周氏夜沒睡好。

　第二天請來周鼻母和周大舅，關起門來商量，窗外忽然一陣喵聲。

　周舅母推開窗。

　一個丫鬟站在走廊前，佝僂著子往前撲，一把捉住藏在畫簾下的黑貓， 黑貓喵喵直喚。

　周舅母揮手示意丫鬟出去，關上窗，轉，聲音得低低的∶"小妹 你瘋了!這種事怎麼能告訴六爺!"

　周大量也一臉不贊同。

　周氏心煩意，絞著帕子，小聲說∶"總這麼瞞著也不行……張夫人信上說想接團團去京師，說給相看了好人家，張夫人是家夫人，說的好人家不是世家大族，那也是做的……老夫人不得團團嫁去大戶人家，張夫人中意的，六爺也一定愿意，團團真嫁了過去怎麼辦?"

　周舅母眼珠飛快轉， 權衡利弊。

　周大舅咳嗽了一下，猶猶豫豫地道∶"要是實在不行， 真嫁過去就嫁過去算了……

　"你老糊涂了!"周舅母一胳膊肘撞開周大舅，"團團是山哥的媳婦，怎麼能家給別人?"

　狠狠地瞪周大舅幾眼，要他別張口，看向周氏，"小妹，這事好辦，你找六爺撒撒，把團團和山哥的親事做了，咱們不就什麼都不用愁了?"

　周氏嘆口氣，"六爺不肯答應怎麼辦?"

　周舅母有竹地一笑，"小妹你就是太老實，這種事，一哭二鬧三上吊，不怕六爺不松口。"

　周氏沒有接話，不想和謝六爺鬧，但是謝蟬生得太漂亮了，和周山站在一起實在不般配，謝六爺一看就暗暗搖頭，肯定不會答應周家這門親。

　除了坦白，想不出其他法子了。

　"小妹啊，嫂子知道你的難，事到如今，我們只有一個辦法了。"

　周舅母湊到周氏耳邊，小聲說了幾句話∶"等團團從安州回來……我接過去住兩…….

　的話說完，周氏嚇一跳，臉上頓時沒了，心口突突直跳∶"這怎麼行!"

　周舅母眼睛瞇了瞇，冷哼道∶"小妹，我也是為你和十二郎著想，才想出這麼一個生米煮飯的主意，不要臉的丑事都是我和你兄弟做，你只管裝作不知道，繼續當你的六夫人，六爺就算生氣，要打要殺，也不會連累你和十二郎，再過個幾年，山哥和九娘的日子過起來，六爺的氣也就消了。我一片苦心為你和十二郎著想，你倒不領。

　一張面孔拉得老長。

　周氏心如麻，"哥哥嫂子，讓我再想想。"

　周大舅夫妻吃了飯回去，臨走之前，夫妻倆再三叮囑周氏∶"那件事你千萬別告訴六爺!"

　周氏心里七上八下，做鞋墊時針尖總是扎進手指頭里。

　放下針線，去書房看十二郎。

　十二郎坐在案前讀書，謝六爺特意給他請了個老師，督促他每天用功。

　開始十二郎天天哭鬧，問為什麼姐姐可以不用上學。

　謝六爺氣笑了∶"要是小娘子能夠上學考科舉，我早就送你姐去縣學了!你不想讀書，那就只能和阿爹一起去做買賣，以后一輩子抬不起頭，家里兄弟都笑話你。你看看你長兄，小時候都嫌他的病，現在他走到哪里人人都夸，好男兒想有出息就得好好讀書!"

　十二郎資質平平，功課并不突出。

　周氏怕謝六爺失，謝六爺私下里道∶"大郎那樣的能有幾個?我也不指十二郎階和他長兄那樣考進縣學，先讓他多讀幾本書，實在不行，再讓他跟著我做買賣，不管他讀得好不好，這幾年一定要上學。"

　十二郎清脆的讀書聲讓周氏心里安定了點，不管怎麼說，為謝六爺生了個兒子。

　回房琢磨周舅母剛才說的那個餿主意，覺得不妥，太委屈謝蟬了……可是嫂子說得對，事到如今，也只能委屈謝蟬。

　周氏想來想去，鎮日煩惱，急得上起了一串燎泡，還是沒下定決心。

　這天，坐在房里納鞋底，窗外傳來十二郎的歡呼聲和仆婦的說話聲，還有男人爽朗憨厚的笑聲。

　謝六爺回來了!

