烏丸人從潘縣趕來涿鹿縣需要七八日的時間, 在這七八日之中，元里首先迎來了從渤海趕來的一隊親信。

　這一隊親信有三十人左右，正是元里當初帶到的三十個英護衛。

　他們各個神剛毅, 在外的皮被曬的皮燙傷，但還是一路毫不停留地趕來，將匆匆提純出來的足有三百斤重的細鹽到了元里手上。

　帶隊的人正是元里許久不見的孟護衛孟嚴易, 他抱拳道：“屬下幸不辱命。”

　元里來到幽州之時帶走了三百部曲。

　這些部曲都是他用現代化軍事理論培養出來的優秀人才，元里教了他們識字、基礎的農耕和醫療知識，他們每一個人都對元里心懷激，絕對的忠心耿耿。

　元里扶住孟護衛, 欣地道：“辛苦你們了。”

　他立刻命人給孟護衛等人送上飯菜和酒水，請來疾醫為他們看上的曬傷，安排了冰塊在他們房中降溫, 事事安置了妥當。

　等親信們整頓好自己開始休息后，元里派人來了楚賀和楊忠發。

　這兩個人恰好正待在一塊, 聽到元里他們過去后, 兩個人對視一眼, 心中懷著期待地來了。

　一進去，楊忠發便好奇地道：“元公子，您是不是又有什麼好東西了？”

　進門之后，楊忠發率先看到了元里面前桌子上放著一個鼓囊囊的麻袋, 麻袋口子已被撕開，出白花花像是雪花一般的東西。

　楊忠發奇怪道：“您這是把冰塊給磨了末嗎？”

　但再一看，又不像是冰塊末。

　楚賀則大步向前，站在桌旁看了一會兒, 忽然出手沾了一點送到鼻前聞了聞, 沒聞到什麼味道之后, 他將末送了口中。

　下一刻，楚賀愣在了原地。

　驚愕從他面上閃過，他不可置信地低頭看著這袋東西。

　楊忠發心里越發好奇，也快步走了過來，“這是什麼啊將軍？”

　這句話說完，楊忠發便急不可耐地也沾了點嘗了嘗。明顯的咸味在口中快速彌散，頃刻融化，且沒有分毫苦味，楊忠發眼睛瞪大，猛地朝元里看去，“我的老娘啊，這是、這是——”

　他激得胡子都在抖，頃刻間下了聲音，“這是鹽？！”

　這世上有這樣潔白如雪花的鹽嗎？！

　楚賀也目灼灼地朝元里看去。

　被兩雙眼睛火熱地盯著，元里毫不吊人胃口，斬釘截鐵地點頭承認，“沒錯，這就是鹽！”

　楚賀結一滾，“很好。”

　他盯著細鹽，忽然出了笑。

　楊忠發倒吸一口冷氣，半天說不出話來。反應過來之后便是狂喜襲來，他哈哈大笑著用力拍著桌面，臉漲紅得好似喝醉了酒，又沾了一手指的鹽放在了里，被咸得表扭曲，眼中卻越來越亮，“好鹽！好鹽！細鹽味比鹽重了許多不說，連一點苦味都沒有，天子也沒吃過這樣的鹽吧！”

　元里端了一杯茶遞給他，“楊大人，漱漱口吧。”

　楊忠發連忙擺著手，“不漱不漱，元公子，你讓我多嘗嘗這鹽味，我可舍不得漱口！”

　楚賀正著一點鹽細細地觀察著。

　這些鹽細膩潔白，其中沒有一雜質，并且顆粒分明，如同小了的一粒粒白米。

　鹽并不是民生資，而是非常重要的戰略資，可以和鐵并列相提，甚至比鐵更為重要。

　想要士兵強壯有力，鹽必不可。楚賀也很注重幽州各地鹽池的把控，他自問見多識廣，因為份地位之高，好東西也絕對沒見過，可這樣的鹽，他確實從來都沒有見過。楊忠發說得不錯，這樣的鹽，天子確實也沒吃過。

　“嫂嫂，”楚賀緩聲，角帶著笑意，“這些鹽還有多？是池鹽還是井鹽、海鹽？從哪里得來的？”

　頓了頓，他側頭看向元里，勢在必得，“若是此不在幽州，搶也要將其搶過來。”

