張和鐘稽正在外頭等待著元里的召見。

　鐘稽長得相貌堂堂, 此時卻憔悴萬分，眼底青黑。他心中忐忑難安，時不時往門看去。沒過多久, 他實在忍不住了，來回踱步不止, 看起來心緒極為不寧。

　張低聲安著他，但鐘稽冷靜不下來, 他實在沒有辦法了，元里相當于是鐘稽的最后一救命稻草。

　鐘稽一想起妻死去的慘狀, 心頭便絕憤怒。他甚至做好了最壞的準備，若是連元里都幫不了他，他便打算帶著全副家投白米眾，求白米眾為他報仇雪恨。

　張對元里很有信心，他道：“鐘兄，你且放心，元公子是不會不管你這事的。”

　鐘稽苦笑一聲，沒有將心中憂慮告訴他。

　那群土匪做事兇狠, 連兗州刺史車康伯都只能避其風頭。元里雖有仁善之名在, 但他初來幽州, 即便是想助他，當真愿意對上那些山匪嗎？

　即便真的愿意對上那些山匪，元里手中可有兵馬？

　北疆的大將軍楚賀雖然有十三萬大軍傍，但當真愿意借用兵馬給元里用嗎？

　鐘稽越是想就越是不安, 各種各樣的“不可能”沉甸甸地在他的心頭。正當他陷于這七上八落的心緒中時, 終于有仆人走了過來, “兩位請跟小人來。”

　鐘稽與張對視一眼, 匆匆跟了上去。

　他們一正廳, 就見到上方端坐著的元里。兩個人行禮道：“小人拜見公子。”

　“不必多禮，”元里笑著道，“兩位請坐。”

　張起坐下，但鐘稽卻還彎著腰不肯起。元里皺眉道：“你這是？”

　鐘稽雙膝一彎，給元里結結實實行了一個大禮，聲音哽咽道：“小人兗州濟郡鐘稽。請公子原諒小人魯莽，但小人已走投無路。請元公子為小人.妻報仇雪恨，小人愿以家命為酬啊。”

　元里走過去扶起了他，將他按到椅子上坐下，“快請起。有什麼難你盡管說，何須行如此大禮？”

　鐘稽咽下悲痛，平復平復心，將妻被殺一事說出。

　當事人親口說的慘劇和聽旁人說的覺完全不一樣，等他說完，元里便冷著一張臉，約可見的怒火在其下翻滾，“這群土匪是哪里的土匪？”

　鐘稽看到他這般生氣的模樣，心中覺得心安了許多。他再一次起給元里行禮，“那山匪埋伏在沂山中，自稱沂山軍，人數眾多，綿延數個山頭。他們不止勢力強大，各個還心狠手辣，禍害了不知多同我一般的過路百姓。元公子，小人求求您為我做主啊！”

　元里張張，正要說話，腦海中的系統便跳了出來。

　【萬百科系統已激活。】

　【任務：平定沂山軍。】

　【獎勵：煤礦分布圖。】

　如果鐘稽的妻是在幽州遇的難，那麼元里毫不猶豫就會同意剿匪，因為這是在幽州的地盤，他有權力有道義這麼做。

　世之中死的人太多，元里早已經看多了生死。他同于鐘稽的經歷，憤怒于他妻的遭遇。同是真的同，憤怒也是真的憤怒，但因為他的懇求而越俎代庖地進兗州，替兗州刺史出兵剿匪一事，靠的不僅僅是同和痛惜。

　這是一個很現實的問題，本在于鐘稽有沒有價值讓元里為他這麼做。

　如果可以，元里也并不想這麼權衡利弊。但他卻理智地明白，他必須要按下良心，冷靜地去思考去選擇。

　張既然將鐘稽帶到他的面前，就代表著鐘稽有一定的價值。但即便鐘稽以家命相托，元里也無法當即下決定。

　但此刻系統一出聲，完化解了元里心的掙扎，元里忍不住在心里松了一口氣。

　他心想，“謝謝你，系統。”

　有了足夠的理由，元里就可以不用去拒絕鐘稽，他一口應下，“此事任何的有識之士都看不過去，你既然求到了我這，我必然答應。”

