寅時,夜深沉，國子監一片靜謐。

　在驚天鼾聲中，孟桑習以為常地睜開雙眼,拉過布被蓋過頭頂,心下一片無奈。

　唉……還是得趕尋屋舍，早早搬出去，才是正理。

　略一算手中的銀錢,原本用來傍的二兩銀子、姜老頭給的五兩工錢，再加上昨日收徒所得,大約也有十兩白銀并四百文錢。

　至于其他——每月有國子監發放的八百文、徒弟們每人孝敬的一百文,共計一千三百文，這是穩定的進項,也是日后的依仗。

　而像明日去高府上做宴席這種活，差事辦,報酬定然不低，但屬實是可遇不可求的進賬，不必計。

　總而言之,現下手頭銀錢租下一間尚可的屋舍、購置一些簡易家當，還有一小半剩下，日后所得也足以應付每月租金，生計暫且不愁。

　且將心思都安心放在如何重整食堂上頭，好好干活,方才對得起魏叔的看重與提拔。

　這好歹也可稱一句……未來可期？

　“呼——噗——”

　高低起伏不一的鼾聲,連了片,以萬夫莫敵之勢穿薄被,一腦往孟桑雙耳中鉆。

　孟桑：“……”

　罷了,未來無甚可期,不如早些起，先去忙活朝食吧！

　簡單洗漱一番，孟桑練地挽起單髻，便離開了齋舍。

　原以為眼下食堂應當無人，不曾想趕到食堂時，阿蘭、柱子乃至文廚子等五個徒弟，一個不落地站在門前。

　他們接連打著哈欠，面帶倦，見孟桑來，立即站直了子。

　柱子鼻子：“就曉得師父今夜也會被鼾聲吵醒，我們便提早過來候著。”

　孟桑走近，掃了文廚子三人，不解道：“你們三人是暮食組的，怎得也過來了？”

　紀廚子叉手，笑道：“先前用朝食時，常見師父忙到腳不沾地，疲憊不堪。我們三人便想著提早過來，看能否幫到師父。”

　三人之中，陳廚子實在些，補充道：“況且，我們也想跟著師父多學些嘛！”

　孟桑樂得徒弟們好學上進，自無不可，當即掏出鑰匙開了食堂門。

　進門后，清理灶臺、拿取食材等瑣事，皆由五個徒弟做完。而孟桑只需坐在一旁休息，頂多皮子，手邊還有新煮的茶水。

　看著忙來忙去的徒弟，孟桑滋滋抿了一口清茶。

　嘖，收徒弟這事，真是好多多啊……

　得片刻閑，一切準備妥當后，孟桑便起來做餡了。

　今日朝食做的是鮮小餛飩，餛飩皮昨日已經備下，只待和了新鮮餡，提早包好一些，等著監生來了現煮。

　取二分八分瘦的豚，仔細去了筋，剁碎后倒大碗中，加醬、鹽、糖、胡椒等，再另添些許料酒去腥。之后不斷沿著一個方向攪拌，直至餡略帶彈。

　最終，舀了一小勺麻油拌，借以提香。

　自打昨日孟桑了食堂二把手，魏詢就給了庫房與冰窖的鑰匙，便利干活。

　孟桑指揮徒弟們去冰窖，取來做好的餛飩皮，隨后回到灶臺旁的高腳桌案，領著他們開始包餛飩。

　餛飩皮到手，文廚子訝異道：“這皮兒也太薄了，過它，竟能約瞧出案板的紋理！”

　文廚子是五個徒弟里頭，唯一會些白案功夫的，自能看出其中妙。而四人聽了，恍然大悟。

　孟桑笑道：“這些白案功夫，之后都會教給你們。其實拿準要點，再心細多練，白案不難。”

　餛飩包法很多，金魚形、元寶形、半月形……孟桑倒是都會一些，不過考慮到現在是在食堂，圖一個方便效率，便只用了最簡單的包法。

　往輕薄餛飩皮上放適量的餡，一頂、一、一攢，眨眼間就包好了一只。

　這法子本就不難，稍微講了要點，五個徒弟幾乎都能上手，并且越包越快，沒多久就攢滿一只矮竹筐。

　起鍋燒水，趁著監生未至，師徒六人先給自己下了一碗，填飽了肚子后，又回到桌案邊繼續包餛飩。

　-

　寅末卯初，許平與薛恒的影出現在食堂門前。

　二人見過禮，湊到桌案前圍觀：“孟師傅，今日是要吃餛飩？”

