謝嘉瑯隨管事出去了。
老夫人坐下來, 神恍惚。
剛才鬧哄哄的正堂,轉眼間如一泓靜水深流,岑寂下來, 院墻外偶爾有零星的炮仗聲響, 滿堂無言。
二夫人的笑容還凝結在臉上,半晌緩不過神。
五夫人驚愕過后, 眼珠轉了轉, 不聲地離二夫人遠了點, 眼神示意丫鬟去前面打聽消息。
丫鬟還沒出去, 管事又沖了進來, 焦急地道:“老夫人,大爺讓趕備六禮束脩!”
六禮束脩是拜師時弟子贈與老師的六種拜師禮,寓意業于勤, 苦心向學,早日高中。
不等老夫人開口,二夫人先騰地一下站起來,問:“給誰準備的?”
聲音尖銳。
管事低頭答:“給大郎預備的, 馮老大人剛才說, 要認大郎做學生, 來客都在向大爺二爺賀喜。”
馮老先生致仕后返回江州,昔日同窗好友懇請他到州學授課,他一口回絕,平時游山玩水, 只偶爾應教諭之請到州學、縣學指點一下學生。
這麼些年, 馮老先生從沒有收過弟子。
今天還是頭一遭。
“只是大郎?”
“是, 老大人說他只收一個學生。”
二夫人涂滿脂的臉刷的一下變得雪白。
其他人你看看我, 我看看你, 不敢先做聲。
謝蟬起,走到老夫人側,小聲道:“祖母,大伯他們等著六禮束脩呢。”
老夫人猛地醒過神,仆婦趕去準備六禮,蓮子、紅豆、棗子、桂圓、干這些都尋常,水芹也有,仆婦備齊了,管事捧在手里,飛跑著送去前堂。
馮老先生要顧惜自己的名聲,不可能隨隨便便收一個弟子,可是謝嘉瑯沒有通過選拔,老先生為什麼單單只要他拜師?
眾人頭接耳。
謝寶珠扯扯謝蟬的袖,“九娘,你和長兄最親近,你是不是早就知道了?”
謝蟬搖頭。
這一世不知道,前世也不知道。馮老先生不是世家族出,也不是著書立傳、弟子滿天下的鴻儒,沒聽說過。
不過對現在的謝嘉瑯來說,馮老先生要收他為弟子,意義重大。
寶劍鋒從磨礪出,日復一日、長年累月的磨礪下,寶劍那鋒利的劍芒華初綻,終將銳不可當。
前堂,謝二爺臉上神復雜,接過管事送來的捧盒,遞給謝大爺。
謝大爺的表和謝二爺差不多,雙手微,接在手里,再遞給謝嘉瑯,道:“大郎,快向馮老先生行弟子禮。”
他的聲音輕飄飄的,人也覺得輕飄飄的,仿佛在做夢。
第一次,周圍人都在恭賀他。
所有人當中,反倒是謝嘉瑯的反應最平靜。
馮老先生被所有人請進府,毫不客氣地坐了上座,一開口就是問他愿不愿意拜師。
他微微錯愕,很快就恢復平時的沉靜。
馮老先生一直在看年,帶著審視。
如果說故意讓謝嘉瑯落選是為了考驗他,觀察他的品,那麼破格收他為弟子才是最后一道磨煉。
艱難困苦之中,很多人可以咬牙堅守本心,反而是在榮華富貴面前輕易暴本。
富貴不能,貧賤不能移,威武不能屈,此之謂大丈夫。
困境中堅韌不拔,不自暴自棄,令人佩服,大落大起之下,年依然能克己,才更是難得。
馮老先生接了拜師禮,捧起謝嘉瑯奉上的茶盞。
前堂里烏一片人頭,全都大睜著眼睛,盯著老先生蒼老的手。
謝大爺的呼吸都停了。
馮老先生低頭,喝一口茶。
塵埃落定。
一剎那,謝大爺找回自己的呼吸,同時,他可以非常清晰地覺到,所有人看他的眼都變了。
從謝嘉瑯出生后,他沒有得到過這樣的注視。
那是一種羨慕混合著嫉妒的眼神。
這些年,謝大爺得到的眼神大多是同、懷疑、嘲笑,因為他兒子是個怪胎。
現在,同樣因為謝嘉瑯,所有謝家人都在羨慕他。
謝大爺飄得都快站不住了。
他側的謝二爺則是一臉嚴肅,心里在飛快打算。
謝嘉文、謝嘉武幾人站在角落里,著堂前長玉立的謝嘉瑯,一語不發。
謝家其他房的人紛紛拱手道賀。
他們很務實,從前謝嘉瑯是個怪胎,但是文曲星馮老先生愿意收下這個怪胎,那說明怪胎謝嘉瑯值得他們結。
馮老先生沒理會旁人,對謝嘉瑯道:“你快收拾行囊吧,過幾天為師要帶你去州學拜訪幾個舊友。”
眾人安靜下來。
謝大爺從狂喜中定下心神,尷尬地道:“不瞞老大人,犬子未通過州學今年的選拔。”
他越說聲音越低。
馮老先生面不改,道:“喔,他通過了,還是甲等的第一名,名冊上個月已經報給州學了,縣學教諭教授聯名寫的薦書保書都在我手上,老頭子年紀大了,記不好,給忘了,今天才想起來。”
說完,老先生的隨從捧著薦書上前。
謝大爺一臉茫然,抖著接過薦書打開,果然,今年負責遴選的縣學學的名字都赫然在列,已經蓋了縣學的大印,還有馮老先生的私印,是一個月前寫好的。
所有遴選學聯名寫薦書,是獨一份。
眾人張口結舌。
這都能忘了?
馮老先生不管眾人怎麼想,起,對謝嘉瑯道:“你隨我來,為師有幾句話和你說。”
謝大爺連忙管事去灑掃靜室,自己走在前面帶路,引著馮老先生走進堂。
馮老先生站定,揮揮手示意所有人退出去,從袖中取出一塊玉,遞給謝嘉瑯。
“你看看這塊玉。”
謝嘉瑯接過玉細看。
是一塊淺青蒼玉,晶瑩剔,澤溫潤,臥在掌心中,如一汪粼粼的清泉碧水。
馮老先生又道:“你走到門口,再細看。”
謝嘉瑯依言捧著玉走到門口,日從檐前落下,照在他手中的蒼玉上,明亮線照耀中,通瑩潤的蒼玉中間現出幾個大小不一的暗斑點。
馮老先生問:“你看這塊玉有什麼不一樣?”
