椒房宮。

“娘娘，端王殿下來了。”

榮皇后一襲素，面容憔悴，正拿著一幅除夕夜宴圖端詳，“他進來罷。”

端王大步，行禮之后也不多廢話，“母后，一切就緒，只等母后令下。”

仿若一潭死水的眸總算起漣漪。

“除夕就快到了，本宮不想孤家寡人。既然他們不想讓我好過，那就都不必安樂了。”

片刻后，端王接過皇后給的一封信，闊步出了正殿。

著他離去的方向，榮皇后恍惚出神。

“曾幾何時，他椒房宮時，還是恒兒牽著他來的。如今長了，依稀就有了恒兒的影子。”

“端王殿下是太子殿下一手教導出來的，自然雄韜武略，膽識過人。”侍沁芳為奉上一杯熱茶，“娘娘不也以為要開年后才能手嗎？可殿下足足提前了許久，可見他著實不差。”

“總算本宮沒挑錯人。”

十日后，史中丞曹運及大理寺卿文驍、吏部侍郎羅列喬貴妃母家及恪王妃焦氏母家數條罪狀呈于紫宸殿。

“喬貴妃之兄喬侍郎，廣營宅邸，侈靡過甚，賣鬻獄，伙同揚州員采集、售賣私鹽……”

“恪王妃焦氏縱弟當街縱馬，致死傷數人，害者報無門，反遭其冤打獄……”

“恪王妃焦氏之母，放印子錢于揚州……”

“陛下，除此之外還有諸多罪狀，臣未敢獻上。”

長治帝越看，臉愈發沉。

賣鬻獄，放印子錢，售賣私鹽，每一樁都是惡及民生、朝廷之大罪。

他閉上眼，不愿再往下翻看，“啪”地一聲合上奏本。

再抬眼時，眸中盡是冷冽之，似是又氣憤又疲憊。

“三位卿，你們明知太子才走，儲位空懸，是非要朕在承失子之痛楚之際不得安寧嗎？還是說……是哪位皇子抑或是嬪妃促使你們，做出此等要挾朕之悖逆之事？”

三人連忙跪下，齊聲呼“不敢”，但卻無一人在此時退步。

“正因太子薨逝，民心不安，陛下又心緒郁結，更易因一時傷悲而出錯，臣等為臣子，不得不忠心相勸，還請陛下不論人而論事，秉公辦理諸案。”

“你們是非要朕置恪王才滿意？恩？”

“臣等絕無此意，只是事實如此，不敢妄加論斷，陛下若不信臣等，可派遣三司前往查探。臣等若有一句虛言，甘愿罰。”

長治帝老臉青黑。

由史臺和大理寺加吏部呈上來的折子，又怎會有假？

若他當真因此設立了三司再查探，未免是寒了滿朝文武之心。

打發三人走后，他沉著臉到了椒房宮。

“你就如此容不下喬貴妃和恪王？如此善妒，豈是一國之母的風范？”

長治帝居高臨下，看著屈行禮的榮皇后，面冷意，“從前皇后也是稱得上賢德的，如今卻是機關算盡，著朕立儲君。你眼里又何曾還有朕這個天子？”

聞言，榮皇后也不待他什麼平了。

站直了子，面無表看著他。

“是啊，從前臣妾也是賢德的。”

“縱著陛下寵喬貴妃，縱著陛下從我手里奪去我本該有的許多權利送到的上，縱著陛下寵妾滅妻讓我面掃地。更縱著陛下，不顧我恒兒的死活。”

“恒兒他尸骨未寒，陛下就先違背之前的諾言，重用恪王。您又何曾將我這個皇后放在眼里？何曾將恒兒放在眼里？說起迫，難道不是陛下先迫我的嗎？”

長治帝眉頭微蹙，可一時卻不知從何反駁。

最后冷冷丟下一句，“你好自為之。”

拂袖而去。

沁芳上前來扶，有些憂慮，“陛下如此不顧面，會不會真立恪王……”

“他不會，也不敢。”榮皇后冷笑，“恪王聲名狼藉是早晚的事，他哪里舍得讓自己在史書上留下一筆晚年昏庸的事跡來。”

“即便他不立端王，他也不敢會恪王為儲君。只要喬氏一日為臣，本宮便什麼都不懼。”

