這天兒一晃就變, 剛才還晴空萬里，轉眼就又下起了小雨。

　淅淅瀝瀝的雨水打在瓦片上，啪嗒啪嗒地響。開的窗戶能看得到外面雨幕, 廂房在避風的西南邊, 過開的窗戶看雨，別有一番滋味兒。周攻玉正是這時候端著酸菜魚上來，剛到門口那味道就飄進了屋里。老爺子著門口許久了，看到菜端上來眼睛噌地一下就亮了。

　林主簿本是給主仆三人指路才回武原鎮, 正經事兒。此時一嗅到開胃的酸菜味兒，口水自地泛濫起來。但好歹還有些理智，知道邊這三人是他得罪不起的貴人, 極力地克制飄的眼珠子。

　安琳瑯做魚，他只吃過魚頭燉豆腐, 大雪天吃的。酸菜魚還沒嘗過，嗅著味道似乎不錯。

　“這就是酸菜魚啊？味道怪香的。”

　周攻玉將魚端到桌子上，順手給了幾人一人一碗飯。到了老爺子這，就沒了。

　老爺子眼睛盯著盤子, 覺到被忽略, 抬起頭來：“我的呢？”

　“您的粥還在熬，”周攻玉筆直地站在一旁，明明穿著破揪的裳做著跑堂的活計卻莫名人不敢指使：“這西北的糧食您吃著不行, 不太好克化。稍等片刻，粥熬爛了再給您送來。”

　老爺子還是頭一回遇到上菜這麼氣的店家：“……我能克化。”

　周攻玉淡淡一笑：“您面黃白, 鼻頭晦暗發紅, 脾胃虛弱。還是莫要勉強的好。”

　丟下這一句, 他笑了笑, 收了托盤便轉離去。留下幾個人面面相覷, 半天不知該說什麼是好。尤其是隨護送老爺子出來的兩個年輕人，著實沒想到這窮鄉僻壤的小地方竟然還臥虎藏龍？

　先不管臥虎藏龍不臥虎藏龍，這什麼酸菜魚的味道可真他娘的香！兩年輕人確實如周攻玉所猜測的一般，是習武之人。明面上是老爺子的隨從，其實也是老爺子世家的子嗣。因著子太躁，被家里長輩求爺爺告地送到老爺子邊來教，更是為了打磨子。

　如今跟著老爺子好幾年，人漸漸沉穩了，但也不樂意回去。后來老爺子子出事兒要出來尋醫，他們便被委以重任，護送老爺子遍訪大齊名醫。

　林主簿吞了口口水，克制地道：“不如先嘗嘗？”

　話音剛落，那邊老爺子已經拿起筷子開夾。一口吃進里，那的魚鮮得老爺子眼睛都瞪起來。他這一下筷子，旁邊兩年輕人也不客氣了。夾了一筷頭吃下去，都不說話了。

　他們都是京城的宦子弟，什麼山珍海味沒吃過？天南海北，各種致的魚都有吃過，這還是頭一次吃帶酸味的魚。不得不說，十分驚艷。明明是最普通的河魚，卻連一丁點兒的腥味都吃不到。酸酸爽爽的味道一進就直沖腦殼兒，非常的開胃。

　一口氣吃了幾大筷子，舌尖都有些麻。但卻并不會人膩歪，只是忍不住多吃幾口飯掖一掖。兩人不知不覺中，一碗飯就這麼吃下去。待到周攻玉端來第二盤菜，他們的碗都空了。

　“再來一碗飯。”下飯，實在，習武之人本就吃得多，一碗飯吃到肚子里跟沒吃一樣。

　后頭端上來的都是素炒，為了照顧老爺子的脾胃還特意放了油鹽。可即便如此，食材本的味道反而得到凸顯。尤其是醋溜土豆，他們不知道這是什麼，只當是別的品種的蘿卜。嘖嘖地慨西北邊兒就是跟中原不同，連蘿卜的口都跟京城的不同。

　老爺子眼看著這兩個小子都吃兩碗飯了，急的質問：“粥何時能好？不能好就給我上飯。”

