前世。

　黯黑天穹間一明月。

　月下, 皇城高低錯落的青琉璃瓦泛著冷峻的，崇樓高舉，殿宇軒昂。大殿中, 一場宴會正在舉行, 笙歌聒地，鼓樂喧天。

　謝蟬頭戴花冠，穿缺圓領袍, 一宮裝束, 低著頭，沿著石階走上去，手心冰涼，冷汗直下。

　教坊伎翩翩起舞，席間觥籌錯。

　以前未親臨這樣的場面，心中張，小心翼翼地穿行于席位間, 找到自己的目標, 走過去。

　男人正摟著一個侍酒宮調笑，兩人眉來眼去, 兩張都要黏在一起了。

　謝蟬早聽說過男人風流浪，見他邊有生人，不敢靠近。

　站了半天, 侍酒宮依依不舍地離開, 男人笑著目送, 忽然扭過頭，一雙含眼打量謝蟬, 笑問：“席間這麼多人, 史一直在看我, 莫不是見本公子風流倜儻，心生慕？”

　謝蟬走過去。

　男人手拉，手指勾起，輕輕撓手心。

　謝蟬忍著沒有掙扎，落座，借著為男人斟酒的作，低語：“張大人，我是八皇子妃。”

　男人一愣。

　謝蟬抬起臉，搖曳燈火下一張勝雪的臉，杏眸烏黑，“我是八皇子妃，李恒的妻子，謝家十九娘。崔相爺被貶的消息是張大人親口告訴殿下的，張大人對他說了一個字，忍。”

　張鴻睜大眼睛，嚇得酒意全飛，飛快松開的手，啪的一下坐直了。

　比銅尺還直。

　“驚擾張大人了。”謝蟬低下頭，“我也是迫于無奈才出此下策，大人見諒。”

　張鴻鎮定下來，端起酒盞，臉上恢復輕佻表，眼飛快環視一圈，注意周圍人的靜。

　謝蟬低語：“張大人，殿下傷口化膿，燒熱不退，太監拿來的藥都是些腐朽的陳年渣滓，沒有效用，張大人是殿下唯一可以信任的朋友。”

　張鴻神微變，沒有片刻猶豫，點頭應承：“我會想辦法。”

　謝蟬心里長舒一口氣，“多謝。”

　起準備走，張鴻拉住的袖子，“殿下，別，鄧松兒過來了，他是殿中省總管，主持殿下的婚儀，應該見過你。”

　鄧松兒正是把謝蟬送進李恒院子的人。

　謝蟬的心提起來，僵住不。

　鄧松兒過來了。

　謝蟬心臟怦怦狂跳，一不，張鴻朝靠過來，舉起酒盞，送到邊，做出勸酒姿態，幫遮掩過去。

　鄧松兒突然站住不，回頭看謝蟬的方向。

　謝蟬嚇得一抖，低頭喝下張鴻手上酒盞里的酒，太過驚慌，嗆了一下。

　強忍著不發出聲音，手指狠狠掐自己的手心。

　張鴻垂眼看著。

　鄧松兒幾步走過來，視線掃過張鴻和謝蟬，眼神疑。

　張鴻抬眼，一手勾著謝蟬，一手朝鄧松兒舉杯致意。

　鄧松兒朝他笑笑，從他們邊經過，在他們旁邊一個席位坐下，和認識的人談。

　謝蟬心里不停打鼓。

　張鴻一杯接一杯喝酒，他一直虛摟著，從說出份后，他的手始終隔著衫，沒有一下。

　等鄧松兒走遠，謝蟬繼續坐了一會兒，悄悄離去。

　張鴻問：“宮中規矩森嚴，殿下易服擅闖宮宴，若被人發現，圣人怒，殿下只怕就紅薄命了，不怕嗎？”

　謝蟬苦笑：“自然是怕的。”

　自小循規蹈矩，沒有做過出格的事。

　“那殿下還敢來？”

　謝蟬低低地道：“可是再不想辦法，郎君就要病死了。”