　元里一一回答：“因為時間尚短，目前只有三百斤左右。這些鹽是我命人去渤海南岸邊提煉出來的，用的是新法，所以鹽的味道模樣也與以往的鹽并不一樣。渤海南岸本就屬于將軍封地之，自然不需要搶了。”

　渤海南岸有富的淺層地下鹵水資源，加上地勢足夠平坦，照又很充足，一日的蒸發量很大，可謂是理想的制鹽之地。*

　楚賀有些驚訝，“竟然是海鹽……”

　元里笑瞇瞇地道：“依將軍和楊大人看，這海鹽價值如何？”

　“絕對是通貨！”楊忠發率先回答道，“一旦販賣，必定使萬民瘋狂。只是……”

　他猶豫著問道：“這白鹽，是否很昂貴啊？”

　在北周，鹽價是糧價的一點五到兩倍，這個價格還特指陸和平時期。若在偏遠地區或者是數民族聚集地，猶如幽州、涼州等地，鹽價則會高至糧價的五倍。百姓們常常因為買不起鹽而淡食，因此也導致瘦弱。

　而一旦遇到戰，鹽價恐怕便會飆升至糧價的八到十倍。

　楊忠發很怕元里這鹽會賣得更貴。

　但元里卻道：“如果要販賣，此鹽該與五谷同價。”

　楊忠發猛地抬頭看他，大吃一驚。

　元里笑了笑，“楊大人，賺百姓的錢是沒有意思的。要賺，那就賺外蠻人的錢。”

　他眼中冷意閃過，“此鹽短時間不會販賣給百姓，等從外蠻人手中用高價賺取到足夠的金銀財寶和牛羊馬匹后，再以低價在幽州開放細鹽的販賣。”

　楚賀一瞬間心領神會，“你是說，將這些鹽販賣給達旦一行人，從他們手中拿回劫掠潘縣、下落縣兩地的戰利品？”

　“是也不是，”元里挑眉，忽然揚一笑，帶著些調皮狡黠，揚聲道，“劉先生，請為我拿些鹽來。”

　等劉驥辛拿來鹽后，元里直接按著一比一點五的比例將細鹽和鹽混合，弄出了比鹽好上許多的次等鹽。

　元里滿意地點點頭，干凈手，“這等次鹽已比市面上的鹽好上許多，烏丸人缺鹽，他們又剛剛搶完大批金銀財寶，自然變得闊氣了許多。楊大人，您說我把這等次鹽擺在他們面前，他們買還是不買？”

　“當然會買，”楊忠發哈哈大笑，眼中爍爍，“烏丸人好大喜功，達旦此人更是容易驕傲自滿。雖把這等好鹽賣給他們我心中著實不甘，但能坑上他們一筆，我想想就高興，元公子，這事就給將軍與我吧！”

　元里道：“那便辛苦二位了。只是除了用鹽換來他們手中的金銀財寶之外，最好再換一些牛羊馬匹等畜生，還有被他們俘虜為奴的白米眾。”

　楊忠發有些不解：“牛羊倒是有可能。只是烏丸人寧愿將馬匹賣給馬商也不會給我們，再有一點，元公子，為何要換回白米眾？”

　“白米眾即便有罪，也是中原的百姓，中原的百姓怎可給外蠻人當奴？”元里冷聲，“楊大人，此事也拜托您了。這些細鹽加上鹽混合也有六石之多，能從烏丸人手里弄來多東西，就看幾日后的宴席了。”

　楊忠發不由肅然應是。

　之后，他們便開始商談如何欺詐烏丸人。

　等談完后，楊忠發便和楚賀離開了。

　回去的路上，楊忠發嘆完細鹽之神奇后，忽然嘿嘿一笑，略帶顯擺地道：“將軍，你有沒有覺得元公子對我似乎比對你更熱些？”

　楚賀著指骨，沒忍住“咔嚓”響了一聲，似笑非笑地看著楊忠發，“是嗎？”

　楊忠發沒看到，繼續炫耀地道：“你看剛剛說話，元公子一口一個‘楊大人’，還遞水給我喝。但將軍您呢，元公子統共也就了你一聲，跟你說了兩句話吧。將軍啊，不是我說，元公子看起來和你不是很親近啊。”

　楚賀呵了一聲，“楊忠發，你話怎麼這麼多。”