　鐘稽猛地抬頭，眼中就是一熱。他跪伏在地不斷道謝，“只要公子可為小人.妻報仇，小人愿為公子做牛做馬，并送上一份大禮給公子。”

　詹寧好奇問道：“是什麼大禮？”

　鐘稽鏗鏘有力地道：“鐵礦。”

　在場數人倒吸一口冷氣，哪怕是元里，聽到這兩個字都眼皮一跳。

　“你有鐵礦？”詹寧都跳了起來，“乖乖，你有鐵礦，車康伯竟然都不愿意為你掃定土匪？”

　車康伯難道是個傻子嗎？！

　鐘稽苦笑道：“車大人并未聽小人說完，便將小人趕出了門。”

　車康伯自然不是傻子，他只是不知道。而鐘稽也不是個蠢貨，自然不會將鐵礦隨口說給別人聽。

　鐵礦是個好東西，但這東西是制。門閥世家、豪強地主敢派奴隸開采，他們這樣的商戶卻沒多底氣敢。這個鐵礦也是鐘稽機緣巧合下得到的，他也一直沒敢聲張，將其作為最后一道保命手段。

　先前去求各路人馬為他報仇雪恨時，鐘稽不知道這些人是否會信守承諾，他原本準備的是誰答應了他要為他平定土匪后他再將鐵礦一事說出，用鐵礦作為重寶答謝。

　只是鐘稽沒有想到，他找了各方勢力，一直到元里之前，所有人都沒撐到知道他有鐵礦一事，便將他三言兩語打發走了。

　鐘稽既笑這些人目短淺可笑，又哀世態如此悲涼。

　不過如今，他終于找到一個還未說出礦藏，便斬釘截鐵說要為他做主的人了。

　“鐘稽，你這鐵礦有多大？”元里沉道，“我有心想提前與你借用一些鐵礦，打造武配備兵馬前去剿匪，你可愿意？你大可放心，我不是那等強取豪奪之人。我若是沒有做到答應你的事，就絕不會要你的這份大禮。”

　鐘稽毫不猶豫地便道：“小人愿意。”

　說完，他就站起，略顯著急地問：“那大人何時同我去開采鐵礦？”

　元里派郭林帶著鐘稽去找趙營，令趙營帶著五千白米眾俘虜一起前去鐵礦挖鐵。

　等他們離開后，張還留在這里。

　元里嘆氣道：“子博，令你在薊縣等我許久，真是對不住你。”

　張忙道無事，隨即表明了自己的來意，“元公子，幽州張氏想投靠于您。”

　聽到這話，詹寧朝著元里眨了眨眼，一副“我說對了吧”的得意。

　元里淡淡笑了笑，令人送上涼茶，“子博，有句話我不得不提前問一問你。”

　張道：“公子請說。”

　元里問：“你到底是想投靠于我，還是想要投靠楚王府？”

　張愣住了。

　不止是張愣住了，詹寧也愣住了。

　元里還是一副氣定神閑的模樣，等著張的回答。

　他并不缺一個商戶的投靠，只是有些事必須搞清楚。如果張氏投靠他，那他以后拿出來的東西便可于張氏去做。如果張氏想要投靠楚王府，那麼元里也會正常地對待張氏和張氏做生意，只是也止步于此了。

　張張張，想說投靠您和投靠楚王府不是一樣嗎？但說還沒說出來，頭頂已經泌出豆大的汗珠。

　這當然不一樣。

　元里姓元，楚王府姓楚。這一刻，張無比清楚地認識到了這兩者的差別。

　那麼他該選擇哪一個呢？

　張張得心臟快要跳到嗓子。

　按理說，他應該選擇楚王府。

　楚王府勢大力大，幽州就是楚王府的封地。有了楚王府做靠山，張氏還怕什麼？

　但此刻坐鎮幽州的卻是元里啊，元里為楚家掌管后方，不管地是誰的，權力掌管在元里的手中，而且他還這麼的年輕，如果一坐鎮幽州，便是幾十年呢？

　不過楚賀可是有十三萬大軍的大諸侯！是名正言順的下一任楚王！有兵有馬在如今便是話語權。

　那元里又差了嗎？

　元里的名聲比兇名在外的楚賀要好上許多，脾氣也比楚賀好上許多。張氏同元里打道要比同楚賀打道好得多，而且背靠元里，就相當于還是能夠沾著楚王府的威勢，這樣不是也很好嗎？

