謝嘉瑯最后選了一塊溫潤鮮翠的于闐玉。

　謝蟬配齊玄、灑金、燕尾、泥金幾線, 親手打了兩個绦子送給他，不過鑲上于闐玉后，悄悄叮囑謝嘉瑯：“哥哥, 平時你還是戴馮老先生送的那塊水蒼玉吧。”

　謝嘉瑯兩道濃眉輕輕挑了一下。

　他眉眼如墨筆勾畫, 不茍言笑，目又清正，謝蟬每次被他凝眸注視的時候, 總覺得自己的小心機無所遁形。

　難怪前世他在刑部任職時，那些犯人都怕他。

　謝蟬臉頰微熱, 湊到謝嘉瑯跟前，杏眼眨幾下，煞有介事地說：“哥哥，老先生送你玉，你如果不戴，他面子上不好看，肯定生氣，他一生氣, 不好好教你怎麼辦？我送的這塊你放在書房就好了。”

　不在意他戴不戴自己送的東西, 只要他喜歡就行。

　謝嘉瑯接過玉，收了起來, 手指微曲，在發頂輕輕敲一下, 道：“老大人未必介意這些。”

　謝蟬點頭：“是是是, 我小人之心度君子之腹。”

　州學遠在府城，那里人煙稠, 土地富庶, 衙門署、世家族、巨賈豪商云集, 比江州要繁華得多。

　原來的大夫人鄭氏就是從府城安州嫁過來的。

　謝大爺猶豫要不要派人去鄭家送個口信，和老夫人、謝二爺、謝六爺幾人商量。

　“我看不必和鄭家說。”老夫人不喜鄭氏，“已經改嫁他人，我們地湊過去，鄭家還以為我們想攀親戚，別自取其辱！”

　謝二爺覺得可以派個人去說一聲，“鄭氏怎麼說也是大郎的生母，大郎有出息，聽見了也高興……母親，鄭氏在安州可是大戶人家，他們家來往的很多是宦人家，要是幾位舅爺肯把大郎、二郎引見給那些達貴人，兩個孩子也能長長見識。”

　老夫人面不好看，鄭氏當初就是仗著家世不把這個婆母看在眼里，到現在還對長媳多年前的忤逆耿耿于懷。

　謝大爺兩頭為難。

　謝六爺想了想，問：“大哥，這事你和大郎說了嗎？”

　謝大爺搖搖頭。

　謝六爺哭笑不得地道：“大哥，這事還是得看大郎的意思。”

　謝大爺發了一會兒愣。

　這些事他習慣為謝嘉瑯做決定，六弟的話提醒了他，告不告知鄭家得聽謝嘉瑯的，兒子長大了，出息了，很多事要由他自己做主。

　謝大爺找來謝嘉瑯，問他的想法。

　謝嘉瑯很平靜，道：“兒子寫一封信告知母親去州學的事。”

　他回房，鋪紙磨墨，提筆寫信。

　母親大人在上，兒嘉瑯叩首，自母親歸家，已有數月……

　謝嘉瑯記得表兄鄭觀去國子監的時候，鄭氏有多高興。

　他寫著字，眼前浮現出鄭氏離開的那天。

　渡頭風雪加，遠逶迤的山巒白雪皚皚，枯木寒枝，江天一蒼茫。

　他立在雪中，看著大船在落雪中飄然遠去。

　那天很冷，冷得他此刻回想，腳底都覺得像浸在雪水里，冰涼刺骨。

　信寫好送出去，謝家的行囊也收拾得差不多了，謝二爺留在府中主事，謝大爺和謝六爺送謝嘉瑯、謝嘉文兄弟倆去州學。

　謝蟬找謝六爺撒：“阿爹，州學是什麼樣子的？我也想去看看。”

　謝六爺搖頭：“不行，州學可不是隨隨便便就能進去的，他們的學舍在山上，那大門比衙門還要氣派，每天有人看守，一般人進不去。”

　謝蟬摟著謝六爺的胳膊不放：“我和阿爹一起送大哥哥去州學，不就可以進去了？”

　“那怎麼行？大郎、二郎進州學是咱們合族的大事！爹爹不能由著你胡鬧！子不能州學，你是小娘子，進不去。”

　謝蟬聲音一低，“我可以扮小郎君。”

