葉柏方才咬的一口很小,幾乎都是烙干的餅皮，吃著微，隨著咀嚼而漸漸回甘。

　待到他再度咬下,便嘗到了餡的滋味。韭菜吃著極為鮮，水十足；蛋炒得很碎,摻雜其中,與韭菜堪稱絕配；而最奇妙的是被孟桑稱為“”的吃食,即便已被切小段，仍無法掩藏其爽口。

　這一口下去，既有餅皮，亦有餡，吃著無比滿足。

　葉柏極為喜好韭菜蛋和混在一起做的餡，忍不住用勺挑出來，拌清粥一起吃。

　而喜好干啃春卷皮、烤鴨皮的孟桑,顯然對烙干的餅皮更興趣，先是單吃漂亮的餅皮花邊，隨后才一口口連著餡一起啃。

　若是覺著有些干，也能一口清粥一口韭菜盒子,搭配著來。

　一頓可口朝食,給這漸涼秋日清晨增添了一抹暖意。

　孟桑給葉柏準備的朝食分量是算過的，恰好能讓一位七八歲的小郎君吃飽。例如韭菜盒子，就比的要小了一大圈,半個手掌大小,相比之下很是小巧可。

　故而等葉柏吃完盤中的煎蛋，放下筷勺時,只到腹中暖暖的,但是又不覺著特別撐,很是服帖。

　孟桑輕車路地領著他去小院凈手，笑瞇瞇道：“如何？好吃嗎？”

　葉柏抿抿，努力抑制想要打飽嗝的沖，輕咳一聲：“郎技藝上佳。”

　孟桑故意逗他，正道：“本朝重詩文，不若請葉監生賦詩一首，以表喜之？”

　頓時，葉柏面一凝，剛想開口說些什麼，結果不控制地打了一個響亮飽嗝。

　孟桑“噗嗤”一聲笑了，覷著葉柏無地自容的神，連連擺手：“罷了罷了，不必賦詩，曉得葉監生很是喜啦。”

　憤至極的小郎君，死死繃著一張臉，耳朵紅得要滴。

　葉柏，你真是！有失儀態，辱沒葉家家風！

　一旁的孟桑憋著笑，細心留意許久，見葉柏之后僅打了兩三個飽嗝就止住，這才安心。

　-

　天漸漸亮了，灶膛里的火苗還在不斷往上竄。食堂一片靜謐，偶爾有干柴遇火的“咔嚓”聲傳耳中。

　孟桑師徒六人正在忙碌，更準確而言，是阿蘭等五人在做韭菜盒子，而孟桑繞著圈巡視，時不時低聲提點。

　雖說只是二十多名監生的朝食，但孟桑不悉數攬下，想著趁此機會讓五個徒弟都能上手試試。

　這吃食不難，他們多也能做得像模像樣。

　徒弟雖多，但各有長和短——文廚子重白案、紀廚子刀功好、陳廚子喜炒菜、阿蘭樣樣都會一些，至于柱子……

　孟桑暗暗嘆氣，柱子底子確實太差，目前唯一可取之乃是對火候的掌握，于其他仍然懵懵懂懂。

　罷了，慢慢教吧，一時半會兒急不得。

　五人各做兩塊韭菜盒子，次上平鍋中烙好了品嘗。

　柱子排在末位，終究沒按捺住好奇，悄悄湊到孟桑邊，小聲問：“師父，您怎麼和葉相公家的小神遇上了，還瞧著很是相。”

　“葉相公？”孟桑略有些訝異，旋即就想通了。

　本朝宰相不，不僅門下侍中、中書令、尚書左右仆可稱為宰相，其余任要職，加“同中書門下三品”記“同中書門下平章事”的，也可進出政事堂，亦為宰相。1

　孟桑雖對朝中大部分員不悉，但來長安前后，約也聽過這位葉相公的名號。無論男老、貧富貴賤，他們口中的葉相公是出了名的勤于政務、心系百姓、敢于直諫，當為一代賢臣。

　有這樣持正守己的阿翁在前，再加上顯赫家世，怪不得葉柏的儀態、規矩與教養這般好。

　只是這位葉相公未免對小郎君太過嚴苛，瞧瞧都把孩子什麼樣兒了！

　孟桑口中回了柱子一句“昨日才遇見，不算相”，杏眼不由自主往一旁角落里瞧。

　食堂一隅，葉柏正趴在桌案上沉沉睡著，面上寫滿了困倦，細胳膊下還著書卷。他上搭著一件淺薄披風，是孟桑怕他著涼，特意輕手輕腳披上去的。

　孟桑無奈，幸好這些日子轉涼，又有些懼冷，來時便多帶了一件，否則還真不知從哪兒找裳給他披著。

　收回視線，掃了一圈豎起耳朵的徒弟們，淡道：“都繼續干活，靜小些。”