謝嘉瑯答道:“玉有瑕疵。”
“不錯。”馮老先生須發皆白,神冷峻,“玉有瑕疵,就像你,患不可治愈的怪疾,不管你去哪里,這個病是你一生磨滅不掉的污點,你走到哪里,都會有人因為怪疾歧視你,嘲笑你。”
謝嘉瑯看著馮老先生,漆黑眼眸倒映著老先生冷淡的臉。
年人正是最敏浮躁的年紀,一個不屑的眼神就可以讓一個年心挫、銘記終生,被老先生用冷嘲熱諷的語氣當面點出怪疾,換其他年,要麼恥,要麼失落,要麼憤怒,很難保持冷靜鎮定。
謝嘉瑯卻只是心里翻騰幾下。
他早就習慣了。
連父母雙親都將他視作恥辱,外人的刁難再平常不過。
謝嘉瑯沉默片刻,若有所悟,斂容正道:“學生多謝先生教誨。”
馮老先生嘖了一聲,冷冷地瞥他一眼:“我教誨你什麼了?”
謝嘉瑯舉起手里的蒼玉,道:“先生是要教我,瑕不掩瑜,人不自棄。玉雖然有斑點,依然是一塊良玉,學生雖有怪疾,不可自棄。”
馮老先生詫異地看他幾眼,須,皺紋遍布的臉上現出一點笑意,滿意頷首。
小子這麼快就能領會他的意思,而不是被激怒,既說明他心清正,還說明他心中必定早已立下這樣的志氣。
是的,志氣。
真正能做到克己的人心中那份雄渾的志氣。
看著波瀾不驚,其實是日出東方,一派氣象萬千。
這個月以來,其實馮老先生一直徘徊躊躇,拿不定主意。
到底要不要為謝嘉瑯破例?
他經驗富,可以輕輕松松評斷謝嘉瑯的文章,但是一時看不出這年真正的品。
畢竟對心思深沉的人來說,在師長面前抑本輕而易舉。
馮老先生甚至一度懷疑謝嘉瑯為窮苦人讀信是為了求名。
世家最打造名聲,什麼三歲讓梨,五歲推棗……很多都是為子弟博取名聲。
但是謝嘉瑯幫的是窮苦人,那些人不會寫書做文章吹捧他,不會在世面前推薦他,他們甚至不知道他的名字,有些人只知道他是“縣學學生”。
馮老先生舉棋不定。
直到那天清早,他看到謝嘉瑯坐在煎餅店里等鋪子開張。
年人手中執卷,安靜地看書,素煎兒炸好了,他站起排隊,一盤領袍,提著一包散發著油香的素煎兒,在如細雨中走遠。
他要給家中妹妹帶一包好吃的。
馮老先生心想,年的堅韌絕不是裝出來的。
靜室里,馮老先生再次打量謝嘉瑯。
年立在春日明艷的日中,姿拔,眉眼濃烈。
馮老先生負手而立,道:“謝嘉瑯,你父母為你取名嘉瑯,嘉瑯是玉的意思,為師今日贈你蒼玉,古語云,有匪君子,如切如磋,如琢如磨,你既有志向,那就要勤苦學,發憤圖強,不可自暴自棄,不可懈怠。”
“為師愿你如這塊蒼玉,瑕不掩瑜。”
謝嘉瑯躬,道:“先生教誨,學生謹記。”
*
謝家的宴席了雙喜臨門。
遠近親友聽說馮老先生破格收弟子,趕過來道賀,在座的命下人趕回府,補一份賀禮送來。
圍著二夫人吹捧的眷轉而朝謝大爺的新夫人小郭氏獻殷勤。
小郭氏一來從不管謝嘉瑯的事,二來什麼都聽二夫人的,乍一下被眾人奉承,不知道該怎麼回應,只能干笑。
“馮老大人說大郎是甲等頭名,這次送選州學的名額有他。”
“馮老大人還說要和大郎一起去州學,帶他去拜見州學的學。”
“馮老大人送大郎一塊玉。”
外面的消息一道道送回堂,眾人聽一句,贊嘆一回。
忽然有仆婦進來通報,呂夫人派人來送賀禮,是呂鵬親自送的。
眾人驚異。
家中子弟進州學,來的客人大多是謝家族人,呂夫人作為親家,只讓管事送了謝嘉文那份禮,二夫人已經高興得在眷面前顯擺了幾回,現在呂夫人聽說馮老先生在這,居然打發兒子呂鵬過來了。
二夫人一臉不敢相信,詫異之下,沒了往日圓,竟沒有吭聲。
老夫人出聲道:“二郎、四郎過去迎一迎。”
仆婦應是。
眷們朝老夫人道:“恭喜老夫人,兩個孫子都是人中龍,府上真是教導有方。”
老夫人笑著謙虛,“只是進州學罷了,不值什麼。”
賓客都笑:“我們雖然沒什麼見識,不過馮老大人要親自送大郎去州學,這可不是一般的收學生,老夫人太謙虛了!”
老夫人笑而不語。
自然明白馮老先生親自送謝嘉瑯去州學的意義,老先生是把謝嘉瑯當關門弟子悉心栽培。
文曲星下凡的進士老爺,不可能隨便選一個學生栽培,而且那個學生還患怪疾。
這和老夫人想要的不一樣。
希被重的人是謝嘉文。
老夫人倚重二房,中饋給二夫人,外面的生意也讓二房接管,謝麗華被許給宦人家……
大郎是個廢人,早就被放棄了。
可是他卻在所有人的漠視中一步步趕了上來。
謝寶珠聽說呂家人來了,長脖子朝屏風外張。
謝蟬胳膊,“五姐姐,你在看什麼?”
