三個時辰前,東市一家書肆。

　許平站在木架前，一邊挑選架上書卷，一邊還要聽好友在旁邊嘰嘰喳喳個沒完。

　“昨日歸家,我阿娘見到我都快哭出來了，一個勁說我瘦了許多！”

　因著是在書肆，薛恒很是小心地低了聲音，以免打擾了別的客人。

　許平展開一卷舊書卷，淡淡道：“瘦了？我怎麼記得你昨日早上起時,還說過革帶有些了？”

　薛恒一噎，假裝沒聽見這句，繼續學著他娘的口吻：“還一直問，‘哎呀,怎麼忽然就不讓家中送吃食了呢？在國子監有沒有吃好呀？阿娘可聽過傳聞,都說你們國子監食堂難吃得很’，一直到昨日我回自己院子，方才停了這念叨。”

　許平淺笑，挑眉看他：“那你沒跟薛伯母解釋，食堂現如今已變了許多,再不似原先那般難吃,其飯食之可口反而堪比東市酒樓？”

　“哪能沒說？”薛恒單手叉腰嘆氣，把玩著腰上的蹀躞帶，滿面愁容,“可無論我如何講，我阿娘就是聽不進去。今個兒用朝食時，還在勸我回國子監后接著讓仆役送暮食呢。”

　“還好早早跟你約了今日來東市逛一圈,才總算避出來,耳子清凈許多。”

　許平從架子上挑了好些落灰的陳年書卷,一并帶去書肆主人那兒結賬。

　書肆主人識得他，笑道：“這些書卷擱得時日久了，紙張泛黃，也沒人買，不值當什麼銀錢，郎君攏共給三十文便是。”

　來這家書肆許多回，許平心中有數，曉得店家給出的銀錢很公道，甚至已經便宜許多，于是很爽快地從空癟癟的錢袋里數了三十枚錢，付賬走人。

　今日是中秋，此時東市街上尚算熱鬧，許多人都出來逛著玩，手里捧著餞、干果或者糕餅在吃。

　許平此行就是為了淘些別人不要的舊書卷，眼下書卷到手，便沒什麼別的要買的，只陪著薛恒在街上閑逛。

　路過東市生意最紅火的餞鋪子時，薛恒腳下步伐未曾停頓一下，毫無留地離去。

　見狀，許平有些不解：“你今日不買餞了？”

　薛恒笑嘻嘻地隔著布料，拍拍自己懷中的兩塊月餅：“買什麼餞，有孟師傅做的月餅就夠了。”

　許平往那兒瞅了一眼：“安遠兄，你出來閑逛，怎還隨帶著月餅？”

　“自然要隨攜帶啊！”薛恒一臉的理所當然，雙眼放，“昨日我就打開看了，到的都是廣式月餅。按孟師傅特意代的，這廣式月餅得等它回油，待到餅皮變得油潤，著有些許，才能嘗到最佳風味。”

　“只不過我力道有些大，包著月餅的兩張油紙又薄，輕輕一扯就都破了。沒法子，我只好隨意拿了一張干凈油紙包著。”

　許平頗有些一言難盡：“說的是一兩日景才會回油，你就不能先放在家中？”

　薛恒昂頭，理直氣壯：“萬一它趁我不在，就回完油了，那不就太可惜了嗎！”

　許平：“……”

　安遠兄，你當自己是在孵月餅嗎？

　這月餅回完油，還能跟孵出來的鴨崽一般，撒開腳丫跑了？

　“對了，我一直沒想明白，為何廣式月餅？”薛恒忽然冒出疑問。

　許平素來博聞強志，倒還真曉得由來：“是當今皇太后娘娘起的名吧？說是嶺南一帶的風味，稱記之為‘廣’。”

　薛恒恍然大悟：“原來如此，皇太后娘娘曉得的事兒可真多，會的也多。”

