呂鵬還發現, 被謝嘉瑯警告的目視著，自己居然有點怕了。

　他可是知州家的公子！江州小郎君都要聽他的！

　他怎麼會怕謝嘉瑯？

　“你有病, 別我！”

　呂鵬起膛，厲荏地喊出一句。

　謝嘉瑯不。

　被謝嘉瑯護在后的謝蟬聽到這句，從他背后鉆出腦袋，杏眼瞪得溜圓，怒視呂鵬，小胖手拳頭，朝他揮舞。

　謝嘉瑯垂眸, 看謝蟬一眼。

　謝蟬訕訕地收回乎乎的拳頭。

　丫鬟從遠急匆匆走來：“郎君，夫人喚你過去！”

　謝嘉瑯松開手。

　呂鵬踉蹌了一下, 穩住心神，手指著他和謝蟬, 一甩袖子，冷哼：“今天本公子先放過你們！”

　他大步離開, 走之前還狠狠瞪謝蟬一眼。

　其他人跟了上去。

　擋在謝蟬面前的手臂挪開了。

　謝蟬有點不好意思，抬頭看謝嘉瑯。

　平時干凈齊整、打扮得漂漂亮亮的小娘子，頭上發髻散了，蹭了雪和泥土的臉凍得發紫, 蓬頭垢面, 形容狼狽, 看著好不可憐。

　謝嘉瑯想拂開鼻尖上的雪，剛抬起手, 作又頓住，淡淡地道：“回屋吧。”

　他轉走開。

　謝蟬懊惱地喔一聲, 跟在他后。

　一路沉默。

　“哥哥……”

　謝蟬跟著謝嘉瑯, 鼓起勇氣, 小聲說，“我平時很乖很聽話的，從不打架。”

　謝嘉瑯沒回頭，輕輕嗯一聲。

　走了一會兒，謝蟬又道：“我是個窈窕淑。”

　淑是好的子，詩書里傳唱的，舉止文雅、端莊溫婉的子。

　上輩子，謝蟬一直在努力做一個淑。

　無父無母，無所依傍，偏偏又是高貴的世家，是謝家可以用來拉攏寒門、商賈的棋子，砧板上的，等著賣出一個好價錢。好的名聲是謝蟬唯一的出路，沒有嫁妝，沒有兄弟依靠，但是可以憑借名聲和家世找一個不錯的歸宿，擺家族桎梏。

　對子來說，那是謝蟬最好的選擇。

　可惜，事與愿違。

　上輩子謝蟬嫁的人是被圈的李恒。

　被迫拿起刀，滿地打滾撒潑，在宮宴上哭哭啼啼，活下去的讓不得不放下自尊，變人們茶余飯后當笑料議論的潑辣皇子妃。

　好不容易苦盡甘來當上皇后，還沒緩過神，又被姚玉娘和姚黨得不過氣。

　謝蟬愁得睡不著覺，翻開歷朝歷代的皇后本紀，告訴自己要做一個賢良大度的好皇后，善待后妃，帶頭裁減自己的用度，在姚玉娘公然挑釁的時候微笑以對。

　每天臨睡前，翻閱皇后本紀，看看賢后們的事跡，反省自己的不足，還認真做筆記，寫想，列出自己要達到的目標。

　最后，謝蟬把書撕了。

　去它的循規蹈矩，賢良淑德！

　規矩曾是謝蟬立足的本，學得很好，了刻進骨子里的習慣，舉手投足，用尺子量也找不到錯，可是骨子里其實不是個真正的淑。

　所以和皇帝李恒決裂時，謝蟬抓起長鞭，把他狠狠了一頓。

　那是一場宮宴，闔宮妃嬪在場，皇親貴戚也都在，還有宰相三公，謝蟬突然發怒，一鞭接一鞭向李恒，在場所有人驚愕失措，撲上前攔，摘下頭上戴的牡丹花冠，擲在沉默的李恒腳下，一臉決絕。

