昭寧長公主院,年輕婢子們圍在廊下做著針線活，一個個眉眼帶笑，輕聲細語說著話,不敢鬧出太大靜。

　屋，一位著錦緞薄的婦人歪倚在榻上,青高挽,眉眼明艷大氣，亮，正是圣人的親妹妹——昭寧長公主。

　即便是眼角延出了幾道淡淡細紋，也不曾削減其容貌一分,任誰第一眼見了都猜不到已四十，可見歲月當真不敗人。

　昭寧長公主手中展著一卷傳奇話本,慵懶地看著,有一搭沒一搭地與婢子們閑聊。

　一婢子道：“阿郎孝順殿下,這不又尋了一名庖廚來,就盼著殿下多用一口呢。”

　昭寧長公主面紅潤,哼笑：“他若是當真孝順，合該娶個新婦回來，再給本宮生個俏俏的孫。而非一心撲在國子監的公事上，不近、半點不談風月。”

　“說來也氣人,這榆木腦袋不曉得是隨了誰。無論是本宮,還是他阿耶,分明于風月一事很是靈，早早就瞧對了眼，偏章兒是不開竅的朽木。”

　長公主與駙馬年相識,青梅竹馬。待到長公主一及笄,兩人便了婚,婚后誼甚篤，不多久便生下謝青章，是長安城中恩夫妻里最有名的一對，惹來多子艷羨。

　邊侍都掩笑了，齊齊順著夸長公主與駙馬鶼鰈深，好聽話跟不值錢似的往外拋。

　昭寧長公主聽著順心，笑意盎然，沒多久又忽然垮下肩膀，意興闌珊地扔開手中傳奇本子。

　煩躁地著額角：“章兒要是能有他阿耶一分的開竅，也不至于如今還形只影單的。”

　婢子中，靜琴跟最久，溫聲勸道：“殿下莫急，咱們這不是想出法子了麼？待撐過了今日，明日就讓青龍觀的道士在路上攔住郎君，哄他相看新婦。”

　昭寧長公主點頭，復又嘆氣：“幸好龔廚子隨母后去了終南山，長安城里再沒什麼手藝高超的庖廚，否則就依章兒這般請人來做各佳肴，一日日下來，本宮哪兒能撐得住？”

　“就說前幾日來的泰樓曲廚子，那道釀魚本宮瞧一眼，便曉得嘗來必定鮮香濃，好喝得。可惜當時章兒在一旁陪著，本宮不好多飲，當真憋得慌。”

　靜琴無聲翹起角。

　家殿下隨了皇太后娘娘，最喜珍饈饌，也最抵抗不了龔廚的手藝。當年駙馬為追求殿下，還是苦心練了許久庖廚技藝，每每進宮都帶親手做的不同點心，方才贏得殿下歡心。

　若是龔廚此次沒有跟去終南山，當真被阿郎從皇城中請來，那殿下哪里忍得住呦！

　其他婢子紛紛勸昭寧長公主，只說再挨一日便能大功告，萬不可在要關頭前功盡棄。

　此時，外頭傳來婢子的通傳，說是郎君邊的杜侍從又帶著吃食來了。

　聞言，屋侍們立即收起手邊什，扶著昭寧長公主半躺下，一個個臉上斂起笑意，很是嚴肅。

　見一切準備妥當，靜琴快步繞過屋門口的一架六扇屏風，傳杜昉與其后婢子們進屋。

　杜昉不便直面，隔著屏風，恭聲道：“此為庖廚獻上的竹筒飯，共有四味，請殿下品鑒。”

　昭寧長公主嗓音聽著“虛弱”極了，氣若游：“章兒一片孝心，且掀開讓本宮瞧瞧吧。不過，本宮眼下沒什麼胃口，著實不想用……”

