寧波宋家, 宋老爺每年回來三次，過年，清明和中秋。

　往年回來都是住上十天半個月就走，怎奈今年小五懷孕, 害喜嚴重, 才十八歲的小苦著一張臉, 扯著袖子不讓他走。

　宋老爺想著上海有大兒子管著紗廠，兒子沉穩, 能力極強, 這是有口皆碑的。青島那里也穩當著，離開一陣子也不算是大要的, 那就安安心心在這里陪著小五, 聽大夫說, 到了胎兒四個月大, 害喜就會好了, 想來也就再過半個月的事兒, 不妨礙什麼。

　老爺在家，大太太古井無波, 不過是三餐多了一個人，在對面吃飯而已。

　下面的姨太太就不一樣了, 二姨太知道自己也已經不了老爺的眼了, 就鼓著房里的一個頗有姿的丫頭在老爺面前多臉, 怎奈老爺沒看上。

　聽到這個消息三太太翻了個白眼，呸了一聲，笑話：“老爺看慣十里洋場的郎, 會看得上這般的土丫頭？”

　宋老爺確實看不上這般的土丫頭, 他去大太太那里坐坐的時候, 看上了一個長相清秀，眉眼卻頗為靈的小丫頭。

　秉承著太太的就是自己的，這天太太去廟里拜拜，拜完回來，老爺不正經時候已經過了，當時他正正經經地穿上了長衫，意猶未盡地回看了一眼權做書房竹榻上的那朵如被風雨摧殘的花。

　大太太看到那個丫頭怯怯地在床上，差點昏過去，大太太問老爺：“老爺，你可知這是雅韻的丫頭？”

　此刻宋老爺才半張著，他居然把兒媳婦的丫頭給睡了？這個丫頭怎麼也不跟他說一聲？不管了，他問：“那怎麼會在你房里？”

　“雅韻生怕帶丫頭過去，舒彥更加不接，就獨自一人前往，把蕓兒放我跟前伺候，你……”大太太實在無奈，兔子不吃窩邊草，這人窩邊草不僅吃，還不辨別是什麼樣的窩邊草，吃。

　兒媳婦的丫頭要做姨太太也給兒子做姨太太，哪有公爹睡了兒媳婦房里的人？這種事說出去，豈不是？

　早說是兒媳婦屋里的人，宋老爺自認就是再喜歡也不會手的，可現在已經手了，那也已然了事實：“等我去上海的時候，跟舒彥和雅韻說一聲就是，一個丫頭而已。”

　小丫頭著實新鮮，老爺的心頭從五姨太變了這個蕓兒。還能怎麼著？大太太做主，擺了家宴，歡歡喜喜地收了兒媳婦的這個丫頭做妹妹，這個家里又添了六姨太。

　聽見這話，三姨太銀牙咬碎，恨秦雅韻人不在老家了，還給們添堵，不過是怪氣了六姨太幾聲，六姨太就眼淚汪汪。

　宋老爺立馬心疼自己最新的心頭委屈了，把三姨太訓斥了一番，三姨太看看自己那三個兒子，一時悲從中來，哭哭啼啼，原來生了三個兒子，也比不上人家的小手。

　三姨太一個傷心就開始唱起戲，那越劇腔調婉轉悲苦，唱得宋老爺心煩，恨不能丟下小五，立刻帶了小六去上海去青島。

　一時間原本規規矩矩，平平和和的老宅，事兒出奇多，大太太只能再念佛，求菩薩讓老爺趕地去上海去青島，別待著寧波了。就回來一個半老頭子，弄得夜里墻角的貓都得越發起勁了，這日子沒兒過了！

　恰巧，年家遞了帖子過來，說是年老爺回來了，請宋老爺過去打牌喝酒，大太太懶得應酬這位整日介說三道四的年太太。

　大太太不想去，老二算了，老三給三分就開染坊，小四小五都大著肚子，宋老爺決定帶小六出去見見世面，別以后出去，還是一副丫鬟腔兒。

　年老爺在老宅大門口迎宋老爺見他邊又換了一個如花眷，哈哈大笑：“還是你老弟瀟灑，人不斷啊！”

　“這點子，還要羨慕？是老兄你的好不在此吧？”

　宋老爺跟著年老爺一起進宅子，年老爺了當地的幾個老友，一起打牌。

　本來這個六姨太也當不得年太太的招待，這次卻是年家給足了面子，年太太來作陪，而一起的還有幾位當地的富商太太，可是讓六姨太寵若驚，連手都不知道往哪里擺了。

　大太太不想應酬年太太，年太太其實也看不上這位就擔了個名頭的宋太太。畢竟年家大爺是年太太肚子里出來的，而年家六爺依舊是肚子里出來的，老蚌生珠代表什麼？恩寵不衰。哪里像是宋太太這樣？

