

　“聽見錢博士說的了嗎？圣人賜下紅螯蝦，讓食堂做給咱們吃呢！”

　“哦，我曉得，每年都會有這一遭的。不過先前食堂做的紅螯蝦，要麼腥氣難吃，要麼老，著實風味一般。也不知孟師傅會不會做紅螯蝦，萬一……”

　“瞎說什麼呢，沒有萬一，孟師傅就沒出過錯！區區紅螯蝦，定然能做出絕妙風味！”

　薛恒與許平收拾好東西，對視一眼，默契地兵分兩道。前者去守著田肅等人，跟在他們后頭，勢要訂下他們隔壁桌，另一人則帶著大家伙回齋舍取食盒，去食堂裝了暮食，隨后再去東市匯合。

　他們對田肅的子拿極準，腦子不好使又，既然放過要去食肆的大話，便不會出爾反爾。故而，哪怕田肅現下知曉食堂會做紅螯蝦，也依舊會咬牙去東市。

　許平等人去齋舍拿食盒時，正巧途徑食堂，不免聞見了里頭傳出來的各氣味，香到人魂都快飄過去了！

　他們強行按捺下心中，悶頭回齋舍取了大大小小的食盒，隨后才急不可耐地直奔食堂。

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　東市，田肅正與跟班們有氣無力地朝著新開食肆走去，周遭還有旁的國子學、太學監生。

　今日下學時，博士們紛紛宣布了“圣人賜紅螯蝦”一事。在國子學和太學的講堂里，除了數被小食攤拉回食堂的監生有些激之外，其余人很是無無衷，如往常一般出去尋食肆酒樓。

　“再好的食材到了食堂那兒，都是糟蹋。”

　“所言極是！往年也不是沒嘗過，可那做出來的吃食，簡直難以下咽，當真是暴殄天。”

　“食堂最近在偏門擺了個小食攤，我瞧著，有許多同窗因而轉變心意，改而去食堂用暮食。”

　“嘩眾取寵而已，你沒看見今日那小攤沒來？可見只有幾道勉強拿得出手的吃食，已是黔驢技窮。”

　“今日程敬才贊不絕口的什麼……‘夾饃’，聽著不過是餅里頭塞點豚，這能有多可口？不過是一時新奇罷了。”

　“……”

　田肅聽著前后左右傳來的各種對談，心頭在滴。

　你們清醒些，食堂如今的吃食，那可是比泰樓還要好吃！

　哪怕是紅螯蝦，到了那孟廚娘手里，必然能呈現絕頂妙的滋味啊……

　田肅心里頭裝著事，神不附地領著跟班走進東市新開的同春食肆，全然沒發覺一直遠遠綴在后頭的薛恒。

　店中茶博士認人本領好，機靈地迎著田肅七人往角落大桌走：“幾位郎君又來了，不知今日要吃些什麼？”4

　田肅心不在焉地掏出十兩銀子，扔到茶博士懷中：“隨意做一桌席面。”

　看著田肅這模樣，茶博士一時拿不準對方是否喜自家吃食。要說對方喜吧，也不見面期許；可要說不喜，又何必兩日連著來顧，更是豪氣地掏出十兩銀子！

　茶博士堆起得笑容：“好嘞，這就為幾位郎君安排席面去。”

　這食肆店面大小雖比不過東市其他酒樓，但在裝潢、布局上也算用心。

　店中除了數張尋常大小的食案外，另設有兩張大長桌。這兩張大長桌中間以一張六扇大屏風隔開，彼此之間只能聽見靜。

　田肅走神兒地盯著屏風上的畫瞧，一顆心早就奔向了食堂。

　他依稀聽見隔壁大桌來了一位食客，似是來占位等人的。不多久，能聽見的靜又多了些，應是其他人都到了。

　此時，茶博士們已經在給田肅這張桌案上吃食，一盤盤、一碟碟瞧上去尚算致，聞著也很香。

　田肅收回神，執起筷子，暗嘆一聲。

　罷了，就算去不了食堂，這也還有十兩銀子的宴席，也是很香的。

　等等！

　田肅鼻子微，只覺著自己嗅到了一不知從何而來的香味，脖子順勢轉。

　麻辣、鮮香……

　田肅不由自主地向那張大屏風，更為準確地說，他那眼睛直勾勾地，想過屏風，去看一看隔壁桌食客在吃些什麼。

　忽然間，悉的聲音接連傳來。

　“嘖嘖，子津啊，食堂這個麻辣紅螯蝦，可真是不錯。彈牙，蝦黃鮮極了，當真辣得過癮！”

　“安遠兄，這個蒜香也十分味。嘗來咸甜，蒜香濃郁，與這紅螯蝦極配！”

　田肅：“……”

　這十兩銀子的宴席，它不香了！