謝寶珠臉上一下漲紅,慌地道:“我在看……看長兄……”
謝蟬順著的視線看去。
屏風那頭人影晃,沒看到謝嘉瑯。
*
外面前堂,謝大爺、謝二爺苦苦挽留馮老先生留下用飯。
馮老先生揮揮手,不耐煩地道:“老頭子平生好一口酒,今天要去朋友家討幾杯好酒吃,就不留了。”
說完,抬腳就走。
謝家人不敢真攔著他,目送他上馬車。
馬車出了大街,馮老先生的隨從好奇地問:“先生,您破例舉薦謝家大郎,已經是給了謝家天大的臉面,為什麼要收大郎做學生?您不是總說不給人當老師嗎?”
馮老先生歪在車廂里,閉著眼睛打盹,打一下哈欠,道:“謝嘉瑯有那個病,就算破例舉薦他去州學,萬一州學不肯收他呢?就算州學肯收他,以后不許他參加解試,他豈不是白白浪費?他浪費了,我馮某的破例豈不是了笑話?”
“那我馮某人多沒面子?”
“他基礎扎實,沉著,過兩年可以下場試試本事。既然我決定為他破例,那就送佛送到西,多拉他一把,讓他拜在我名下,他以后參加解試當不會被攔著。”
“這些年沒見過謝嘉瑯這樣的學生,他非池中之,又難得有仁心,我順手為之,說不定能就一段佳話,讓我這個老頭子揚揚名聲。”
馮老先生也想知道這個年最后能走多遠,站得多高。
隨從邊聽邊點頭:“先生高見!”
“先生,那您看謝家二郎怎麼樣?他也是甲等。”
馮老先生事不關己:“二郎是誰?關我什麼事?我只收謝嘉瑯做學生。”
隨從悄悄翻一個白眼,覺得自家先生太不著調:“您今天讓大郎出盡風頭,二郎臉上不好看。”
馮老先生嗤笑:“謝嘉瑯是他兄長,兄長得志,于他只有好,他如果是個聰明人,自會明白這些道理,若是嫉恨兄長,那未免太糊涂。江州只是個小地方,到了外面,他們就會知道世間有多和他們一樣優秀的人才,在意一時風頭,眼界太窄,去了州學,還不得被氣死?”
隨從由衷地道:“先生,您說的道理人人都明白,可是想要做到太難了。”
馮老先生笑了笑,“是啊。”
所以謝嘉瑯難得。
*
宴席繼續。
外院,謝大爺被族人拉著灌酒。
里院席面,謝蟬發現圍在自己邊的堂姐妹越來越多。
們被長輩打發過來找打聽謝嘉瑯平時如何,有什麼喜好。
能去州學的學生是江州的佼佼者,知州大人要請過去吃酒的。
佼佼者的頭名,馮老先生破格認的學生,前途不可限量。
謝家人開始了各自的盤算。
謝嘉瑯的癔癥,突然得到所有人的憐惜。
謝蟬相信,假如謝嘉瑯此刻忽然發作,癱倒在前堂,這些平時嫌棄他的人不會再遠遠避開,他們會一起擁上去,關心這個可憐的年。
這樣的認知讓謝蟬心里忽然傷。
至親緣不能讓謝嘉瑯的家人疼惜他,馮老先生的賞識卻可以輕而易舉改變眾人的態度。
原來他們不是不能給謝嘉瑯疼。
只是不想給罷了。
宴散,謝蟬擺掉其他人,到前廊的花架下等著,謝嘉瑯回去要經過這里。
他不喜歡虛熱鬧,不會在宴席上待太久。
春暖花開,花架上爬滿綠油油的藤蔓,一朵朵黃迎春花綴滿枝條。
一道影匆匆走來,看到花架下的小娘子,目跟著發鬢旁隨風輕輕拂的绦穗子晃了晃,遲疑兩下,走上前。
謝蟬抬頭看去。
呂鵬站在面前,神有些古怪,臉微紅。
謝蟬退后半步,眼神警惕。
小時候每次見面呂鵬都欺負,后來長大了,呂鵬占不了上風,不過看到還是總氣呼呼的。
呂鵬看到后退的作,臉更紅了。
“不是你我來的?”
他小聲問,臉越來越紅,紅得能滴出。
謝蟬繼續往后退,搖頭:“你是不是走錯路了?”
呂鵬站著沒。
“團團。”
一道聲音響起。
謝嘉瑯的影出現在前廊深,濃眉下漆黑的眸子看著呂鵬。
呂鵬抖了一抖。
幾年前,他聽說謝蟬怕蛇,藏了一條帶進謝府,準備嚇謝蟬。
謝嘉瑯忽然出現,看著他和他準備放出去的蛇,眸子黑而沉。
“呂公子,如果有人無故欺負你妹妹,為人兄長,你會怎麼做?”
呂鵬氣得跳腳:“你什麼意思?你敢嚇唬我?”
謝嘉瑯剛生了場病,臉微青,道:“呂鵬,你會怎麼做,我也會。”
他聲音很輕,語氣卻很認真。
呂鵬很不想承認,他當時居然被謝嘉瑯唬住了。
他下意識后退一步。
“哥哥!”
謝蟬看到謝嘉瑯,臉上揚起笑容,快步朝他走去。
謝嘉瑯嗯一聲回應,目還是落在呂鵬上。
呂鵬覺到了迫,尷尬地手,艱地道:“大郎,恭喜你。”
這一句話說出來,過去的場景飛快地從呂鵬腦海里劃過。
他帶著人欺負謝嘉瑯,趾高氣揚,他撒謊陷害謝嘉瑯,小謝蟬站在他面前,頭發散,一雙杏眼又清又亮,說不稀罕和他們這些人一起玩。
那時,呂鵬覺得,小謝蟬看著漂亮,可是太傻了。
到最后,傻的人是呂鵬。
先是那年縣學招收學生,他是知州公子卻未被錄取,謝嘉瑯學了。
后來呂鵬被父親關在家里讀書,還是沒什麼長進,第二年勉強學,再看到闊別的謝嘉瑯時,他已經是學最喜歡的學生。
現在,謝嘉瑯要去州學了。
蒙塵的明珠顯華。
呂鵬來之前,呂夫人對他說:“先前真是看走眼了,他們家大郎竟然能得馮老先生賞識……好在是一家人,你多和他親近,他是麗華的哥哥,以后他出息了,于你是好事。”
世事難料。
呂鵬有些惆悵,他還來不及因為兩人之間的落差到失落、憤怒,謝嘉瑯早就站在需要他仰的高。
謝嘉瑯臉上神淡淡。
沒有得意之態,只有淡漠。
這一刻,呂鵬突然意識到,也許謝嘉瑯本就不記得他這種小人,而他,還有和他一起欺負過謝嘉瑯的那些朋友,可能一輩子都記得謝嘉瑯。
他落寞地離開。
謝嘉瑯轉頭問謝蟬:“他欺負你?”