　今天的目的又不是純粹的際，而是為了讓某些話到某些人的耳朵里。就宋家大太太這人？來了，聽了！也未必有機會跟宋老爺說。反而倒是這位新姨太太，正是得寵的時候，反而跟說的話更容易到宋老爺耳朵里。

　所以，來六姨太，年太太不要太高興。

　太太們一起喝茶吃點心閑磕牙，年太太是從上海回來的，自然要給大家伙兒細數十里洋場的有趣之。

　“大世界里的哈哈鏡不曉得你們見過沒有，看上去就是我們平常穿用的洋鏡，你一走過去，有的鏡子把你照得長的像是竹竿，有的呢！有把你照得矮得像個秤砣。那里天天有猴戲，還有跳舞廳，底樓的共和廳里，是上海灘，堂子里的姑娘最喜歡去的地方。”

　六姨太只在秦母生病去上海看西醫的時候陪著小姐去過上海，那時候小姐憂愁哪兒會帶去看什麼哈哈鏡？此刻聽那哈哈鏡實在奇妙。等等年太太說這個堂子里的姑娘又是怎麼個一回事兒？一臉疑地看著年太太，年太太問：“六太太是不是有什麼不明白的？”

　“什麼堂子里的姑娘？”問出這個問題，六姨太又怪不好意思的，只怪見識淺薄。

　“六太太是正經人家的小姑娘，不懂也正常，堂子里的姑娘，就是做皮生意的，就是院里的姑娘。”一位太太給六姨太解釋。

　聽見這話六姨太得小臉通通紅，年太太解釋：“在上海窯姐兒那麼多，怎麼出名呢？就去大世界共和廳獻唱，獻舞。那里去玩的年輕公子哥兒多，看上了帶出去，一個晚上能掙上百大洋。”

　“一百個大洋？都夠請十幾個長工，給的月錢了，一個晚上就沒了？”有位太太為此咋舌。

　“要不怎麼銷金窟？”年太太拿起茶碗喝一口，“不過啊！這種還不是頂頂厲害的。還有那種際花。”

　“際花，怎麼個來頭？”

　“就是那種出還算不錯，讀過書，看上去像是大家閨秀，天天流連于各種男人邊的人。”

　“這種跟堂子里的姑娘有什麼區別？”有位太太問。

　“怎麼沒區別，區別可大了。這種姑娘，那個手段才高明，像最近天天上報紙那個秦瑜，有正經工作的，是一家洋行的經理，會說德文和英文，長得真的不要太漂亮哦！站在你面前，你一定會認為這是哪一家的大家小姐。就是這樣的一個小姑娘，出社場合，弄得我們寧波的兩位爺天天為獻殷勤。早上一個送去洋行上班，下午一個去洋行接下班。把兩位大爺擺得妥妥帖帖。”年太太說完，抓了一把瓜子嗑了起來。

　幾位太太聽見寧波的兩位爺，不好奇起來：“年太太，是哪兩位爺？是金家大爺和潘家小三嗎？”

　畢竟誰都知道金孝宇是最喜歡人，而潘家那個小三也是個紈绔子弟。

　“哦呦，搞定那兩個算什麼？隨隨便便一個漂亮姑娘都能搞定他們兩個的。”年太太吐了瓜子殼，“你們猜，搞定了哪兩個？我保管你們猜不到。”

　寧波在上海做生意的人家不，幾位太太怎麼都不敢猜最有名的兩家的爺，畢竟那兩位爺可都是人中龍，只猜其他幾家的爺。

　年太太聽著笑著搖頭，被其他太太說：“年太太，你就不要賣關子了。”

　年太太放下瓜子，說：“往你們最想不到的猜，誰最不可能，你們就猜誰。”

　有人看了一眼六姨太，說：“不會是宋家大爺？”

　年太太但笑不語，看上去是了，另外一個猜：“傅家的那個爺？”

　“想不到吧？就是這兩位。”年太太喝一口茶。

　六姨太卻是心一，如今雖然是老爺的人了。可小姐還是的小姐，從十二歲被買回家，跟在小姐邊伺候，伺候小姐這麼多年，秦家人口簡單，小姐和太太待很好。是希小姐能有個好結果的，現在聽見大爺在追求什麼際花，立馬豎起耳朵聽。

