“不錯，他的確不該瞞他妻子。”裴硯想著說的道理，若有所思地點頭。

　這句話落在楚沁耳中卻變得有些模糊。沉浸在過往的回憶里久久回不過神，直至某一剎間忽而打了個激靈，猛然在想：他現下會不會已經有外室了？

　這個念頭令不由自主地看向他。想，這一世也是不介意他有外室的，可希他老老實實地告訴。

　可這話又不好問。倘使問了，他不承認倒沒什麼，可若他此時本尚未與那外室相識，這話問出來便奇怪了。

　楚沁沉良久，無聲地吸了口氣：“三郎。”

　“嗯？”

　又斟酌了一下，才道：“你若有這種事，直言告訴我，好麼？”

　裴硯一怔：“什麼？”

　“就是……就是你若有了外室，就直接告訴我。”目不轉睛地著他，真誠道，“我不會容不下的，不論是什麼份。只要你喜歡，就大大方方接進府來，別瞞著我。”

　裴硯眉宇皺起，回視著，心底冒出一種悉又陌生的無名火。

　這樣的緒上次出現，是開誠布公地“撮合”他和安氏的時候。他覺得在把他往外推，獨自生了一晚上的悶氣。

　現下又是這般，他好生緩了一緩，告訴自己：不是那個意思。

　他聽得出，只是不想他有事瞞著。

　裴硯平復心神，漠然搖頭：“我不會的。”

　楚沁當他說的是不會瞞，心弦一松，卻聽他又道：“我不會有外室的，你放心。”

　不由一愣，裴硯不再多說別的，側首看向窗外，深藏心底的晦暗不住地往上涌。

　他比任何人都清楚胡大娘子為什麼討厭他。其實胡大娘子雖有治理宅的手腕，原本卻并不是個會刻意刻薄庶出子的人，他的幾個庶出的弟弟妹妹都過得不錯，唯有他是個例外。

　因為他的生母本是胡大娘子的陪嫁侍婢。一邊陪伴著胡大娘子，一邊卻與定國公暗通款曲。他聽說胡大娘子當年知曉后，雖是生氣卻也退讓了一步，只將人趕了出去，沒做別的。

　但不知他的母親用了什麼辦法，離了國公府后，竟與父親還有往來。父親便在外面瞞著胡大娘子置了一宅子，他的母親也就了定國公的外室，再后來，母親有孕了。

　他兒時聽母說，母親生他生得不易，苦苦熬了兩天一夜才生下他，自己卻油盡燈枯，撒手人寰。

　如若母親尚在人世，他大概會以外室子的份長大。但母親離世后，父親沒了辦法，只得將他接進了國公府，先央著祖母點了頭，又對胡大娘子兼施，生生讓胡大娘子忍著惡心承認他母親早就是定國公府的妾室，給了他庶子的份。

　所以他自知從降生的那一刻起，自己便是有罪的。所以十七年來，胡大娘子的冷待他都忍著，闔府上下給他的白眼他也都著。

　他無時不刻不想離這芒耀眼的國公府，但對胡大娘子，他心里的怨恨卻并不多，因為他太知道自己的存在讓胡大娘子添了多的堵；可他也并沒有辦法去記恨生母，因為他這國公府庶子的份，可以說是生母用命換來的。

　是以在很長一段時間里，他滿心的怨與恨都無宣泄。直到十三四歲的時候，他在某一日里忽而驚悟，這些事原是該怪父親。

　他的生母雖然手段卑劣，可因出不高，想謀得一個好出路似乎也沒有別的法子了；胡大娘子雖然待他刻薄，但心底的那份恨也是人之常。

　唯獨他的父親，明明居高位可以潔自好，卻貪了。那份被植在兩個人之間的矛盾本是因他而起，可他卻恰到好地遁去了形，將這一切都歸咎于妻妾之爭。

　這事不能深想，一旦深想，父親就會變得不堪。于是裴硯后來就不太探究這件事的是非了，只是暗暗覺得，男人三妻四妾并不是什麼好事。

　所以，他絕不會有外室，不會讓另一個人陷生母昔日的境地，再生下一個如他一樣惹人厭惡的孩子。就連府里的妾室他也不想，他想只消他能潔自好，那些“妻妾之爭”也就不會出現了。

　除此之外，他心底那也愈發強烈。他著自己家，然后好好和妻子過日子，讓安穩、舒心。

　他明里暗里都想證明，自己與父親不一樣。

　楚沁并不知他的這些心事，見他沉默，只道是自己突然提起外室的事有些掃興。于是安靜了一會兒，見揭開車窗的簾子看外面的街景。俄而忽地眼前一亮，楚沁忙開口：“停一下。”