　張鴻沉默，目送的影消失在闌珊燈火間。

　謝家十九娘，一個沒見過大陣仗的宅子，嫁給一個被圈的皇子，別人家小娘子新婚燕爾，卻得冒著丟掉命的危險在這殺機的深宮奔走。

　陛下對八皇子太狠心，但是陛下給八皇子挑了一個好妻子。

　*

　江州。

　夜里淅淅瀝瀝下起雨，春雨如如，花苞浸潤，吐芳華。

　謝蟬夢見前世和張鴻的初遇。

　從夢中醒來，聽窗外沙沙的雨聲。

　天下那麼多姓張的人家，沒想到張夫人的丈夫手段了得，居然和張家連了宗，了張鴻的遠親。

　張鴻，世族子弟，從小宮為八皇子李恒伴讀，風流不羈，終日游。

　李恒的母族崔氏是名聞天下的世家貴族，四朝天子，有九個宰相出自崔氏，其他宰相也幾乎都是崔氏姻親。他出高貴，自小寵，沒有太子之名，早有太子之實，邊簇擁的名門子弟不知凡幾。

　其中張鴻整日不著調，并不算出。

　后來崔氏被忍多年的皇帝連拔起，貴妃暴死，昔日鮮怒馬的皇子跌塵泥，任人踐踏。

　樹倒猢猻散，從前討好李恒的子弟恨不能多踩他幾腳。

　只有張鴻依然待李恒如從前，為他求，請嶺南的親戚幫忙照顧崔氏族人，為此不惜和張家人鬧翻。

　謝蟬記得，皇帝駕崩的那一夜，宮中氣氛詭譎，大臣來迎李恒，他換上喪服，出門前囑咐：“我這一去，不知是福是禍，你待在這里，就算有人說我死了，不要出去。張鴻就像我的親手足，我最信任的人只有他，除非他親自來，任何人來找你，不要跟他走。”

　踏出門檻后，他忽地補充一句：“包括我舅舅。”

　那一夜，先后有幾路人馬來接謝蟬，大門被拍得震天響。坐在屋中，擔心李恒安危，心如擂鼓，不管誰來叩門，不管門外太監呼喊什麼，始終不應。

　后來門外有喊殺聲，張鴻帶著人沖進院子。

　謝蟬看到他衫上有跡，院門外一地尸首倒伏。

　張鴻要低頭，“殿下，別看。”

　他滿頭是汗，神慌張恐懼，顧不得忌諱，攥住謝蟬的手，拉著一路狂奔。

　謝蟬能覺到他整個人在發。

　他很害怕。

　那一刻，他仿佛重活了一次。

　“娘娘。”他松開手，汗水淋漓的臉上是劫后余生的后怕，退后幾步，緩緩跪下，“陛下已在前殿登基，從今天起，您是皇后了。”

　李恒登基的頭一年，意氣風發，日夜和張鴻討論朝政。

　朝堂上，張鴻支持李恒的每一道政令。

　私底下，他是李恒最忠實的朋友。

　他和李恒是自相伴的好兄弟，肝膽相照、患難與共的知音，推心置腹、絕無猜疑的君臣。

　那年，張家人犯忌諱，李恒一筆一筆寫下流放張家的詔書。

　張鴻驚慌失措，跪于勤政殿，天嬉笑的浪公子，臉上兩行清淚。

　“陛下，我祖父年邁，已經七十多歲了……”他哆嗦著懇求，“求陛下開恩……”

　李恒低頭批閱奏章。

　“三郎，朕是天子。”

　“今天朕饒恕張家，明天是不是該饒恕齊家，吳家？”

　一句沉穩冰冷的反問，把張鴻的所有哀求堵了回去。

　張鴻抬起頭，無助，失。

　李恒沒有看他，冷聲道：“若非念你的功勞，張家是誅族死罪。”

　張鴻看著他手指間那支朱筆，沉默良久，叩頭，站起，慢慢走出大殿，走進瓢潑大雨中。

　“我曾以為，陛下是我的朋友，我的兄弟，我的知己，原來是我想多了。”

　“陛下是君，我是臣。”

　“陛下不是臣的手足，不是臣的朋友，陛下是臣的君王。”

