滿院彌漫著淡淡的松木果香。

　謝六爺盤坐在謝嘉瑯的書房里， 環顧左右。

　書房不大，桌椅書案，筆墨紙硯，一應俱全，靠墻的書架上累累的書卷，墻上掛了幾幅字，除此之外，沒有其他古董玩、古琴熏香之類的陳設， 顯得很單調，不過案幾上供著一瓶新鮮翠綠的竹枝，窗下的書幾上有一座鑲嵌山水圖的小屏，給書房平添幾分詩畫意，明朗清凈。

　謝六爺看那幅小屏， 山水圖蒼厚疏朗，怎麼看怎麼像是謝蟬在家時畫的一幅畫稿。

　謝嘉瑯斟一盞茶遞給謝六爺，"六叔是不是有什麼話要囑咐我?"

　謝六爺接過茶盞，盯著晶瑩碧綠的茶湯看了一會兒，眉頭皺，"大郎，你在信上說的那些，都算數嗎?"

　謝嘉瑯抬眸，迎著謝六爺審視的目，點點頭，"六叔， 信上所寫便是我心中所想， 九娘是我妹妹，我會盡我所能照看。"

　謝六爺看著眼前的年，問∶"大郎，不管發生什麼事，你不會不管九娘?你會一直對好，哪怕不聽話，天拋頭面，讓人說閑話，讓你這個兄長被人指指點點?"

　謝嘉瑯沒有毫猶豫，頷首。

　謝蟬確實和尋常小娘子不太一樣，小時候的順乖巧，長大以后越來越活潑，也漸漸開始顯出倔強的那一-面。

　和謝嘉瑯在書上看到、平時見到的子都不同，婉水，而又灑熱烈似火。

　老夫人們都想讓謝蟬做一個賢淑溫順的子。

　謝嘉瑯曾設想過，謝蟬在長輩的力下勉強做一個規規矩矩的小娘子，終日抑郁沉悶，笑不再。

　是想象，他已經覺得心頭沉重，難以忍。

　他希謝蟬一輩子安安穩穩，無憂無慮。

　不想拘束，那他就盡力幫除去那些拘束，讓可以自自在在地做自己。他是的兄長，既然許下承諾，那院一定會踐行諾言。

　謝嘉瑯和謝六爺對視，認真地道∶"六叔，我覺得九娘很懂事。"

　謝六爺不勝唏噓。

　多年前，謝嘉瑯是謝家人人避之不及的恥辱，他在漠視中長大，沒有墮落消沉，反而一天天茁壯長。

　謝六爺在他這個年紀時還是個游手好閑的公子哥，他已經揚名江州，可以影響族老的決定，作為他的叔父，謝六爺慨又驕傲。

　不過饒是知道這個侄子非同一般，在收到他的信時，謝六爺還是震驚不已。

　那封信上，謝嘉瑯和謝六爺商量教養謝蟬的事。

　他在信里說，謝蟬看著，實則子倔強，不宜抑束縛的天，他是謝蟬的兄長，會竭盡所能照拂，讓無拘無束長大。日后謝彈的婚因之事，他也會盡己所能，幫相看合適的人家。

　如果這封信是其他年郎寫的，謝六爺會笑得跌足∶小小年紀胡子都沒長出來，就故作老，心這些事了，真是年輕狂口氣大。

　可是信是謝嘉瑯寫的，他克己穩重，輕易不會拿這種事開玩笑，他既然寫信向謝六爺征求同意，那就是已經下定決心要管謝蟬的事。

　謝六爺不得不鄭重地對待。

　他開始頻繁和謝嘉瑯書信往來，謝嘉瑯會在信上告訴他準備教謝蟬騎馬，給謝蟬買了什麼書，要帶謝蟬去哪里玩，見什麼人….

　謝嘉瑯言出必行。

　謝六爺不得不對侄子服氣，心想有謝嘉瑯這麼一個日后必定能掙得功名的長兄照拂著謝蟬，那他大可以放手讓謝蟬出門見世面。

　未曾想，謝蟬其實不是他的兒。

　也就是說，不是謝嘉瑯的妹妹。沒了這層兄妹緣，謝嘉瑯還肯盡心照顧謝蟬嗎?