　更何況元里還沒有立冠，做事卻如此老道，他以后的就難道真的比不過楚賀嗎？

　張臉上的汗已經滴落在了地上，他抬頭朝元里看了一眼，便見元里已經喝完了一杯茶了。

　張一個激靈，才反應過來自己想得太久了。

　好像有一盆涼水迎頭澆下，張反而瞬間清醒了下來。他深深彎腰行禮，擲地有聲地道：“張拜見主公。”

　元里搖頭笑了，“你可以說實話，不必怕得罪我。”

　張搖搖頭，“能為兩個并不喜歡的虞氏人思索后路、能為鐘稽路見不平的您，我知道您不會因我投靠誰而怪罪我，請您放心，這正是我心中所想。”

　元里莞爾，“先前我與你說過，讓你盡可能去找買馬渠道，我會用比香皂更好的東西和烏丸人做生意，你還記得嗎？”

　張連連點頭，“小人記得，我正想要和您說這件事。因為了秋，草原上的草即將枯萎，牲畜無糧草可用，烏丸人和我們做的易變得越來更多，自從您上次吩咐到現在，我從烏丸人的手里已經買來了將近五百匹的馬匹，不日便會人給您送來。等到天氣越冷，食越，烏丸人出售的馬匹將會更多。”

　元里當即好，“馬匹錢財多你盡管和我說，我絕不會差你一文錢。”

　張推辭道：“這些馬匹就當做是我獻給主公的就好。”

　元里失笑，“你能獻給我一次，還能再獻給我第二次嗎？五百匹的馬匹，這是龐大的數量了。我能從中看到你花了多心思和錢財。這樣的辛苦不是一句獻給我可以抹殺的，該你得的，你還是要拿走。”

　他這話說得極為打人心，張只覺得自己沒有選錯主公，之余，更加真心實意了。

　等這些瑣事理完了，元里單獨帶著張來到書房，令人端上了細鹽。

　張見到細鹽的反應和他人無二區別。甚至因為他是商人，所以更加激興，更加知道這等細鹽的價值。

　元里又讓人送上了鹽。

　張頓時出慘不忍睹的表，“平日里也沒覺得鹽多麼不好，但和細鹽一比，優劣真是天差地別。”

　元里笑瞇瞇地拿起了一碗鹽在張震驚心疼的表中倒在了細鹽的碗里。隨后將兩者混在了一起，“子博，你要記得我說的話。細鹽和鹽用相同分量混合，用這個價格賣給烏丸人。”

　他說了一個比賣給達旦時略低的價格。

　當初賣給達旦的細鹽與鹽是用一比一點五的比例混合出來的，要價還那麼高。以達旦驕傲自滿的格來看，這件事怕是已經有不烏丸人知道了。

　當張用更加潔白干凈，還更加便宜的細鹽去賣給烏丸人時，烏丸人只會覺得自己賺了便宜，哪里還會在意這鹽比鹽貴。

　張點頭表示記住了。

　送走他，元里才回到臥房，下上的外袍洗了把臉。林田給他端了盆水果過來，“主公，您可要用膳？”

　“現在沒多胃口，再等一等吧，”元里趴在桌面上，用冰涼的桌面給臉消溫，“我走的這些日子里，肖策怎麼樣？”

　“他一直安安分分地待在房里修養，”林田拿著扇子給元里扇風，“主公，我們的人一直都有暗中盯著他。除了每日給他送飯和看病的疾醫，沒有其他的人再和他接了。”

　元里打了個哈欠，臉上出了印子，他換了一邊臉繼續癱著，問道：“詹寧可有去看過他？”

　“詹公子去過兩次，但都‘恰好’地上了肖先生睡的時候。因此，詹公子和肖先生還沒有真正地見過面。”