　忽而一濃郁香氣在屋中散開。

　是列在首位的婢子遵從吩咐，將竹筒的上半段掀開，出里頭的臘竹筒飯來。

　深紅的臘丁、鮮綠豆、金黃玉米粒混在江米飯之中，其上還敷了一層漂亮的油，實實被填在劈開一半的青翠碧綠的竹筒里。

　各種鮮亮，仿佛是頂尖畫匠心調配，進而嘔心瀝繪制的絕畫卷，好看到讓人挪不開眼。

　散出的香味，也足以勾出肚子里最深的饞蟲。

　昭寧長公主未說完的話悉數吞回肚子，直勾勾盯著那臘竹筒飯，不自地支起子，要看個仔細。

　面上裝著虛弱，心掙扎不休。

　自打龔廚子隨母后離了長安，就再沒聞見過這般香味人的菜食。

　嗯——好香！

　屏風外，杜昉似有些訝異，又有些習以為常。

　前頭來了數不勝數的庖廚，誰沒點真功夫在上，哪個做出的吃食不可口？

　即便如此，也沒一道菜食了長公主的眼。就算是鼎鼎有名的曲大師傅出山，最終也是鎩羽而歸。

　畢竟殿下品遍珍饈，什麼金貴膳食沒用過？

　想來這次，依舊是便宜他們這些侍從仆役了。

　杜昉恭聲道：“既不合長公主的胃口，杜昉這就讓婢子們撤下竹筒飯。”

　昭寧長公主：“……”

　其實，這飯合本宮胃口的。

　好在靜琴最是悉昭寧長公主的脾，曉得家殿下見了這竹筒飯，哪怕多日忍耐悉數付之東流，也定然是要嘗上一口，再論其他。

　于是靜琴趕在昭寧長公主開口前，當機立斷站了出來。

　繞出屏風，湊到杜昉側，低聲道：“殿下近日日漸消瘦，不止阿郎擔憂，我們這些下人也放心不下，總不能一直這樣下去。”

　“杜侍從，你不若先將這竹筒飯留下，我好生再勸一勸殿下，興許能勸呢？”

　聞言，杜昉雖然可惜不能一嘗竹筒飯的妙滋味，但依稀窺見了希。他連忙謝過靜琴，帶著一眾婢子退了出去，免得誤了要事。

　待到屋只留下了心腹，昭寧長公主猛地掀開上薄被，趿拉著鞋奔至桌案邊，狠狠吸了一口香氣。

　“好香的吃食！”昭寧長公主贊嘆一句。

　靜琴笑著問：“可需將余下三枚都打開？”

　昭寧長公主擺手：“不必，一樣一樣來才有樂趣。”