　“我們家給傅家那位爺介紹常胡家的四小姐，你們要曉得哦！胡家的二公子如今是中國銀行上海分行的副經理，二是通部副部長的千金，傅家是做錢莊生意的，有胡家二公子在銀行界麼，以后有多便利？四小姐文靜秀，寫得一手好文章。傅爺為了這個人不要這位胡家四小姐。”年太太眉飛舞地說，“你們想得通嗎？”

　“這不是昏頭了嗎？”

　“傅二這個昏頭，相比……”年太太看了一眼六姨太，擺手，“不說了，不說了。”

　六姨太見年太太不說下去，心里貓爪狗撓，只是出門的時候老爺囑咐過，多聽多看多想說話，也就不敢多問。

　幸虧幾位太太聽到正彩，年太太不說了，哪里肯放過，有位太太看向六姨太：“六太太，這是我們一群人在背后閑磕牙，你可千萬別回去說，免得鬧不必要的矛盾。”

　六姨太生怕們不說下去，忙說：“我什麼都不懂，只知道聽過就算數，不說不會錯，各位太太就當我是個木頭人。”

　“六太太說了，不會回去說的。年太太，你就不要賣關子了，說嗎！”

　“我就告訴你們，你們可別回去說。”年太太煞有介事地說。

　“啊呀！您還信不過我們？我們什麼時候會嚼舌？”幾位信誓旦旦，這種話們說過不知道多遍了。當然寧波富商家里這些東家長西家短的事，是怎麼傳出來的，就不用說了。

　“宋大爺，也喜歡這位秦小姐，為了呀！雙手奉上印花機的訂單，我們家老爺不是在給秦小姐供職的洋行造房子嗎？聽里面的買辦親口說的，那個德國印花機是一個開業才幾年，沒有什麼基的雜牌。在這位秦小姐溫言語下，宋大爺居然把印花機訂單全然給了。那可是幾十萬大洋的單子。”年太太撇撇，“你們看看這才高明，明明是靠著男人掙錢，說出去卻是獨立的楷模，真正靠著真本事在洋行做買辦。可我就想問問你一個二十來歲的姑娘，能有多本事？”

　“哎呦，幾十萬大洋的單子？就這麼隨隨便便給出去了？不該呀！都說宋家大爺是小一輩里極出的，明不輸于宋老爺。怎麼會這麼糊涂？”

　年太太搖頭笑，一副你們都是沒見過世面的鄉下人的表：“你們是沒見過那位秦小姐，別說是氣方剛的爺了。就是我這樣的老太婆，看了也心。現在就是上海灘，人穿旗袍哪個不是寬袍大袖？就，一條子把那麼細的腰掐得的。”

　年太太做手勢形容秦瑜的小蠻腰：“嘖嘖嘖，那一張小臉蛋，長得確實好，更厲害的是顧盼生輝的神采，上面更是被布料裹得地，不用出什麼來，這樣都能讓男人直了眼。有機會你們一定要去見見。”

　“年太太，你也不帶一張這位小姐的照片回來，讓我們長長見識。”

　“哪有機會拍照片呀？”年太太笑，“再說了，照片怎麼能描繪出的神韻？”

　“我不太相信，我們大那才漂亮，年太太你說的那些，我們大也全都有，而且我們大，還文靜端莊。”六姨太維護自家小姐：“有我們大那樣漂亮的姑娘，我們大爺怎麼可能看上外頭的人？”

　“家花那有野花香？你都說了，你家大文靜端莊，大戶人家的小姑娘，怎麼可能像那種場面上行走的人放得開？”一位太太跟六姨太說，“你們大爺不是連蓋頭都沒挑就去了上海嗎？大不是一直在家里嗎？”

　六姨太還是堅持己見：“大太太讓人送了大去上海。你們也沒見過我們大。大真的漂亮得跟天仙下凡一樣。還是從小被教養的大家閨秀，知書達理，有這樣的媳婦兒，大爺怎麼就會看上外頭的這種呢？”

　年太太笑了笑：“六太太，你也就走過這麼點地面兒，不知道外頭的花花世界。真的是一山更比一山高。我算是看過十里洋場的人。看到那位秦小姐，也是要贊一聲人間絕的。你們大爺看上不奇怪。今天我就講講十里洋場見聞，不深。你也別回去說，到時候大太太知道，兒媳婦去找兒子，兒子還在外頭追別的人，恐怕要心煩了。”

　“不會說出去的，我就是奇怪而已。”六姨太知道自己已經說多了，不敢再說。

　年太太也沒再圍繞這個話題繼續，而是換了其他話題，六姨太聽得心不在焉，不曉得小姐在外頭怎麼樣？

　宋老爺打了一下午牌，帶著吃了一肚子茶水點心，也聽了一肚子八卦的六姨太回去。

　坐在車里，宋老爺見小六滿腹心事，將攬在懷里：“是不是發現跟那些太太在一起很拘謹？別擔心以后帶你去上海和青島之后，你多出去打兩場牌，膽子就上來了。誰都有第一次。”