　謝六爺還是搖頭：“州學不比縣學，州學的學是朝廷任命的，教諭和教授是進士老爺，州學的學規比縣學的嚴格，犯學規要被除名的。”

　謝蟬聞言，只得放棄，不想給謝嘉瑯添麻煩，“那我不進去，只是送一送大哥哥，看一看府城。”

　謝六爺不忍讓失，但是又怕縱容是害了，嘆一口氣，狠下心腸，腦袋：“你在家和你三姐姐、五姐姐一起玩，爹爹回來的時候給你和十二郎帶好吃的。”

　謝蟬悶悶的，去找謝嘉瑯。

　“哥哥，我爹爹不肯帶上我。”

　謝嘉瑯在收拾書卷，看垂頭喪氣地坐在席子上，手指絞著绦穗子，好不可憐的模樣，放下書走過來。

　“我到了給你寫信，告訴你路上的見聞。”

　他道。

　謝蟬抬起臉，還是一臉苦悶，嘆口氣，道：“好吧……哥哥，你要常給我寫信，別忘了……”

　剛說完，又趕改口，“要是你功課忙就不用寫了，功課要。”

　謝嘉瑯：“嗯。”

　“我也可以給哥哥你寫信。”謝蟬神了點，爬起，幫謝嘉瑯一起整理書箱，“我半個月寫一封，讓伙計去府城的時候順路帶過去，可以嗎？”

　謝嘉瑯點點頭。

　“哥哥，你到了州學要好好照顧自己，要記得吃飯，夜里別熬得太晚，變天了要多添。”

　“嗯。”

　“想吃什麼就要青出去買，我聽說州學外面有很多鋪子，賣的灌湯包子好吃，州學學生都吃，你可以嘗嘗。”

　“嗯。”

　“我收拾了幾袋炒米、干果，哥哥你讀書了可以拿著吃，一點都不麻煩。”

　“嗯。”

　謝蟬想到一句囑咐一句，嘮嘮叨叨的。

　丫鬟仆婦都忍笑。

　謝嘉瑯沒有笑，一句一句應答，沒有一點不耐煩。

　謝蟬很舍不得他，州學遠在安州，不能像他在縣學時那樣，隔三差五找機會去看他。

　幫謝嘉瑯整理好書箱，依依不舍地走了。

　青進屋收拾服，笑道：“九娘和郎君真好，過幾年出嫁了，郎君一定舍不得……”

　謝嘉瑯怔了怔。

　“什麼？”他輕聲道。

　青蓋上箱，“三娘已經定親了，五娘那邊聽說也有人家來問了，過兩年九娘也要定人家，我聽葉說呂夫人已經提過一次，還有九娘的那個舅舅，每年都問六爺……郎君這次去州學，回來的時候說不定九娘就要嫁人了……不知道誰家小郎君運氣好，能把九娘娶回家去……”

　“老夫人院子的姐姐說，九娘生得漂亮，越長大越好看，老夫人也想把嫁給當的人家，現在誰來問都不松口，說要等再長大點，那時候更漂亮……”

　謝蟬長大了就要嫁出去。

　謝嘉瑯坐在窗下，手里握著書卷，走了一會兒神。

　年人從未想過這樣的事。

　*

　不能跟著一起去州學見世面，謝蟬很失，不過為謝嘉瑯送行的時候，已經不傷心了，謝嘉瑯是去上學的，想到他這些年境艱難，現在終于盼來曙，為他高興雀躍，那點不舍早就沖淡了。

　送謝嘉瑯和謝嘉文上船，跟著在船艙轉了一圈，問青：“備了清涼藥嗎？”

　這幾天風大，江上浪高，容易暈船。

　青點頭，笑嘻嘻地道：“都帶了，都帶了。”

　謝蟬到轉了轉，看確實什麼都帶了，沒什麼缺的，回頭看謝嘉瑯：“哥哥，那我走了。”

　聲音的，沒有撒，但因為不舍，語調綿綿，聽起來更。

　謝嘉瑯道：“我送你下船。”

　渡頭狂風吹卷，木板左搖右晃，上下顛，謝蟬有些站不穩，不小心瞥見腳底下江面翻涌的浪花，頭暈目眩。

　“團團，沒事，別往下看，我扶著你。”