　現在他當謝蟬是妹妹，自然覺得謝蟬的出格不算什麼大事，假如以后他發現謝蟬不是他的妹妹，說不定就開始嫌兼謝蟬不守規矩。

　這都是人之常。

　謝六爺暗暗思索著，神遲疑。

　其實完全不必把謝蟬的世告訴謝嘉瑯，也許不會有人發現，但是現在瞞著，將來謝嘉瑯當上老爺了再得知真相，會不會更加氣憤?從此撒手不管謝蟬?

　如果有那一天，那還不如早點告訴他。

　謝六爺下定決心，放下茶盞，正道∶"大郎，有件事我要告訴你，這件事和九娘有關，非常重要，六叔知道你穩重，所以告訴你，你先答應我，千萬不要告訴其他人，也不要告訴九娘。"

　謝嘉瑯斂容，"侄兒記下了。"

　謝六爺吐一口氣，"九娘不是我和你六嬸的兒。"

　謝嘉良錯愕。

　謝六爺慢慢地說出當年的事，…九娘被扔在大江里，江邊打漁人家聽哭得可憐，把撿回家了，沒人知道的親生父母到底是誰…我來安州的時候已經去那邊打聽了，沒有人家丟過孩子..."

　松枝清香習習吹書房，瓷瓶里的竹枝輕輕搖。

　謝六爺說完，著謝嘉瑯。

　謝嘉瑯已經從錯愕中回過神，端坐著，冷峻的臉上沒有什麼表。

　謝六爺看不出、也猜不出他在想什麼，等了一會兒，苦笑道∶"大郎，九娘不是你的妹妹，你信上說的話還算數嗎?你不必哄六叔，六叔告訴你這些，是因為你對九娘好，所以不想瞞著你，你想什麼直接告訴六叔，六叔不會生氣。九娘畢竟不是謝家的孩子。"

　謝嘉瑯眼簾抬起，漆黑眸子直視著謝六爺，"六叔，我說過，不論發生什麼，信上所說便是我心中所想，我會盡我所能照拂九娘。"

　年一字一句，說得認真堅定，似群山屹立不可撼。

　謝六爺詫異，凝視他半晌，如釋重負地舒口氣。

　前院。

　范德方和謝蟬商量好細節，告辭離去，走之前，他笑嘻嘻地找謝蟬討兩只鴨子帶回去吃。

　謝蟬一拍手∶ "這一爐子的都送給范四哥了。"

　范德方眼珠轉了轉∶ "九娘你突然這麼大方，是不是有所求啊?"

　謝蟬笑瞇瞇地道∶"范四哥，以后我們家燜爐鴨的鋪子開張，你一定要來捧場啊!"

　范德方目上上下下打量∶"我就知道你不會這麼好心送我鴨子吃，行了，你的買賣，我肯定要來捧個場的，到時候送個信給我，我讓這邊范家各個鋪子的掌柜都過來捧場，絕不會你沒場面!"

　謝蟬笑著道謝，送他出去，轉，瞥一眼謝嘉瑯的書房，神疑。

　謝六爺和謝嘉瑯叔侄倆坐在書房里談話，到現在還沒聽見開門的聲音，他們談什麼談這麼久?

　謝蟬等了一會兒，回房畫畫，每天都會琢磨一些新花樣，心中有腹稿，下筆流暢不一會兒一叢怒放的牡丹花鋪滿大半張青紙，富麗雍容。

　吱嘎一聲，書房的門開了，謝六爺和謝嘉瑯一起走了出來。

　謝蟬立刻放下筆，腳步飛快，走到書房前，一把抱住謝六爺的胳膊∶"阿爹!"

　謝六爺低頭，朝笑了笑，手發頂∶"團團是不是長高了?"

　謝蟬高興地點頭，抬手放在自己頭頂上，對著謝六爺比了比，"阿爹走之前，我才到阿可爹這里，現在到這里了!"