　周攻玉無奈，“稍等片刻，快好了。另外。”

　他看了一眼小聲嘀咕的兩個人：“這不是蘿卜，是一種西域來的菜，名喚土豆。別家是沒有這個菜，只有西風食肆一家有。”

　這話說的幾人一愣，老爺子也來了興趣。

　他方才嘗過這個醋溜土豆兒，吃著確實跟蘿卜有些不同。比蘿卜要好吃許多，綿綿的，好似有點兒栗子的口。這也是個下飯的菜，酸酸咸咸的味道吃進里就想讓人用飯掖，只是這小子總不給他上飯，弄得他得胃里饞蟲都在攪。

　老爺子有心想跟周攻玉聊一聊，但這小子頗不識抬舉，看都不看他一眼。

　放下菜就跟一道清風似的刮過門口，人眨眼就沒了。

　“這小子真瞎還是假瞎……”老爺子哼了一聲，十分不高興，“竟然不搭理我！”

　吃飯的幾人：“……”

　……

　等了許久，后廚可算是將他的粥。清甜的味道不沖不搶眼，但聞著還香。

　老爺子勺子在小盅里舀了舀，濃稠的質令人欣喜。他本是不吃粥的，年輕時候就吃一口味兒重的。到老來胃口出問題，吃什麼吐什麼，漸漸就只吃清淡的。吃得多，總歸是有些膩歪。但這一口下去不會覺得膩歪，糯的山藥抿一抿就化了。

　南瓜有點淡淡的甜，也是糯糯的。他剛吃了好些酸口的菜，胃里正呢。幾勺子下去一盅就吃完了。

　了肚子，其實已經飽了。但他總覺得還能再吃點兒。

　“不能多食，吃過了也會適得其反。”吃的正歡的年輕人趕捂住他的碗，遏制住老爺子再一碗的舉，很是嚴格地把控道：“小半碗魚，小半碗這個土豆，一盅粥，夠了。莫要拿自己子開玩笑。”

　老爺子被小輩說的有些悻悻，心不甘不愿地放下了筷子。

　他們這邊吃得快，男人總是吃飯快的。都吃空了，小姑娘那邊兒才吃到一半。正在嘻嘻哈哈地說著話。

　西北的姑娘不像京城的大家閨秀食不言寢不語。聲音大的幾位經過都聽得一清二楚。老爺子還在嘀咕這小地方姑娘怎麼如此不矜持，就聽到里頭一個姑娘說了句：“琳瑯說過些日子，將布丁放到茶里，做什麼布丁茶。兩個都是好吃的，合在一起估計更好吃，不曉得琳瑯何時做哦……”

　老爺子腳步一頓，忽地扭頭問旁邊亦步亦趨跟著的林主簿：“茶又是什麼茶？”

　這林主簿哪里知道？他在西風食肆開張前就搬回縣城去，今兒桌上好些菜他都是頭一回吃。不過老爺子既然問了，他自然就要答：“估計是方家小娘子自制的茶水……”

　這不是廢話嘛！那廂房幾個姑娘都說了。

　老爺子了圓鼓鼓的胃，憾地放棄去要一杯茶水的念頭。

　幾人在樓下結了賬，一餐吃了四兩銀子。酸菜魚二錢銀子一盤，土豆兒也得三錢銀子。其余的素炒便宜，但老爺子那一鍋山藥南瓜粥和一吊罐的香菇湯就得二兩。這年頭山藥是藥材，市面上賣不便宜。煮粥雖然只用了一，但耗了好些功夫。這是實打實的小火熬出來的功夫粥。

　幾個人對價格沒什麼質疑，他們平常在京城在外頭酒樓吃一頓不得二三十兩。那些酒樓的大廚手藝還不及西風食肆的一半。西風食肆做出這個味道的菜，他們私心里還覺得四兩銀子是給了。

　“等等，”眼看著幾人要走，周攻玉連忙出聲喊住，“粥還剩了不，子給裝起來了。老爺子不若帶上，這個天兒晚上熱一熱，也能做夕食。”

