楚沁進宮一趟,先去向太子妃謝了恩，又與太子妃一起喝了會兒茶。回家時剛好是晌午，想著這會兒直接去東院和母親一起用膳正合適，進門一瞧安氏也在,整個人都愣了一下。

　人嘛,關系總有個遠近之分。現下的這方院子里,裴硯和父母其實就可以說是沒什麼關系,全是因為嫁了裴硯，兩邊才有了集。

　而安氏為妾室，又隔了一層,楚沁怎麼想都覺得安氏沒道理出現在父母的院子里。

　于是直到安氏起見完禮,楚沁都還愣著。郭大娘子見回來，就招呼著柑橘去膳，又說要親自去瞧瞧爐子上溫著的湯,楚沁趁著這機會好歹問了問安氏：“怎麼回事？”

　說著頓聲,想了想，直言道：“咱們院子里的事我母親不清楚,如今我又懷著孕,難免要擔心，若是為難你了,你就跟我直說。”

　簡而言之，楚沁當下的想法跟安氏剛進來的時候是一樣的,都覺得母親這是要給安氏下馬威。

　卻見安氏低著頭笑道：“娘子放心，大娘子沒做什麼,就是喊妾過來說了說話,又做了會兒紅。”說著就走到茶榻前，手翻了翻小竹筐里的東西,拿出來給楚沁看，“大娘子說要給您肚子里的孩子做雙虎頭鞋，繡樣是妾畫的，是大娘子的，娘子看看樣式可還行？”

　“好看的。”楚沁贊了一句，也算真心實意，心里的疑卻還沒消——母親怎麼想起見安氏了呢？！

　這份疑在心底一直存到了三人一起用完膳、安氏回了西院，楚沁耍賴說要與母親一道午睡，躺下來說話時才問出來。

　郭大娘子無意瞞，見問，就大大方方地將心里的顧慮直接說了。楚沁聽得心里五味雜陳，一邊于母親的苦心，一邊還是坦誠道：“母親多慮了，我關照安氏不是因為三郎有什麼心思，只是……只是想到了便做了而已。三郎這個人……”

　頓了頓，本想說他對一心一意，但想到上輩子他突然帶回來的外室，這話就又咽了回去，只說：“他不喜歡安氏。安氏明明比我過門早些，他卻沒過人家。如今即便我懷著孕他不免難熬，大概也是不會對安氏起心思的。”

　“這樣啊。”郭大娘子聞言松了口氣，繼而又說，“不過我瞧安氏倒是個老實的，在我跟前和和氣氣，一副什麼都不想爭的樣子。”

　楚沁本還在想那外室的事兒，聽及此回了回神，翻了個，和母親面對面躺著：“母親若覺得得來，常喊過來坐坐也好，只當解悶。”

　郭大娘子點點頭：“我心里有數。”

　楚沁又道：“不過三郎那邊……”抿抿，靠進母親懷里，“娘若有心思，就多顧一顧他吧。”

　昨日母親的種種熱本沒察覺異樣，今日把話說穿，才后知后覺地嗅出了些許刻意。自知這樣“刻意”地關照一個人總是有些累的，心下也不想母親為著的平安多勞心，但想想裴硯，那子心疼就又涌起來，按都按不住。

　郭大娘子自是不解：“怎麼呢？”

　楚沁埋在懷里，甕聲道：“母親不知道，他雖出國公府，但這些年他很艱難。定國公和胡大娘子都不疼他，他一直是孤孤單單自己熬過來的。”

　“原是這樣。”郭大娘子不愕然，輕拍著兒的后背，唏噓笑嘆，“你這是真對上心了。”

　若不上心，誰也不會去在意這種事。

　楚沁雙頰泛熱：“過日子嘛……他疼我，我便也要疼他。”

　“娘都明白。”郭大娘子笑意更深，欣之意直達眼底，“只消他待你好，在娘眼里，他就跟親兒子一樣。定國公府那邊不疼他，便由咱們一家人疼他。”