　五個徒弟忙不迭點頭，各自忙去。

　又過片刻，孟桑抬眸，掃見遠孫貢等監生進了食堂所在小院的前門，立馬囑咐了徒弟們幾句，然后快步走到葉柏邊，輕聲將睡的小郎君喚醒。

　剛醒來的葉柏，滿臉都是迷茫，見到是孟桑后，立馬清醒過來，有些不好意思：“葉某失態了。”

　孟桑笑笑：“走吧，我帶葉監生去小院打理一番，其余監生也快來食堂用朝食了。”

　聞言，葉柏飛快收好被住的書卷，跟著孟桑后頭，又是用清水洗了臉，又是整理著，還一板一眼地理了理頭發。

　待到兩人再從小門出來時，走在孟桑邊的，便又是一位斯斯文文、正正經經的嚴肅小郎君了。

　孫貢等監生許是從柱子等人口中得知葉柏已至，又或者看見了一隅桌案上的半大書袋，故而如昨日晚間一般，避得遠遠的，正襟危坐用著朝食。

　食堂大門，白慶然仍舊那副風流倜儻的模樣，手里提著一食盒，輕車路地來到灶臺前領朝食，隔了小半個食堂，與孟桑二人見禮。

　孟桑走近，眼尖地瞅見對方右側脖子有兩道抓痕，像是新添的。

　這位置著實有些曖昧。

　的視線不過停留一瞬，便被白慶然察覺。

　對方坦然一笑，稍稍低了聲音：“七娘撓的。”

　孟桑只能微笑，深覺臉皮比不過對方厚，一時有些啞口無言，亦覺著這話在葉小郎君面前說，著實不妥。

　隨意應付幾句，便領著葉柏回了角落的桌案。

　兩人相對而坐，周遭空了一圈。

　葉柏忽然開口，眉眼淡然：“不過風月二字罷了，本朝文人多是如此，你不必特意帶著我避開，我曉得是怎麼一回事。”

　孟桑那神越發有些一言難盡。

　小郎君，你也可以不曉得！

　“倒有一事請教郎，”葉柏直腰板，看似淡定，實則手指扣著袖口，顯然是張的，“自打郎來了食堂，監其他大人們，也會來這兒用食嗎？”

　孟桑猜出幾分，笑了：“暮食都是送至廨房。至于朝食，剛剛的白博士常來，錢博士、蘇博士偶爾也會來。只是不曉得，咱們葉監生到底想問的是記哪一位？”

　葉柏自覺已被窺破心思，倒也坦然：“不知謝司業可會來？”

　謝司業？

　孟桑忽然從葉柏口中聽見謝青章的名號，略有些訝異，覷著葉小郎君眼底快要溢出的期待。

　莫非，葉柏還是謝司業的忠實擁躉？

　可惜得讓小郎君失了。

　孟桑搖頭道：“現今為止，謝司業未曾在食堂用過朝食。”

　聞言，葉柏直的腰背微彎，眼底的期待悉數轉化為難過與郁悶，像是長勢極神的小蔥苗，忽有一日就蔫了。

　葉柏頹廢地嘆了一口氣，強打起神與孟桑道別，隨后拎著他的小書袋，往講堂而去。

　他一走，原本拘謹的監生們頓時松了一口氣，嘰嘰喳喳邊吃邊聊。

　“總算走了……”

　“葉監生不走，這味吃食落我口中都覺得沒滋沒味，每一口必得小心翼翼，生怕失了規矩統。”

　“唉，沒法子！誰讓葉監生家中一位尚書左仆，一位刑部侍郎呢？雖說我曉得葉監生必不是那等多舌小人，實乃君子，但總是忍不住裝出得模樣。”

　“……”

　孟桑低頭一笑，往灶上去了。

　今日是眾監生回國子監的日子，早課已免。按常理，監生們應當在家中用過朝食，但其中仍有些家離務本坊近些的監生，提早出門，來食堂用朝食。

　不過這也只是寥寥幾人罷了，擾不了孟桑師徒六人的陣腳。畢竟長安房舍價格不低，這些監生家中長輩多是六品、七品，乃至平民百姓。若非有祖產，則大多住在長安城南，能按時趕至講堂已是不易。