　林主簿聽這話差點沒給嚇死，誰知那邊老爺子還真不客氣地給收下了。

　笑話！當初在縣城客棧，老爺子連隔夜粥都喝了，還怕晚上喝粥？

　安琳瑯將剩下的粥用了一個陶罐的小盅裝著，罐子外頭還溫熱溫熱的。其中一個黑臉的年輕人上來就把陶罐抱在懷里，朝周攻玉點了點頭，又往桌子上放了一定銀子。

　“多謝，”黑臉年輕人聲音低沉得跟悶雷似的，“這是陶罐的錢。”

　開門做生意就是為了賺錢，周攻玉神自然地將銀子收起來，抬手做了個請的作：“慢走。”

　幾個人走出食肆，外頭的雨還在下。不過他們的馬車就停在門口，幾步路的功夫。旁邊一個抱刀的年輕人斗笠往腦袋上一戴，出去將馬車趕過來。黑臉漢子一手抱著罐子一手搭住老爺子的胳膊，想扶他上去。剛搭上就被老爺子甩開，他繃著一張臉道：“剛吃完就坐，難。”

　黑臉漢子，也就是歐正清。荊州總兵歐家三公子。他抱著罐子聞言就是一愣，一想也對。大夫可是代過不能吃完就坐，容易腹中脹氣。

　“既然來了，走一走。”老爺子背著手，指使他去拿傘。

　林主簿跟了這一路，蹭了一頓飯。心里正在懊悔剛才手慢，沒有搶先付賬。這會兒站在老兒子邊想搭話總覺得心虛氣短。他皺著眉頭，胖墩墩的臉上都在一起。猶豫都這個時辰了，老爺子他們回縣城估計也得晚上。要不然開口邀請老爺子去他鎮上的宅子住。

　正當他準備開口，歐正清已經取了傘過來。

　他將傘舉到老爺子的頭頂，幾個人便趁著小雨在武原鎮的西街溜達起來。趕車的小哥趕著馬車跟在幾人后，車子吱呀吱呀地跟著。這般閑庭信步地走，別有一番閑適滋味兒。

　天越來越晚，眼看著就要申時。歐正清看老爺子沒有半點著急的跡象，背著手左右地打量兩邊的商鋪牌匾，一臉不忍直視的搖頭。就忍不住想提醒：“老師，您不是說晚上不論多晚都得回縣城？您看，我們走了也有一刻鐘了。不如回馬車上，該啟程回去了。”

　這個時辰點已經有些晚了，不管走得多塊，夜里怕是都得在馬車上過。

　“天下了雨，路估計不好走。咱們急著回去，估計得抄小道走……”歐正清蹙眉想了片刻，抬眸看老爺子道：“大路走，快馬加鞭也得三個時辰。抄小道走，路有點難走，但可以兩個時辰就到。”

　前頭老爺子步子一頓，然后若無其事地繼續往前走：“慌什麼？還早，胃里還沒消食。”

　幾個人又走了一會兒，眼看著西街都走到頭。

　幾人在街頭站定，前頭再走就要到東街了。老爺子半點沒有回去的意思甚至突發奇想，要去這鎮子的瓦市里看看：“那西風食肆的土豆是從瓦市里買的吧？不如去瞧瞧。”

　歐正清：“……”

　這麼一會兒，他也算是看出來。老爺子這模樣本就不想走。

　當初勸老爺子出門，他們可是花了老鼻子的勁兒。口水都說干了，又是求又是引的，老爺子才勉強答應來武原鎮。不過當時是說好了，不管多晚，不管什麼時辰。等嘗試過這個什麼小廚娘的手藝以后就立即返回，他不想在陌生的小鎮子上過夜。

　結果這會兒吃完了一頓飯，老爺子又變了主意，不想走了。

　被看出來，老爺子也有些尷尬。他年輕時候最方正嚴肅的一個人，老了以后反倒跟小輩耍起無賴。老爺子避著小輩看過來的眼神，著頭皮抗。

　他不想走，他還想明天一早起來就在這家食肆吃朝食。

　歐正清：“……”

　林主簿跟了一路，可算是找到搭話的機會了：“這個時辰趕路也太晚了。幾位若是不嫌棄，不如去下鎮子上的府宅住上一宿？”