　“嗯！”楚沁眉開眼笑，郭大娘子又拍拍：“快睡一會兒吧。”

　安然閉眼，后來就真的臥在郭大娘子懷里睡過去了。已許久不曾這樣睡在母親懷里，半夢半醒間又想起母親得急病而亡的事，難過得不能自已。

　現下算來，那是大約二十年后的事。楚沁并不覺得自己能改變母親的命數，但至可以趁早盡孝。

　上輩子，這是難以釋懷的一個執念，總覺得自己陪伴在母親邊的時間太，越想越是難，越難越想個不停，每每總是弄得自己悶氣短。

　而后一整個下午，楚沁便都是留在東院過的。之后月余的日子也都與這一天差不多，一方不大的宅院因為楚沁父母的到來，好像多了不意趣。

　裴硯和楚赟白日里各去忙各的，郭大娘子就會將楚沁和安氏都到跟前，三個人結伴做些事。

　晚上等裴硯回來，多半時候是夫妻兩個一起用膳，偶爾也一大家子一起用。得凡一起用膳的時候，郭大娘子就會問問他最近忙不忙、有沒有什麼煩心事，楚赟則拉著他喝兩盅酒，也趁機把朝中的事拿出來聊一聊，兩個人得跟親父子似的，要是楚赟能在裴硯忍不住賤的時候矜持一些別總鞋揍他就更好了。

　這樣的相讓楚沁恍然驚覺，母親比以為的更有本事。因為父親一輩子沒有妾室，以為母親必定不懂這樣的彎彎繞繞，誰知母親不僅懂，還能理得巧妙，潤細無聲地讓大家更親近了，自己本沒想過要與安氏多打道。

　日子一晃就到了四月末，楚沁想著賺錢的事，著意將幾家商鋪這一個月的賬冊都取來看了看。這一看，就發現別的幾家都還好，唯獨那首飾鋪的陳掌柜跟打通了任督二脈似的，竟然一個月就給他們賺了三百兩銀子。

　三百兩什麼概念？這錢若放在定國公府，可能還不夠過年時給下人行個賞。但在他們這個小家里，這就是一筆極厚的進項了——放在以前，各家商鋪、田宅、連帶裴硯的俸祿和他們兩個人從定國公府領的月例加起來，一個月也就三百兩銀子。

　而若單說這家首飾鋪，楚沁記得先前一個月最多也就賺個百來兩，再扣掉掌柜和伙計們的工錢，到這里的便只有幾十兩。

　楚沁不大呼裴硯有本事，放個債輕輕松松就把人家拿住了，兩邊一起多賺錢。

　而后也就過了兩天，名下另幾家商鋪的掌柜也都來了一趟，里外里的意思無非是看陳掌柜賺了錢心生羨慕，也想改分拿工錢，楚沁當然是大手一揮就準了。

　除此之外，還給那三百兩銀子的天降橫財做了安排。

　的嫁妝里除了那幾商鋪，還有三套宅院。那三套宅院都不大，其中一套是三進的，另外兩套都是兩進，京中的達顯貴是看不上的，但有些小錢的平頭百姓和家中人口簡單的小住著正好。由于地方小，修葺起來的開銷也有限。

　楚沁先前對這事沒太上心，幾套宅子都空著。如今既上了心又恰好有點閑錢，就托王宇去尋了工匠，打算先將其中一套兩進的院子修修，想法子租出去。

　安排好這些，楚沁心里總算踏實下來了。過日子無非就是柴米油鹽，而柴米油鹽都是要拿前換的。前些日子那種坐吃山空的覺屬實讓人不安，現下眼瞧著又能穩步地攢起錢來，就安心了。

　然而這廂剛合上賬冊，院外就傳來呼喊：“不是我！！！”