謝蟬搖頭:“他早就不敢欺負我了……”
抑不住喜悅,撲上前抱住謝嘉瑯的胳膊輕搖:“哥哥,給紅包!”
每次只要有高興的事,謝蟬就找他討喜錢。
的喜悅比花架上絢麗的春花還要熱烈。
謝嘉瑯從宴席下來的路上,直覺會在這里等他,為他歡喜。
他漆黑的眸子掠過一很和的、一閃而逝的笑影。
似秋日晴空一只野鶴拍翅而過。
“我沒有準備。”他輕聲說,“回房拿給你。”
謝蟬好奇地道:“我聽們說馮老先生送了你一塊玉。”
謝嘉瑯取出蒼玉。
謝蟬接過,捧在掌心里看,“哥哥,我幫你打一個黑绦子,你可以把這塊玉佩在上。”
謝嘉瑯嗯一聲。
“馮老先生和你說什麼了?”
謝嘉瑯告訴瑕不掩瑜的寓意。
謝蟬聽完,眉頭皺起,站著不走了,“哥哥,這塊玉還是別戴了。”
謝嘉瑯垂眸。
謝蟬輕哼一聲,隨手把蒼玉收起,“我覺得哥哥你是玉,白璧無瑕的玉!”
哥哥哪里有瑕?
謝嘉瑯笑了一下。
回到房里,謝嘉瑯取出裝喜錢的匣子,讓謝蟬自己挑。
門前腳步聲傳來。
各房的賀禮送到了,不一會兒,老夫人、謝大爺和謝二爺送完賓客,派人過來謝嘉瑯去說話。
謝嘉瑯剛走進正房,老夫人就問他:“馮老大人之前有沒有向你要收你做學生?”
老夫人覺得這麼大的事,他不可能不知。
謝嘉瑯迎著幾個長輩打量的目,搖搖頭。
謝二爺話道:“不管老大人有沒有和大郎說過,現在大郎是老大人的學生了,老大人還要帶他去拜見州學的教授……老大人可是做過解試考的。”
老夫人便不再問,吩咐謝大爺和謝二爺:“要拜訪州學教授,不能空著手去,大郎年紀小,不懂這些,你們幫他把東西準備好,都要挑最好的,不要人笑話我們小氣,庫房那些古董藏書,只要能用上的,全帶去都使得,不夠的話就去買。”
兩人應是。
老夫人又道:“再多帶些銀兩,不要委屈大郎。他常吃的藥一定要多帶,外面比不得家里,那些藥館的藥以次充好,吃了耽誤病。”
“母親放心,兒子曉得。”
老夫人噓寒問暖,一樣樣吩咐,最后看一眼謝大爺。
謝大爺意會,側過看向謝嘉瑯,遲疑了一下,道:“大郎,老大人說要帶你去州學……二郎也要去州學,不如讓二郎等幾天,和你們一起去,路上有個照應,你們兄弟可以一起探討功課,二郎也能順便向老大人請教學問。”
老夫人和謝二爺都看著謝嘉瑯。
謝嘉瑯平靜地道:“未問過先生的意思。”
老夫人笑道:“這個不怕,我已經人去縣學問了,你們同路,又是親兄弟,老大人怎麼會反對?”
下人早就派出去了,很快回來。
“老大人怎麼說?”
下人瑟一下,小聲答:“老大人說,關我什麼事?”
老夫人和謝二爺對看幾眼,“看來老大人不介意,明天二郎不必走了,過幾天和大郎一起啟程。”
謝嘉瑯退出正房。
“大郎!”
后傳來謝大爺的聲音。
謝嘉瑯轉。
謝大爺追上兒子,目在兒子上轉了幾個圈。
今天謝大爺聽了很多奉承話,喝了很多酒,他很驕傲,很得意,飄飄然,有很多話想囑咐兒子。
可是現在面對著兒子,謝大爺發現,自己無話可說。
兒子長高了,眉眼還是小時候的眉眼,父子相對,卻只有陌生疏離。
一陣晚風吹過。
謝大爺酒意上頭,踉蹌了一下。
丫鬟趕過來攙扶他。
謝嘉瑯站著沒,道:“父親吃多了酒,早點歇息。”
謝大爺覺得頭有點疼,手按著眉心,心里百般滋味,難以言喻。
他想不起上一次謝嘉瑯是什麼時候。
謝嘉瑯小時候寫好字拿給他看,他會兒子的腦袋,兒子蒼白的臉上會閃過笑影……
后來呢?
后來謝嘉瑯長大了,知道他們都嫌棄他是個累贅,不再主任何人,也不再期待他們的。
謝嘉瑯讓丫鬟攙扶著謝大爺,送父親回去。
父子倆終究還是沒話說。
謝嘉瑯回自己的院子。
屋里亮著燈,一道影抱膝坐在書案前的席子上,腦袋一點一點,眼睛閉著,在打瞌睡。
謝嘉瑯眉頭輕皺,俯醒謝蟬,“怎麼沒回去?一直在這里等著?”
謝蟬醒過來,睡眼惺忪,搖搖頭。
“我剛才回去了,拿點東西過來給你……”
迷迷糊糊的,懶得起,手腳并用爬到書案前,抱起一只匣子,再爬回來,把匣子推到謝嘉瑯跟前。
“哥哥,你喜歡哪一塊就挑哪塊,我給你打绦子,這些玉都很襯你。”
滿滿一匣子的玉,有雪亮的白玉,有艷麗的紅玉,有古樸的黑玉,全都是沒有瑕疵的玉。
這些是謝蟬回到房里翻箱倒柜找出來的。
不覺得謝嘉瑯是一塊有瑕疵的玉,一刻也等不得,連夜找出這些來讓他選。
“哥哥,你選一個,多選幾個也可以,都是我攢的。”很豪氣地道。
謝嘉瑯眼眸低垂,看著一匣子玉,角揚了一下。
傻姑娘。
謝嘉瑯隨管事出去了。
老夫人坐下來, 神恍惚。
剛才鬧哄哄的正堂,轉眼間如一泓靜水深流,岑寂下來, 院墻外偶爾有零星的炮仗聲響, 滿堂無言。
二夫人的笑容還凝結在臉上,半晌緩不過神。
五夫人驚愕過后, 眼珠轉了轉, 不聲地離二夫人遠了點, 眼神示意丫鬟去前面打聽消息。
丫鬟還沒出去, 管事又沖了進來, 焦急地道:“老夫人,大爺讓趕備六禮束脩!”