　王宇趕勒住馬，裴硯正自一怔，就見楚沁揭開簾子下了車。

　他遲疑了一瞬，沒有跟著去，不多時又折回來，兩手各多了幾個繽紛串串。

　裴硯看得好笑：“熱天也吃冰糖葫蘆？”

　買的正是冰糖葫蘆，只不過不是平日常見的一串七八顆的那種。這冰糖葫蘆做得短短小小的，每串只有兩顆果子。又因著季節還沒有山楂，賣家便用了蘋果塊、桃子塊一類的東西，只是和做山楂一樣了裹糖漿。

　大約是覺得做得夠小，多買幾個口味也吃得完，楚沁就選了四支買回來。聽裴硯這樣說，一笑：“誰說只能冬天吃？不過是過年看著紅彤彤的山楂應景罷了。”說罷就將那串蘋果塊的將他一遞，“嘗嘗？”

　裴硯依言接過，邊看他吃邊抿了抿，輕聲道：“外室的事我只是被那戲文勾得想了想，順口一提，沒別的意思，你別嫌我掃興，好不好？”

　裴硯正嚼著那口蘋果，外頭裹著的糖殼在口中碎開，甜香滿溢。冷不防地聽到這話，他怔忪一瞬，而后驀地笑了。

　他笑得撲哧一聲，心下腹誹楚沁實在。楚沁本想有話直說以免后患，被他這聲笑一攪反倒愣了：“笑什麼？”

　“娘子，你知道你這什麼嗎？”裴硯倚向車壁，似笑非笑地睇著，“你這打個掌再給個甜棗。”說完，他又咬了口冰糖蘋果。

　楚沁啞然：“我怎麼就打你掌了？！”

　裴硯側了側，以手支頤：“不是剛提點完我？嘖，轉臉又拿糖葫蘆哄我。”

　楚沁滯住，想說自己并無提點的意思，他卻又道：“放心，你夫君我別的不敢說，卻不會當個渾人，不會讓妻子難堪。我若敢做那種混賬事，你就只管鬧出去，讓滿京城都唾罵我，我保準一個字都不爭辯。”

　“我可沒想過這些……”楚沁低頭呢喃，裴硯打量著，心突然就好了。

　一個屋檐下過日子，就算是至親也總會有吵架的時候，說話一不小心惹對方不快更是在所難免。

　這些都不打，要的是察覺他不快，就跑去買了糖葫蘆哄他。雖然這個哄人的方式……就跟哄小孩似的，讓他不知道說點什麼好，可總歸讓他覺得還是在意他的。

　被人在意——他這十幾年求而不得的，無非就是這個。

　兩塊冰糖蘋果很塊就被裴硯吃完了。楚沁吃東西更斯文些，小口小口地咬著手里的冰糖桃子。

　一張臉突然湊近，楚沁下意識地一躲，抬眸就見裴硯的面孔近在咫尺，眼簾低垂著，只看著手里的桃子串：“我咬一口。”

　“……”楚沁也睇了眼桃子串。桃子串上兩塊桃，剛好被吃完一塊，就將竹簽一遞，“喏。”

　意思是剩下一塊都給他吃。

　可他搖頭：“我咬一口就好。”

　顯而易見地僵了一下。

　他挑眉：“怎麼，嫌棄我啊？”

　“沒有……”楚沁矢口否認，接著忙將竹簽橫著執起來，方便他咬。

　裴硯咬得也很斯文，不大的一塊桃只被他咬去三分之一，倒是連帶著扯走了一半的冰糖殼殼。

　楚沁著他咬過的地方滯了半天，才平復心神繼續吃。

　不嫌棄他，自然不嫌棄他。當了一輩子夫妻，兩個人再不親近也有相互吃東西的時候，有時候喝了一半的茶放在桌上，他進屋隨手就會端來喝；有時吃到一半的點心，他也會接去吃一口。

　只是這樣湊過來就著的手咬東西的事沒有過。所以就與劉海一類的舉一樣，雖然事小卻讓很不適應，激得心里一下子糟糟的。

　于是手足無措地又遞了一串楊梅的給他，楊梅串是兩顆完整的在一起，裴硯安然吃完第一個，就把第二個送到邊：“好吃，給你。”

　楚沁雙頰陡然發熱，漸漸泛起一片紅來。裴硯眼看那抹紅暈從面頰一直蔓延到耳，摒笑等著，終于慢吞吞地啟，銜住了那顆楊梅，繼而櫻的薄也抿住。

　將楊梅往竹簽尖子那端，他悠著勁兒將簽子一，楊梅就下來了。圓圓一顆楊梅近乎一寸大小，又被糖殼添了一層厚度，吃得鼓鼓囊囊的，半邊腮幫子都撐起來。

　裴硯明知可能會不高興，但實在是沒忍住，手指輕敲在腮幫子上。

　一下就瞪起眼睛，裴硯悻笑著了手，目閃避。

　楚沁趕嚼了幾下，將楊梅嚼碎，好讓腮幫子扁回去。裴硯自顧看著窗子，回想方才鼓囊囊的模樣又憋不住地笑，猜到他在笑什麼，氣得直咬牙。

　.