　說罷，接過玉勺，迫不及待地舀了一勺臘竹筒飯。

　飯口中的那一刻，臘濃香、江米甜香、豚油醇香，再帶上一抹似有若無的竹子清爽之氣，悉數充盈齒之間。

　尤其是豚油香味，最是不加掩飾，赤地為一整道吃食附上最直白的點綴。原本清甜的江米與濃厚豚油充分融為一，表面覆著一層油。

　明明是看似最不相干的食材，卻在此時此刻撞出無可比擬的極致滋味。

　稍加咀嚼，江米甜糯、臘微，豆、玉米粒被咬碎之后，會綻出些微水，與若若現的竹香一起，在舌尖齊齊迸發。

　這些日子以來，昭寧長公主日日只用一小碗膳食，眼下腹中空空如也，越吃越。盡用了好幾勺臘飯，方才將目投向另外三只未開蓋的竹筒，眼中滿是期待。

　靜琴曉得今日已經破戒，必然攔不住。暗暗嘆了口氣，走到第二只竹筒，幫家殿下掀開蓋子。

　這回是純江米餡，潔白如冬日剛落下的雪，上頭還裹著一層竹，清新自然。盤中另配一小碟細糖，應是用來蘸著吃的。

　剛巧方才吃了咸口的，嗜甜的昭寧長公主見之心喜，換了一雙干凈玉筷。

　單品此飯，僅有江米甜糯與翠竹清香，本真原味雖好，但不免略顯寡淡。

　可一旦夾了一小塊從糖碟中仔細裹上一圈，再嘗時，就會到一粒粒糖黏在江米周遭，遇到津則緩緩化開，嚼時發出清脆聲響，口鼻之間盡是甜的滋味。

　昭寧長公主好甜口，對蘸糖的竹筒飯更為喜，直等用了一半，方才吩咐靜琴開第三枚竹筒。

　這一回，竹筒里盛著棕褐豚飯，一塊塊瘦均勻的豚鑲嵌其中，整閃著油，另被一層竹裹住。撲面而來的豚咸香，即便是偏好甜口之人，也無法抗拒。

　夾出一塊連著豚塊的飯，細細品了。

　昭寧長公主雙眼一亮，咽下之后，笑道：“倒是很像母后端午時，常讓龔廚子做的咸粽。豚而不膩、口即化，江米浸了醬，用著很香。”

　“婢子聞著，確有幾分龔廚做的粽味道，可見做竹筒飯的庖廚手藝著實很好，”靜琴微笑，手停在第四枚竹筒飯上頭，“余下最后一枚，殿下可還想再嘗上一嘗？”

　前頭三只竹筒飯一一吃過來，昭寧長公主已覺得腹中有些撐。

　不過這四枚竹筒一一打開，頗有些樂趣，勾起昭寧長公主一好奇。

　放下手中玉筷，單手支著下，懶懶道：“不嘗了，就瞧瞧是個什麼模樣吧。”

　靜琴依言掀開。

　蒼翠竹筒之中，黏糯的白凈米粒與紅豆糾纏在一起，靜靜散發著香甜氣息，乖巧可。

　“竟是紅豆？”原本興致缺缺的昭寧長公主頓時坐直，重新執起玉筷，往第四只竹筒去。

　“靜琴，本宮覺著還不是很撐，可以再用些。”

　隨侍一旁的靜琴無奈閉了閉眼。

　不得不說，各竹筒飯中，還是紅豆配江米最為甜可人。紅豆后，帶來沙沙口，香氣人，與甜糯江米混在一，配著翠竹清香，吃來無比服帖。

　只要是嗜甜之人，都無法抗拒它，遑論昭寧長公主還偏紅豆一。

　眨眼間，第四只竹筒里的紅豆竹筒飯消去大半。

　而昭寧長公主完全吃撐，坐在原不斷著肚子，頗有些后悔方才的決定。

　好端端的，作甚一個個打開？

　倘若一口氣全開了，就能發覺里頭藏著紅豆做的吃食，盡吃個舒爽自在了！

　旁邊侍奉的靜琴在看見紅豆的一剎那，就準確無誤料想到了家殿下會有什麼反應。

　眼下來不及再度嘆氣，連忙吩咐另一沉穩些的婢，悄悄去長公主院中的庖屋，備些有助克化的飲子來。

　昭寧長公主饜足地閉上雙眼，喟嘆：“自打龔廚子離開長安，本宮許久沒用上這般好吃的菜食。”

　“也不曉得這回章兒從哪兒尋來的好廚子，當真有些本事。”

　靜琴扶著去榻上坐下，無奈道：“殿下不若想想，等會兒要編個什麼由頭，方才能讓杜侍從信了這竹筒飯不是您用的。”

　昭寧長公主擺擺手，隨口道：“這有何難？且說是你們饞了吃食，央我賞下。”

　“左右還剩一些，瞧靜云們也有些饞，不若就此分了吧。”

　得了金口玉言，一旁的婢子們嬉嬉鬧鬧搶吃食去了，唯有靜琴陪在榻邊，幫昭寧長公主胃，作仔細又輕，力道適中。

　不一會兒，四只竹筒飯便被數位婢子們分了個。

　杜昉再度被傳喚進來時，瞧見空空如也的竹筒有些訝異。隨后一聽是長公主只用了一勺紅豆餡的，就擱了碗筷，將余下賞給了婢子們。

　他便信了大半。

　是了，畢竟如此多的分量擺在這兒，哪里能是殿下一人吃得下的？

　只不過，連阿郎親自請來的孟師傅，其所做味吃食，都無法讓殿下嘗一口……這可如何是好啊！

　罷了，且先顧著眼前事吧。

　杜昉斂去憂慮，叉手恭聲道：“原本郎君是想讓孟師傅為殿下烹制暮食，但既然孟師傅的手藝依舊不合殿下胃口，某這便令其歸家。隨后稟與郎君，另尋佳廚。”