　周氏出了一的汗，起迎出去。

　十二郎掛在謝六爺胳膊上撒打滾，謝六爺笑呵呵的，指揮仆婦把給妻子兒子帶的禮搬進房。

　"六爺這次怎麼回來得這麼快?"周氏打水給謝六爺洗臉。

　謝六爺笑道∶"多虧了團團，我坐范家的船回來的，他們家的船快。我順便販了點貨回來，范家真了得，這一路都那些小吏都不敢找我手要過路錢!我算是看明白了，這做買賣啊，還是得和府有啊!"

　周氏心不在焉地聽著。

　謝六爺換了裳，去正堂拜見老夫人，和府里管事對賬，人把五爺托他帶回來的東西送去五房，上下里外忙一通，，夜里回房，周氏打水給他泡腳。

　熱水注滿木盆，周氏吞吞吐吐地道∶"郎君，張夫人寫了封信，說想接團團去京師做客，幫說一個好人家。"

　謝六爺有些意外，"張夫人倒是熱心。"

　謝家眷收到信時都很詫異，呂家出了事，們以為和張夫人的關系算是斷了，沒想到張夫人還惦記著謝蟬。不過張夫人這一次只問起謝蟬，一句都沒提其他小娘子。

　周氏問∶"郎君，張夫人說的事你怎麼看?"

　謝六爺仰靠在枕上，想了一會兒，道∶"再看吧。京師太遠了，他們做的幾年挪一個地方，離得太遠，十年八年的見不著，我怕團團在外面委屈。

　周氏心里一喜，趁機道∶"郎君覺得山哥怎麼樣?自家親戚，離得近，也不怕他對團團不好。"

　謝六爺擺擺手∶"山哥還是算了，我看他和團團不合適，以后別再和我提這話。

　這還是謝六爺第一次果斷地直接否決周山，周氏心里的希破滅，手抖了一下。

　謝六爺皺眉∶"你臉怎麼這麼難看?病了?"

　周氏低垂著頭，不說話。

　謝六爺嘆一口氣，"我不是嫌棄你娘家人，實在是團團和周山不般配，我答應你，找個好婆幫周家打聽，一定幫周山尋一門好親事。"

　周氏拿起帕子拭淚∶"六爺，我是為團團好，我怕氣….

　"為好就該幫挑一個和般配的夫婿。"謝六爺淋淋的腳探出木盆，直接踩進鞋子里，語氣變得不耐煩，"你怎麼就是非要讓團團嫁給周山?我知道你疼侄兒，可疼侄兒不是這麼個疼法!"

　謝六爺越想越生氣 "娘子，團團是我的兒，不是周家的!"

　周氏捂臉低立。

　謝六爺一團火氣，揮退站在門口的丫鬟，滿地轉，"你到底怎麼回事?自己的兒不疼，偏要疼外人!團團這麼孝順，畫畫拿了工錢，第一件事就是給你和十二郎買吃的用的，你嫂子到底給你灌了什麼迷魂湯?"

　周氏癱在榻上，哭得渾發抖。

　謝六爺看哭的不像，眉頭皺，走上前，面和緩了點∶"有什麼好哭的!你是不是有什麼事瞞著我?是不是你哥哥嫂子你和我鬧?你別哭了，有我呢，我去出面做惡人。"

　周氏不敢再瞞下去，哭著道∶"六爺…….團團.……團團不是我生的!"

　謝六爺呆住了。

　很快，謝六爺反應過來，飛快拉開門出去，趕走所有仆婦丫鬟，再回到房里，面鐵青。

　他生得胖，平日里子隨和，很怒，陡然沉下臉，周氏嚇得心口發涼。

　"怎麼回事，你給我說清楚!"謝六爺咬牙切齒。

　周氏驚懼，慚，邊哭邊道出在心頭的。

　那年謝六爺回江州，周氏在鄉下待產，孩子出生那天，周氏沒聽見嬰兒啼哭聲，問周舅母，周舅母說孩子生下來不大好，要吃藥。過了幾天，周舅母把謝蟬抱給周氏看，周氏產后虛弱，沒發現什麼異常。

　"直到那年我生了十二郎……嫂子告訴我，團團不是我生的.…我和六爺的孩子一生下來就沒了……哥哥嫂子怕六爺生氣……抱了個孩子過來，騙過謝家的婆子…."