“那陛下若真立了其他王爺為儲位……”

“本宮不會給他機會。”

這個他，指的是長治帝。

……

除夕將近，王府里四掛了紅綢燈籠，紅彩紙剪就的年，連回廊口的石墩子上，都了吉祥的福壽字。

可今時不同往日，王府里行走的小廝和丫頭都了許多，行路道間的談聲也幾不可聞。

天邊烏云黑沉，似是有什麼東西著，沉悶得人不過氣來。

“今年陛下借懿德太子之故，下旨取消了除夕宮宴和大典，午后裴側妃送來除夕歲禮時也說王府今年不辦除夕宴，還代小主子們在自個兒院子里頭過節就是了。”

丹青端來那盒子除夕用的彩紙，“這些，要收起來嗎？”

顧青昭瞧了一眼，微嘆，“收了吧。短時間是用不著了。”

緋紫邁步進來，手里還端著一盤子的橘。

“主子，這是側妃送來的金橘，說是淮那邊上貢來的，齊史分得了一車，便給齊側妃送了兩筐子進來。清甜可口，又細膩，主子嘗嘗？”

顧青昭拿起一個沉甸甸的金橘，若有所思，“齊家的人來過？”

“要給側妃送橘子，想來是齊府派人親自來的。”

頷首，隨手將那橘子放回原位。

“側妃許久沒出來走了，咱們串個門子去。”

一到主院，齊側妃便忙拉進屋，清退了侍又合上門窗。

“我就知道你聽得懂意思，否則還得人親自去請你了。”

“自打上回看過陳氏之后，側妃姐姐再未出過主院，連王妃那里的請安都拒了。如今卻突然命人送橘子來，我確實有些疑慮。”

齊側妃看了看外頭，見沒人影，才低聲音道。

“事到如今，我也不瞞你。前些天我家里來信，我無論如何不要離開葳蕤院，就是自個兒的主院也輕易不能出。這些時日幾位年長的皇子都被陛下拘在皇宮中，我姑母也閉門不出，家中的信件遞不出去，也接不到姑母的信。想來立儲的事就快要落定了。只是一念生死，不是咱們殿下就是恪王。我實在有些心慌。”

“你說，殿下他，到底能不能……”

到這時候，齊側妃也不確定了，饒是出大家族，心里也怕得很。

王敗寇，自古就是牽連數個家族的事。

而顧青昭雖有前世的記憶，知道端王是后來登頂的那個人，可萬事沒有之前，一切都是虛妄。

也不敢輕易下定論。

不過……

“與其惶惶不安，不如相信殿下。”

既然已在端王府，了他給的責任之的榮華，即便他日端王事敗，也沒有要退避的道理。

抬眼，淡淡一笑，是安，也是下絕心。

齊渺眸一定，抓住的手，握著，“你說得對。”

這日顧青昭沒有離開主院。

兩人一同坐著，也沒人睡得著。

莫說他們了，長治十七年的除夕，京城上下，沒人能安穩。

夜的時候，轟隆的雷聲響徹天際，瓢潑大雨順勢而下。

風雨如注，竟是個多年不遇的暴雨夜。

紫宸殿，長治帝清退了左右，右手執筆，左手在燙金邊圣旨邊挲了許久。

這是一道封儲的詔書。

跟著太子名銜的空白，卻遲遲未曾落筆。

詔書旁側，是一張碩大的白凈宣紙，上邊填了四五個皇子的名。

一個是寵妃之子，是他最喜的兒子；

一個是皇后養子，亦是他最認可為儲之子；

其余，也不乏能為儲之子……

數個名字中，唯有恪王的名字被紅筆墨圈了起來。

雨，更急了。

雨打房檐，淅淅瀝瀝之聲經久未絕。

似在催促他做最后的決定。

他屏息許久，手中的筆卻始終未傾下去。

他抬眼，穿屏風往窗外看去。

電火石之間，一道紫的閃電擊潰疾風驟雨，以極其耀眼的姿態分裂了黑夜，照亮了皇城上空的暗。

一時間，宮城外晃如白晝。

直到它消退一切褪去，長治帝才回神。

他終是提筆，在詔書空白留下筆墨。

“皇子唐……天資粹，仁孝純深，宜冊為太子，謹告天地、宗廟、社稷。”