　謝六爺笑著道∶"多出來走走，跑跑跳跳的，比在家里長得快。

　謝蟬看向謝嘉瑯，笑意盈盈地使了一個眼，猶如枝頭春花盛放，艷爛漫。

　謝嘉瑯沒作聲，靜靜地看著，鋒利的眉眼間有幾分溫和。

　接下來，謝蟬帶著謝六爺去看那幾座壘起來的土燈，告訴他燜鴨怎麼做，問他好不好吃，又拉著他去看這些天在安州買的東西。

　謝嘉瑯跟在他們邊，不怎麼開口，只是在謝蟬記不清什麼的時候幫著回答一兩句，清冷沉靜，面無表，不是個熱周到的主人，不過謝蟬含笑朝他看過去的時候，他的神很和。

　謝六爺心中納罕，繼而失笑。

　他真是杞人憂天，大郎和九娘這麼好，即使沒有緣，大郎還是會對九娘好的。

　謝六爺這次來，要接謝蟬回江州。

　謝蟬和謝六爺商量再過個幾天回去，的燜爐鴨還沒開始賣呢。

　"你真要賣這個?"謝六爺哈哈大笑，"哪來那麼多鴨子?"

　"阿爹，家里不是有一大片荒蕪的灘涂嗎?"

　謝六爺想起來了，老夫人要走布鋪后，為了安他，給了他一片荒蕪的田地。

　那塊田地就在江邊，年年被洪水淹沒，沒法去種地，他早就忘到腦后了，沒想到謝蟬一直記得。

　用來養鴨子確實合適。

　謝蟬來安州的時候，一路都在看岸邊的鴨子，早就打算好了，"那地方正好在江邊，最適合養鴨子。我這些天把這邊渡頭的茶肆飯鋪吃了個遍，他們的鴨子都是腌的咸水鴨，咱們這個口味沒有賣的。江邊來往運送很方便，安州是個大渡頭，南來北往的船只都要在這里停泊，船上的人坐那麼多天的船，一下船，肯定想吃點好的，燜爐鴨一定好賣。"

　謝六爺邊聽邊點頭，謝蟬出來玩一趟還惦記著這些事，真是曉事。

　謝蟬和謝六爺商量好，又去找謝嘉瑯，田地是六房的，鋪子是謝嘉瑯名下的，他們要先定好到時候怎麼分賬。

　找來算盤，盤坐在謝嘉瑯對面，噼里啪啦一陣撥算。

　"哥哥，你看這樣嗎?"

　青捧著一堆賬本，站在旁邊，飛快記錄，眉頭皺得比山還高，他不擅長算，還沒算明白。

　謝嘉瑯已經看懂謝蟬在紙上寫出來的算法，頷首，"你拿主意就好，有事和六叔他們商量。

　謝蟬知道他不大管這些事，合上賬本，"那都聽我的，哥哥你好子好用功，這些事我來張羅。

　青兩眼一亮，"九娘，這些你也能幫著看看嗎，我整理了好多天，還沒整理清楚……

　之前謝大爺無心管理生意，二房又一直在往鋪子里安人手，現在大房的賬目混不清，是謝大爺給謝嘉瑯的這一部分，青就看得暈頭轉向了。

　謝蟬想了想，問謝嘉瑯∶"哥哥，我幫你看看鋪子里的賬目?"

　謝嘉瑯嗯一聲。

　過一會兒，又道∶ "慢慢看，不用急。"

　謝蟬青把賬本都搬到房里去。

　謝六爺聽說，覺得不太妥當，對謝嘉瑯道∶"九娘還小呢，你房里的事還是別讓手。

　謝嘉瑯道∶"沒事，讓練練手，阿爹給我的這些鋪子不是家里看重的產業，我讓來管，沒人說什麼。"

　謝六爺看了他一會兒，沒有再表示反對。

　看來大郎是真的不介意謝蟬的世，連賬目都可以給練手。

　燜爐鴨子鴨皮香脆，有淡淡的清香，鴨爛香，鮮多，謝蟬請謝六爺幫忙起個招牌。

　謝六爺絞盡腦想了半天∶"就天香鴨子吧。"

　天香鴨開張那天，范德方果然帶著安州所有掌柜上門賀喜，包圓了所有出爐的鴨子。

　第一天來客都是來捧場的人，很熱鬧。

　第三天范德方經過天香鋪，伙計買幾只剛出爐的鴨子帶去船上吃，發現門口人頭攢，一眼看去全是黑的頭頂，驚道∶"這才剛開張，就有這麼多人來買天香鴨?"