　周氏的孩子一出生就天折，周舅母擔心謝六爺一氣之下拋棄周氏，剛好前兩天村子里有個打漁人家在江邊撿了個嬰，周舅母便用謝六爺留的銀子買下嬰，抱到趕過來照顧周氏的謝家婆子跟前，騙說是周氏生的兒。

　后來謝六爺把周氏和謝蟬接回府，周舅母天天送生子藥給周氏，催促趕再幫謝六爺生一個孩子。

　等十二郎出生，周鼻母覺得周氏的地位穩固了，眼饞謝六爺給謝蟬備的嫁妝，干脆把謝蟬的世和周氏說了，勸促謝蟬和周山的親事。

　周氏低著頭，不敢看謝六爺。

　謝六爺一言不發，慢慢地后退幾步，一臉頹然地坐下。

　夫妻沉默以對。

　片刻后，謝六爺抹把臉，冷笑∶"難怪……你以前很疼團團，有了十二郎以后，就不親近了…都說你偏心兒子…….原來你是發現團團不是你生的……"

　周氏小聲哭泣，"六爺……我知道的時候打算和你坦白，可是你那麼疼團團，我不敢說，后來你越來越疼團團，我就更不敢說了………"

　要怎麼告訴謝六爺他捧在掌心里疼的兒不是他的骨?

　本來周氏打算瞞一輩子，可是謝蟬出落得太好，老夫人有老夫人的打算，謝六爺有謝六爺的打算，周氏擔心事發，覺得謝蟬只有嫁給周山才不會出什麼變故。

　燈火昏黃。

　周氏不敢抬頭去看謝六爺的表。

　砰的幾聲響，謝六爺起，拉開房門，拂袖而去。

　周氏趴在枕上，又哭了起來。

　翌日，老夫人把謝六爺過去，問∶"張夫人信上說的事，阿周和你說了?"

　謝六爺點頭。

　"你怎麼說?"

　謝六爺臉泛白，道∶"九娘還小，我再想想。"

　"張夫人抬舉九娘可是一片好心，別人求都求不來，有什麼好想的?"

　老夫人很不滿意，最疼的孫謝麗華婚事不順，好不容易有人來家里相看，后頭又沒消息了，謝蟬卻得了張夫人真心實意的喜，要是張夫人肯看顧謝麗華，和二夫人早就為謝麗華收拾行李送去京師了，老六還在這里猶豫!

　這個兒子從小就溫吞，辦不大事。

　老夫人教導謝六爺∶"你聽我的，趕給張夫人回信，說九娘很想這個干娘，盼著早日去京師孝順。"

　母親嫌棄自己的神，謝六爺盡收眼底，雖然自見慣了，他心里還是痛了一下。

　"母親，兒子要去安州，這事等兒子回來以后再說。"

　他淡淡地道。

　老夫人料想他不會拒絕，揮揮手∶"行了，等你回來再好好商量。

　謝六爺回房收拾行囊。

　周氏站在門邊，面蒼白，期期艾艾地看著謝六爺，謝六爺昨晚一夜沒回房，十二郎過去撒，他也一直沉著臉。

　"郎君……"周氏看謝六爺完全不理會自己，掉頭就出門，又哭了起來，"郎君要休了我嗎?"

　"我對不起郎君，我沒用，沒保住我們的孩子……郎君，你不要休我…我是十二郎的娘啊……."

　謝六爺腳步頓住，回頭，圓胖的臉上神冷淡。

　"娘子，當年我不是因為父喪才遲遲不去接你。"

　周氏的哭聲停了下來。

　謝六爺站在門前，""我不去接你，因為我母親原本打算讓我娶的娘家外甥，母親那時候很生氣，天天罵我，我知道你膽子小，心重，怕你被嚇著，想著等母親氣消了再接你和團團回來……."