　兩人一路閑逛一路七扯八扯地聊天。

　約未時三刻，薛恒二人從東市離開，各自家去。

　薛家在懷遠坊，東臨西市。從東市出來，沿著街道一路往西而行，過七條大街，便回到了懷遠坊與西市相之。

　往右是熱熱鬧鬧、胡商繁多的西市，往左是懷遠坊坊門。

　依著往常，薛恒必然是逛完東市，再逛西市，快快活活買一堆好吃的好玩的，直到坊鼓敲響，方才依依不舍地回去。

　今日他懷中揣著寶貝月餅，再沒別的心思，生怕一個不小心磕了去，于是半分猶豫皆無，扭頭進了懷遠坊。

　踏薛宅大門之時，薛恒忽然有些茫然。

　好像……忘了什麼要事？

　薛恒愣了神，擰眉沉思，死活沒想起來是何事，最終大喇喇將疑拋之腦后，帶著月餅回了自個兒院子。

　陪許平在東市逛了兩個時辰，來回又是步行，薛恒多有些疲累。進了正屋，他換了一輕便寢，又將邊仆役都趕出屋子，隨后倒頭便睡。

　迷迷糊糊間，薛恒了一把瓷枕旁的油紙包，心滿意足地合眼，沉沉睡去。

　-

　不多久，薛恒院子來了一位著雍容華貴的婦人，梳著高髻，上頭配著好些首飾，在一眾婢子的簇擁下，踏院子。

　守下廊下的仆役們見了，忙不迭快步跑過去行禮，小聲道：“夫人，三郎今日歸來有些疲憊，正在小憩。”

　薛母聽了，揮手讓這些仆役退下，隨后繼續由婢子扶著往正屋去了。

　天不算冷，屋門敞開一半。

　薛母將婢子們悉數留在院，隨后放輕腳步，獨自進屋。

　繞過屏風，便能瞧見薛恒四仰八叉地躺在床榻上，張開些許，隨著呼吸發出輕微鼾聲，正在酣眠。

　薛母眉眼和下來，悄悄走過去，輕車路地彎腰，抓著那床被薛恒踹到一邊的薄被一角，給家三郎蓋好。

　起時，薛母余瞥見瓷枕邊的油紙包。

　微微一愣，旋即反應過來，慈地掃了一眼薛恒，含笑地手拿走油紙包。

　唉，恒兒雖然于課業上不開竅，但著實是個孝順孩子，再心不過。每回出門，歸來時都不忘給阿娘買些糕餅或餞，今日亦不例外。

　薛母滿腔慈母心，又給薛恒理了理額角碎發，這才握著兩份油紙包，輕手輕腳地離開正屋。

　出了屋門，廊下的婢子們紛紛涌上來，扶著手的、跟在后的……一群人訓練有素，沒發出半點靜。

　一直等走出薛恒院子，婢子才笑著開口：“三郎又給夫人買糕點啦！”

　薛母眉眼間不免閃過得意之，笑嘆：“他呀，于課業之上不及大郎和二郎開竅，但勝在一片孝心，又常伴我左右，是個心孩子。”

　說著，薛母舉起手上的油紙包，翻來覆去瞧了瞧，沒看見帶有哪家糕點鋪子的名號，疑道：“往常帶回來的是東市餞、西市胡人糕餅，都是拿紙盒裝的。也不曉得恒兒這回是從哪兒買的糕餅，看著很是尋常。”

　一路回去，薛母踏院門，便瞧見薛父正坐在堂之中，悠閑煮茶。

　薛母有意顯擺兒子孝心，慢悠悠走過去坐下，把玩手記中油紙包。

　薛父正往茶鍋之中添鹽、橘皮等，見薛母一直抓著手中油紙包不放，還有什麼看不明白的？1

　他哼了一聲：“三郎書不好好讀，凈想著出去吃喝玩樂，再買些糕點回來討好你，全然沒有大郎和二郎出息。”

　一聽這話，薛母有些不樂意，立即擺了臉子，開始護短。

　“你說得什麼話，恒兒純孝，莫非還是什麼錯不？”

　“出息，出息！大郎、二郎是課業不錯，卻一個個都外任，兩三年難得回來幾次，倘若沒有恒兒承歡膝下，你我邊難道不冷清？”

　“還有糕點，糕點怎麼了？恒兒這是心中惦記著阿娘，可沒你糟老頭子什麼事！”

　薛父一噎，訥訥去煮他的茶湯，小聲嘀咕：“你就護著三郎罷！什麼孝心，和課業相比本不值一提！”

　“再說了，誰稀罕那糕點？包得如此隨意，吃著定然平平無奇。”