　楚沁一聽這聲音是裴硯的就轉頭看向窗外。這會兒天已然熱了，茶榻旁的一扇窗大開著，正好讓清清楚楚地看到裴硯。

　起先也不知他在躲誰，就見他一進院就回關門，然后著門朝外喊：“爹，您是我親爹！這事日月可鑒，絕對不是我干的！”

　外頭的人吹胡子瞪眼地罵：“我呸！不是你干的難道能是我閨？你出來，你出來給我說清楚！”

　楚沁一聽，嘿呀，這不是自家父親的聲音？趕放下賬本迎出去，著裴硯道：“怎麼了？”

　不及裴硯答話，楚赟在院門外嚷起來：“這臭小子在我酒里兌水！”

　“？”楚沁一眼瞪向裴硯，裴硯矢口否認：“我沒有！”

　楚沁看著他不說話。

　“我真沒有。”裴硯口吻深沉了些，聽著是那麼回事，外面的楚赟卻不信：“我剛才一口就喝出來味兒淡了！昨天晚上那酒都還是好的，今日上午來東院的就他一個！不是他還能有誰！”

　楚沁聽完又瞧裴硯，裴硯深吸氣：“真不是我。今日難得上我和咱爹都歇息，他一早喊我出去跑馬，我去東院等他收拾好就去了，前后在屋里待了半刻都不到。再說，我為什麼要往那酒里兌水？爹哪次喝酒不是我跟著一起喝？”

　這話楚沁聽得在理，也覺得裴硯沒有搞這個惡作劇的理由。可楚赟在氣頭上，聽完繼續罵道：“你在沁兒面前詭辯，你出來！”

　裴硯抱臂著門：“我不出來。”

　楚沁：“……”

　被這翁婿兩個無語住了，上前就要開門。

　裴硯立刻往后躲：“別開！他拿著鞋要揍我！”

　外頭說：“打開！讓我揍他！”

　“……”楚沁隔著門看看父親手里高舉的鞋，心里矛盾了那麼一息，還是把門打開了。

　然后就眼看著裴硯結結實實地挨了兩下鞋底子，打得月白提暗紋的直裾上好幾塊鞋印。

　再然后，出了氣的楚赟穿好鞋，背著手氣勢洶洶地走了。

　楚沁目送父親走遠，耳聞裴硯在旁邊笑了聲，側首看去，裴硯邊撣鞋印邊說：“爹真有意思。”

　小可憐，挨揍還覺得有意思。

　楚沁心生憐憫，趕推著他進屋：“走啦，換裳去。”

　這酒里兌水的鬧劇最后是在晌午用膳時有了結果。他們翁婿兩個打起來的時候，郭大娘子正在膳房給楚沁煲湯，晌午時楚沁當笑料一說，郭大娘子扭頭就瞪楚赟：“你還有臉怪別人！”

　楚赟一怔，已然心覺不好。

　郭大娘子眉頭蹙，跟楚沁說：“那壇子酒是你兄嫂前幾天剛送來的，正合他的口，他寶貝得不行，非要自己收著，誰都不讓。結果昨天他拉著裴硯喝酒，取了一壺就走了，竟然忘了把壇子蓋上，我今天早上看見的時候都晾了一夜了。”

　楚沁恍然大悟，原來酒味變淡不是添了水，而是晾得酒了。

　裴硯這下來了勁，著楚赟就道：“您看，我就說不是我吧……千古奇冤！”

　“……”楚赟不吭聲，悶頭飯。

　當天晚上，翁婿二人就又把酒言歡了。

　如此又過兩日，裴硯再東宮，楚赟繼續去戶部衙門當差，那本是個平平無奇的清晨，楚沁用完早膳就去找了安谷玉，跟一起給腹中的孩子做裳。

　一些消息就在這樣的安寧中悄無聲息地散開，一傳十十傳百，自早朝為始，慢慢鋪向街頭坊間。不到中午，各個有點份的人家就都陸續聽說了。

　楚沁也聽清秋稟話道：“聽聞陛下病愈了，今日親臨早朝，夸獎了太子前陣子監國的辛苦，但……”