六禮束脩是拜師時弟子贈與老師的六種拜師禮,寓意業于勤, 苦心向學,早日高中。
不等老夫人開口,二夫人先騰地一下站起來,問:“給誰準備的?”
聲音尖銳。
管事低頭答:“給大郎預備的, 馮老大人剛才說, 要認大郎做學生, 來客都在向大爺二爺賀喜。”
馮老先生致仕后返回江州,昔日同窗好友懇請他到州學授課,他一口回絕,平時游山玩水, 只偶爾應教諭之請到州學、縣學指點一下學生。
這麼些年, 馮老先生從沒有收過弟子。
今天還是頭一遭。
“只是大郎?”
“是, 老大人說他只收一個學生。”
二夫人涂滿脂的臉刷的一下變得雪白。
其他人你看看我, 我看看你, 不敢先做聲。
謝蟬起,走到老夫人側,小聲道:“祖母,大伯他們等著六禮束脩呢。”
老夫人猛地醒過神,仆婦趕去準備六禮,蓮子、紅豆、棗子、桂圓、干這些都尋常,水芹也有,仆婦備齊了,管事捧在手里,飛跑著送去前堂。
馮老先生要顧惜自己的名聲,不可能隨隨便便收一個弟子,可是謝嘉瑯沒有通過選拔,老先生為什麼單單只要他拜師?
眾人頭接耳。
謝寶珠扯扯謝蟬的袖,“九娘,你和長兄最親近,你是不是早就知道了?”
謝蟬搖頭。
這一世不知道,前世也不知道。馮老先生不是世家族出,也不是著書立傳、弟子滿天下的鴻儒,沒聽說過。
不過對現在的謝嘉瑯來說,馮老先生要收他為弟子,意義重大。
寶劍鋒從磨礪出,日復一日、長年累月的磨礪下,寶劍那鋒利的劍芒華初綻,終將銳不可當。
前堂,謝二爺臉上神復雜,接過管事送來的捧盒,遞給謝大爺。
謝大爺的表和謝二爺差不多,雙手微,接在手里,再遞給謝嘉瑯,道:“大郎,快向馮老先生行弟子禮。”
他的聲音輕飄飄的,人也覺得輕飄飄的,仿佛在做夢。
第一次,周圍人都在恭賀他。
所有人當中,反倒是謝嘉瑯的反應最平靜。
馮老先生被所有人請進府,毫不客氣地坐了上座,一開口就是問他愿不愿意拜師。
他微微錯愕,很快就恢復平時的沉靜。
馮老先生一直在看年,帶著審視。
如果說故意讓謝嘉瑯落選是為了考驗他,觀察他的品,那麼破格收他為弟子才是最后一道磨煉。
艱難困苦之中,很多人可以咬牙堅守本心,反而是在榮華富貴面前輕易暴本。
富貴不能,貧賤不能移,威武不能屈,此之謂大丈夫。
困境中堅韌不拔,不自暴自棄,令人佩服,大落大起之下,年依然能克己,才更是難得。
馮老先生接了拜師禮,捧起謝嘉瑯奉上的茶盞。
前堂里烏一片人頭,全都大睜著眼睛,盯著老先生蒼老的手。
謝大爺的呼吸都停了。
馮老先生低頭,喝一口茶。
塵埃落定。
一剎那,謝大爺找回自己的呼吸,同時,他可以非常清晰地覺到,所有人看他的眼都變了。
從謝嘉瑯出生后,他沒有得到過這樣的注視。
那是一種羨慕混合著嫉妒的眼神。
這些年,謝大爺得到的眼神大多是同、懷疑、嘲笑,因為他兒子是個怪胎。
現在,同樣因為謝嘉瑯,所有謝家人都在羨慕他。
謝大爺飄得都快站不住了。
他側的謝二爺則是一臉嚴肅,心里在飛快打算。
謝嘉文、謝嘉武幾人站在角落里,著堂前長玉立的謝嘉瑯,一語不發。
謝家其他房的人紛紛拱手道賀。
他們很務實,從前謝嘉瑯是個怪胎,但是文曲星馮老先生愿意收下這個怪胎,那說明怪胎謝嘉瑯值得他們結。
馮老先生沒理會旁人,對謝嘉瑯道:“你快收拾行囊吧,過幾天為師要帶你去州學拜訪幾個舊友。”
眾人安靜下來。
謝大爺從狂喜中定下心神,尷尬地道:“不瞞老大人,犬子未通過州學今年的選拔。”
他越說聲音越低。
馮老先生面不改,道:“喔,他通過了,還是甲等的第一名,名冊上個月已經報給州學了,縣學教諭教授聯名寫的薦書保書都在我手上,老頭子年紀大了,記不好,給忘了,今天才想起來。”
說完,老先生的隨從捧著薦書上前。
謝大爺一臉茫然,抖著接過薦書打開,果然,今年負責遴選的縣學學的名字都赫然在列,已經蓋了縣學的大印,還有馮老先生的私印,是一個月前寫好的。
所有遴選學聯名寫薦書,是獨一份。
眾人張口結舌。
這都能忘了?
馮老先生不管眾人怎麼想,起,對謝嘉瑯道:“你隨我來,為師有幾句話和你說。”
謝大爺連忙管事去灑掃靜室,自己走在前面帶路,引著馮老先生走進堂。
馮老先生站定,揮揮手示意所有人退出去,從袖中取出一塊玉,遞給謝嘉瑯。
“你看看這塊玉。”
謝嘉瑯接過玉細看。
是一塊淺青蒼玉,晶瑩剔,澤溫潤,臥在掌心中,如一汪粼粼的清泉碧水。
馮老先生又道:“你走到門口,再細看。”
謝嘉瑯依言捧著玉走到門口,日從檐前落下,照在他手中的蒼玉上,明亮線照耀中,通瑩潤的蒼玉中間現出幾個大小不一的暗斑點。
馮老先生問:“你看這塊玉有什麼不一樣?”