　“恒兒特意挑的，必然可口，你待會兒可千萬別求著、央著，讓我勻你一塊。”薛母冷哼，手拆開油紙包，心中卻有些惴惴不安。

　三郎啊三郎，阿娘這大話都放出去了，你買的糕點可千萬爭氣，別讓你阿耶看低了去。

　隨著澄黃油紙漸漸被打開，一子月餅香甜氣息散出，出兩塊泛著油的棕紅月餅，圓圓的，四周做出花紋。

　頂部各自印著花樣，一塊印著“花好月圓”，另一塊則是一幅人像畫，寥寥幾筆，勾出了嫦娥奔月的場景。

　薛母看著那畫，笑了：“恒兒帶回來的月餅，聞著香甜，花樣也十分致。”

　一旁撇茶沫的薛父聞到那子淡淡甜香，強忍著不去瞧，正煎熬著呢！

　聽了薛母這話，他擰眉哼道：“不就是花樣子好看些，有什麼可稱道的？”

　一而再再而三被駁，薛母怒了：“薛四郎你真是忒煩人，左右是恒兒對我的一片孝心，你擱這兒說得這般起勁作甚！”

　“你若再念叨，我便帶著恒兒去二哥家過中秋。”

　本朝子出嫁迎親之時，娘家姑嫂們會持著棒，瞅準新郎一頓猛敲，端的是個“婿是婦家狗，打殺無問”；

　待到嫁過去，日子不順心也能和離，將所有嫁妝悉數帶回，并領一份三年糧或銀錢作贍養用，之后還可再嫁。

　故而本朝的郎們，底氣足著呢。2

　薛父本就有些耙耳朵，眼下更擋不住他家夫人越發猛烈的氣勢，急中生智地指著那月餅。

　“你還吃不吃那月餅了？”

　一聽這話，薛母順了順氣，笑瞇瞇捧著月餅，起一塊來吃。

　月餅外殼已經變得有些，口沙；里的芝麻餡料香味濃郁，甜的，很是可口。

　沒一會兒，薛母就用完了一塊芝麻餡的，又去拿另一塊，想了想，沒立即去咬。

　睨了一眼旁邊不斷瞄的薛父，暗自憋笑，哼道：“包得隨意？平平無奇？三郎孝心不值一提？”

　薛父好茶，也喜在烹茶時配上一碟糕點。可眼下聞了這子香味，哪里還瞧得上桌案上的尋常吃食？

　聽薛母這般一說，薛父當即順坡下了，腆著老臉又是告饒又是央求，總算哄得他家夫人渾舒坦，將手中最后一塊月餅掰兩塊。

　薛父得了半塊，心中樂不可支，舉到眼前細細瞧著。

　只見棕紅外皮之，記包裹著的餡料很是盛，各果仁、紅、綠的混雜。靠近，能聞出各果仁香，還有一的餞甜味。

　輕咬一口，口松，香味濃郁，甜得恰到好，層次無比富，丁點不膩。再啜飲一口剛煮好的微燙茶湯，茶的清雅與月餅的香甜相互融合，再妙不過的滋味。

　“茶呢？”薛母揚起語調。

　“來了來了，這就給夫人端上。”

　傍晚微風習習，薛家夫婦倆，一口茶湯一小口月餅，面上是如出一轍的。

　沒一會兒，兩人手中的月餅就快見底。

　此時，院門外忽然出現一抹影。

　是薛恒撒開腳丫子，一路狂奔而來。他氣吁吁，扶著院門，正巧看見薛母正在將手中一小塊月餅，整個送口中。

　薛恒顧不上順氣，橫眉瞪目，高聲怒喝：“阿娘，那是我的月餅！”

　奔至薛父薛母跟前，薛恒一眼瞅見空空如也的油紙，心中悲戚萬分，嚎道：“我的月餅！我守了十二個時辰的月餅！”

　“好不容易等到它回油啊……”

　“孟師傅說了，時令糕點不另做，這回沒了就等得明年中秋了！”

　看著薛恒搶過油紙，將之抱在懷中，隨后一屁坐在地上，悲憤不已的模樣，薛父薛母面面相覷，一時茫然。

　到底還是薛母了解自己兒子，后知后覺反應過來，約猜到一些真相，訕訕道：“三郎，這月餅不是你買給阿娘的？”

　薛恒聞著空中殘余的月餅香氣，哭無淚：“今日忘了給阿娘買糕點餞了啊！這是監食堂發給我們監生的中秋月餅，我想留到晚上再吃的……”

　薛母回味著方才嘗到的滋味，有些訝然：“可你們食堂不是出了名的難吃？”