　“臣張鴻，多謝陛下不殺之恩。”

　他仰天大笑，倉皇離去。

　李恒闔眸，揮手示意宮人關上殿門。

　謝蟬生前最后一次見到張鴻時，他兩鬢星霜，容憔悴，臉上再無輕佻，唯有一片麻木，像是蒼老了十幾歲。

　李恒召見他，他一臉冷漠，君臣相對無言。

　謝蟬進去送酒，想緩和他們之間的氣氛，張鴻遽然抬頭，兩道死寂空的目定在臉上：“皇后娘娘，有件事我一直瞞著您，您想知道嗎？”

　還沒反應過來，李恒然變，影暴起，一把扯過按在前，手掌罩住的耳朵。

　“堵上他的，拖出去！”

　侍衛把張鴻拖出大殿，他面容扭曲，眼睛一直死死地盯著謝蟬，對著大喊。侍衛七手八腳，用麻布堵住他的。

　謝蟬被李恒圈在懷里按著，耳朵嗡嗡一片，什麼都沒聽見。

　李恒在發抖，全都抖得厲害。

　謝蟬輕輕推開他，發現他臉上全部褪盡，素來喜怒無形的人，眉宇間竟出些慌。

　“阿郎，張鴻想對我說什麼？”問。

　李恒轉，發的手指藏進袖子里，“一些污言穢語罷了，別聽他胡說。”

　后來，那天在殿中侍奉的宮人全都不見了。

　謝蟬和張鴻相識一場，派人找到他，勸他想開點。

　張鴻那時已經冷靜下來，沒有對的人吐什麼。

　李恒連夜下令，不許張鴻踏宮門一步，也不許謝蟬再和他有任何往來。

　不過最后，謝蟬還是知道了張鴻瞞的事。

　直到謝蟬死后，張鴻才獲準進宮。

　他出現在勤政殿，李恒拔劍要殺他，宮人慌忙上去攔著，他取出一柄彎刀：“皇后曾說，我這一生若荒廢了，未免可惜，不如帶上這把刀，奔赴疆場，去實現年時的志向。”

　謝蟬知道李恒終有一天會殺張鴻，生前贈給他寶刀，希能保他一命。

　李恒放張鴻走了。

　張鴻匹馬遠赴北疆，領兵守衛河山，與回鶻對峙，建功立業，馳騁沙場，一生再未回過中原。

　窗外雨聲綿。

　小謝蟬披起，點亮燭火，翻出自己的小賬本，拿起算盤算賬。

　吃穿花用都在府里，幾乎沒有花錢的地方，這幾年攢了一些私房錢。

　謝蟬習慣一邊數錢一邊思考，錢讓覺得心里安穩。

　和張鴻乍然相見，讓驟不及防。

　莫名的，意識到，冥冥之中，很多事已經注定，無法改變，的記憶來得蹊蹺，而將來也許還會遇見李恒。

　上輩子的丈夫。

　說不定李恒此刻就在江州，他年時和張鴻幾乎形影不離，常常藏份出宮游玩。

　前世，心灰意冷后，謝蟬祈求李恒放了。

　沒有做錯什麼，皇帝賜婚，謝家舍不得讓兒嫁給一個將死之人，推代嫁，從始至終，不知道李恒喜歡姚玉娘。

　但卻向李恒認錯：“都是我的錯，我不該占據皇后之位，我不該讓姚氏傷心，我妨礙了陛下和姚氏……我就是個毒婦……”

　“陛下，放了我吧。”

　他喜歡姚氏，那就廢了，讓姚氏當皇后吧。

　病倒了，躺在床上，上滾燙，意識模糊：“我可以落發出家，去寺廟清修，再也不出現在你和姚氏面前……放了我……”

　李恒坐在床榻前，常服袖子卷起，接過宮絞干的帕子，替謝蟬拭。

　不管謝蟬怎麼說胡話，怎麼懇求，他一言不發。

　謝蟬清醒了點，雙眼直直地看著他，心里明白，他不會心。

　最終累了，推開他的手：“我不要再看到你，你讓我惡心。”