　謝嘉瑯抬手，從謝蟬后繞過去，環著的肩，握住的手臂，帶著下船。

　謝蟬把臉埋在他前，跟著他走，到了岸上，仍覺得頭有點暈，腳底綿綿的。

　仰起臉，看著謝嘉瑯年英氣的側臉，神思恍惚。

　眼前年的臉和一張廓凌厲分明、威嚴沉靜的臉龐重合。

　暮春的草場，草長鶯飛，鳥語花香。

　謝蟬立在帳篷前，聞到濃郁的花香，還有宴席上烤鹿、蒸羊頭的香味，妃嬪的脂香，李恒的龍涎香。

　手足無措，袖子里的手冰涼，抖。

　覺得自己好像哭了。

　又好像沒有。

　一道高大影靠近，男人手過來，隔著袖子托起的手，讓的手掌落在他堅實的手臂上，低沉的聲音縈繞在耳畔：“娘娘，別怕，臣扶著您。”

　大船停泊在渡頭，江面上波濤翻滾。

　年謝嘉瑯低頭問小謝蟬：“還難？”

　小謝蟬猛地回過神，搖搖頭。

　混的記憶散去。

　馬車等在岸邊，葉掀開車簾，放好腳凳。

　“回去吧，渡頭風大。”謝嘉瑯道。

　謝蟬嗯一聲，轉登上馬車。

　“團團。”

　車窗外謝嘉瑯忽然。

　謝蟬掀開車簾。

　謝嘉瑯看著，濃烈的眉眼在后江水映襯下如一幅墨畫，“團團，明年哥哥帶你去安州。”

　等他再長大一歲，可以征求長輩的允許，帶出門，那麼期待出去，想去哪里，他帶去。

　謝蟬愣了片刻，眼底騰起亮：“真的？”

　謝嘉瑯點頭。

　謝蟬滿心歡喜，在車窗前，出手，“哥哥，我們擊掌。”

　年寬大修長的手掌和小娘子乎乎的手掌輕輕拍了三下。

　“好，說定了，哥哥，你別忘了。”

　謝蟬收回手，喜滋滋地道，相信謝嘉瑯的話，他這種克己的人，如果對一個人許下什麼承諾，一定會遵守一輩子，和他擊掌不是催他立誓，只是因為高興。

　就算明年他不能兌現諾言，也不會失落，他能有這樣的念頭，已經很開心了。

　畢竟當對其他人吐想法時，他們都覺得太任，不安分。

　前世很安分，嫁隨，嫁狗隨狗。

　然后在那一道道碧瓦朱甍的深宮高墻下耗盡一生。

　*

　謝嘉瑯站在甲板上，目送謝家的馬車遠去。

　馮老先生走上來，問：“剛才那個頭上扎绦的小娘子就是你家中喜歡吃縣學素煎兒的妹妹？”

　謝嘉瑯轉過，“是。”

　馮老先生哈哈大笑：“原來是你妹妹。”

　“先生見過我妹妹？”

　馮老先生點頭，“見過，難怪你疼這個妹妹。那天在城南遇見，聽見有人說你壞話，急得臉通紅，兇的，像是要擼袖子打人，人都被瞪跑了。我就說，生得紅齒白的，一看就是個小娘子，不像小子。”

　謝蟬兇的樣子……

　謝嘉瑯邊浮起一淺笑。

　大船走了幾天幾夜，每到一渡頭，謝大爺和謝六爺就派人下船為馮老先生沽酒。

　白天，馮老先生坐在船艙里，一邊喝酒一邊賞景。夜里，馮老先生躺在船艙里，呼呼大睡。

　接連幾天都是如此。

　謝嘉文沾謝嘉瑯的和馮老先生同行，想趁機向老先生請教問題，每天守在馮老先生的船艙前，卻一句話都沒說上。

　他心中焦躁，去找謝嘉瑯。

　青開門，謝嘉文往里一看，愣住了。

　窗下，謝嘉瑯端坐在書幾前，正埋頭書寫，旁邊是一摞厚厚的寫滿筆記的書卷。

　快要去州學了，謝嘉文這幾天心浮氣躁，激，忐忑，惶恐，期待，以為謝嘉瑯應該和自己差不多，沒想到他居然還能氣定神閑地溫習功課。

　謝嘉文輕手輕腳走過去。

　大船在江中搖晃，謝嘉瑯執筆的手卻沉而穩，筆尖下一列列流暢剛勁的字跡。

　“何事？”