　孫貢等監生用完朝食，匆匆離去，卻在食堂門口撞見了意想不到的人，紛紛行禮。

　“見過謝司業！”

　孟桑聞聲而抬眸，一眼瞧見著常服的謝青章正與諸位監生回禮。雖然氣質冷清，但儀態極佳，端的是個清風朗月的謙謙君子。

　這謝司業怎麼忽然來食堂了，偏生剛還和葉柏說從未見過他來食堂……

　嘖，臉忒疼！

　未等孟桑多想，謝青章已來到灶臺前，頷首致意：“孟廚娘，今日食堂的朝食可還有？”

　孟桑微笑，很是客氣：“有的，謝司業稍等，這便為您做來。”

　兩塊韭菜盒子、一碗清粥，兩者配齊，孟桑將木托盤遞出。

　“謝司業慢用。”

　怎知謝青章接過托盤，卻不急著走，而是緩聲道：“裴家的事已讓杜昉他們去查了，只是不能看單子上仍在京中的，尚還有外任的、已致仕的，所以還需費些工夫，郎且安心。”

　全然沒想到謝青章會多說這麼一番話，孟桑微微睜大了杏眼，有些驚訝。

　難道這位看上去冷清的謝司業，除了來用朝食、送食盒，也是為了親口告知尋親之事的進展？

　謝青章督見孟桑面上神，許是看的所思所想，淡道：“既然應下此事，自當將事進展悉數告知，好讓郎安心。”

　說罷，謝司業又遞來一食盒，說是晚間裝暮食時用，屆時他會親自來取。

　國子監，學風嚴謹，素來不許諸位員與監生帶進來仆從伺候，便是品高如祭酒與司業，亦不例外。像是偶爾來裝了暮食走的白慶然，也記是備下食盒、親自來取。

　孟桑很是淡定地接過食盒，只說會妥帖盛好暮食。

　事已了，謝青章端著木盤，隨意尋了一張桌案坐下用朝食。

　他擇的桌案離灶臺不遠，孟桑干活時不經意就能瞧見謝青章用筷子夾著韭菜盒子，斯斯文文地咬著吃。

　那吃相，比葉柏還要端莊幾分。

　孟桑心不斷搖頭，干烙的韭菜盒子，比手掌還大，那得用手抓著吃才盡興！

　烙到白中泛黃的餅皮，被一雙骨節分明、修長勻稱的手抓著，在孟桑這兒，那可比胡姬跳胡旋舞好看多了。倘若抓的是鹵鴨脖、烤……

　嘖！

　自認是個俗人的孟桑，悄悄欣賞完人家的手，隨后收了一顆“好”之心，定神做事。

　直至白慶然走到灶前，笑著與說話，孟桑抬頭才發現謝司業已然用完朝食，悄無聲息地離去了。

　白慶然眨了眨一雙多眼，遞出自己的食盒，笑道：“看來并非我一人想著將暮食帶走，有這位謝司業作陪，白某安心許多。”

　說罷，他又問：“今日暮食可有辣口的？”

　孟桑點頭：“有一道酸辣口的土豆。”

　“這個好，七娘定然喜歡。”白慶然頷首致意，單手負在后，笑著離去。

　孟桑莞爾一笑，視線掃過正在收拾碗盤的雜役們，微微蹙眉。低下頭，一邊干活一邊等魏詢他們過來。

　是時候開一個食堂部高層會議，商量一番之后的路該怎麼走了。

　-

　不多久，魏詢和徐叔結伴而來，一前一后進了食堂。

　孟桑瞅準機會，等他們用完了朝食，便領著五個徒弟過去，笑瞇瞇將兩老圍住。

　徒弟們機靈得很，將空盤空碗悉數搬走，又奉上清茶，文廚子三人這才找了空位落座，阿蘭與柱子守在一旁。

　跟八日前，文廚子抓住醬賊康三，卻不小心落下蛋餅，于是幾人圍桌而坐的景，很是相似。

　徐叔饒有興致地問道：“孟師傅，這是作甚？”

　孟桑從懷中取出一疊紙，遞給魏詢和徐叔一人一份，給徒弟們共一份，隨后著手里頭剩下的最后一份，笑著開口。

　“我寫了一份章程，有關現如今食堂的弊端，以及今后如何改善，有請您二位掌眼。”

　聞言，識字的魏詢與徐叔自發展開看了，而徒弟們中僅紀山識得幾個字，便由他低聲說給其他四人聽。

　孟桑同時開口闡述：“其實，現如今食堂有三弊端。”