　李恒低頭，冰冷的吻去眼睫上的淚珠。

　“阿蟬，你是朕的皇后。生，你是朕的妻子，死，與朕同棺。”

　謝蟬閉上眼睛。

　“滾。”

　李恒這人，狠辣無，自私涼薄。

　前世謝蟬人都死了，他還違反承諾，未將的骨灰送回故鄉。

　這一世，謝蟬不想與他有任何瓜葛。

　但是如果哪天像遇到張鴻這樣，猝不及防之下和他相遇……

　謝蟬定定神，手指按在算珠上。

　燭火滅了。

　黑暗將籠罩。

　“喵~”

　一聲貓，小黑貓從窩里鉆出來，圍在謝蟬腳底下打轉。

　黑暗中，要不是小貓一雙眼睛閃著綠，還真看不清它在哪里。

　謝蟬笑了笑，放開算盤，蹲下一陣，抱起的小貓，安它，眼皮漸漸發沉。

　一人一貓，睡了過去。

　*

　翌日，二夫人帶著謝麗華和謝蟬到呂家，為張家仆婦送行。

　張家仆婦拉著謝蟬的手：“聽說昨天三郎嚇著九娘了？我替他給九娘你賠不是，三郎是家里親戚，這次正好和我同路，他沒有壞心眼，就是和小娘子玩笑，不用理會他。”

　謝蟬笑著回：“張家哥哥禮數周到。”

　一旁的呂夫人臉微沉，張鴻太和小娘子玩了，只待了一天，呂貞娘就左一個張家哥哥，又一個張家哥哥，魂被勾走了。

　張鴻和張家仆婦一起去岳州，他記得謝蟬，托人給送來一只盛妝的銀盒賠罪。

　謝蟬要伙計把銀盒賣了，換了一貫錢。

　不愧是世家公子，出手闊綽。

　不知道，其實張鴻本來打算送謝蟬一只金盒，轉念一想：我是小娘子的驚鴻一瞥，已經對我難以忘懷，禮送得太貴重的話，豈不是一輩子都忘不掉我了？

　哎，人長得太俊俏，真煩惱。

　于是換了個銀的。

　*

　春雨蒙蒙。

　縣學后門大街，一輛馬車停下來。

　謝蟬拎著提盒跳下車，撐起傘，一圓領袍，黑發裹在羅巾里，淺绦帶，紅齒白，臉龐圓潤，像個富貴小郎君。

　“哥哥，我來啦！”

　謝嘉瑯跪坐于書案前看書，先聽見謝蟬的聲音，然后是輕快的腳步聲。

　胖乎乎的影從窗前一掠而過，很快出現在他背后，撲上來。

　小娘子的手臂張開，摟住他的腰，臉在他背上蹭了蹭。

　謝嘉瑯放下書卷，抬頭看窗外飄灑的雨，“怎麼今天過來？”

　雨天道路，出行不便。

　“我想哥哥了。”

　謝蟬理直氣壯地說。

　謝嘉瑯背對著，垂眸，心底有些熱意泛上來，輕輕嗯一聲。

　謝蟬笑得打跌，他是不是只會嗯？

　仆從提著大抬盒跟進來，謝蟬指揮他們抬到墻角放下，進寶把送給同窗的幾包糕點拿出去分了。

　謝嘉瑯收拾好書卷，發現謝蟬不見了。

　他眉頭輕皺。

　青道：“郎君，九娘去看二郎了。”

　謝嘉瑯怔了一會兒。

　謝嘉文現在也住在學舍，謝蟬要把帶的東西給他。

　他也是謝蟬的哥哥。

　過了差不多一刻鐘，謝蟬回來了，“二哥說他要和同窗去逛書肆，不過來。”

　謝嘉瑯低著頭：“嗯。”

　謝蟬留下進寶，要其他人先回鋪子，天黑前再過來接。

　“今天阿爹過來收賬，我跟過來了，阿爹說今天收的賬多，夜里不回府，我可以多待一會兒，晚上和他一起住別院。”