謝嘉瑯答道:“玉有瑕疵。”
“不錯。”馮老先生須發皆白,神冷峻,“玉有瑕疵,就像你,患不可治愈的怪疾,不管你去哪里,這個病是你一生磨滅不掉的污點,你走到哪里,都會有人因為怪疾歧視你,嘲笑你。”
謝嘉瑯看著馮老先生,漆黑眼眸倒映著老先生冷淡的臉。
年人正是最敏浮躁的年紀,一個不屑的眼神就可以讓一個年心挫、銘記終生,被老先生用冷嘲熱諷的語氣當面點出怪疾,換其他年,要麼恥,要麼失落,要麼憤怒,很難保持冷靜鎮定。
謝嘉瑯卻只是心里翻騰幾下。
他早就習慣了。
連父母雙親都將他視作恥辱,外人的刁難再平常不過。
謝嘉瑯沉默片刻,若有所悟,斂容正道:“學生多謝先生教誨。”
馮老先生嘖了一聲,冷冷地瞥他一眼:“我教誨你什麼了?”
謝嘉瑯舉起手里的蒼玉,道:“先生是要教我,瑕不掩瑜,人不自棄。玉雖然有斑點,依然是一塊良玉,學生雖有怪疾,不可自棄。”
馮老先生詫異地看他幾眼,須,皺紋遍布的臉上現出一點笑意,滿意頷首。
小子這麼快就能領會他的意思,而不是被激怒,既說明他心清正,還說明他心中必定早已立下這樣的志氣。
是的,志氣。
真正能做到克己的人心中那份雄渾的志氣。
看著波瀾不驚,其實是日出東方,一派氣象萬千。
這個月以來,其實馮老先生一直徘徊躊躇,拿不定主意。
到底要不要為謝嘉瑯破例?
他經驗富,可以輕輕松松評斷謝嘉瑯的文章,但是一時看不出這年真正的品。
畢竟對心思深沉的人來說,在師長面前抑本輕而易舉。
馮老先生甚至一度懷疑謝嘉瑯為窮苦人讀信是為了求名。
世家最打造名聲,什麼三歲讓梨,五歲推棗……很多都是為子弟博取名聲。
但是謝嘉瑯幫的是窮苦人,那些人不會寫書做文章吹捧他,不會在世面前推薦他,他們甚至不知道他的名字,有些人只知道他是“縣學學生”。
馮老先生舉棋不定。
直到那天清早,他看到謝嘉瑯坐在煎餅店里等鋪子開張。
年人手中執卷,安靜地看書,素煎兒炸好了,他站起排隊,一盤領袍,提著一包散發著油香的素煎兒,在如細雨中走遠。
他要給家中妹妹帶一包好吃的。
馮老先生心想,年的堅韌絕不是裝出來的。
靜室里,馮老先生再次打量謝嘉瑯。
年立在春日明艷的日中,姿拔,眉眼濃烈。
馮老先生負手而立,道:“謝嘉瑯,你父母為你取名嘉瑯,嘉瑯是玉的意思,為師今日贈你蒼玉,古語云,有匪君子,如切如磋,如琢如磨,你既有志向,那就要勤苦學,發憤圖強,不可自暴自棄,不可懈怠。”
“為師愿你如這塊蒼玉,瑕不掩瑜。”
謝嘉瑯躬,道:“先生教誨,學生謹記。”
*
謝家的宴席了雙喜臨門。
遠近親友聽說馮老先生破格收弟子,趕過來道賀,在座的命下人趕回府,補一份賀禮送來。
圍著二夫人吹捧的眷轉而朝謝大爺的新夫人小郭氏獻殷勤。
小郭氏一來從不管謝嘉瑯的事,二來什麼都聽二夫人的,乍一下被眾人奉承,不知道該怎麼回應,只能干笑。
“馮老大人說大郎是甲等頭名,這次送選州學的名額有他。”
“馮老大人還說要和大郎一起去州學,帶他去拜見州學的學。”
“馮老大人送大郎一塊玉。”
外面的消息一道道送回堂,眾人聽一句,贊嘆一回。
忽然有仆婦進來通報,呂夫人派人來送賀禮,是呂鵬親自送的。
眾人驚異。
家中子弟進州學,來的客人大多是謝家族人,呂夫人作為親家,只讓管事送了謝嘉文那份禮,二夫人已經高興得在眷面前顯擺了幾回,現在呂夫人聽說馮老先生在這,居然打發兒子呂鵬過來了。
二夫人一臉不敢相信,詫異之下,沒了往日圓,竟沒有吭聲。
老夫人出聲道:“二郎、四郎過去迎一迎。”
仆婦應是。
眷們朝老夫人道:“恭喜老夫人,兩個孫子都是人中龍,府上真是教導有方。”
老夫人笑著謙虛,“只是進州學罷了,不值什麼。”
賓客都笑:“我們雖然沒什麼見識,不過馮老大人要親自送大郎去州學,這可不是一般的收學生,老夫人太謙虛了!”
老夫人笑而不語。
自然明白馮老先生親自送謝嘉瑯去州學的意義,老先生是把謝嘉瑯當關門弟子悉心栽培。
文曲星下凡的進士老爺,不可能隨便選一個學生栽培,而且那個學生還患怪疾。
這和老夫人想要的不一樣。
希被重的人是謝嘉文。
老夫人倚重二房,中饋給二夫人,外面的生意也讓二房接管,謝麗華被許給宦人家……
大郎是個廢人,早就被放棄了。
可是他卻在所有人的漠視中一步步趕了上來。
謝寶珠聽說呂家人來了,長脖子朝屏風外張。
謝蟬胳膊,“五姐姐,你在看什麼?”