　上說著不合胃口，實則心中尚在回味著方才竹筒飯滋味的昭寧長公主，頓時哽住。

　這怎麼，有點搬起石頭砸自個兒腳的意思？

　昭寧長公主輕咳兩聲，“虛弱”道：“既是章兒特意尋來的，也是一片孝心，不好辜負，便讓這廚子再試一試暮食罷。”

　見長公主親口說要再試試，杜昉自無不從，應了聲“喏”，斂聲屏氣退下。

　屏風后頭，榻之上。

　昭寧長公主一聽人走了，立馬神奕奕地坐起。

　靜琴勸道：“便是再味，殿下也不應一次用這麼多，甚是傷啊。”

　可惜家殿下全然聽不進去，興致道：“靜琴啊，你說這庖廚，晚間會做些什麼暮食？”

　“哎呀，本宮都好幾日沒吃玉龍臛、金玉羹……”

　聽著昭寧長公主一口氣報著菜名，靜琴一邊幫胃，一邊搖頭。

　看來，殿下這回極有可能要前功盡棄了。

　-

　國子監廨房，謝青章妥帖收好文卷，要歸家。

　他剛走出國子監大門，就瞧見階下已經候著兩位好友——大理寺卿湯賀、京兆府尹王離。

　這二位都是大忙人，平日里能見著一位都是不易，難得湊這般齊。

　見謝青章出來，王離立即掛上燦爛笑，熱絡道：“修遠，咱們多日未見，真真思念得，不若今日去你家中用暮食罷？”

　謝青章不咸不淡地瞥了他一眼：“昨日剛與你去泰樓吃了魚膾。”

　王離笑意凝住，尷尬地笑了兩聲。

　“一日不見如隔三秋嘛，哈哈……”

　一人敗北，另一人頂上。

　湯賀拱手，正道：“許久不曾拜會昭寧長公主，聽聞長公主殿下近來子不適，為晚輩，自當前去探。”

　謝青章接過仆役遞來的韁繩，慢條斯理道：“多謝雁秋心意，只是家母近日不見外客，便不招待了。”

　一旁豎起耳朵聽的王離急了，破罐破摔道：“好了，不就是聽聞你請來了姜記食肆的廚娘，故而想去你家中蹭頓暮食？”

　“謝修遠，你就說讓不讓去吧！”

　湯賀也拿謝青章這刀槍不的子沒辦法，無奈道出真正來意。

　“前幾日我與夫人話家常，無意中說起在姜記吃過的紅糖糍粑，不曾想被珍娘聽了去，吵著要吃，已經鬧我好幾日了。”

　“可讓仆役去食肆時，卻得知廚娘已離了姜記，店家也不知食方。今日明承來大理寺理公務，提起你請了廚娘去府上，可不就恰好解了燃眉之急？”

　湯賀覷著謝青章臉，坦然問：“珍娘平日最喜歡謝叔叔，每回你來家中，我這個阿耶都吃上一記冷落。”

　“修遠，你不會當真袖手旁觀吧？”

　一旁的王離連連點頭，不停幫腔。

　謝青章眸底染了一抹笑意，角微微翹起，翻上馬：“走吧，府中暮食應當在做了。”

　兩人大喜過，當即隨之打馬，一路往長樂坊而去。

　-

　待到了昭寧長公主府外，守門的閽人連忙迎上，門前仆役接過三人的馬繩，牽馬下去好生照料。

　謝青章喚來一仆役，吩咐他去庖房傳話，讓今日來府中的廚娘另做一桌一模一樣的席面，送來蒼竹院。

　隨后帶兩人回了自己院子，吩咐侍從備茶。他自個兒去了里屋，卸去幞頭與革帶，換了一皦玉士子襕袍，方才出來接待好友。

　不曾想，就這麼一會兒工夫，外頭坐榻上已是空空如也，不見二人影，唯有案上茶湯還燙著。

　見謝青章出來，侍從連忙迎上，叉手道：“兩位大人讓仆役帶路，往庖屋去了，說是有急事要找今日來府中的廚娘。”