　范家伙計笑道∶"郎君，這是在撒暫呢!九娘吩咐伙計，第一個月連著撒暫三十天。

　"撒暫是什麼?"

　"我昨天問的進寶，進寶說撒暫就是鋪子開門迎客，客人進鋪子，不管買不買鴨子，伙計先請他們吃幾塊，客人覺得好吃再付賬，不給錢也不要。消息傳出去，好多人來吃。"

　范德方腦子里飛快計算。

　撒暫看著像是白給人占便宜，其實是吸引客流，在最短的時間里打出名聲，這可比吆喝要管用多了。再者一般客人臉皮薄，不會白吃不買，這次不買，下次想吃了說不定特意過來買，而且就算白吃的人多，敞開了肚皮吃又能吃多?

　范德方放下車簾，笑著點頭，謝蟬的主意很好。

　天香鴨的掌柜是謝六爺親自挑的人選。

　鋪子里現在用的鴨子是從江邊莊戶人家買的，謝蟬進寶買一批鴨苗先送回江州，育種挑選，明年就可以用上江州那邊的鴨子，不用派人四收購鴨。

　忙完這些事，謝蟬特地去了一趟安州最出名的普陀寺，求了一張簽回來。

　謝嘉瑯要參加今年的秋貢，他沒和謝家人說起過這事，謝蟬還是從文宜娘那里聽說的，心里惦記著這事，特地去普陀寺求簽。

　"哥哥，這張簽放在你書房里，文家姐姐說很靈驗，們都去求了。"

　謝嘉瑯失笑，普陀寺也管科舉應試?

　謝蟬要青把簽收好，"管它靈不靈驗，們都求了，我也要求。"

　青撓撓腦袋∶"九娘，你不是給郎君求過簽嗎?"

　謝蟬一本正經地搖頭∶"江州求的簽在江州靈驗，現在哥哥是要去考解試，解試在安州，安州是普陀寺管著，所以普陀寺的簽也得求。"

　青覺得說得很有道理，點頭贊同∶"一方水土一方神仙，到一個地方就得拜一個地方的廟!"

　謝嘉瑯坐在席子上翻閱書卷，隨他們兩個人胡侃。

　謝蟬翻看幫謝嘉瑯準備的考籃，離解試還早，已經收拾了所有考試要用的東西，要青記下，到時候再照著樣準備一份。

　很快到了謝六爺和謝蟬出發回江州的那天。

　-大早，文家郎君和文宜娘坐車趕到渡頭，為父倆送行。

　文宜娘準備了禮送謝蟬，還有送給周氏和十二郎的東西。

　文家這般殷勤，謝六爺都有些意外。

　謝蟬再三請文宜娘不必送，看坐回馬車，瞥一眼旁邊的謝嘉瑯，眼珠轉了轉，背著手走過去，抬眼看他。

　謝嘉瑯低頭，"看什麼?"

　謝蟬眨眨眼睛，"哥哥，你覺得文家姐姐怎麼樣?"

　謝嘉瑯面無表，"沒什麼印象。"

　謝蟬若有所思，猶豫片刻，還是道∶"哥哥，你要是喜歡哪家姐姐，可以告訴我阿爹，我阿爹幫你問問。"

　謝嘉瑯怔了一會兒，眉頭輕輕皺起，"誰和你說這些話了?"

　謝蟬忙亡道∶"是我自己想的。"

　謝嘉瑯看著，搖搖頭，神有些哭笑不得的樣子。

　謝蟬窘迫得雙頰發熱，不是小孩子刁鉆、喜歡打聽這些私事，只是不想看到謝嘉瑯將來失意。

　前世，他一輩子求而不得。

　謝蟬還記得他站在寺廟廊下，說出那句話時，聲音里深沉的苦。

　心想，謝嘉瑯慕的子要是知道他的心意，說不定愿意給他一個機會，所以想找出他喜歡的子到底是誰。

　前世那個子嫁人了。

　這一世也許那個子還沒嫁人，可以在那之前幫謝嘉瑯轉達他的心思。

　謝蟬還在暗暗計劃，謝嘉瑯抬手，扶著的胳膊，送上船。

　看他轉要走，離別的不舍涌上來，"哥哥，解試的時候我求阿爹帶我來看你。"