　不等薛恒答話，自個兒憶起從昨日到現在，薛恒一直在重復和強調的事，頓時明白過來。

　居然不是三郎在！

　國子監食堂當真改善至此，堪比東市泰樓了？

　薛母看著兒子的難過模樣，一時也不曉得怎麼辦才好。

　這時，忽然有一只手從旁邊出，手掌心里放著一小塊月餅，約兩枚棋子疊在一起的大小。

　薛父輕咳一聲，故作嚴肅道：“多大的郎君，為了一口吃的鬼哭狼嚎，不樣子。”

　“為父這兒還有一點，拿去，好歹嘗個味。”

　聞言，薛恒就跟狼撲食一般，急吼吼奪過月餅，生怕他阿耶臨時變了主意。

　月餅口，薛恒極為珍惜地含著，細細那月餅在口中漸漸變，品嘗干果碎和青紅的不同口，最后依依不舍地咽下。

　天暗下，天邊漸漸掛起一圓月，皎潔人。

　薛恒品著口中殘余的月餅香，終是想開了，長嘆一聲。

　罷了，就當孝敬耶娘。

　左右后日就能回國子監，有孟廚娘做的其余吃食在，也能聊解一憾意。

　薛恒收斂悲意，從地上起來，拍了拍上的灰，剛想和薛父薛母說幾句己話，就聽見薛母猶豫開口。

　“三郎啊……要不以后家中還是給你送暮食？哦，不對，連著朝食、暮食一起送罷？”

　薛恒不解：“您也曉記得食堂吃食可口，為何還要送？”

　薛母抿出個不好意思的笑來：“阿娘覺著，月餅就能做得這般味，那平日的朝食、暮食，定然也不差了。”

　“這樣，你吃家里送去的，另外將你那份朝食、暮食領了，予仆役送回來？”

　“哎呀，就半月景，阿娘之后得回你外祖家一趟，說年前才回長安。好歹讓阿娘個口福嘛……”

　薛恒目瞪口呆，難以置信，仿若被雷劈了一般。

　您還記得今早朝食，是如何心疼兒子，生怕兒子吃不好的嗎？

　這怎麼還跟我搶吃食了？

　阿娘，您這是想要兒子的命！

　此時，臨近薛宅后院的街道走過行人，被宅子里傳來的驚天哭嚎嚇了一跳，掩耳而走。

　好端端的中秋，怎得還有人哭了呢？

　殊不知中秋夜，各家自有喜怒哀樂。

　升平坊許主簿家，全家熱熱鬧鬧聚在一起。許平取出余下的三塊廣式月餅一一掰開，餡料各有不同，唯缺五仁。

　而宣坊姜記食肆，一家人因姜老頭去長公主做活卻未得酬金一事，鬧得不可開、不歡而散。

　務本坊里，國子監齋舍，算學監生孫貢勸說同窗，莫要再抹黑孟師傅與食堂。眾人逐漸被說服，想著等其余監生回來后再商量。

　而被他們提及的孟桑，正與宋七娘把酒言歡。們或是嬉笑打鬧，或是說著己心話，酒酣耳熱之后，抵足而眠；

　長安城北邊的皇城之中，圣人設了家宴，席間不論禮儀規矩。

　昭寧長公主飲多了酒，正和卸去帝王威嚴的阿兄說笑，時不時抱怨謝青章是不開竅的木頭，的孫見不著影兒，又或是憂愁皇太后與駙馬何時歸來。

　沈道與皇后在一旁微笑聽著，其余子侄各自說話，都不覺拘束。

　而被念叨的謝司業置若罔聞，端的是清風朗月、謙謙君子，把著一爵溫酒，走向憑欄，將整座長安城納眼底。

　中秋佳節，今夜且共賞一皎月。

　-

　翌日，延康坊湯宅。

　大門外，杜昉守著備好的馬車，正在四張，順道等他家阿郎出來。

　不一會兒，謝青章由湯賀陪著，右胳膊上還抱著一圓潤可、梳著雙丫髻的，正低聲說著話，從門出來。

　聲氣問道：“謝叔叔，你何時再來看珍娘呀？”

　謝青章眉眼和，緩聲答道：“下旬，我來見你阿耶時，給珍娘帶家中庖廚做的吃食，好不好？”