　當日，起居舍人提筆記下：謝皇后然大怒，當庭鞭笞帝，帝不語。

　謝蟬不在乎名聲了。

　不過還是有點慶幸，當時謝嘉瑯告病離京，去地方任職了，沒有目睹大庭廣眾下的狼狽失態。

　謝蟬覺得，像謝嘉瑯這樣清正嚴肅、一生克己的人，欣賞的一定是恬靜賢淑，知書達理，溫婉端莊，富有才的子。

　前世第一次見謝嘉瑯時，謝蟬仗勢欺人，蠻橫霸道，迫使他在烈日下暴曬。

　后來，他被后黨刁難，對的印象想必更加壞。

　再后來，他更是見識到狠毒的一面。

　跋扈，囂張，無恥，不擇手段……

　謝蟬猜得出謝嘉瑯怎麼看。

　這一世，謝蟬很想給謝嘉瑯留一個好印象。

　沒有親人，深陷泥潭時，是謝嘉瑯把拉了出來。前世他沒做過的老師，但是后來，心里一直把他當可以信賴的師長。

　可是剛才騎在呂鵬上打人、威脅其他人的兇惡模樣都被他看見了。

　就好像在學堂打架搗，被老先生告到長輩跟前一樣。

　領里的雪融化雪水，謝蟬顧不上撣，上冰涼，臉上卻燒熱。

　“哥哥，我以后不打架了。”

　謝蟬有些沮喪。

　謝嘉瑯仍是不做聲，走過長廊，在月門前停下，謝蟬的丫鬟葉過來接了。

　看到謝蟬凍得直打哆嗦，葉眉頭皺，帶回去換。

　謝嘉瑯目送們走遠。

　九妹妹說很乖。

　他知道。

　乖巧懂事，剛回謝家的時候，人人都夸。

　九妹妹說不打架。

　又漂亮又乖巧，討人喜歡，張夫人去了京師，還寫信給呂夫人問的近況，青說老夫人對越來越看重。

　那天，謝嘉瑯去老夫人院子里請安，看到謝蟬和謝嘉文、謝寶珠在打雪仗。

　丫鬟們簇擁著，謝嘉文堆了個小雪人送給，謝寶珠圍著打轉。

　玉雪可，笑一笑，誰見了都心生歡喜。

　他們都喜歡，團團。

　謝嘉文二哥，謝寶珠五姐姐，和小丫鬟堆雪獅子，笑一團。

　謝嘉瑯站在院門后，肩頭落滿雪花，轉離開了。

　他一出現，滿院子清亮歡快的笑聲會像結冰的積雪一樣，凍得僵。

　謝嘉瑯知道，因為自己，謝蟬才會被呂鵬針對，才被迫和人打架。

　原本可以置事外，和每個人都好好相。

　謝蟬不必同他這個不討人喜歡的兄長。

　可以和其他人一起玩。

　謝嘉文學問比他好，找他解答疑問，謝嘉文會教。

　這一路，謝蟬窘迫地解釋。

　謝嘉瑯不理會。

　他這麼冷淡，謝蟬和葉走的時候，小腦袋一甩，氣呼呼的模樣。

　九妹妹好像生氣了。

　謝嘉瑯站了很久。

　融化的雪水從發間蜿蜒而下，淌過他的額頭、眉、眼睫，順著臉頰下。

　真涼啊。

　謝嘉瑯回房，換下噠噠的裳，在火盆前烘了一會凍得麻木的手，翻開書卷。

　看了幾頁，他合上書，提筆蘸墨，默寫文章。寫著寫著，心漸漸平靜下來。

　窗外，艷高照，折的雪過窗紗落在書案前，照在他手背上。

　線明亮耀眼，但他的手冰涼。

　天漸漸暗下來。

　門口傳來急促的腳步聲，青立在門外，“郎君，九娘非要進來！”

　謝嘉瑯怔了一會兒。

　九妹妹為什麼還來找他？

　“郎君，要不要攔著九娘？”

　謝嘉瑯背對著門口，點頭，想說攔著，可是張了張，卻沒有出聲。

　謝蟬噔噔蹬跑進院子，踏上石階。

　謝嘉瑯的院子幾乎沒人看守，很容易就進來了，以往不敢這麼莽撞，但是現在謝嘉瑯已經看到兇悍野蠻的真面目，干脆不顧忌那麼多了。

　“哥哥。”

　一腳踩在門檻上，對著謝嘉瑯的背影輕聲喚。

　謝嘉瑯握手里的筆，冷淡地應了一聲。

　謝蟬抬起下，兩手叉腰：“哥哥，我的紅梅圖呢？”

　謝嘉瑯不吭聲。

　謝蟬轉頭看青，“紅梅圖收在哪里？我好些天沒涂梅花了。”