　頓了頓，林田遲疑地問：“公子，您是不信任詹公子嗎？”

　他們都對元里忠心耿耿，所以需要看元里的態度調整對其他人的防備。

　“并非不信任他。只是細鹽一事，越人知道越好。”

　元里閉上眼睛，輕聲道：“如果肖策能一直躺在床上安分下去的話，給他一個活下去的機會也并非不可……”

　之后十天，一籮筐一籮筐的鐵往薊縣拉去。

　元里將馬鐙的圖案畫在紙上，找了鐵匠試著打造幾件品。

　北周如今只有馬鞍，沒有馬鐙。馬鞍是安置在馬背上兩頭高中間低的馬，可以有效地防止騎兵前后落下馬，但即使如此，沒有馬鐙的加持，騎馬還是件高危事。

　如今的騎兵在騎馬時需要兩只地夾住馬腹，在戰斗中，騎兵們要一只手握住韁繩防止左右下馬，所以沒有辦法隨心所地使用大刀和長矛殺敵，使出劈砍或者前刺的作，近戰時一不小心就會被敵人扯下馬。本就無法解放雙手，發揮足夠的優勢。

　要是想要箭那就更別提了，騎兵要麼將馬停住要麼索下馬，否則本無法在馬上完箭。

　楚賀揚名的那一戰，就是因為他可以做到只靠雙的發力道就能死死夾住馬匹，控制住馬匹的走向，以此騰出雙手斬落敵軍首領于馬下，其他的人要是沒有楚賀這樣的發力，本做不到這樣。

　但如果有了馬鐙，這事就能做到了。

　馬鐙會讓騎馬變得容易，騎兵的人數會得到大幅度的增加。

　戰斗時的騎兵也可以倚靠馬鐙解放雙手進行戰斗，在戰斗力上將會實現質的飛躍。

　這一個小小的馬鐙，將有可能在這個還沒有馬鐙出現的世界里，訓練出一支百戰百勝的魔鬼騎兵。

　元里只要想一想，就覺得熱沸騰。

　馬鞍的品在三天后打造出來了，因為是初次打造，所以才耗費了這麼多的時間，但最終的效果和元里給的圖紙幾乎做到了一模一樣。

　元里將馬鞍安在馬匹上之后，自己上馬轉了一圈，覺良好。他又找來了兩個不是很擅長馬上作戰的人，讓他們騎上馬試一試。

　這兩個人正是劉驥辛和汪二。

　他們對元里做出來的東西很好奇，在元里的指導下踩著馬鐙輕松地翻上馬之后，劉驥辛立刻雙眼一亮，他試探地駕著馬走了幾步，雙沒有用力夾著馬腹，但仍然在馬上坐得牢牢的，沒有一下去的趨勢，甚至比平時輕松簡單了許多。

　好東西，絕對是好東西！

　劉驥辛大吃一驚，沒有想到小小的這個東西竟然能有這麼大的能耐。如果能給每個騎兵配備一套……

　沉浸在想象之中的劉驥辛呼吸越來越急促，后忽然有破空聲傳來，劉驥辛轉頭看去，就見到汪二雙臂抬起，一箭到了遠的樹干上。

　“好！”劉驥辛心激昂地大聲道。

　汪二神奕奕，有了馬鐙之后，他的騎突飛猛進，勇猛瞬間表無疑。他將弓箭收起，拔出大刀揮舞了兩下，忽然駕馬朝前方奔去，跑到樹下時竟生生地踩著腳蹬站了起來，一刀砍斷了頭頂的樹枝。

　周圍一片驚呼。

　跟在元里后來觀察馬鐙作用的有四五個人，各個被元里吩咐拿了紙筆準備記下可以改良的地方，看到這一幕，幾個人的筆生生地摔落到地上，不敢置信地看著汪二。

　等反應過來之后，便是狂喜襲來。

　“主公！”鄔愷立刻上前一步，雙目灼灼滿是戰意，“請讓我代替劉先生與汪二一戰。”

　元里呼出一口濁氣，笑容滿面，他心中也很期待，“去吧。”