　王離與湯賀未家時，常來長樂坊尋謝青章飲茶談事，對長公主府的一草一木悉得很。

　加之府上除昭寧長公主外，并無其他眷。無論他們是在靜湖釣魚、竹林踏青，還是園中閑逛、桂下飲酒，都沖撞不到什麼人，往常也是隨他們去的。

　故而謝青章只一頷首，吩咐仆役等快要傳暮食時，派人去請王離二人回來。隨后，他背手往朝著長公主的院子去了。

　兩院之間相隔不遠，沒幾步路便到。

　進院子時，守在廊下的年輕婢子們紛紛站起來，脆生生喚道：“郎君回府啦！”

　們你一言我一語，清脆的聲音穿過大半院落，都聽得清清楚楚。

　幾乎是前后腳的工夫，靜琴出屋來迎，歉聲道：“阿郎來得不巧，殿下有些疲累，正準備歇下。”

　聞言，謝青章半垂著眼，半句不問為何歇得如此早，只淡淡道：“恰巧王尹、湯卿來了府上，我先去作陪，晚間再來探。記得喚阿娘起來用暮食，莫要貪眠。”

　靜琴回：“婢子謹記。”

　目送謝青章離去，靜琴快步走回屋，笑道：“殿下安心，大郎已走。”

　躺在榻上，提心吊膽的昭寧長公主頓時松了口氣，埋怨道：“真是個冤家，往日都要酉時方歸，今日怎得提早一個時辰回來了？”

　“本宮尚來不及上妝，萬一方才這小子真進了屋，被他瞧見本宮面紅潤，豈不是要餡？”

　靜琴扶起，溫聲道：“殿下莫急，婢子這就幫您上妝，定讓面瞧起來蒼白虛弱，再換一寬松些的衫，不讓阿郎瞧出破綻。”

　“廊下還有那些年輕婢子守著，阿郎一進院子，們就會傳口信，不會誤了殿下謀劃。”

　昭寧長公主心下略安，笑罵了一句“不省心的混小子”，閉目讓靜琴服侍上妝。

　-

　另一廂，謝青章走回蒼竹院，停在院門。

　立馬有仆役迎上來，垂首聽候吩咐。

　謝青章偏頭問：“王尹與湯卿，可曾回來？”

　仆役搖頭：“稟郎君，二位大人還未歸。”

　“杜昉何在？”

　仆役又答：“杜侍從仍在庖屋，幫著今日進府的廚娘烹制飯食，可需奴去尋杜侍從來？”