　青臉上帶笑，走到隔壁，取下壁上掛著的消寒紅梅圖，絹紙上一朵朵涂滿的梅花。

　謝蟬展開畫，一朵一朵數，一直數到送灶日的這天。

　從謝嘉瑯搬回府后，他們就沒說過話，也沒見面。可是畫上的梅花，每一天都涂了，而且是照著的習慣涂的，晴天大紅，雪天白。

　涂梅花的人下筆很細致，沒有越出花瓣，比謝蟬前一陣畫的梅花更均勻。

　謝蟬角翹起：果然如此。

　不明白，為什麼謝嘉瑯回到謝府就不理了。

　方才，葉過來接，謝嘉瑯立刻退開兩步，作非常自然，自然到葉和謝嘉瑯都沒覺得有什麼不對。

　謝蟬突然懂了。

　在布鋪，沒有其他人在場，謝嘉瑯愿意和說話。

　回到謝府，就像回到冷酷的現實，謝嘉瑯立刻疏遠，和拉開距離。

　那道曾經把他圍起來的籬笆，也在他心里樹起一道堅固的藩籬。

　他在里面，謝蟬在藩籬外。

　想明白這點，謝蟬先跟著葉回去換下。本來想馬上過來的，葉看頭發也了，怕生病，抬來熱水服侍沐浴洗頭，等頭發烘干，立刻趕過來。

　看到一天都不缺的紅梅，知道自己沒有想錯。

　謝嘉瑯會默默幫涂好每天的梅花，怎麼會不想理？

　謝蟬捧著紅梅圖走到書案旁。

　謝嘉瑯低頭寫字，目不斜視，神嚴肅，側臉看著冷冰冰的。

　謝蟬把紅梅圖擱在他手邊的案上鋪平，踮起腳，故意越過他的胳膊，從筆架里出筆，趴在案頭，一點一點涂梅花。

　“今天的梅花我來涂！”

　笑著說。

　謝嘉瑯不語。

　謝蟬涂好梅花，放下筆，下擱在書案上，眼睫一眨一眨，水汪汪的杏眼盯著謝嘉瑯看，“哥哥，明天的梅花也是我來涂，好不好？”

　靜默了好一會兒。

　謝蟬著謝嘉瑯笑。

　小娘子這麼笑盈盈地盯著人看，似雪后的晴，暖得人心里發。

　年眼皮低垂，點了點頭。

　“好。”

　他輕輕地道。

　謝蟬想起白天他也被扔了不雪球，裳里面肯定也了，問：“哥哥，你喝姜湯了嗎？”

　謝嘉瑯輕輕搖頭。

　謝蟬趕吩咐青：“煮一碗姜湯，姜要切細細的，加點紅蔗糖。”

　第二天，謝蟬果然又來了。

　謝嘉瑯坐著看書，就在一邊涂梅花。

　畫筆涂抹紙張，發出沙沙輕響。

　第三天，書案邊多了一張小凳子，正好是適合謝蟬坐的大小。

　年底大家都不上學，謝嘉瑯還是每天看書寫字。

　轉眼就過年了，到是歡聲笑語。

　謝蟬穿得很喜慶，紅襖子，紅，紅鞋，挽紅披帛，頭上纏紅绦，前戴金項圈，手上金臂釧，眉間一點紅花鈿，坐在謝六爺邊吃膠牙糖。

　謝府懸燈結彩，各房照舊圍爐團坐，親親熱熱地在一守歲。

　謝嘉瑯不在。

　謝大爺派人去請他，他過來了個面，默默離開。

　這似乎了謝府心照不宣的過場戲，丫鬟去請他，他個面就走，眾人不約而同地松口氣，正式開始宴飲。

　月上中天，謝六爺被謝二爺拉去吃酒賭錢。

　謝蟬丫鬟盛幾盒點心，一盤剛從炭火里拉出來的烤芋頭，用提盒裝著，自己舉著燈籠，去大房看謝嘉瑯。

　自從有了十二郎后，周氏一顆心都撲在小兒子上，對謝蟬的管束松了很多。今晚下人在廊外放炮仗，十二郎很高興，手舞足蹈，周氏忙著照看他，以為謝蟬去找姐姐玩，沒有攔。

　除夕夜，府里下人也要和家人團圓過年，連守夜的仆婦都不知道躲在哪里吃酒。

　主子們在前院，大房靜悄悄、黑魆魆的，只有廂房出一點微弱昏黃的燈。

　春滿山河，萬家團聚，喧囂聲浪，這里卻冷清得像冰窟。

　謝蟬納悶：謝嘉瑯這麼早就睡了？

　丫鬟去叩門，好一會兒，青的聲音從幽暗里傳出來：“誰？”

　“是我，我來看長兄在做什麼。”謝蟬提起燈，“長兄睡了？”

　青在院門前，搖搖頭，臉晦暗。

　謝蟬攏領，看著窗前那點朦朧燈火：“哥哥是不是發作了？”

　青點頭。

　“什麼時候發作的？”

　“郎君下午就發作了。”

　謝蟬驚愕：“下午？”

　青小聲說：“下午郎君的手突然不能了，大爺人過來請郎君的時候，郎君剛剛好了一點。”