　孟桑笑道：“我去為兩位煮來。”

　說罷，捧著一只裝滿生餛飩的矮竹筐，點了柱子、阿蘭一并去灶臺。

　鮮小餛飩的湯底，湯、清湯、醬湯皆可。

　孟桑今日擇了清湯，適量鹽、胡椒為底，點一小筷子豬油并一勺黑蔥油，撒上蔥花，熱湯沖勻。再將煮的餛飩撈出，悉數倒碗中，即可端出。

　鮮小餛飩，勝在煮制時不費力，一鍋能煮四碗的量。加之提前將碗中底料調配好，一只只在旁邊疊落小山。屆時監生來了直接取用，免去許多排隊工夫。

　許平與薛恒一人端著一碗鮮小餛飩，找了一張離陳廚子等人最近的桌案坐下，開始用朝食。

　陶碗中浮著一只只小餛飩，其皮薄如蟬翼，幾乎可見其中餡，狀如龍眼大小，在一很是親熱。上頭飄著的蔥花，或者碧綠可人，或是棕黑散著香味，看著就能勾出人的食。

　許平執勺，舀上一個餛飩，送口中。

　的餛飩皮做得實在是妙，薄到微微一抿便碎裂，混著略帶彈的豚，一齊在齒間歡快散步，口爽。

　湯底清澈，餛飩皮清甜，餡鮮香可口。

　一只還沒吃完，許平就忍不住立刻又吞下一勺，哪怕湯還燙著也顧不上。直等到把這一碗細囫圇嘗完，許平才擱下木勺，輕輕呼氣。

　坐在他旁邊的薛恒，最是喜辣，特意往餛飩碗中添了一勺辣椒油才開始吃。

　這辣椒油是孟桑閑暇時特意做的，食堂每隔一張桌案都會放一盅，以便嗜辣的監生取用。

　眼下，薛恒被辣到雙通紅，掌贊道：“皮，好吃！辣的過癮！”

　每碗分量都是孟桑算好的，一碗三十只餛飩，足夠大部分監生吃飽。

　許平與薛恒自覺飽腹，便沒有再去領一碗，而是如往常一樣溜達到桌案邊，圍觀包餛飩，順便消食。

　這雖是孟桑習慣了的場景，但于陳廚子三人而言，卻是他們國子監食堂至今從未發生的，一時有些張。

　“哎，齊兄你看清是怎麼包的嗎？”

　“慚愧，沒看得清。只見一抓一，似乎就好了。”

　“甭說，咱們食堂的師傅們這手上功夫厲害啊！”

　“……”

　隨著聽見監生時不時的夸贊，三人才放松些，作越發自然和練，眼中漸漸流自信，腰板直。

　孟桑在灶臺邊煮餛飩，瞥見文廚子三人臉上那抑制不住的激，不勾起角，繼續教阿蘭煮餛飩、調湯底。

　正忙著，有排至跟前的一名監生，面躊躇，訥訥問道：“孟師傅，咱們何時會再做紅燒、辣子和魚丸湯？”

　孟桑疑挑眉，正想回答。周遭認識此人的監生們笑了，紛紛起哄。

　“鄭兄不是想念劉記魚湯、程家烤豚，看不上咱們食堂的暮食嘛……”

　鄭監生有些不好意思，強撐起底氣，振振有詞道：“昨日我又不曉得孟師傅接手了暮食，否則我定然是要來的！”

　說罷，他轉頭看向孟桑，眼中帶著希冀：“所以，孟師傅，咱們食堂何時再做這三道吃食？昨日回去聽他們說了，饞得我夢中都在惦記是何滋味。”

　孟桑掃了一圈，看破周遭監生眼中的壞心思，忍不住笑了：“他們誆你呢。昨日諸位監生覺得未能吃到盡興，特意央了食堂，說今日暮食想要一樣菜食。”

　聞言，鄭監生恍然大悟，猛地轉瞪向邊同窗，惱怒：“你們真是，真是！”