　清秋蹲了聲，眼睛低下去：“但格外嘉獎了勵王，說他幾件差事都辦得漂亮，還賜了五十戶食邑。”

　“賜了食邑？！”楚沁惶然抬頭。

　清秋咬：“嗯。”

　安氏看著的神出不解：“才五十戶，也不多呀。妾書讀得不多，可聽聞賜食邑這事，說也是幾百戶幾百戶的。”

　“是不多，但這事不是你想的那麼簡單。”楚沁黛眉蹙，一語不發地陷思量。

　五十戶食邑，可以說是很了。勵王位在親王，又是皇帝的親兒子，絕不會差這些錢，這樣的封賞，嘉獎之意甚于賞賜本。

　可這其中的問題，也正在于“嘉獎之意甚于賞賜本”。

　屈指數算，皇帝已病了四個多月了，這四個多月里都是太子監國，個中辛苦滿朝文武皆有耳聞。如今皇帝一朝病愈，這般得了嘉獎的竟是勵王，厚此薄彼幾乎都擺在了明面上，不得不讓人多心。

　楚沁不由心弦繃，再想起上一世時聽說的那樁“陛下怒斥太子”的事，愈發覺得局勢不妙。

　東宮之中，更是一派肅殺。

　今日晨起太子也是去了早朝的，皇帝嘉獎勵王時他就在旁邊。他本不在乎什麼食邑，只是父皇這般的反應實在出乎他的意料。

　毓德殿里，太子邊的五名侍中都在，旁邊更有一眾宮人，但殿中依舊靜得針落可聞。

　這幾個月來，誰都知道太子忙了什麼樣子。朝政上的事既多又，如今才二十一歲的太子殫竭慮地扛著，是一點錯都沒出。

　整個東宮都在等著皇帝病愈后厚賞太子，如今這個結果，誰都替太子委屈。

　太子自己心底也存著一份委屈，這份委屈牽得他良久無言，直到霍棲忿忿開口：“勵王有勵王的本事，臣不想多說什麼。可就算別的都不提，大理寺查下去的那樁貪污案，可是殿下先出了許多力，后來才到勵王手上的。如今勵王倒會邀功，奏章上明里暗里只提自己有多辛苦，也太不把殿下放在眼里！”

　太子沒做聲，裴硯鬼使神差地盤算起了楚沁先前說的話，越想越覺得或許說得沒錯。

　霍棲蔑然笑了聲：“如今勵王當著殿下的面都敢這樣搶功，來日若真讓他當了太子，豈不再沒有殿下的容之所！”

　一語既出，殿中數道目齊齊往他面上一。

　他說話慣沒有輕重，大家相得久了都習慣了。但饒是這樣，這番話也依舊過了些，本就安靜的大殿因而愈發沉寂，太子強緩了一息，終是道：“好了，孤知道你們是為孤鳴不平，但這只是樁小事，你們也不要憂慮太過。”

　“這還是小事？！”霍棲騰地站起來，“殿下，勵王步步，如今又握著京中衛戍，殿下若一再忍讓，來日……”

　“儲君之位，不是說易就易的。”太子沉聲，面上乍看并無什麼緒，眼底卻掩著一層鷙。

　霍棲與他視線相，莫名地生出一膽寒，啞了半晌，終是忍住了后面的話，低頭坐回去。

　太子緩了口氣：“如今父皇病愈，京中衛戍之事孤自會上疏。今日早朝的種種，你們都不要多議論。孤左右不了旁人的心思，只求自己問心無愧。但你們也要知道，儲位歸屬乃是國之大事，父皇英明一世，斷不會在這種事上任妄為。所以坊間的一些議論，你們也不必盡信，孤在這個位子上，便起不了什麼子。”

　他說得嚴肅，五人聽罷相視一，起一揖：“臣遵旨。”