　他是個機靈人，看得出來老爺子不樂意走是看上西風食肆小廚娘的手藝了。是他他也喜歡，好吃的誰不喜歡？很是給面子地遞來臺階道：“武原鎮雖然小，但靠近邊境，三教九流的人很多。幾位武藝高強也難保不會撞上不長眼的上來找晦氣，還是明日一早啟程更好？”

　這話就說到老爺子的心坎上，他立即就順著臺階往下滾了：“是這個理。”

　不止歐正清，后頭趕馬車的抱刀小哥：“……”行叭。老爺子難得打起神，順著他吧。

　幾人就這麼隨林主簿回林家，安琳瑯這邊送走了王大姑娘，跟周攻玉坐在后廚的灶臺旁邊一人端了一碗湯面在嗦。周攻玉這廝被安琳瑯帶著，如今已經能面不改地捧著大海碗嗦面了。原先還有點貴公子包袱的周某人端著個小板凳，被安琳瑯出了溫暖的灶臺也不在意，吃的很香。

　兩人吃了一個清淡的午飯，回到前大堂終于有了空閑算一算帳。

　這些時日，新店開張，許多事兒都堆在一起，賬目都是周攻玉在管。安琳瑯累得連看一眼賬冊的功夫都沒有。托了今日下雨的福，沒人客人，做了兩頓飯，得了個空閑息。

　說起來，西風食肆開張已經有二十來日。

　最開始的前三天，生意好的忙不過來。三天加在一起，賺了二十一兩銀子。扣除三天的本，大約賺了八兩。不得不說，這是個令人咋舌的數字。他們這間鋪子買下來才二十兩，加上修繕改造，也就三十來兩。結果三天就賺了十五分之四。

　不過高興也就高興那幾日，后面生意就漸漸恢復正常。二十來天收了約莫三十九量五錢零幾個銅板，扣除本也賺了將近二十兩。一間鋪子的錢就這麼賺了，就是安琳瑯算下來都有些吃驚。

　這麼一想，投進去的本兩個月就賺回來了！！天啊！

　“南邊那些富戶家姑娘占了一半，”周攻玉想想也好笑，“其中紅豆羊茶貢獻不小。”

　“難怪……”提到茶，安琳瑯頓時就不吃驚了。

　紅豆羊茶本低，羊才十二文錢一桶。用的茶葉雖然不算特別差，但也不是特別好的那種。就是茶葉鋪子里二十文錢一斤的普通紅茶。紅豆這類的豆子更便宜，六文錢一斗。這食肆里賣十二文錢一杯的紅豆羊茶，所有的原材料里頭最貴的就是糖。糖在鎮子上賣也才二十文錢一斤。

　十二文錢一杯，一天賣出五十杯，二十天就是十二兩銀子。就鎮南那邊的富戶一天就能承包三四十杯，這一天哪里是五十杯的量？算一算本，就知道這里頭的賺頭有多大。商安琳瑯對此等斂財行為毫無愧疚之心，甚至在琢磨加上布丁以后的茶定價為二十文錢一杯是否合適。

　周攻玉毫無‘萬般皆下品惟有讀書高’的清高節地思索片刻，猶豫道：“二十文，喝的人就了。”

　“也不到哪兒去。”二十文雖然貴，但鎮南那邊的富戶眨眨眼睛就能買。西街這邊鎮子上的姑娘咬咬牙也是能買得起的。

　周攻玉一想，這倒也是。畢竟主要客源還是鎮南那邊的姑娘婦人們。

　商夫婦腦袋在一起，覺得二十文定的有點低。蛋布丁做出來今日可是賣六十文一碗的。羊茶里頭布丁小一點，收的太低也不大好。

　商安琳瑯腦袋一拍，提議：“那不然還是三十文？”

　周攻玉一想，冷酷地點頭：“可以。”