　被瞪的年輕郎君們沒憋住，哈哈大笑，十分快活。

　-

　忙過朝食，孟桑先是叮囑文廚子三人暮食的事，又將擬好的明日朝食單子予阿蘭，再與魏詢、徐叔打過招呼，方才匆匆回齋舍換裳。

　國子監，無論是庖廚師傅還是幫工雜役，都有統一制式的衫。來國子監后的第四日，便領了兩套換著穿。

　不過待會兒是去高府上，總不好穿著國子監的服去，須得趁著去宣坊前，換上自個兒的衫。

　孟桑飛快換上一套輕便胡服，理了理頭上單髻，將提前備下的各輔料逐一裝進小木箱，趕忙往后門走去。

　這小木箱類似醫者外出看診用的藥箱，可以單肩背著，是徐叔特意從家中帶來，暫且借一用的。

　孟桑趕慢趕，快步走到宣坊坊門時，已經將近約定好的時辰。

　遠遠地，能瞧見坊門前停著一輛馬車，候在旁邊的郎君正與姜老頭在說些什麼。

　那年輕郎君見到孟桑向他們走來，猜到大半，叉手行禮：“杜昉見過孟師傅。”

　孟桑趕忙回禮。

　杜昉臉上沒有高仆從常見的傲慢，言談間很是和氣：“我家阿郎正在當值，便讓我來接二位師傅回府。”

　“這是阿郎親自擬的單子，應對孟師傅做吃食有些助力，”說著，杜昉從懷中掏出一張疊起的紙，遞給，又看了看天，“時辰也不早了，請二位先上馬車。”

　孟桑收好單子，與姜老頭一前一后鉆進車。

　馬車緩緩前行，孟桑攤開那張薄薄的紙，定睛細看。

　紙上字跡清俊工整、風骨并重，有文人墨香氣，又不失金戈之勢。其中，條理清晰地寫明其母有何忌口、偏好口味、往日用的吃食樣式……用詞簡潔，但其意明了，可見落筆之人做事十分嚴謹仔細。

　見之，孟桑笑了。

　這位大人倒是很心，幫好大一忙。

　旁邊是東市，路上行人旅客眾多，因而馬車行進不快，在馬蹄的“踢踏”聲中一路往前。直至過了東市，馬車才行快了些，木聲不絕。

　車外喧鬧聲漸漸弱下，孟桑記了單子上所寫，將其妥當疊起收好。手掀開車窗紗簾，向車外景，忽而愣住。

　姜老頭留意到愣神，低聲問：“桑娘，怎麼了？”

　孟桑擺擺手：“倒不是什麼大事，只是咱們自宣坊出來，經東市，一路向北直行。如今，已過了勝業、安興、大寧三坊。”

　再往后頭就是長樂坊，挨著皇城城門。

　能直接在天子腳下置業的高貴胄，寥寥無幾，一只手就能數的出來。其中最為人所知的，便是先帝唯一的兒、當今天子的妹妹——

　昭寧長公主。

　姜老頭領會了的言下之意，稀松眉擰了起來。

　馬車了長樂坊坊門，不多久便穩穩停下。

　前頭傳來杜昉的聲音，語氣溫和：“孟師傅、姜師傅，咱們到了，請下馬車。”

　孟桑護著自個兒的輔料箱子，鉆出車門，向杜昉借一把力，穩穩當當落了地。

　守門的閽人一見是杜昉，連忙側讓他們進去。

　杜昉帶著兩人從后門了宅子，一邊領先半個位引路，一邊笑道：“方才駕車時約聽見孟師傅的話，估計您也猜著了，此正是昭寧長公主府。”

　“先前去姜記食肆的是我家阿郎，昭寧長公主獨子，任國子監司業。據姜師傅所言，您在國子監食堂做活，興許見過我家郎君？”

　初聞此言，孟桑有些詫異，按照姜老頭的子，不應當與剛見的人說這麼多事。

　不過，回想杜昉此人留給的印象，不裝腔作勢、不拿喬，很是和善近人。倒也不難理解，為何姜老頭在短短片刻相之中，就能放下大半戒備。

　至于國子監的司業……倒是聽監生提起過幾句，一位姓盧，一位姓謝。前者年過六十，家中子孫滿堂，不日便要致仕。

　想來昭寧長公主今朝不過四十余歲，杜昉口中的阿郎只能是那位謝司業。

　孟桑搖頭，笑道：“我日日在食堂，哪里見得著司業大人呢？”

　揭開這茬，話頭又轉回今日活計上頭。

　杜昉憂愁道：“近日來殿下胃口不好，眼瞧著日漸消瘦下去。阿郎孝順，便請來諸多有名庖廚，為殿下烹飪佳肴。然而來者眾多，卻無一人做出的吃食能殿下的眼。”

　說著，杜昉笑了，期許道：“孟師傅您是唯三由阿郎親自上門請的，除了宮中廚，另一位可是泰樓的大師傅，想來您的手藝必然不比這兩位差。”