　他停頓一會兒。

　"你生產的時候，我不在你邊陪你，讓你擔驚怕，是我的錯。我們的孩子沒了，我只有心疼的，不會拋棄你。你哥哥嫂子瞞著你，自作主張抱來團團給你養，你不知，我不怪你。"

　謝六爺看著周氏，語氣陡然一沉∶"可是你發現團團不是親生之后，一直瞞著我，寧愿你嫂子擺布，要暗算團團，毀名聲，我把嫁給周山來掩藏的世，也不肯告訴我真相!"

　"我們是夫妻，同床共枕，我有什麼心事都告訴你，你呢，你把我當什麼人了?"

　謝六爺轉，大步離開。

　周氏噙著眼淚，呆呆地看著他的背影，傷心絕。

　謝六爺出了謝府，先人送一封信去安州，然后帶著人徑直去周家鋪子。

　他一進門便讓仆從關上門，鐵青著臉站在那里，周大舅和周舅母心里同時咯噔一跳，心虛地對。

　"團團的世我已經知道了。"謝六爺漠然地看著兩人，"你們知不知道團團的親生父母是什麼人?被撿回來的時候邊有沒有什麼件?"

　周大鼻和周鼻母膝蓋一，癱倒在地上，他們以為周氏膽小，不會和謝六爺坦白，未料小妹還是如實說了!

　周舅母啪啪幾聲，連自己幾掌，一拍大，扯著嗓子開始哭∶"姑爺，我們也是迫不得已啊!當年小妹的孩子一落地就沒了，我怕小妹想不開，才抱個孩子給養!"

　謝六爺冷笑了下，"行了，我不是你們妹子，用不著哄我，當年的事到底怎麼回事，你老老實實招了，這鋪子、鋪子里的伙計，貨架上賣的東西都是我謝老六張羅來的，你最好想清楚了再回我的話，有一句假話，我回去休了你們妹子。"

　夫妻倆篩糠一樣發抖，周大鼻抬起手一掌用在周鼻母臉上，怒罵∶"都是你這個貪心不足的蠢貨想出來的主意!你快都招了!"

　周舅母唯恐謝六爺休妻，不敢撒潑，捂著被打腫的臉，小聲說∶"九娘是打漁的人從江邊撿的，被撿的時候帶了病，整夜整夜哭，江上每天都有大船，準是船上的人不想要的孩子，打漁的見多了.…撿的時候沒看到什麼件.."

　被拋棄的健康嬰都很常見，何況謝蟬當時是個得病的嬰?要麼是爹娘嫌累贅狠心不要了，要麼是以為病死了干脆拋進江里不管了。

　謝六爺問∶"這些年沒人來尋孩子嗎?附近有沒有沒了孩子的人家?"

　周舅母搖頭。

　謝六爺沉著臉坐了一會兒，起出去，吩咐仆從∶"替舅爺收拾東西，送他們一家回鄉，以后沒有我的話，不許他們來江州。"

　仆從應是.當天就把周大鼻一家送回鄉下去了。

　姚家親衛快馬加鞭，把姚夫人的信送至安王府。

　安王妃看完信，笑對左右道∶"姚家怕是要出貴人了。姚夫人要新料子，我年紀大了，不留意這些，你們去織造署問問有沒有什麼新鮮花樣。"

　幾天后，范德方乘船到了府城，打聽到謝嘉瑯和謝蟬住的院子，叩開院門。

　"九娘，你倒是清閑，躲到安州來了!我好找!"

　他笑著抱怨。

　出來應門的仆役手里提著一只拔得禿秀的鴨子，一臉濟茫然，道;"這位郎君，力九娘不在，和郎君一道出門去了。"

　范德方上完全看不出來的胡須，"去哪里了?"