　“于外，來的監生雖對吃食贊不絕口，但人數不增不減。這或許是因為過往給他們的印象太差，須得想出法子，扭轉這些監生的看法。”

　“于，又有兩則短。一則，現如今食堂部的庖廚、幫工、雜役應付二百余名監生尚可，倘若日后人一多，便會忙不過來、人手短缺；二則，為了留住監生，暮食多用鴨魚羊等類食材，眼下還好，但此非長遠之舉，日后徐叔這兒的庫房銀子恐怕會吃。”

　孟桑有條有理地娓娓道來，惹得大多數人不由自主抬頭聽講，而魏叔草草看完一遍章程，也放下了手中紙張。

　“你這上頭列的招攬監生的法子，”魏詢手指一一點過，“下學小食攤？”

　孟桑點頭，笑道：“既然其余記監生不愿來，那咱們就到人家跟前去！那些不來食堂的監生們，下學后會從偏門出國子監，尋外頭食肆酒樓用暮食。”

　“屆時，我就領著柱子去偏門門外擺攤，盡管上些又香又饞人的吃食，不收銀錢但分量極，勾著他們嘗個味，只說之后會在食堂里專門提供。順道，咱們也帶一份當日暮食出去，引他們轉道回食堂。此舉，就是要將咱們食堂的名號打出去，洗刷一番往日名聲。”

　“待到大多監生愿意來咱們食堂用暮食了，攤子即可挪回食堂，如暮食一般供應。”

　徐叔笑呵呵道：“此舉倒也可行，左右咱們沒收監生銀錢，吃食也是落在監生口中，不算違背了規矩。老魏，你覺著呢？”

　魏詢細思，到底還是點了頭：“你且先試試。”

　有了這話，孟桑就安心多了，繼而說起如何改善食堂部的事。

　其實說來也沒什麼復雜的。

　一則是節約人手，要點落在雜役上。

　照著孟桑這些日子觀察所得，食堂的十名雜役中，除了兩個專門留在后院洗碗碟的，剩下八人悉數都得去收拾監生們留下的碗盤，不斷在食堂與后院之間跑，費時又費力。

　紀山隨著孟桑所言，不斷看著手中章程。瀏覽到后頭的解決之法，他有些猶豫地開口。

　“可若按照師父你所寫的，讓監生們用完朝食、暮食，自發將碗盤送至門口……恐怕不啊，您別看許監生他們平日好說話，但都是員子弟，哪里愿做這等活？更別提國子學與太學了。”

　魏詢等人聽了，也是搖頭。

　孟桑手指輕敲桌面，斟酌道：“我也曉得貿然要監生們自行歸還空碟，有些欠妥當，但也得試試。否則，待到日后監生人數越多，咱們這就越發缺人手，總不能一直讓魏叔去尋徐監丞對外招雜役罷？”

　“愿意將空碗碟送至門口的監生，可單獨領一份特有小食，以資鼓舞，這總能勾得一些人妥協。”

　“就算此舉不可行，須得招雜役，那為何不從咱們國子監的律學、書學、算學里找？這里頭可幾乎都是平民百姓家出來的監生，在家也都是做過活的，且平日里的銀錢應付紙墨不易。”

　“比起對外招雜役，倘若能說他們來食堂，每日幫一個時辰的忙，再給他們補些銀錢，多也是件互幫互助的善事罷？”

　這其實就類似于后世的勤工儉學。

　孟桑侃侃而談，語氣很是堅定，沒有毫猶豫，反而慢慢說服了大部分人。

　而于魏詢而言，他是從食堂興盛時期過來的。雖然一時間難以接孟桑說的“讓監生自己還盤子”“對招雜役幫工”，但是他亦親眼見過，當年的食堂有多混。

　千名監生匯聚食堂，哪怕是五十名雜役，那都不夠用，有時還會因為人多而撞在一，鬧得人仰馬翻。

　魏詢回想當初，呼出一口郁氣：“只要你能說監生，老叟便沒有異議，繼續往下說罷。”

　聞言，孟桑璀然一笑，繼續說起明確食單的事來。大意就是，日后暮食僅提供一葷、兩素、一清湯、一飯。而像是小食，則每日限量供應，先到先得。

　說起這個，徐叔很有，連忙道：“孟師傅當真是幫了老徐我一個大忙。那些個捉錢人每月回監中的銀子就那麼多，祭酒、監丞那兒都有數。”