　定國公府里，胡大娘子掐指一算，自己已晾了楚沁三天。還不見楚沁上門，就生了些惱意，覺得這兒媳要麼是蠢鈍，要麼是冥頑不靈，總歸不是什麼好事。

　然后又聽說裴硯和楚沁今日都出了府，細一打聽又聽說是出去玩，心里的火氣就更大了。

　可這火氣又不好撒，因為先前的事也沒明說。那十六七歲的孩子趁過節出去玩就不能說不對了，若因為這個發作，傳出去便像在挑事，對名聲不好。

　這世道，婦人家想守好名聲并不容易。幾十年如一日地持定國公府、忍了許多惡心，才有了如今的賢名。為著這個名，對裴硯都要多幾分寬容，總不值當現下為一個新過門的兒媳毀了。

　胡大娘子這般想著，迫著自己沉了一息，繼而吩咐崔嬤嬤：“告訴們，明兒個沒什麼事了，該過來坐坐就來吧。”

　崔嬤嬤應了聲“諾”，胡大娘子心里已盤算起來明日該怎麼提點楚沁。管是蠢鈍還是冥頑不靈，在國公府里都是容不得的，明日非得說個明白不可，否則萬一楚沁日后將這個勁頭用在外人上，丟的可就是他們定國公府的臉了。

　.

　睦園里，楚沁在外玩了一日也沒覺得累，回來往床上一坐就打起了哈欠。

　裴硯將在外面買的巧果給清秋收著，一回頭見到哈欠連天，不由笑道：“睡一會兒？”

　“不了。”楚沁搖搖頭，“先用晚膳吧，用完膳今晚早些睡便是。”

　“也好。”他點了下頭，不必多言，清秋就心領神會地出去了。膳房那邊也早就聽聞了他們出府游玩的事，章師傅估著他們在外面大概不會吃東西，或許還會偏油亦或甜膩，晚膳就做得清爽了些，一桌子菜基本都已綠、白為主，零零星星地點綴一點旁的，看起來賞心悅目。

　這安排果然合二人的心意，楚沁就著米飯先吃了些清清爽爽的清炒小油菜，又去夾那道溜片。

　溜片是用瘦豬做的，外頭用蛋清和水淀上了漿，令其口。口味本只是簡單的咸鮮，但搭配黃瓜、冬筍、一起翻炒后，的理中就被摻了些清香味。再則還有木耳，木耳在被香浸染的咸鮮中炒原就好吃，瘦上一部分粘稠的漿再鍍到木耳上，口就更了一些。

　是以這道菜雖然口味清淡，卻莫名得很搭米飯，楚沁與裴硯不約而同地都吃了不，最后再喝些青菜湯，這晚膳便用得很舒服了。

　用完膳，裴硯沒打算去讀書，心里盤算起了在楚沁這屋干點什麼好。想來想去覺得太刻意不免尷尬，最后還是取了本書來，就坐在茶榻上讀。

　然而不等他讀上兩頁，外頭有了些談聲。楚沁坐在茶榻另一側做著紅，聞言回眸瞧了瞧，過窗紙先約看見是王宇再和清秋說話，再定睛細看，院子里還有個人影。

　不等分辨出是誰，清秋打簾進了屋來，屈膝福：“公子，大公子來了，說有事找您。”

　裴硯一聽，放下書往外走，順口向楚沁道：“我去看看。”

　楚沁沒多心，任由他去，俄而又下意識地回頭看了眼，正好看見裴烽拽著他出去。兄弟間這麼相本也正常，卻下意識地覺出大概是有什麼事，而且不是好事。

　前后過了約莫一刻，裴硯回到正院臥房來，楚沁抬眸就道：“怎麼了？”

　“大哥說了我一頓。”裴硯撇，“說因為今日我帶你出去，嫂嫂不樂意了，倒不是嫌咱們不好，卻嫌他不周到，大哥只好說明日也帶嫂嫂出去玩一趟。”

　楚沁不由聽得一笑，又問：“就這事？”

　這事好像說不了一刻。

　裴硯沉默了一下，坐回茶榻上，側首端詳：“你是不是有什麼事沒跟我說？”

　“什麼事？”楚沁淺怔，認真想了半晌，搖頭，“沒有呀。”

　裴硯不再賣關子：“母親給你臉看了？”