　"郎君前些時病了，這兩天好了些，今天天氣好，文家郎君邀郎君去詩會，郎君帶著九娘去赴會了。"

　實

　河畔，竹影森森，柳綠花紅。

　一叢幽竹罩下綠蔭，地上鋪設氈毯。州學風華正茂的年郎們著鮮麗春衫，盤坐干毯上，對著眼前的秀麗山水，品著清茶，詩對句，談笑風生。

　幾比試結束，眾人起，相約一起去春風樓吃酒。

　謝嘉瑯放下茶盅，向眾人致意，說自己有事，就不去了。

　眾人趕拽住他袖子，挽留道∶"你今天又得了頭名，怎麼能不去?誰都可以，就是不能了你!"

　謝嘉瑯朝眾人拱手致歉，還是走了。

　眾人看他走遠。

　一人笑道∶"謝嘉瑯是不是怕了?可惜可惜，我本來打算今天帶他去見見世面的，春風樓的歌，歌唱得好，人更好………"

　文家郎君指著幾人笑罵∶"我就知道你們幾個沒安好心! 原來你們想把謝嘉瑯框去吃花酒!"

　眾人朝他眼。

　"他幾乎次次第一，州學上下，誰不想看他出洋相?"

　"整個州學，就數他謝嘉瑯最正經了。你們說他要是去了春風樓，看到那些歌，是臊得鉆桌底呢，還是對著歌眼直啊?"

　一人咳嗽幾聲，意有所指地道∶ "謝嘉瑯一看就是沒經過的……要是歌坐到他上喂他吃酒."

　眾人對，笑得猥瑣，七手八腳拉扯文家郎君。

　"你快去把謝嘉瑯回來，今天春風樓的裊裊要出來唱曲，裊裊可是春風樓的花魁，平時不見客的!"

　"今天他不肯去，明天也行，你就哄他，說是請他探討學問，到了地方馬車一停，我們幾個一起沖上去拽也得把他拽進春風樓!"

　文家郎君拍開眾人的手，整理襟，笑道;"今天你們是打錯算盤了! 謝嘉瑯帶了妹妹出門.這會兒定是接他妹妹去了，他是兄長，要照顧妹妹，怎麼可能答應和你們去春風樓那附種地方廝混?"

　眾人詫異。

　謝嘉瑯天生一張不近人的冷臉，清心寡的樣子，看起來和誰都不親近，沒想到倒是個疼妹妹的。

　文家郎君接著道∶"再說了，謝嘉瑯在準備秋貢呢，你們說笑歸說笑，別影響他應考。"

　"秋貢，這麼快?"一人驚奇地道。

　其他人也頗驚訝。

　文家郎君瞥那人一眼，道∶"他這幾次九經、三禮、三史、三傳考試都是甲等，秋貢的應考名額當然有他。"

　眾人臉上神變幻，心思各異。

　*

　謝嘉瑯不知道后的同窗想捉弄他，順著蜿蛟的小路登上河岸，問守在馬車旁的進寶，"力娘呢?"

　"九娘還在逛鋪子。"

　謝蟬一早跟著謝嘉瑯出來，對詩會沒興趣，要謝嘉瑯去會友，自己在仆婦的陪同下逛市集，過幾天就要回去了，得準備些禮。

　謝嘉瑯要進寶去找謝蟬，坐在馬車里翻開一卷書，邊看邊等。

　不一會兒，謝蟬回來了，抱著一堆吃的玩的鉆進馬車，好奇地問∶"哥哥，你要帶我去哪兒?"

　謝嘉瑯沒說。

　馬車掉轉方向，順著河畔走了一會兒。

　謝嘉瑯合上書卷。

　馬車停穩，謝蟬掀開車簾往外看。

　初夏的河畔，風輕云淡，原野碧草如茵，綿延至天際群巒腳下，山巒起伏層桑，千樹萬樹盛放的杏花沿著山脊褶皺氤氳朦朧，云興霞蔚。

　謝蟬下了馬車，沐浴著河畔和煦的暖風，覺得心頭舒暢。

　"我們今天來踏青?"

　話音剛落，青牽著一匹馬走上來。

　謝嘉瑯朝出手∶ "來，今天教你騎馬。"

　謝蟬愣了一下，謝家小娘子都不會騎馬，平時出門坐車。

　謝嘉瑯以為害怕，"沒事，今天只是試試。

　謝蟬看著他的手，心里百味雜陳，笑著點頭∶"哥哥，我學!"

　沒有想到，這一世教騎馬的人，還是他。