　小娘子不能單獨出行，謝蟬每次是借著和謝六爺一道出門的機會來縣學。

　謝嘉瑯要青去做飯，學舍沒有學生的飯堂，學生都是自己做飯吃。

　青多做了幾道菜，蒸了一只大青魚，炒了鮮的春筍，煨了一砂鍋臘干菜。

　謝蟬反客為主，不停給謝嘉瑯夾菜。

　“哥哥，你好像瘦了。”

　謝嘉瑯手里的碗已經堆得冒尖，謝蟬筷子不停，又夾了一塊最最厚的魚肚堆上去。

　他瘦了，也高了，謝蟬每次隔一段時間見他，都覺得他變化很大。

　“多吃點。”

　繼續夾菜。

　謝嘉瑯靜靜吃飯，謝蟬夾什麼，他就接著，不吃的菜他也安靜地吃下去。

　吃完飯，外面的雨還沒停。

　謝嘉瑯要謝蟬早點回去：“我要出門，送你過去。”

　“哥哥你要去哪兒？”謝蟬不想這麼快回去，“我可以一起去嗎？”

　謝嘉瑯搖頭。

　謝蟬失地垂下腦袋，悶悶地道：“喔。”

　長嘆一聲，“我難得出一趟門。”

　謝嘉瑯沉默。

　謝蟬唉聲嘆氣，拽著他的胳膊搖啊搖，語撒：“哥哥，我好想你，你就讓我多待一會兒吧，我跟著你，不會跑，我很聽話的。”

　謝嘉瑯仍是不吭聲。

　謝蟬干脆摟住他的腰不放：“我不走，你去哪里我都跟著。”

　謝嘉瑯垂眸看，神頗嚴厲。

　謝蟬仰著臉和他對視，神頗氣。

　“我去的地方人多……”謝嘉瑯開口解釋，“不是好玩的地方。”

　“那我也想去。”謝蟬道，像小黑貓用小腦袋蹭一樣，臉在謝嘉瑯上蹭幾下，“我這幾天心里難，想在哥哥這里待一會兒。”

　的聲音越來越低，臉上笑意褪去，耷拉著肩膀，看起來很低沉。

　不是裝的，見到張鴻后，心里發悶。

　謝嘉瑯青去拿蓑蓑帽。

　“團團，手抬起來。”

　謝蟬不。

　謝嘉瑯輕聲道：“我帶你一起去。”

　謝蟬立刻松開手，抬起胳膊。

　謝嘉瑯低頭，幫戴上蓑帽，披好蓑，要仰起臉，修長手指為系好系帶，仰著臉對他笑。

　“坐下。”

　謝蟬坐下。

　謝嘉瑯俯，接過青遞過來的木屐，給謝蟬穿上，同樣綁好系帶，“下雨路，出去走慢點。”

　謝蟬又神起來，兩眼放，點頭應是。

　*

　兄妹倆的馬車剛離開大街，一輛青布馬車從另一個方向過來，朝著縣學去了。

　馬車在大門前停下，仆從掀開簾子，一位白發蒼蒼的老者走下來，踏進縣學。

　縣學幾位學，除了謝二爺不在，其他人全都等在正堂，遠遠看到老者，一起迎上前。

　“馮先生，請您拿個主意……”

　馮老先生坐下，擺擺手，剪斷陳教諭的話，先慢條斯理地喝茶。

　他喝茶要品，要嗅，要聞，要一口一口地咂，一盞茶喝了足足有一炷香的時間。

　幾位學急得干瞪眼，又不敢催促，只能在心里默念清心咒。

　馮老先生喝完茶，抬手：“拿來。”

　陳教諭立刻把一疊文章遞過去。

　馮老先生接過，他喝茶慢，看文章卻是一目十行，很快就把所有文章看完了，點頭，道：“可。”

　眾人松口氣。

　馮老先生出幾張字紙，放在案上最左邊。

　“優。”

　再出幾張，放在旁邊，“良。”

　剩下的堆一摞，“還算通順。”

　眾人換一個眼神，再看他分出類別的文章，心中暗暗佩服：這些文章是他們從所有學生中挑選出來的，此前眾人各持己見，經過激烈的爭論，已經初步評選出名次，馮老先生一來，匆匆看過一遍就分好了，而且評選的結果和他們的討論幾乎一樣。