　當出現我會你不會，我有你沒有的技壟斷場面時，賣多錢都不算過分。

　……

　鎮子上一派祥和，甚至周攻玉已經提議起招不到工就去瓦市買人。方家村，方婆子又送了一碗杏仁羊到桂花嬸子這邊來。一大早起來煮，順便就連桂花嬸子的一份一起煮了。

　左右這羊也不值錢，家里人每日要喝，多煮一點就是順手的事兒。

　桂花嬸子出了這一檔子事兒，方家老兩口也好些日子沒有去鎮子上。方老漢每日在家里鋸鋸磨磨，正在用弄回來的竹子做竹筒杯子。方婆子除了在家做做飯洗洗裳，就是多多照看一下神頭兒不大好的桂花嬸子。桂花嬸子有親人等于沒親人，能照顧的也就方家老兩口。

　桂花嬸子雖然總嬸子，其實年歲也不是很大。三十三，有那人家這個歲數還給家里添個姑娘小子呢。就桂花這丫頭命苦，三十三活得跟垂垂老矣的老婆子似的。方婆子有時候看著桂花嬸子就仿佛在看年輕時候的自己，這讓對桂花嬸子有一種難以用言語描繪的同病相憐。

　也是年紀輕輕丟了孩子，結果一輩子就沒有孩子。被人著脊梁骨說命里無子送終。

　這事兒膈應了方婆子三十年，到現在都過不去。

　慶幸余才的一句話激起了桂花的求生，憋著一氣自己吃喝。藥涂了兩三日，人可總算是緩過氣來。只是往日還能見著笑臉，如今是連笑都不會笑了。

　“桂花啊，”一個人在村子里日子過得這麼苦，不如去別，“我們家食肆還在招人，趕明兒我去鎮子上跟琳瑯玉哥兒說一聲。往后你就在我們家食肆的后廚干吧。”

　正好家里食肆在招人，桂花是什麼人這麼多年看在眼里。最老實不過的，干活也利索。

　方婆子心里的打算，夜里就跟方老漢提了一。

　方老漢倒是不反對，食肆后廚總歸是要招人的。琳瑯再是能干，也只有一雙手。每日里不僅要招呼來來往往的客人，空了還得給馮掌柜的裝香腸，好多事兒。招別人做不如招桂花，畢竟知知底。只是這事兒也說不好，他們家好意桂花不一定接。

　方老漢拍拍心的老婆子輕輕嘆了一口氣：“等跟琳瑯玉哥兒商量以后再說，先別聲張。”

　“晚了，”倒是沒想周到了，“這事兒我已經跟桂花說了。”

　方老漢頓了頓，“罷了，說過便說過吧。桂花什麼人琳瑯也曉得，不會說什麼的。”

　兩人說了會兒話，又各自嘆了口氣，閉著眼睛睡了。

　原本方婆子以為桂花那副哀莫大于心死的樣子，那日說的話沒聽進去。誰知一大早開了門，收拾得干干凈凈的桂花站在方家的門口。也不曉得站了多久，鼻子眼睛凍得通紅。二月里雖然已經算是漸漸轉暖，但朝晚還是冷的厲害。背著個大包袱就吸了吸鼻子問：“玉春姐。”

　玉春是方婆子的閨名，已經將近四十年沒外人了。平常也就能從方老漢里聽到過一回，再來就只有桂花一：“你說的讓我去鎮子上的食肆干活還作數嗎？”

　“我，我……”說著話眼睛就紅了，嗓子里跟堵著什麼東西似的哽咽道：“村子里我一日都待不下去了。我去鎮子上做活，多苦多累我都愿意。只要給口飽飯，給個住就行。”

　方婆子被哭得心酸，糙的手給抹了一把臉忍不住也紅了眼睛：“作數的，作數的。村子里住不下去，就去鎮子上住吧。我這就跟老頭子說一聲，讓他牛車送你去鎮子上。順帶跟琳瑯玉哥兒說說。你也別說什麼傻話，要給食肆里干活，那就正經拿工錢。琳瑯那丫頭你曉得，心善得很哩！不會你吃虧的。”

　桂花嬸子嗚嗚地就哭了。怎麼這輩子，哪怕是到的外人都比親娘親爹對好。

　哭著哭著，就要往下跪。被方婆子一把扶住。

　“有的人就是沒有父母親緣，求不來的……”