　泰樓的曲大師傅，原本也是廚出。出宮后，他在東市開了這間酒樓，一躍了長安城最頂尖的庖廚之一，名聲赫赫。

　只是他年歲漸長，幾年前起便將灶臺上的活兒悉數給自己徒子徒孫，輕易不出手。若想請他出山，親自烹飪各佳肴，要麼權勢過人，要麼一擲千金，二者擇其一。

　孟桑來長安兩月，倒也聽過這位鼎鼎有名的同行，微笑著謙虛了幾句。

　天下庖廚眾多，各有所長，各有所好。而是沾了上輩子的，曉得許多后世才會逐漸出現的菜肴做法，以新穎、新奇取勝，才得了一片立足之地。

　若要當真論起手上功夫，孟桑自覺還是不如人家幾十年老庖廚的經驗老道，故而從不曾驕傲自大，只一心撲在如何做出香味俱全的食上。

　三人一路往里走，繞開靜湖、穿過園子、走重重回廊，最終到了庖屋所在。

　孟桑瞧著四周郁郁蔥蔥的竹林，將庖廚兩面圍住，不暗嘆一聲。

　果真是貴胄府邸，連滿是油煙氣的后廚都裝扮得如此雅致，心悅目。

　不過此景落在這樣的俗人眼中，本欣賞不了幾時，惦記竹筒飯是何滋味了！

　杜昉喊來這管事的，仔細代許多。大意為孟桑二人由郎君親自請來的庖廚，待會兒無論他們要食材還是人手，都得一一配合，不可仗勢欺人、故意拿喬。

　謝青章的侍從不多，杜昉是其中之一，一言一行傳達的都是府上郎君的意思，管事自然不敢怠慢，謹記于心。

　管事恭敬行禮：“杜侍從放心，近日來府中的庖廚眾多，咱們這兒無一不是全力相助，都不得能有一位顯了神通，讓殿下多用一口呢！”

　杜昉頷首，朝著孟桑叉手：“殿下今日朝食只用了小半碗粥，還請孟師傅先做一道適口吃食，再準備暮食。”

　“只要是府上有的，您皆可隨意取用。倘若有缺的食材也可找管事去購置。杜某先去殿下那兒回稟一聲，再來庖房尋您。”

　送走杜昉，孟桑二人先是被管事領著，在庖屋各轉了轉，悉有什麼食材、有什麼庖等等。

　到底是公主府邸，府庖屋連帶著庫房、冰窖等等，占地比國子監食堂還要大些。所存放食材皆為每日購置，種類繁多、數量不，米面蔬無甚缺。

　孟桑就跟《紅樓夢》中進了大觀園的劉姥姥一般，一時有些看花了眼，心中嘖嘖稱奇。

　這幾乎是天下庖廚夢寐以求的后廚，倘若也能擁有一間如此大而豪奢的……

　著懷中錢袋子，孟桑頓時冷靜下來。

　忒窮，與其做夢，不如干活賺銀錢。

　看完一圈，管事和氣問道：“不知孟師傅要做些什麼吃食？府上一應食材都是有的。”

　孟桑角勾起，要了豚、江米、紅豆等諸多食材，又指向屋外翠竹：“除此之外，還要五慈竹，不知可否行個方便，讓仆役砍來？”

　長得如此漂亮的慈竹著實難得一遇，不用來做竹筒飯，豈不是白費它多年努力？

　孟桑自覺是個惜才之人，絕不浪費任何一樣食材，勢要讓它們都變珍饈味，方才心滿意足，就此罷休。

　周遭，那位管事并一眾仆役怔住，還要五竹子？

　到底是在長公主府上做事的，管事神瞬間恢復如常，溫聲道：“自是可以的，不知五夠不夠？我可讓仆役多砍幾來用。”

　孟桑點頭，笑道：“那就再好不過了，勞煩管事。”

　“孟師傅客氣，我這就帶著仆役去砍來。”

　竹子有人去砍，孟桑和姜老頭安心準備起竹筒飯來。

　取江米、紅豆、稻米，用清水浸泡。另將臘切丁、豚切塊，各自用不同輔料腌制調味。最后擇出豆、玉米粒、花生等小料，待一會兒裝填時隨意混合。

　不多久，管事和仆役帶著砍好的竹子回來。這位管事心細，帶回的竹子已經砍去枝葉，清洗干凈。

　“孟師傅掌個眼，看這幾能用否？”

　孟桑一一挑揀過去，笑道：“多謝管家，挑的都是極好的竹子，能用。”