　“學生佩服……”

　馮老先生淡淡一擺手，“看得多罷了。”

　陳教諭面為難之，道：“只是有一篇文章，需要向老先生細細道來，請老先生再細看一遍。”

　他出一篇文章，給馮老先生。

　馮老先生氣呼呼地哼一聲。

　“怎麼，難道我評的優良有錯？”

　他接過文章細看一遍，把字紙甩得嘩啦響，“我看過了，字句暢達，結構嚴謹，闡述詳實，而且言之有，不管看過多遍，是優！”

　眾人對，臉上神復雜。

　馮老先生看他們神不對，皺眉：“這篇文章沒問題，那就是寫這篇文章的人有問題了。”

　陳教諭嘆口氣，點點頭，“正是如此。”

　按大晉的學制度，縣學每年可以向州學舉薦人才。這兩年有一個學生的文章多次得到幾位學的贊賞，而他本人學習刻苦，堅毅，原本可以舉薦他去州學，但是陳教諭不敢把那個學生的名字報上去，拖了一年，今年眾人再次因為要不要舉薦他爭執不下。

　馮老先生問：“他心不正？”

　陳教諭搖頭，“這名學生只是孤僻了些，未曾聽說有什麼不義之舉。”

　“那就是他份低賤？還是父母親人有作犯科的？”

　陳教諭搖頭，“他是學生世家的公子，家世清白。父母雖然和離，但都合乎規矩，好聚好散，未起齟齬。”

　馮老先生奇道：“那你們為什麼不敢舉薦他？”

　陳教諭小聲說：“他患怪疾，平時看著好端端的，發病時全僵直不，據說以后可能變癱子。”

　馮老先生立刻搖頭：“那便不能舉薦了，文章雖好，其人有怪疾，去了州學也只會惹人恥笑，反而是害他，與其要他去州學丟人現眼，不如罷了。”

　陳教諭嘆息道：“我原也是這個意思，他是江州子弟，我們江州縣學可以破格錄取他，讓他附學，到了州學，卻不一樣了。”

　馮老先生須：“既然你已經拿定主意，為什麼又犯難？”

　陳教諭苦笑，拿起文章，“不瞞先生，因為這篇治水論，學生起了才之心。”

　“喔？”

　馮老先生一把搶過文章，又從頭逐字逐句看一遍。

　陳教諭臉上現出幾分笑意，慢慢道：“這些孩子年紀還小，寫治水論，無非是翻閱典籍，總結前人經驗，《海經》、《水經》、《水部式》、《河防通議》、《河防令》……只要多看幾本書，善于總結，思路清晰，文章便有論點，這篇文章也是如此……不過難就難在，他說到農時、徭役……”

　馮老先生明白他的意思，點點頭。

　治水是歷朝歷代的大難題，如螻蟻渺小的人要和上天作對，要波濤平息，讓江水分流，使澤國為沃野，何其難也？

　那些制定治水方策、主持工程、化解水患的人可以名留千史，為萬民贊頌，而歷朝歷代肩負起沉重徭役、修筑起那些巨大工程的人，是數萬萬勞苦百姓。

　他們穿著單薄的裳，吃著最劣的食，住著破的草棚，肩挑，背扛，手搬，頂著烈日，冒著寒風，一日復一日辛苦勞作。

　黃土下，俱是累累尸骨。

　朝廷大興土木對百姓來說是沉重負擔，再有一些員為了政績盲目短工程，不顧民生，不恤黎民，頻繁征用百姓，甚至不顧農時，那就會造百姓家中壯丁被強行征召，家中農活只得由老弱病殘持，壯丁們在征發路上死病死無數，活著趕到地方的人必須沒日沒夜地勞作，壯丁邊同鄉伙伴一個個累死，他九死一生，托著病殘之回到家中，發現家中老小不是活活死，就是為了討口吃的賣為大族家奴婢，由人作踐，骨分離。