　珍娘為難地咬著，絞著手指頭，糾結半天：“雖然謝叔叔家中廚子做的糕點很好吃，但珍娘也很喜歡餞果子。可我阿耶說，珍娘不可以兩個都要……”

　“不必理他，我都帶來一些。”謝青章遇上珍娘，向來好說話。

　珍娘立即笑嘻嘻的，圓眼彎彎，歡呼雀躍：“珍娘最喜歡謝叔叔啦！”

　陪在一旁的湯賀，失了往日板正嚴肅的大理寺卿姿態，哼道：“是了，每次你這個謝叔叔來，珍娘就瞧不上阿耶了。”

　“還有一貫冷面的謝司業，素日對我和明承都不假辭，遇著珍娘倒是好說話得很。”

　謝青章抬眸看他，神淡淡：“今日雁秋難得話多，倘若在衙時也是如此，想來記冷寺卿也不必日日苦著臉。”

　湯賀哽住，懶得搭理他，向珍娘：“珍娘，你要和謝叔叔家去？”

　珍娘笑瞇瞇地朝他張開雙手：“不，珍娘也喜歡阿耶，要陪著阿耶釣魚！”

　聞言，湯賀面上不愉之這才消去一些，抱過心肝寶貝，瞟了一眼謝青章：“謝司業，不多送了。”

　說罷，一貫禮節周到的湯卿，頭也不回地離開，順口讓閽人將門關牢一些。

　看著湯宅大門在眼前合上，謝青章輕輕挑眉，眼底閃過一笑意。

　一轉，往馬車走去，卻瞧見杜昉正呆愣看著某。

　謝青章有些意外，負手走近馬車。

　直至他走到跟前，輕咳一聲，杜昉才回過神來，趕忙告罪。

　謝青章瞥他一眼：“在看什麼這般出神？”

　聽出主子不準備計較，杜昉笑容滿面地指著前方一，輕快道：“阿郎你瞧，那不是前幾日來府中的孟廚娘嘛？”

　謝青章眼睫微眨，朝著杜昉所指之去。

　只見不遠街道邊，有一著鵝黃四裥的年輕郎，韶菱花紋披帛收了一半；頭上梳著心髻，配有三四樣小巧首飾，約瞧見其中有一支鑲玉銀釵；妝容淡雅，但眉間花鈿，為其增添幾分這個年紀郎應有的俏。

　正是孟桑。

　一旁，杜昉還在說個沒完：“我那一回見著孟廚娘，穿胡服、梳單髻，很是素凈。方才我偶然瞧見，險些不敢認呢。”

　謝青章垂下眼簾，復又抬起，忽而問：“在吃什麼？”

　清脆的“咔嚓”一聲，淡黃的春卷皮應聲而斷，被孟桑豪氣地吞口中。

　春卷皮炸到脆，餡是用豆芽菜、韭菜、胡蘿卜等等切做，吃著口清爽，恰好消解了春卷皮經過炸制而帶來的油膩。

　孟桑咔咔幾下，將這一素餡的春卷吃，又立即盯上旁邊豚餡的。

　這一回咀嚼時，既能到春卷皮經過油炸之后的面香，還有豚香、蛋香、韭菜香氣等等混在一起。因著豚新鮮，水分控得也好，吃著一點也不干柴。

　孟桑樂滋滋地抓著油紙包，一口接一口地啃著，一邊單手展開宋七娘給的單子，張著找路。

　咦？這家寫著就在附近呀……

　就在一心二用之時，不遠忽然傳來略耳的聲音。

　“孟廚娘？”

　“孟廚娘！”

　聽見有人喚，孟桑抬頭，循聲去，一眼就瞧見了立于馬車邊的謝青章主仆。

　孟桑下意識點頭應了一聲，直板走過去。

　臨到馬車前，孟桑要叉手行禮，這才發覺自己手上還有沒吃完的春卷。

　孟桑：“……”

　呃，面前這人算是上司的上司。

　不曉得在上司面前失禮，會不會被趕出國子監啊？

　孟桑心胡思想，面上倒是很坦然，勉勉強強行了個不倫不類的禮。

　“見過謝司業。”

　起后，孟桑又朝著杜昉頷首致意：“杜侍從。”

　默默將抓著春卷的右手避到后，一抬頭，卻瞧見這位謝司業正默默盯著右手所在。

　孟桑眨眨眼，滿心茫然。

　什麼意思？

　謝司業是瞧上的春卷啦？