　楊忠發后知后覺地察覺到了不對，他抬頭一看楚賀的面，頓時打了個抖。賠笑道：“將軍，末將說的都是瞎話，當不得真。您和元公子可是正兒八經的叔嫂關系，我就是個外人，怎麼能比得過您在元公子心中的地位？”

　楚賀聽到這話，神并沒有變得好看，嘲諷意味更濃，眼中沒有笑意。

　他也覺到了元里對他的過分客氣。

　說冷淡也談不上冷淡，就是公事公辦，既不生疏也不親近，態度拿地恰到好。

　楚賀抿起。

　這其實就是任何一家正常的叔嫂關系，哪家的小叔子和嫂子關系會好到親親？

　楊忠發看了楚賀一眼又一眼，總覺得楚賀這會兒有些嚇人，像是在暴怒的邊緣，讓他有點害怕。

　他也沒敢出聲，兩個人一路走遠。

　*

　晚上，孟護衛等人醒了。元里帶著他們去了涿鹿縣泡泉，又一路說說笑笑地回來。

　回來的途中，他們遇見了楚賀，元里同楚賀點了點頭問了聲好便肩而過。

　等晚上元里要睡覺的時候，楚賀卻找來了，在營帳外問元里要前幾日落在元里這的衫。

　元里一臉懵地起床，到翻找了好半晌才找出了他那個背后劃破許多道痕子的深單，搭在手臂上走出了營帳。

　夜晚的風吹來時都帶著熱氣，元里尷尬地笑著，“我以為將軍不要這件服了，還沒令人補呢。”

　楚賀接過服，“無事。”

　元里就客氣地等著他離開，誰知道楚賀卻站著不了。月被烏云遮掩，元里的發被吹得凌，在火把映照下，宛如一飛舞的金子。

　長久的對峙讓氣氛變得怪異至極，元里最終主咳嗽了一聲，問道：“將軍，您還有事？”

　楚賀扯了一下角，“嫂嫂今天的心是不是很好？”

　元里不知道他為什麼這麼問，但他一點兒也不想跟楚賀在這里尷尬地耗下去了，于是搖了搖頭，暗示道：“不怎麼好，沒有多說話的興致。”

　“哦，”楚賀不冷不熱地道，“我剛剛看你和親信們說說笑笑，還以為你心很好呢。”

　元里：“……”

　楚賀又說道：“他們是你的親信，給你送鹽的人？”

　元里點了點頭。

　楚賀笑了兩聲，“不錯。”

　元里角，不明白他是什麼意思，總覺得男人在怪氣，“將軍，您要是沒事可說，我就回去睡覺了。”

　楚賀剛要說話，元里就夸張地打了個哈欠，轉掀開簾子朝他揮揮手，雙眼彎起，“將軍，明天見。”

　明天見？

　楚賀下顎繃，他獨自一個人站了一會兒，突然嗤了一聲，“你想和我明天見，我答應了嗎？”

　第二天，楚賀起了一個大早，訓練出了滿汗之后洗了個澡。一整日沒怎麼在營帳里待著，一直在外溜達練士兵，忙碌之余，余偶爾漫不經心地往周圍瞥著，但直到月上枝頭，也沒等到元里所說的“明天見。”

　兩天后，上谷郡的烏丸大人達旦帶著一萬騎兵來到了涿鹿縣。

　涿鹿縣已經備了宴會等待著他，當天傍晚篝火燃起，酒一盤盤端了上來。

　楚賀坐在正中上位，左側坐的是元里及楊忠發幾個軍中將領。達旦一來，巡視了一圈宴會，便大大咧咧地帶著自己的親信坐在了右側一排矮桌之后。

　一坐下，達旦就把上的刀劍放在了桌旁地上，哈哈大笑著，笑聲震得人腦瓜子疼，“哈哈哈哈，我好久沒見到大將軍了。一別數年，大將軍還是如此的英姿颯爽，氣勢勇猛啊。”

　元里正坐在達旦的斜對面，在火之中，他打量著達旦。

　達旦看起來已有四五十歲，長得很是壯碩，他和部下皆是一副胡人的裝扮，相貌普普通通，滿臉都是橫，只是聲音很大，非常響亮刺耳，絕對是陣的一個好手。

　楚賀也笑了，他抬手給自己倒了杯酒，端起杯子朝達旦舉了舉酒杯，帶著黑皮指套的手指挲著杯子，“我還是和從前一樣，但你達旦卻是老了不。”