謝寶珠臉上一下漲紅,慌地道:“我在看……看長兄……”
謝蟬順著的視線看去。
屏風那頭人影晃,沒看到謝嘉瑯。
*
外面前堂,謝大爺、謝二爺苦苦挽留馮老先生留下用飯。
馮老先生揮揮手,不耐煩地道:“老頭子平生好一口酒,今天要去朋友家討幾杯好酒吃,就不留了。”
說完,抬腳就走。
謝家人不敢真攔著他,目送他上馬車。
馬車出了大街,馮老先生的隨從好奇地問:“先生,您破例舉薦謝家大郎,已經是給了謝家天大的臉面,為什麼要收大郎做學生?您不是總說不給人當老師嗎?”
馮老先生歪在車廂里,閉著眼睛打盹,打一下哈欠,道:“謝嘉瑯有那個病,就算破例舉薦他去州學,萬一州學不肯收他呢?就算州學肯收他,以后不許他參加解試,他豈不是白白浪費?他浪費了,我馮某的破例豈不是了笑話?”
“那我馮某人多沒面子?”
“他基礎扎實,沉著,過兩年可以下場試試本事。既然我決定為他破例,那就送佛送到西,多拉他一把,讓他拜在我名下,他以后參加解試當不會被攔著。”
“這些年沒見過謝嘉瑯這樣的學生,他非池中之,又難得有仁心,我順手為之,說不定能就一段佳話,讓我這個老頭子揚揚名聲。”
馮老先生也想知道這個年最后能走多遠,站得多高。
隨從邊聽邊點頭:“先生高見!”
“先生,那您看謝家二郎怎麼樣?他也是甲等。”
馮老先生事不關己:“二郎是誰?關我什麼事?我只收謝嘉瑯做學生。”
隨從悄悄翻一個白眼,覺得自家先生太不著調:“您今天讓大郎出盡風頭,二郎臉上不好看。”
馮老先生嗤笑:“謝嘉瑯是他兄長,兄長得志,于他只有好,他如果是個聰明人,自會明白這些道理,若是嫉恨兄長,那未免太糊涂。江州只是個小地方,到了外面,他們就會知道世間有多和他們一樣優秀的人才,在意一時風頭,眼界太窄,去了州學,還不得被氣死?”
隨從由衷地道:“先生,您說的道理人人都明白,可是想要做到太難了。”
馮老先生笑了笑,“是啊。”
所以謝嘉瑯難得。
*
宴席繼續。
外院,謝大爺被族人拉著灌酒。
里院席面,謝蟬發現圍在自己邊的堂姐妹越來越多。
們被長輩打發過來找打聽謝嘉瑯平時如何,有什麼喜好。
能去州學的學生是江州的佼佼者,知州大人要請過去吃酒的。
佼佼者的頭名,馮老先生破格認的學生,前途不可限量。
謝家人開始了各自的盤算。
謝嘉瑯的癔癥,突然得到所有人的憐惜。
謝蟬相信,假如謝嘉瑯此刻忽然發作,癱倒在前堂,這些平時嫌棄他的人不會再遠遠避開,他們會一起擁上去,關心這個可憐的年。
這樣的認知讓謝蟬心里忽然傷。
至親緣不能讓謝嘉瑯的家人疼惜他,馮老先生的賞識卻可以輕而易舉改變眾人的態度。
原來他們不是不能給謝嘉瑯疼。
只是不想給罷了。
宴散,謝蟬擺掉其他人,到前廊的花架下等著,謝嘉瑯回去要經過這里。
他不喜歡虛熱鬧,不會在宴席上待太久。
春暖花開,花架上爬滿綠油油的藤蔓,一朵朵黃迎春花綴滿枝條。
一道影匆匆走來,看到花架下的小娘子,目跟著發鬢旁隨風輕輕拂的绦穗子晃了晃,遲疑兩下,走上前。
謝蟬抬頭看去。
呂鵬站在面前,神有些古怪,臉微紅。
謝蟬退后半步,眼神警惕。
小時候每次見面呂鵬都欺負,后來長大了,呂鵬占不了上風,不過看到還是總氣呼呼的。
呂鵬看到后退的作,臉更紅了。
“不是你我來的?”
他小聲問,臉越來越紅,紅得能滴出。
謝蟬繼續往后退,搖頭:“你是不是走錯路了?”
呂鵬站著沒。
“團團。”
一道聲音響起。
謝嘉瑯的影出現在前廊深,濃眉下漆黑的眸子看著呂鵬。
呂鵬抖了一抖。
幾年前,他聽說謝蟬怕蛇,藏了一條帶進謝府,準備嚇謝蟬。
謝嘉瑯忽然出現,看著他和他準備放出去的蛇,眸子黑而沉。
“呂公子,如果有人無故欺負你妹妹,為人兄長,你會怎麼做?”
呂鵬氣得跳腳:“你什麼意思?你敢嚇唬我?”
謝嘉瑯剛生了場病,臉微青,道:“呂鵬,你會怎麼做,我也會。”
他聲音很輕,語氣卻很認真。
呂鵬很不想承認,他當時居然被謝嘉瑯唬住了。
他下意識后退一步。
“哥哥!”
謝蟬看到謝嘉瑯,臉上揚起笑容,快步朝他走去。
謝嘉瑯嗯一聲回應,目還是落在呂鵬上。
呂鵬覺到了迫,尷尬地手,艱地道:“大郎,恭喜你。”
這一句話說出來,過去的場景飛快地從呂鵬腦海里劃過。
他帶著人欺負謝嘉瑯,趾高氣揚,他撒謊陷害謝嘉瑯,小謝蟬站在他面前,頭發散,一雙杏眼又清又亮,說不稀罕和他們這些人一起玩。
那時,呂鵬覺得,小謝蟬看著漂亮,可是太傻了。
到最后,傻的人是呂鵬。
先是那年縣學招收學生,他是知州公子卻未被錄取,謝嘉瑯學了。
后來呂鵬被父親關在家里讀書,還是沒什麼長進,第二年勉強學,再看到闊別的謝嘉瑯時,他已經是學最喜歡的學生。
現在,謝嘉瑯要去州學了。
蒙塵的明珠顯華。
呂鵬來之前,呂夫人對他說:“先前真是看走眼了,他們家大郎竟然能得馮老先生賞識……好在是一家人,你多和他親近,他是麗華的哥哥,以后他出息了,于你是好事。”
世事難料。
呂鵬有些惆悵,他還來不及因為兩人之間的落差到失落、憤怒,謝嘉瑯早就站在需要他仰的高。
謝嘉瑯臉上神淡淡。
沒有得意之態,只有淡漠。
這一刻,呂鵬突然意識到,也許謝嘉瑯本就不記得他這種小人,而他,還有和他一起欺負過謝嘉瑯的那些朋友,可能一輩子都記得謝嘉瑯。
他落寞地離開。
謝嘉瑯轉頭問謝蟬:“他欺負你?”