　楚沁被問得又怔了一下，裴硯見狀就知大哥所言不需，無聲一喟：“這種事你不跟我說，就自己扛著？”

　他心下半是心疼，半是不滿。不滿不與他心，竟弄得大哥都知道了，他卻還不知。

　楚沁蹙眉又搖頭：“這事沒什麼好說的，我也沒扛什麼。”

　裴硯愈顯不快：“什麼沒什麼好說的？”

　“你別誤會。”楚沁放下手里的繡活，轉向他認真起來，把自己打算一五一十的全說了，說得坦然而懇切，跟在于氏跟前的措辭差不多。

　語畢舒氣：“你看，我是這樣的打算，那還有什麼可跟你講的呢？母親是在給我臉看，可我沒覺得自己委屈，跟你說了圖什麼？”

　圖給他撐腰？可沒委屈，他何必撐腰。

　裴硯聽了這樣的解釋，心緒平復了些。雖也有些不安，只怕這樣下去要惹更大的麻煩，可私心里又承認若這打算能，那的的確確也好的。

　這打算如若能，就能躲個清閑、活個自在。深宅大院里最缺的就是自在，倘使能搏到，他也高興。

　裴硯便沒有像于氏一樣勸退讓，打量著，只說：“便是不需我做什麼，你也可以講給我聽。”

　楚沁惶不解：“那不是多此一舉？”

　“夫妻之間說說家長里短的事，豈是多此一舉？”裴硯一字一頓。

　數日相下來，他覺得楚沁什麼都好。只有一樣讓他難，就是太過客氣。

　他明白他們之間現下還不夠親近，客氣是難免的。但他盼著這樣的客氣能早點結束，他想和無話不談。

　楚沁腦子里一懵，定定地著他探問：“你真愿意聽我說這些？”

　“那不然呢？”裴硯半開玩笑地攤手道，“我總不能只在你這兒蹭吃蹭喝吧？”

　楚沁怔怔難以回神。只是這回并非卻因為他的話讓驚喜意外，反倒是因為差不多的要求，上輩子本也聽他說過。

　那也是在他們剛婚不久的時候，他曾委婉地跟說，夫妻之間無論大事小都可以商量，讓在宅若有什麼事都可以告訴他。

　可那個時候，或許是因為他們兩個都太嚴肅、太拘謹了，一貫相互客氣的兩個人正襟危坐地說起這個，就將他這話視作了一種新的客氣。

　于是結果便是和和氣氣地答應下來，日后卻該怎麼辦還怎麼辦。只消是自己能擔著的事，就覺不讓他煩心，好似唯有這樣，才是個名副其實地賢惠妻子。

　可現下因為各樣的緣故，他們差錯地比上一世這個時候親近了很多，得就像玩伴。同樣的要求被他以打趣的口吻說出來，反倒讓猛然意識到他不是在與客氣，而是認真的。

　……那上一世一直跟他那麼客氣，他是不是難的啊？

　楚沁被這想法攪得心復雜。

　仔細想想，那時候其實也很煎熬。

　宅事務又多又雜，剛過門的還要應付婆母與妾室，時常覺得有苦說不出。如若有個人能聽講，哪怕幫不上什麼忙，大概都會好過很多。

　唉……這都是什麼誤會！

　楚沁又一度地嘆自己上輩子活得糊涂，口中甕聲甕氣地道：“行，那日后再有什麼，我都告訴你。”

　“好。”裴硯鄭重點頭，思索一瞬，似是怕報喜不報憂，又道：“大哥說你明日便要去母親那你問安了，我給你留個人，若為難你，你就著人來喊我。”

　“嗯。”楚沁答應下來，心里酸酸的，半是心疼上輩子單打獨斗了那麼多年自己，半也是為他，為他那時候的一腔好意沒人認，潦潦草草地敷衍了過去。

　.

　次日天明，楚沁猶是在六點半之前到了端方閣，與于氏、苗氏一起在外等了不多時，崔嬤嬤就出來將們都請了進去。

　繼而先是一番婆媳間的客套。三人見了禮，胡大娘子請們落座，慨嘆說這幾日事忙，忘了關照們，再問問們吃得好不好睡得香不香。

　三個人都說吃得好睡得香，胡大娘子便銜起笑。繼而目轉到于氏面上，和悅道：“聽聞大郎今日要出去走走？那我就不耽擱你們了，你快回去吧。”

　楚沁一瞧，心下就暗嘆胡大娘子真是眼明心亮。

　這才多工夫胡大娘子就知和于氏關系親近了，把于氏打發走卻留著苗氏，擺明了是為著一唱一和地“提點”。

　楚沁瞧這架勢到底是有些張了起來，后脊不自覺地了一。與此同時，胡大娘子端著那張和煦的笑臉側首看向。