　那不是造福一方，而是荼毒百姓。

　然而，歷朝歷代，這樣的禍事屢見不鮮。

　在大晉，也不是什麼新鮮事。

　馮老先生手里的文章，每一條治水方策里都寫到要如何顧及農時，如何不侵占百姓田地，如何減輕百姓負擔。

　陳教諭慨道：“錦繡文章易得，治水佳策也非難事，才學敏捷者多見……然而小小年紀，這份仁心，難得啊。”

　對蕓蕓眾生，對份低賤者，對黎民百姓的仁心。

　馮老先生陷深思。

　仁心難得。

　陳教諭放下文章，“先生，天地之大德曰生，人心之全德曰仁，學者之事，莫要于識仁、求仁、好仁、惡不仁……我等為朝廷學，為朝廷培養、遴選人才，士子者，修、齊家、忠君、報國、濟蒼生，患怪疾，和這些并不沖突啊！”

　縣學這些學，都有功名在，年時也都懷抱負，有揮斥方遒、輔佐君王、平定天下、為治世能臣的理想，可惜他們才學有限，省試多次不過，考不上進士，只得退而求其次，為地方學。

　培養學生才是他們的責任，也能讓他們的抱負用另一種方式得以延續，他們不想錯過一個對百姓有仁心的好學生。

　但是天生怪疾實在是個大麻煩。

　眾人你看看我，我看看你，或贊同陳教諭，或搖頭反對。

　眾人都看向馮老先生。

　馮老先生為多年，見多識廣，而且還曾參與過解試閱卷，由他來做決定，所有人都心服口服。

　堂中安靜下來。

　馮老先生坐了很久，最終還是搖搖頭。

　“仁心確實難得，可惜他天生怪疾，即使他心思端正，勉強舉薦他，他也不會有什麼建樹，他終將在世人的嘲笑歧視中自暴自棄或是走上歪路。老朽這些年見過很多這樣的人，天賦極佳，卻天生殘疾，命途不順，有的人憤世嫉俗，有的人抑郁消沉，有的人變得森歹毒，仇視所有健全的人，甚至憎恨邊最親近之人……”

　他最后道：“把他的名字劃去吧。”

　陳教諭長長地嘆口氣，應一聲是，找來名冊，劃掉一個名字。

　眾學留馮老先生用飯，馮老先生擺手：“不必留了，縣學的飯太難吃。”

　陳教諭尷尬地笑。

　細雨綿綿。

　馮老先生的馬車出了縣學大街，直奔向城南。

　城南有家黃姓沽酒鋪的酒釀得好，老先生喜歡他家的酒。

　馬車出了城，拐進土路。

　雨天道路坑坑洼洼，馮老先生一把老骨頭顛來顛去，心里焦躁起來。

　這時，幾個趕集的村人忽然直接從土路上穿過去，嚇得車夫連扯韁繩，大罵：“趕著去見閻王？不要命了！”

　馮老先生一頭撞在車板上，愈加煩躁，掀開車簾往外看。

　又有幾個村人從田間小路奔過來，追著剛才那幾個村人去了，去的也是城南方向。

　“先生，今天是初六，正好是城外那些鄉下人趕集的日子。”

　車夫一甩鞭子，馬車繼續晃。

　到了城南黃家沽酒鋪，馮老先生要了酒，坐在窗前，一邊小酌，一邊賞雨。

　門外正對著一座土地廟，廟門前人頭攢，屋檐下排出了一條長長的隊伍，隊伍里的人有男有，衫破舊，看樣子似乎大多是窮苦人。

　馮老先生的下人問伙計，“這座廟里供著哪方神仙？怎麼這麼多香客？”

　伙計一邊桌子，一邊笑回道：“他們不是香客，是來請小先生念信、寫信的。”

　“小先生？”

　伙計指指那條長龍隊伍，慢慢道來：“小先生是縣學里的學生，年紀小，本事不小！每隔半個月他來一趟集市，花錢請土地廟的廟祝支一個攤子，幫人讀信、看信，也幫人寫信，不收分文，連紙錢都不要。這些從鄉下來的人，不會識文斷字，連數都數不清，想給出遠門的家里人寫信，得花錢請人寫，那筆墨紙錢可貴著哩！家里人有書信回來，他們也看不懂，請人讀，也要花錢！”