謝蟬搖頭:“他早就不敢欺負我了……”
抑不住喜悅,撲上前抱住謝嘉瑯的胳膊輕搖:“哥哥,給紅包!”
每次只要有高興的事,謝蟬就找他討喜錢。
的喜悅比花架上絢麗的春花還要熱烈。
謝嘉瑯從宴席下來的路上,直覺會在這里等他,為他歡喜。
他漆黑的眸子掠過一很和的、一閃而逝的笑影。
似秋日晴空一只野鶴拍翅而過。
“我沒有準備。”他輕聲說,“回房拿給你。”
謝蟬好奇地道:“我聽們說馮老先生送了你一塊玉。”
謝嘉瑯取出蒼玉。
謝蟬接過,捧在掌心里看,“哥哥,我幫你打一個黑绦子,你可以把這塊玉佩在上。”
謝嘉瑯嗯一聲。
“馮老先生和你說什麼了?”
謝嘉瑯告訴瑕不掩瑜的寓意。
謝蟬聽完,眉頭皺起,站著不走了,“哥哥,這塊玉還是別戴了。”
謝嘉瑯垂眸。
謝蟬輕哼一聲,隨手把蒼玉收起,“我覺得哥哥你是玉,白璧無瑕的玉!”
哥哥哪里有瑕?
謝嘉瑯笑了一下。
回到房里,謝嘉瑯取出裝喜錢的匣子,讓謝蟬自己挑。
門前腳步聲傳來。
各房的賀禮送到了,不一會兒,老夫人、謝大爺和謝二爺送完賓客,派人過來謝嘉瑯去說話。
謝嘉瑯剛走進正房,老夫人就問他:“馮老大人之前有沒有向你要收你做學生?”
老夫人覺得這麼大的事,他不可能不知。
謝嘉瑯迎著幾個長輩打量的目,搖搖頭。
謝二爺話道:“不管老大人有沒有和大郎說過,現在大郎是老大人的學生了,老大人還要帶他去拜見州學的教授……老大人可是做過解試考的。”
老夫人便不再問,吩咐謝大爺和謝二爺:“要拜訪州學教授,不能空著手去,大郎年紀小,不懂這些,你們幫他把東西準備好,都要挑最好的,不要人笑話我們小氣,庫房那些古董藏書,只要能用上的,全帶去都使得,不夠的話就去買。”
兩人應是。
老夫人又道:“再多帶些銀兩,不要委屈大郎。他常吃的藥一定要多帶,外面比不得家里,那些藥館的藥以次充好,吃了耽誤病。”
“母親放心,兒子曉得。”
老夫人噓寒問暖,一樣樣吩咐,最后看一眼謝大爺。
謝大爺意會,側過看向謝嘉瑯,遲疑了一下,道:“大郎,老大人說要帶你去州學……二郎也要去州學,不如讓二郎等幾天,和你們一起去,路上有個照應,你們兄弟可以一起探討功課,二郎也能順便向老大人請教學問。”
老夫人和謝二爺都看著謝嘉瑯。
謝嘉瑯平靜地道:“未問過先生的意思。”
老夫人笑道:“這個不怕,我已經人去縣學問了,你們同路,又是親兄弟,老大人怎麼會反對?”
下人早就派出去了,很快回來。
“老大人怎麼說?”
下人瑟一下,小聲答:“老大人說,關我什麼事?”
老夫人和謝二爺對看幾眼,“看來老大人不介意,明天二郎不必走了,過幾天和大郎一起啟程。”
謝嘉瑯退出正房。
“大郎!”
后傳來謝大爺的聲音。
謝嘉瑯轉。
謝大爺追上兒子,目在兒子上轉了幾個圈。
今天謝大爺聽了很多奉承話,喝了很多酒,他很驕傲,很得意,飄飄然,有很多話想囑咐兒子。
可是現在面對著兒子,謝大爺發現,自己無話可說。
兒子長高了,眉眼還是小時候的眉眼,父子相對,卻只有陌生疏離。
一陣晚風吹過。
謝大爺酒意上頭,踉蹌了一下。
丫鬟趕過來攙扶他。
謝嘉瑯站著沒,道:“父親吃多了酒,早點歇息。”
謝大爺覺得頭有點疼,手按著眉心,心里百般滋味,難以言喻。
他想不起上一次謝嘉瑯是什麼時候。
謝嘉瑯小時候寫好字拿給他看,他會兒子的腦袋,兒子蒼白的臉上會閃過笑影……
后來呢?
后來謝嘉瑯長大了,知道他們都嫌棄他是個累贅,不再主任何人,也不再期待他們的。
謝嘉瑯讓丫鬟攙扶著謝大爺,送父親回去。
父子倆終究還是沒話說。
謝嘉瑯回自己的院子。
屋里亮著燈,一道影抱膝坐在書案前的席子上,腦袋一點一點,眼睛閉著,在打瞌睡。
謝嘉瑯眉頭輕皺,俯醒謝蟬,“怎麼沒回去?一直在這里等著?”
謝蟬醒過來,睡眼惺忪,搖搖頭。
“我剛才回去了,拿點東西過來給你……”
迷迷糊糊的,懶得起,手腳并用爬到書案前,抱起一只匣子,再爬回來,把匣子推到謝嘉瑯跟前。
“哥哥,你喜歡哪一塊就挑哪塊,我給你打绦子,這些玉都很襯你。”
滿滿一匣子的玉,有雪亮的白玉,有艷麗的紅玉,有古樸的黑玉,全都是沒有瑕疵的玉。
這些是謝蟬回到房里翻箱倒柜找出來的。
不覺得謝嘉瑯是一塊有瑕疵的玉,一刻也等不得,連夜找出這些來讓他選。
“哥哥,你選一個,多選幾個也可以,都是我攢的。”很豪氣地道。
謝嘉瑯眼眸低垂,看著一匣子玉,角揚了一下。
傻姑娘。