　“都去忙吧。”太子垂眸，“孤近來欠下了功課，也要去讀書了。”

　“諾，臣告退。”五人再行施禮，便往外退。裴硯本與旁人一起退了一步，轉念卻停住腳，不作聲地靜等他們出去。

　太子見狀，自知他有話要說，便也安然等著，等另外四人都走了才道：“有事？”

　裴硯頷首：“臣有些心思，不得不與殿下一議。”

　說罷他卻頓聲，并不直言。太子會意，讓宮人們也都退下去，又道：“說吧。”

　裴硯沉了沉：“殿下恕臣揣測君心之罪。”

　太子一愣，蹙眉看看他，問：“你揣測父皇什麼了？”

　裴硯心中的腹稿又反復過了幾番，上前了兩步，道：“殿下有沒有想過，陛下先立殿下為太子，后又格外重勵王，許是……許是為歷練殿下？”

　“什麼？”太子一陣怔忪。

　“事出反常必有妖。”裴硯斟酌道，“就如殿下所言，陛下英明一世，為何卻偏將京中衛戍予勵王，引得議論紛紛？此等安排在本朝從無先例，陛下這般，毫無道理。”

　太子沉良久，不覺屏息：“這話你還跟誰說過？”

　“沒有了。”裴硯抿，太子頷首：“這話不得再說，孤會自己想想。總之……父皇已然病愈，關乎京中衛戍的奏折孤明日一早就會遞上去，這事便可以過去了。”

　“諾。”裴硯長揖，心思猶有些不寧。一壁覺得這不過幾句建議，便是錯了也無妨，一壁又怕皇帝本不是那個心思，自己三言兩語會將太子帶偏。

　但總歸說出去的話就是潑出去的水，后悔也晚了。裴硯終是定住神，平心靜氣地告退。

　.

　這日裴硯猶是在臨近傍晚時出的宮，途經蜀樓，便去買了兩道楚沁吃的川菜，又額外多要了個東坡肘子，打算給岳父送去下酒。

　這般菜拿走無需上樓，裴硯點好就在一樓的門前等著，等伙計將食盒遞出來，他就回到了馬車上，繼續回家。

　是以他不知道，二樓的雅間里，霍棲正與人喝酒呢。

　設這酒席的還是那翰林張宗奇，霍棲這幾個月來與他往切，二人得投緣，時不常地就聚在一起喝一頓，也未見得都是在酒樓中，偶爾也去家里，一醉方休。

　今日這席格外熱鬧，席上除卻霍棲與張宗奇還有幾人，俱是張宗奇的同僚。

　酒過三巡，眾人自然而然地聊起了早朝上的事，借著酒勁，說話也都大膽了些，有的說勵王不厚道，有的說太子過于懦弱，還有的直接議論起了圣心，說皇帝只怕是后悔立三皇子衛凌為太子了。

　如此一來二去，霍棲心底的那份不忿便又被激起來。張宗奇察言觀，邊為他斟酒邊半開玩笑地說：“這話我們都只是說個熱鬧，你可當心著些。你如今在東宮太子跟前當差，萬一太子有個什麼閃失……你可就前路難卜了！”

　霍棲已喝得大醉，整張臉都是紅的，聞言一拍桌子，巍巍地站起：“你們休要胡言！”

　他說完就要栽倒，張宗奇趕將他扶住，他擺擺手，醉醺醺地續道：“太子殿下說了，儲君之位，不是……不是想廢就廢的！便是當今圣上也不能肆意妄為！他在這個位子上，沒什麼好怕，起不了大子！這天下……這天下遲早是他的！”

　一語既出，滿座既然。

　幾個翰林面面相覷，接著，又都屏息看向霍棲。

　張宗奇猶自扶著他，不聲地探問：“這話真是太子殿下說的？”

　霍棲醉眼惺忪地點頭，繼而又胡擺手道：“所以你們……你們都不許胡說！勵王他……他不了大事！”