　酒鋪里有幾個人在吃酒，聽他們談論小先生，話進來道：“那小先生的信寫得也好，比大先生們寫的信還要好，我去年請他寫一封信，托人送給外鄉的兄弟，我兄弟請人讀信，一下子就聽懂了！以前給他寫信，他總說不懂意思，耽誤多事！”

　“可不是，小先生的信好懂！”

　“字也好看！”

　“我看小先生人就是生得面相兇了點，其實多問他幾句，他不會發脾氣。”

　眾人熱烈討論起來。

　馮老先生的下人也讀書認字，聞言，不服氣地道：“一個縣學學生的信能寫得有多好？文采能超過他先生嗎？”

　“兄臺有所不知，信寫得好不好，不是文采的事。”

　一道清亮脆甜的聲音從酒鋪外飄進來。

　馮老先生循聲看去，一個披蓑、臉龐白皙圓潤、紅齒白的小郎君踏進酒鋪，后跟著一個仆從。

　他摘下蓑帽，先朝最年老的馮老先生致意，再看向下人，含笑說：“這些叔伯嬸子寫信不看文采，只想問遠方家人平安寒暖，有文采的信，不是即頌、恭淆、坤安、冬餒，念給他們的親人聽，他們也不懂，還得花錢請人一個字一個字解釋，不如寫得直接平順些，不耽誤事。”

　小郎君生得漂亮，說話時眉眼含笑，客客氣氣的，下人雖然被反駁，但生不出一點怒氣，點頭道：“你說的有理。”

　“我哥哥不止幫人看信、寫信，也看其他契書。”小郎君似乎生怕別人說那位小先生一句不好，接著說，“去年我哥哥無意間撞見一個不識字的農婦被人誆騙，在賣契上畫了押，求到衙門也沒用，所以幫趕集的人看信、看契書，后來求的人多了，只好支一個攤子。”

　眾人都夸小先生心善。

　小郎君朝眾人笑笑，“承縣學師長教誨。”

　他打了幾筒酒，戴上蓑帽，轉往土地廟去了。

　馮老先生看著那個小郎君的背影，問伙計，“那個小先生什麼？”

　伙計答道：“他姓謝，聽說是謝家郎君。”

　謝家郎君？

　這麼巧？

　馮老先生起出了酒鋪，沿著隊伍往前走，有人從里面出來，歡天喜地地把寫好的信揣進裳里。

　一部書一貫錢，一沓便宜的白紙幾十文，墨要十幾文一兩……對服補丁摞補丁的窮苦人來說，一張紙也是貴的，更別提花錢請人寫信。

　馮老先生走到土地廟門口，目越過擁的人群，落在一個埋頭書寫的年上。

　年眉眼鋒利，薄，看著是威嚴兇厲、不近人的長相，肩背直，坐姿端正，一邊寫字，一邊聽一個年老的婦人絮絮叨叨。

　婦人說的話顛三倒四，他聽著，臉上面無表。

　剛才那個去酒鋪打酒的小郎君坐在他邊，笑著和婦人說話，過一會兒，轉頭把聽明白的說給年聽，年低頭書寫，小郎君看他寫完一句，念出來讓老婦人聽，詢問有沒有錯誤。

　馮老先生看了半天，悄然離去。

　不用打聽年的名字，他看了一個人手里的信，記得這一筆剛勁鋒利的字。

　一個時辰前，他就坐在縣學大堂看年寫的治水論。

　仁心難得。

　馮老先生心中默念，一時之間，無數個念頭從心頭掠過。

　他吩咐車夫：“回縣學。”

　馬車朝著縣學馳騁而去。

　*

　排隊的人太多，謝蟬干脆也取來筆墨紙張幫著寫信，進寶幫忙讀信。

　一直忙到集市散了，把打來的酒分給幫忙的人，和謝嘉瑯一起回去。

　有點累，摟著謝嘉瑯的胳膊打盹，這些天心里的不安、忐忑、茫然已經不知不覺消散。

　不論前世還是現在，謝嘉瑯上都有種讓覺得很安穩的力量。