　六姨太搖頭：“老爺，小姐是我見過的頂頂漂亮的姑娘，您說是小姐真漂亮，還是說是我見識？”

　“跟你囑咐多遍了，以后不可再稱呼你家小姐為小姐，要大。”宋老爺臉不豫。

　“我在外自然是大，剛才都是稱呼小姐為大。我才沒那麼笨呢！”六姨太此刻正是得寵的時候，哪兒會怕老爺這張虎著的臉。

　“好好好，我的蕓兒一點都不笨，還聰明著呢！”宋老爺開始回憶起自家兒媳，“你家小姐，那自然是真漂亮。是大家閨秀，是要做當家主母的，漂亮對來說到不是最重要的。重要的是的治家本事，你家小姐也是有手段的。你去上海之后，縱然你已然了的六媽，雖不用像以前那樣伺候，卻也不能失了分寸，依舊要敬著。否則，要收拾你，我也絕不會幫你。你看看你三姐就知道了。”

　“大待我們下人極寬厚，我自然敬重。可是……”六姨太言又止。

　宋老爺看這般模樣：“有什麼說什麼？吞吞吐吐做什麼？”

　“方才年太太說，說大爺在上海和傅家二爺一起看上了一個……際花，那個際花迷得大爺三魂五道的……”六姨太把聽來的話，倒豆子一樣說給宋老爺聽，最后還說，“我是不信的，我跟年太太爭，我們大那才是天仙一般兒的人，也就是戲文里唱的雪做的，玉做的骨，那是多漂亮呀！我們大爺怎麼可能還貪外頭場面上的那種人？”

　聽見這話，宋老爺皺眉，兒子寫信來細數那家洋行推的印花機的優點，老實說他是存疑的，但是兒子從國外歸來做事可圈可點，他也不想太過于約束他，所以給他放權，哪怕做錯也不過是買個教訓，所以回了電報，讓他自己決定。沒想到會有這樣的故事在？

　可讓他想不明白的是，兒子不是那種糊涂的人，會被所迷。再說了論，自己走南闖北這麼多年，雅韻這樣，貌和氣質同在的姑娘，實在見！是什麼樣的，才會讓兒子放下家里的雅韻，不知輕重地用訂單討好一個人。

　“不可能的，別聽人嚼舌。舒彥買印花機，定然是看中了印花機的能和付款條件以及服務。你聽過算數，不要當真。”

　六姨太拍了拍口：“那我就放心了，要是小……大被冷落了，我這心里怎麼過得去？”

　宋老爺抱住小人親了一口：“就沖你這份忠心，也不枉你家大疼你一場。”

　回到家中，因著五姨太的院子還是大爺和大騰出來的院子，六姨太自然沒有獨立的院子安置了，按照老爺的意思，這次出去定然是要帶了六姨太走。

　從理論上老爺和太太的住所就是正院，只是這些年來，老爺和太太從來沒睡一起過，在正院里，老爺也就有一間書房，偶爾在里面小憩，他就是雨打芭蕉，折了鮮花。

　罷了！罷了！大太太索把這間房給了小六，所以此刻老爺和六姨太直接就進大太太的正院來，老爺把小六送進房里。

　不管多麼寵這些姨太太，宋老爺還是有規矩的，時間也差不多了，宋老爺也不去別了直接進了正院的堂屋。

　大太太正拿著一張紙，滿面憂愁，宋老爺走過去問：“你這是有什麼煩心事兒？”

　大太太把手里的電報塞在老爺手里：“你納了蕓兒，終歸是雅韻的人，我就給雅韻去了信跟提前說一聲。剛剛收到的電報，電報跟前面兩封一模一樣，只字未提蕓兒的事。好像什麼都不知道。這鞭長莫及的，也不知道和舒彥得如何了？這孩子又是個什麼心思都放自己肚子里的。真是讓人擔心。”

　要是沒有今天下午這個牌局，沒有小六跟他說的那些話，宋老爺定然是要勸解老妻不要多想，就憑兒媳婦那等容貌，那個手段，就兒子那氣方剛的年還不拜倒在的石榴下？現在他不確定了。

　到底是出了什麼事？既然年太太這麼跟小六說了，想來在上海也是有很多流言蜚語，宋老爺對大太太說：“你先別著急，我先去問問。”

　宋老爺略作沉寫了個帖子打發人去請年老板明天來家小酌……