　他聽見聲音，頭也不抬，問。

　謝嘉文輕咳一聲，道：“長兄，我有幾個疑不解的地方想問問老先生……”

　他臉有些紅。

　從小到大，他習慣被當謝家繼承人對待，謝嘉瑯只是個被所有人忘的廢人，現在他站在謝嘉瑯側，他長兄，覺渾不自在。

　謝嘉瑯繼續書寫，道：“先生這些天沒有空閑，你有疑難先記在紙上，等下了船去問先生，先生會為你解。”

　謝嘉文不知道他是不是在搪塞自己，退出船艙，想了想，還是去馮老先生船艙門口守著。

　直到下船，謝嘉文也沒和馮老先生說上話。

　下船后換乘馬車。

　青過來找謝嘉文：“二郎，郎君說今晚在旅店歇腳，先生要考校問題，郎君要你一起去，你有哪些疑問正好可以請教先生。”

　謝嘉文愕然，慌忙找出自己寫滿問題的字紙，心里油煎一樣。

　等到晚上，眾人在旅店住下，謝嘉瑯果然來找謝嘉文，帶他一起去馮老先生屋中請教學問。

　馮老先生襟半敞著，沒佩戴巾子，手里抓了把扇，一邊拍蚊子，一邊問問題，末了，讓他二人提問。

　謝嘉瑯看向謝嘉文，示意他先問。

　謝嘉文再度錯愕，捧著字紙上前，問出疑問。

　馮老先生一一為他解答。

　解完，已經是半夜了。

　馮老先生一拍扇，起去睡。

　謝嘉瑯和謝嘉文告退出來。

　“長兄……”

　謝嘉文住謝嘉瑯，今晚他把積攢的問題一口氣問了，謝嘉瑯一道問題都沒問。

　謝嘉瑯轉，眼眸漆黑，“什麼事？”

　謝嘉文言又止，最后干地道：“長兄早點休息。”

　他回房，躺在枕上，翻來覆去。

　來州學的時候，二夫人提醒他，謝嘉瑯現在得意了，一定會趾高氣揚，報復他辱他，他得忍著。

　小不忍則大謀，忍一時之氣，免百日之憂……

　謝嘉文每天告誡自己一定要忍……

　可是謝嘉瑯并沒有辱他。

　一天后，他們抵達安州。

　馮老先生要帶謝嘉瑯去拜訪昔日同窗。

　二房跟來的隨從趕推謝嘉文出來，正要開口，謝嘉文攔住隨從：“我們能和先生同行，已經是沾了長兄的，還厚著臉皮湊上去，先生只怕要厭煩，算了。”

　馮老先生只帶著謝嘉瑯去了。

　昔日同窗得知他破例收了個學生，頗為納罕，把謝嘉瑯到跟前，看他長玉立，面相端正，須點頭，再考校了學問，笑向馮老先生道：“難怪你要破例收弟子，果然不錯。”

　馮老先生搖著扇，道：“先別急著夸，有件事要告訴你，請你幫忙。”

　“什麼事？”

　馮老先生示意謝嘉瑯在外面等著，和同窗一起走進室，低聲道：“我這個學生，天生不足，患……”

　謝嘉瑯站在堂屋地上，聽見里面傳出驚呼聲。

　隔了一道頂天屏風，他依然能聽出那聲音里的驚訝和為難。

　馮老先生的每一個同窗在聽說他的癔癥后，幾乎都是這樣的反應。

　他們震驚詫異，從室出來后，再打量謝嘉瑯，目便不再只是欣賞和惜。

　馮老先生帶著謝嘉瑯一個接一個拜訪過去，對他道：“你看到了嗎，世人對患怪疾之人，只有厭惡嫌棄，你是要繼續，還是返回江州？”

　謝嘉瑯面平靜，道：“學生是來求學的。”

　風言風語，冷嘲熱諷，搖不了他的意志。

　馮老先生點頭。

　這日，馮老先生的幾個同窗包下州學附近的登云樓，了幾壇和春，設宴招待他。

　酒醉飯飽，說了些往昔同窗的趣事，同窗們對一眼，提起謝嘉瑯。

　“他次次是甲等，縣學報上來，按學制度，我們可以收下他……不過他有這樣的病，以后前途難料，一輩子被人恥笑是一定的，你可憐他，幫他學就是了，何必收他為弟子？”