　他說完，將酒水一飲而盡。

　達旦臉難看了一瞬，又很快恢復了過來，惡意滿滿地道：“我當然比不過將軍。不知道將軍的雙手可恢復好了？這麼久過去了，將軍的燒傷也不會再疼了吧。”

　要是之前，達旦怎麼自滿也不敢挑釁楚賀。但他們烏丸人現在是北周朝廷的屬臣，又是平定起義軍的功臣，達旦自認有功，面對楚賀也有了底氣，把之前對楚賀的恐懼全都給忘了。

　左側幾個將領頓時氣得臉紅脖子，楊忠發猛地一拍桌子，厲聲暴呵：“好你個達旦，竟然敢對將軍如此大不敬，我看你們今日是不想離開涿鹿縣了！”

　語罷，一整排的將領突地站了起來，“蹭”地一聲整齊劃一，猛地將腰間鋼刀拔出了一半。寒刺目，冰冷地威脅著對面的烏丸人。

　周圍所有的士兵見此，也同時拔出了武，對著烏丸人虎視眈眈。

　楚賀沒有阻止，仍游刃有余地獨自斟酒。

　達旦的臉又青又紅。

　按理說，他有一萬騎兵在外頭，楚賀是萬萬不敢在這里殺了他的。

　但此時，他的邊只有十幾個部下。如果這些武將真的怒火上頭直接砍殺了他，他邊的部下本無力反抗。

　楚賀又是個令他捉不的人，達旦老了，惜命，他不敢去賭那萬分之一的可能。

　達旦憋屈地站起，抱拳悶聲對著楚賀低頭，“我口不擇言，還請將軍原諒。”

　楚賀從腰間摘下一把匕首，直接扔到了達旦面前的地上，冷冷道：“既然知道說錯了話，那就切指向我謝罪吧。”

　達旦怒道：“楚賀，你莫要欺人太甚！”

　楚賀猛地站起，快步走到達旦面前，居高臨下地看著達旦。

　達旦已然很是壯碩，但楚賀比達旦還要高上一個頭顱。因為達旦的腰背已經不直了，以往的烏丸英雄在這樣的對比下后知后覺地到了自己的蒼老，他仰頭看著面無表的楚賀，心深幾乎快要忘記的對楚賀的恐懼和怯弱縷縷地浮現了出來。

　“達旦，”火打在楚賀的側面，明明暗暗的影在他臉上跳著，楚賀突然一笑，彎下子，冷地低聲，“還記得你們烏丸共主骨力赤的頭顱差點被我一刀砍掉一事嗎？”

　達旦臉上的橫猛地一抖。

　五年前，建原三十四年。

　楚賀帶著十萬步兵襲敗了烏丸，從此烏丸遷幽州聽命于北周朝廷。那一戰傷亡慘烈，楚賀幾乎是自損八百傷敵一千的打法。但這場戰不得不打。

　那場戰爭慘烈極了，楚賀騎兵太，北疆原本十八萬的大軍死得只剩下十三萬，部下死了數百人。而烏丸的共主，他們烏桓人貪婪矯健的雄鷹骨力赤，年紀輕輕便統治了所有烏丸勢力的的首領，差點被殺紅了眼的楚賀一刀砍斷了頭顱。

　骨力赤最終躲了過去，可也因此斷了一條手臂。

　最終，達旦屈服地低下了頭，彎腰撿起了地上的匕首，手哆哆嗦嗦地拔掉了刀鞘，咬咬牙就要切掉自己的手指頭。

　一旁的部下焦急地道：“大人不可！”

　楚賀冷漠地看著。

　關鍵時刻，楊忠發辦起了白臉，“慢——”

　他臉上的兇煞之氣陡然收了回去，對楚賀抱拳道：“將軍，還是算了吧。食都已端了上來，不要讓臟污的臭攪了我們吃的興致。”

　達旦停住了手，眼含期盼地看著楚賀，希楚賀能夠留手。

　楚賀緩緩直起了，回大步走到上位，揚起袍坐下，“那便算了，達旦，坐下吧，你自罰三杯便罷。”

　達旦趕坐下，他長舒一口氣。

　熱風吹來，他這時在發現不知不覺之間，背上已經汗一片。