　“像前記些日子的月餅、烤鴨，咱們偶爾來一回，倒也無妨。倘若日后監生們當真都回來食堂，可抵不住這麼吃喝。”

　孟桑連忙告饒：“是我先前思慮不周，勞累徐叔了。”

　徐叔笑瞇瞇地擺手：“無妨，這不是才二百多名監生，現下還是吃得起的，況且老徐我也跟著一飽口福了嘛！”

　關于明確食單的事，倒是毫無異議地通過，魏詢也沒什麼異議，難得十分認可地點頭。

　眾人又針對其中一些細商議一番，魏詢和徐叔便先忙他們事兒去了。

　孟桑敲敲桌子，引得五個徒弟齊齊看過來。

　“好了，是時候聊聊你們都想做些什麼了，總不能一直什麼都學，又都學不。”

　“誰先說？”

　陳廚子五人面面相覷，之后竟是文廚子率先站出，說要跟著孟桑學白案。

　其余人亦不甘落后，陳廚子、紀廚子偏暮食，無論葷素；柱子也算坦誠，說自己什麼都不會，得先學切菜。

　唯有阿蘭，難得猶豫許久，拿不定主意。

　孟桑對徒弟們的想法多心中有數，看見阿蘭躊躇也不意外，緩聲道：“無妨，阿蘭你還是先跟著我，朝食、暮食都再試試。”

　阿蘭眼中滿是激：“多謝師父。”

　-

　孟桑想明確食單子的想法，早在八月十四就已經定下，故而昨日告知徐叔所需食材時，其實也是按照一葷二素的規格報的。

　今日的葷菜，定的是蒜香排骨。2

　排骨切塊，洗凈水，另加蒜蓉、鹽、糖等輔料拌勻腌制。腌制味后，倒淀抓勻。

　油鍋炸至外皮金黃，前后約一盞茶的工夫，即可撈出控油，再度油鍋復炸一遍，才算做好。

　蒜香排骨，就得剛炸出鍋的時候趁熱吃。

　孟桑夾起一塊，輕輕吹了幾口氣，隨后毫不客氣地將之送口中。

　外皮極為脆，里豚卻很細，吃著一點也不干柴，幾口就能將骨頭上的悉數咬走。

　孟桑又特意挑了炸過的蒜粒來嚼，吃著也有些脆，蒜香濃郁，泛著一甜。

　“尚可，你們也嘗嘗。”孟桑讓出來。

　周遭人一擁而上，有些貪心的一口氣搶走三四塊，差點沒被別人圍起來揍。

　后廚里熱熱鬧鬧的，惹得孟桑邊笑意不減。

　將蒜香排骨給陳廚子來做，接著，孟桑又馬不停蹄做起今日素菜之一——酸辣土豆。

　這道后世的家常菜要的就是一個“快”字，火候極為重要，否則土豆或是不夠味、或是不夠脆爽，總之都不完。

　土豆去皮，切細均勻的狀，悉數扔進清水里洗去淀，撈出控水。青紅椒同樣切，留在一旁備用。

　起鍋倒油，先添干辣椒與花椒，炒出香味后快速倒土豆翻炒，再加青紅椒、鹽，最后另添些許酢，炒勻即可出鍋。

　隨著炒制，濃濃的酸辣味逸散在后廚，嗅到這香味的人無一不咽了咽津，只恨手邊沒有煮好的白飯。

　眾人忙忙碌碌，不知不覺便到了監生下學的時辰。

　原本孟桑以為，頭一個來到食堂的必定是許平和薛恒。

　不曾想，出現在食堂門前的卻是謝青章。

　他見著孟記桑，徐徐走近，倒是很客氣地問：“不知暮食可好了？”

　“您來得巧，正在裝您的那份暮食。”孟桑連忙讓阿蘭去后廚，將食盒取來。

　謝青章頷首，接過食盒，隨后仙氣飄飄地走遠。

　幾乎是前后腳的工夫，葉柏規規矩矩拎著書袋，來到了食堂。

　他進來時，恰好聽見柱子在與其他人說起“謝司業今日竟然來了食堂兩回”，頓時大眼睛瞪圓，顧不得儀態，裝不了穩重，小碎步跑到孟桑跟前，滿是控訴。

　“孟郎，你說好‘謝司業不來食堂’的呢！”

　覷著葉小郎君滿臉的“再也不信你們大人的話”，孟桑噎住了。

　“這……我也沒料到嘛……”

　尷尬一笑，指了指還熱乎的蒜香排骨，極為生地轉移話題：“葉監生，傷心難過，不如來份排骨？”