　馮老先生笑著道：“老頭子高興。”

　又道，“我不是可憐他，是想看看這孩子能走多遠。你別看他年紀小，我們幾個年輕時都不如他。”

　同窗都笑：“你這是才，自然要夸他。”

　馮老先生搖搖頭，環視一圈，“老岳，你記不記得年時，我們幾個在這登云樓喝醉了酒，一口氣爬上山，攀到高塔上觀江，寫下幾首詩……”

　說起這件事，眾人都笑了。

　那時候年輕氣盛，意氣風發，一個個都覺得自己是諸葛再世，伊尹重生，是可以扛起重任的治世能臣，指點江山，品評天下人，分析朝堂局勢，豪氣沖天，氣勢可吞江河日月。

　后來他們科舉仕，分散天下，有人平步青云，有人郁郁不得志，還有人卷朝堂漩渦，丟了命。

　曾經的抱負、理想、志氣，早就在現實重下磨滅得一干二凈。

　如今垂垂老矣，回想當年，眾人只覺得恍如隔世。

　馮老先生捧著酒杯，自嘲一笑，“前朝末年，天下大，中原十室九空，我馮氏一族本是大族，戰中只活下來幾個孤兒……我秉先父志，有意創出一番事業……奈何本懶惰，未能如愿。”

　他曾經壯志滿懷，然而到了任上，他發現自己舉步維艱，他有一肚子的治國方策，可是連縣衙的一個小吏都不聽他指揮。

　“馮某慚愧啊！”

　眾人聽了這話，都惆悵起來。

　他們年輕時各有各的野和抱負，到頭來，只能回首往昔，慨歲月不饒人。

　匡扶社稷，何其難也。

　馮老先生喝一口酒，道：“我老了，不中用了，這輩子沒做過幾件好事，愧對先祖。我看謝嘉瑯不錯，我們做不到的事，不妨讓他去試一試。”

　眾人納悶：“你的意思事，我們做不到的事，他能做到？”

　馮老先生點頭。

　一名老者沉片刻，搖頭：“我們為時，朝廷百廢待興，世族勢力被削弱，先帝先殺宗室，手刃親手足，再誅母族、妻族，把河北世家殺了一半，何等強勢！那時，我們這些寒門之士依然寸步難行！何況如今！”

　“世族把持朝政千百年，不管哪朝哪代，他們不可撼，先帝殺了那麼多世族，得了一個暴君之名，再看如今朝堂，皇權依然世族掣肘，文武百，有一半姓崔。”

　“你們看，崔貴妃雖然沒有封后，其實和皇后無異，他日必是崔貴妃所出的八皇子登基，崔氏權傾朝野。”

　“先帝雷厲風行，當今圣上先帝教導，依我看，絕非懦弱之輩，崔氏眼下風，禍福不定。”

　“朝廷紛爭，不過是他們那幾家幾姓在斗，換來換去，還是世族說了算。”

　眾人都是多年老友，而且未做過高，如今又不在朝中，談論起朝政，并無顧忌。

　馮老先生冷笑：“照你們的意思，既然世族不可撼，時局無法改變，天下之人就應該像我們這樣，渾渾噩噩，混吃等死，坐視朝政一日日腐敗，百姓生活困苦？”

　“我們讀書立志，就是立這樣的志？！”

　“你們教書育人，為朝廷選士，中卻無一志氣，你們的學生如何有志氣？”

　眾人沉默。

　馮老先生放下酒杯，站起，走到欄桿前，向樓下。

　登云樓外，遼闊的長江自西向東，波濤翻涌，奔流而去。長江對岸，層巒起伏，峰嶂冥。

　驚浪拍打沿岸峭壁，氣勢恢宏。

　一個年立在樓下高臺邊，長玉立，眉眼端正，是一張清正的臉，也是一張冷靜克己、風雨不、無無的臉。

　這樣的人，意志堅忍，冷峻剛毅。

　多日相下來，馮老先生越了解這個年，越覺得自己的決定沒有錯。

　他回頭，須，緩緩道：“我們做不到的事，后人未必做不到！后人做不到，還有后人的后人！我馮某沒什麼本事，但看到有后人堅毅遠勝于我，順手拉他一把，何樂而不為？”