　“不必。”謝青章當即拿定主意，腳尖轉變朝向，往庖屋而去。

　府庖屋與謝青章的院子離著不遠，中間以一片竹海、幾間歇腳亭子及池塘相連，竹林翠綠喜人，盡顯文人士子的風雅。

　謝青章一路漫步而來，見徐徐晚風吹竹葉，惹其發出簌簌輕響，煞是好聽，只覺得一躁氣盡消，頭腦清明許多。

　行至庖屋小院外，卻不見一個雜役，門口空空的，而院落里頭卻很是熱鬧，說話聲不絕。

　空中散著濃郁辣香味，越靠近庖屋越明顯。那香味初聞時盡是嗆鼻辣味，過一會兒就會有各香料的香氣混在一起翻涌而上，霸道又勾人，直直鉆進人的心窩里。

　謝青章喜清淡，嗅出辣味時，步子一頓，下一瞬卻聽出院諸多熱鬧聲音中，恰有杜昉的一份。

　杜昉從小跟在他邊，看似隨和、不拘小節，實則里穩重得很。可現下聽著……比平日跟在他邊要更活潑些？

　謝青章垂下眼簾，略一躊躇，到底還是邁步往里走。

　進院子才發覺，哪里是院門口無人守著，連院中都沒什麼仆役，一道道聲響俱是從屋側竹林傳來的。

　數幾個留在院中的仆役見了，忙不迭行禮，見謝青章揮了揮手，便識趣地回到原做事，不敢嬉鬧。

　謝青章越往屋側走，辣香味便越發明顯，濃到像是要凝水珠，麻麻覆在人的渾各，怪黏人的。

　經庖屋正墻，繞過轉角，就能瞧見杜昉領著一眾人，圍著一竹條，似是在……削簽子？

　謝青章來時靜小，所站之于大多數人而言是死角，故而里頭無一人發覺他，仍在熱熱鬧鬧說著話。

　杜昉臉沖著木窗里頭，好奇道：“孟師傅，你是說肝心也能吃？不覺得太過腥膻腌臜嗎？”

　一道清麗嗓音響起，應是那請來的廚娘：“自是能吃，還味得哩。肝、胗、心、腸等等都算雜，用清水洗凈，拿鹽、酒等等腌制去腥，有余力也可加些豇豆段，最后切了青紅椒，大火猛炒，甭提多下飯！”

　這一番話說出來，勾得周遭干活的仆役紛紛開口，“埋怨”孟師傅又故意勾他們腹中饞蟲。

　“下回我得試試！”杜昉嘖嘖兩聲，又提起另一事，“那剛剛炒得一鍋是什麼？放了好些香料，聞著忒勾人。”

　廚娘聲音含著笑意：“那是暖鍋底料，辣口的，用來涮著吃。”

　牛擱在現下忒金貴，如若不是折或者病了，通常百姓家中是不被允許宰牛來吃，倘若有那膽大包天的，宰了能耕種的牛，甚至會被衙抓走定罪。

　長安城中，只有數幾位高貴胄府中，能偶爾吃上牛。

　昭寧長公主府便是其中之一。

　廚娘又道：“一鍋牛油麻辣，一鍋用各菌子并老母吊出清湯，另有一鍋是米湯。辣、鮮、清淡皆有，興許能有長公主殿下喜歡的。”

　“再不還有一堆吃食，總有一道能合了殿下眼罷？”

　謝青章眨了眨眼，眸中閃過一笑意。

　只怕不是僅有一道能阿娘的眼，是每一道都能惹潰不軍，再不想裝什麼沒胃口。

　說著，那廚娘語調一轉，小心翼翼道：“杜侍從，‘府上之盡可取用’，確是你家大人親口說的吧？”

　杜昉笑了，連忙安：“孟師傅安心，是我家阿郎親口所言，錯不了。阿郎心善，子又好，從來一諾千金，輕易不會為難人的。”

　“那就好！”廚娘顯然安下心，語氣都輕快了起來，“不瞞你說，我許久不曾見著如此多的竹子，真想都砍了去，通通做竹筒飯。”

　“還有來時路上看見的那顆桂樹，瞧著說也有三百年的歲數。待到九月開出滿樹桂花，摘下來能做許多味吃食，像是桂花糕、桂花、桂花酪、桂花芋圓……嘖嘖，滋味忒絕！”

　說罷，廚娘后知后覺找補：“咳咳，杜侍從莫要誤會，我只是說笑，說笑而已……你可莫要告訴旁人去。”

　謝青章眼中笑意更濃，角微微翹起。

　這位廚娘倒是與外祖母一個子，只要能菜肴的食材，無論貴還是低賤，無論通俗還是雅致，半點不會放過，通通薅來做各吃食。

　這便是，好吃之人的共通之？

　正當這時，他后傳來王離的驚呼聲：“修遠，你是來尋我和雁秋的？”

　謝青章：“……”

　里頭的杜昉等人聽見，連忙站起行禮：“郎君。”

　窗的孟桑眨眨眼睛，猜出來人，尷尬地閉了。

　哦豁，完了完了，不僅覬覦人家府上的竹子和桂花，還被正主悉數聽了去。

　孟桑啊孟桑，就說不能太得意忘形吧！