　謝嘉瑯回頭，手抬起，拂開被江風吹到謝蟬臉上的绦，撥到耳后，再收回去，，手指沒有到。

　"沒事，我考完了就回去，在家等我。"

　謝蟬點頭∶"那哥哥你好好準備考試，其他的事都不要心。"

　"嗯。"

　謝蟬有點不放心，湊到謝嘉瑯邊，聲音低∶"哥哥，你是第一次考解試，千萬不要累著自己，考不上也沒什麼，明年再考一次就是了，年年都有機會。"

　謝六爺走過來，剛好聽到這句，啼笑皆非，拍一下謝蟬的頭頂∶"不吉利。"

　謝蟬笑著躲。

　謝嘉瑯搖搖頭，很認真地道∶"六叔，沒事。"

　大船離開渡頭，駛向江心。

　謝蟬站在甲板上，看著江岸邊謝嘉瑯的影越來越小，最后融進翠微山中。

　文家的馬車停在渡頭北邊的長街上沒走，文郎君文宇騎馬轉了一會兒，看謝嘉瑯從渡頭回來，迎上前。

　"大郎，這次秋貢你怎麼沒和家里提起?"

　文宇平時常向青打聽一些謝家的事，再加上剛才和謝六爺攀談，發現謝嘉瑯對秋貢之事輕描淡寫，謝六爺也是這次來安州才知道他要去應試。

　謝嘉瑯平靜地道∶"我是第一次應解試，不必驚家里人。"

　文宇看他神，沒有追問，笑著道∶"我不瞞你，我是第二次參加解試，我阿爹阿娘對我寄予厚，不過我沒什麼信心，三經新義我還有些不通的地方。"

　謝嘉瑯道∶"我聽先生講過新義，可以和文兄探討一二。"

　文宇登時喜道∶"還是你仗義!我先謝過了!"

　兩人騎馬回城，文宇說了些閑話，笑著問∶"大郎，你家人不在安州，解試時要不要搬到我家中小住?不要同我客氣，我爹娘在家提起過好幾次，催我早點請你來家里住，彼此好照應。"

　謝嘉瑯推辭，"多謝文兄意，我清凈慣了，還是不去叨擾了。"

　文宇沒有勉強他，點點頭，笑嘆，"我比你年長，才學不如你，膽氣也不如你，你年時就離家求學，在縣學州學吃住，什麼事都靠自己，我實在佩服。我長這麼大，沒離開過家，第一次解試的時候，連著一個月沒睡一個好覺，進考場時雙都在哆嗦。"

　謝嘉瑯靜靜聽著。

　他很小的時候曾被丟在山中別院養病，邊只有老仆，后來獨自在外求學，就幾乎不在家里住了。

　秋貢名額出來以后，同窗都寫信告訴家里人，各家派人來安州陪伴照顧，有些更是興師眾，恨不能全家人都搬過來。

　唯獨謝嘉瑯沒什麼靜。

　他知道，只要消息送回江州，宗族肯定沸騰，會有很多人主來安州服侍他。

　他不需要。

　謝嘉瑯回到院子，推門進屋。

　回廊靜悄悄的，沒有一丁點聲響，柿子樹罩下濃蔭，大的葉片下結了很小的果子。

　謝蟬走了。

　謝嘉瑯走進書房，在書幾前坐下，看到謝蟬去普陀寺求來的簽。

　他角輕輕揚了一下。

　其實小時候，他也和文宇一樣因為考試而張。

　后來，小小的謝蟬帶著麻糖餅在家里等他，問他不，不，累不累，跑前跑后。

　悄悄拽住他的袖，告訴他，考不上也不要，再考一次就好了，最重要的是他的。

　謝嘉瑯心里很清醒，這些年，謝家人、宗族、外人對他態度的轉變，全是因為他在學業上取得的龍就。

　謝蟬不是，說的是真心話，不管他考得怎麼樣，都會地等在考場外，問他累不累，想不想吃東西。

　想到小娘子那句再考一次就是了，仿佛有清風吹過，心底那些忐忑張，患得患失，煙消云散。