　“將來他若能做到我馮某做不到的事，也算我馮某積了一點功德。”

　眾人默默咀嚼他的話，臉各異，不再試圖勸說他放棄謝嘉瑯。

　“馮老怪說得對，我們辦不到的事，后人未必做不到。”

　“我們老了，將來是年輕人的。”

　酒樓外，峭壁下，江流滾滾，涌向天際。

　*

　辦好所有文書，馮老先生要謝嘉瑯自己去州學，“現在州學的人大概都知道你患癔癥了，為師沒有幫你瞞，你的同窗都是各州縣的佼佼者，個個傲氣，他們也許不會當面侮辱嘲笑你，不過他們一定會用最刁鉆的辦法挖苦你、打擊你。”

　謝嘉瑯臉上沒有畏懼之。

　自小便是如此，他習以為常。

　馮老先生嘖嘖幾聲，因為學生的鎮定而到滿意，又覺得學生太鎮定了，沒能嚇著他，不好玩。

　這小子，天生的清冷寡，克己到他這個老頭子汗。

　州學的大門建在幾十級臺階之上，雙層飛檐，威儀莊嚴，門上掛著先帝親筆寫下的匾額。

　謝嘉瑯一步步登上臺階，走進去。

　山風吹拂，起他的袍袖，山墻上雕刻的游龍圖閃耀著灼灼的金。

　謝嘉瑯分到一間學舍，他走過去，覺到長廊兩邊的學舍有打量的視線看過來。

　“聽說他有病……”

　“看著好端端的……”

　“這種人也能進州學？”

　謝嘉瑯目不斜視，走進自己的學舍。

　青捧著一封信上前，滿臉是笑：“郎君，九娘的信送到了。”

　謝嘉瑯接過信，走到窗前，盤坐于書案旁，拆開信。

　厚厚幾張紙，一淡淡的桂花甜香。

　謝嘉瑯失笑。

　信上，謝蟬先問他平安，到安州習不習慣，州學如何，同窗如何，學如何，然后叮囑他小心保養，勿要辛勞，最后寫他剛走就想他了，信是他離開那天就寫的，所以沒什麼新鮮事。

　謝嘉瑯看完信，提筆蘸墨，鋪開紙張。

　吾妹團團，兄已抵安州，一切安好……

　他寫州學氣派的大門，安州繁華的集市，登云樓的灌湯包子果然好吃，馮老先生吃了好幾籠……

　想知道的、興趣的，他都寫了一筆。

　本來覺得報個平安，說些見聞就夠了，想到謝蟬收到信，肯定很喜歡知道這些，那雙杏眼一定亮晶晶的，謝嘉瑯又多寫了一頁。

　*

　謝蟬收到這封信，已經是兩個月后了。

　這時候謝大爺和謝六爺已經回到江州。

　謝六爺回府的那天，謝蟬撲上來訴委屈，被周氏拘在院子里，快悶出病了。

　這時，布鋪的掌柜找到謝六爺，急得滿頭汗。

　“六爺，前些時候您不在，嚴家想訂制新的花樣，我們不敢來府里問九娘，一直拖著，嚴家說再不給他們花樣子，他們就去買范家的。”

　謝蟬在外面探頭探腦，聽到這句，立即叩門：“阿爹，我可以畫！”

　謝六爺嘆口氣。

　他想制兒的子，狠下心不帶去安州，剛回來就到這事，真是天意。

　謝六爺打開門，臉還板著，眼睛里卻有笑意：“明天和我去鋪子。”

　謝蟬抱住謝六爺，“阿爹最好了！”

　第二天，鋪子的壁上掛出新的花樣本，供顧客挑選。

　客人問起本是不是大師傅的新作，掌柜搖搖頭，道：“是我們大師傅的徒弟畫的。”

　布鋪的花樣新鮮，大方，貴氣，還雅致，漸漸地傳出名聲。

　年底，所有賬目給老夫人過目。

　老夫人發現布鋪盈利比往年多幾，笑呵呵地問謝六爺：“聽說今年鋪子出了不新花樣？”

　謝六爺輕描淡寫：“大師傅的徒弟出師了，畫的。”