　這時，杜昉回來，正巧撞上孟桑向管家要一位手上功夫利索、力氣大的仆役。

　杜昉打了個招呼，笑道：“那這院里可就沒有比杜某更合適的人選了。孟師傅盡管吩咐，是要杜某劈砍竹子？”

　孟桑點頭，倒也不過分客套，指揮著杜昉將竹筒砍一段段的。隨用竹筐運去井邊，悉數用清水洗凈里，放回去瀝水備用。

　忙活完竹子，江米、紅豆與稻米也就泡好了。

　此次準備了四種口味——

　純江米餡，可以蘸著糖吃；

　紅豆餡，甜口，風味也不差；

　豚醬香餡，咸口，類似端午時吃的豚咸粽；

　最后一種為臘餡，用臘丁混著玉米粒、豆等，在拿一勺化開的豚油拌了，花花綠綠，好看極了，吃著還香！

　原本竹筒飯里只用江米，但顧及到昭寧長公主今日朝食用得不多，腹中還空著，孟桑便在里頭都混了些稻米，以免僅吃江米不好克化。

　孟桑將兩種甜口的餡料拌好，予姜老頭裝填，自己忙活更為復雜些的咸口餡。

　看著堆小山的竹筒，杜昉饒有興致道：“從前郎君帶我們出去打獵，忘帶炊之時，常常劈開竹子，充當鍋來使。莫非，孟師傅也要做類似吃食？”

　孟桑拌著餡料，輕快道：“此喚作竹筒飯。”

　“聽聞南詔國中，百姓會將拌好的米糧菜，塞進竹筒之中，堵住口子用炭火烤制。待到里頭了，劈開黑焦的竹筒，里頭的吃食會被竹裹上一層，自帶竹子清香。”

　“今日咱們用的是府上慈竹，倘若換了南詔境的香竹，烤出來的吃食竹香味更重，更得其中妙。”

　聽緩緩說來，杜昉笑道：“孟師傅是從游記中看來的？說得這般仔細，當真讓人對南詔香竹心向往之。倘若不是您瞧著未至桃李之年，不似出過遠門，杜某還以為孟師傅是親去過南詔了。”

　孟桑微笑，沒有作答，權當默認。總不能與你說，上輩子確實去過云南，吃過那里的糯米竹筒飯吧？

　四只竹筒已被不同餡料填了個大半，以生紅薯封口，即可拿去炭火堆里，慢慢烤制。

　院中，壘砌一簡易灶臺，里頭炭火燒得正旺，“喀嚓”聲斷斷續續，灼熱火舌不斷往上撲。

　沉甸甸的竹筒被架一排，不斷經火苗烘烤，封口漸漸冒出油或者白泡。

　孟桑親自守在旁邊，時不時用火鉗夾住竹筒，為之翻面，力求烤制均勻。

　一直烤到竹子通發黑，冒著白氣，孟桑方才將四只竹筒夾離炭火堆。

　竹筒帶回后廚后，逐一被刀劈出口子，從側面掰開。

　在黑不溜秋的竹裂開，出里錦繡的那一瞬，就像是打開了藏寶箱一般，各香味按捺不住地奔涌而出。

　剎那間，后廚里所有人都聞到了數種香氣。江米香、紅豆的甜、豚醬香、最是人的臘香味，以及約約的清新竹香。

　杜昉咽了咽津，此時才明白，為何眼前這位孟師傅是他家阿郎親自去請的。

　這些日子來府中的庖廚甚多，特意進宮向陛下求來的廚、高世家府中私廚、各大酒樓知名的掌勺大師傅……唯有泰樓的曲師傅，心烹制的烤全羊、箸頭春、釀魚等等佳肴，能與眼前的竹筒飯決個高低勝負。

　到底還是阿郎的舌頭靈、眼高，能從市井之中尋得一位極難得的好庖廚！

　“杜侍從？”孟桑清脆的嗓音傳來。

　杜昉回過神，眼前是四只木托盤，其上各自擺著一只翠綠竹筒、一副膳及不同小料。

　空中的各香氣變淡許多，似是再度被牢牢鎖住。

　孟桑用干凈布了手掌心，笑道：“雖有野炊之樂，但黑漆漆的竹筒呈上去，難免會敗壞長公主殿下的興致。因此我將飯食一一裝干凈竹筒，逐一合嚴實，杜侍從可直接帶去。”

　“孟師傅想得周到。”

　杜昉點了負責送吃食的婢子，沖著孟桑一拱手，腳下生風一般，領人離開。