　謝嘉瑯下午發作，剛剛恢復，丫鬟來請，他撐著出去打了個照面，一回到房里就倒下了。

　一天下來，什麼都沒吃，只喝了幾碗藥。

　謝蟬心里泛起酸疼。

　問：“怎麼不去請大夫？”

　“郎君說，大過年的，別打攪大家過年的興致。”青搖頭，“要是吵嚷起來，大家過不好年，明年誰運氣不好，又得抱怨說郎君晦氣，害他倒霉。”

　謝蟬知道，這樣的事肯定不止發生過一次。

　問：“長兄怎麼樣了？”

　“藥是現的，郎君吃了藥，躺下了。”

　謝蟬想了想，“我進去看看哥哥。”

　青猶豫，不敢放進去，“九娘，郎君叮囑過，他發作的時候……不要讓你看見。”

　以前的謝蟬聽了這話，可能會遲疑，怕冒犯謝嘉瑯。

　現在的只躊躇片刻，道：“不礙事，是我自己非要進去的。”

　大過年的，不能打孩子。任幾次，謝嘉瑯應該不會生的氣。

　*

　謝嘉瑯醒來的時候，屋子里一烤芋頭的香氣。

　一道紅彤彤的影坐在炭盆旁烤火，紅襖紅紅绦，像一塊綿綿的紅發糕，頭發漆黑如墨，臉龐被炭火烘得紅撲撲的。

　屋中掛了盞燈，長長的穗子一直垂到地面。

　“哥哥，這是你送我的那盞燈。”謝蟬察覺到謝嘉瑯醒了，挪到床榻前，“里面的蠟燭燒完了，我請人重新安了蠟燭，還能用很久。”

　謝嘉瑯低低咳嗽，他不習慣發作后看到生人在旁邊。

　他渾僵直、手腳痙攣的樣子……那麼丑陋，那麼古怪，小孩子看見會被嚇哭，連他母親見了都害怕。

　謝蟬臉上沒有一丁點害怕的神，扶住謝嘉瑯的胳膊，幫他坐起，走到桌案前，斟一杯熱茶，吹了吹，兩手捧著，送到他手邊，等他接過，蹬蹬跑開，灌了個湯婆子，塞到他腳邊的位置，又接著探出子扯過床頭搭著的毯，用力抖開，蓋在他肩膀上，還輕拍幾下。

　一套照顧人的作下來，很賣力，也很麻利。

　“哥哥，你還冷嗎？”問，杏眼里滿是關切。

　謝嘉瑯手捧茶盞，想趕謝蟬走的話咽了回去。

　“不冷。”

　他回答，一口接一口吃茶。

　謝蟬坐回炭盆邊，拿起鐵鉗子拉一陣，翻出一只大芋頭，在地上磕掉炭灰，捧著剝皮。

　芋頭很燙，剝幾下，燙得嘶嘶吸氣，吹吹手指頭，繼續剝。

　青從外面進來，見狀，連忙道：“九娘，我來吧。”

　謝蟬把芋頭遞給他，十手指頭已經燙得紅通通的。

　芋頭剝好了，青送到謝嘉瑯跟前。

　謝嘉瑯沒什麼胃口，可是瞥一眼謝蟬通紅的手指頭，還是接過吃了。

　芋頭烤得爛，綿甜香糯，輕輕一抿，慢慢在舌尖融化開。

　很香。

　遠噼里啪啦響，炮仗聲不絕于耳。

　謝蟬帶了一大盒炮仗過來，青拿到廊檐底下放。

　“哥哥，我們出去放炮仗玩！”

　謝蟬手拉謝嘉瑯袖。

　大晉風俗，放炮仗除舊迎新，驅除一切病氣。

　謝嘉瑯披起。

　廊下的積雪沒化完，青掃出一塊空地，點燃引線。

　地老鼠滿地竄，噴出長長的火星。麻雷子轟的一聲巨響，震得枝頭的積雪簌簌往下掉。還有一種花炮砰的一聲開時發出淺紅閃，像遍地桃花綻放，煞是好看。

　謝蟬青把炭火挪到廊前，披著暖被，就坐在廊下興致地看滿地花炮燃放。

　一邊看，一邊指著飛濺的火星問謝嘉瑯：“哥哥，你看那個像不像一朵花？”

　謝嘉瑯看過去，點點頭。

　眼前是一地五彩斑斕的焰火，耳畔是謝蟬和青說笑的聲音，肩上蓋了厚實的暖被，手上握著一只發燙的烤芋頭，盤坐的旁，臥著剛換了滾水的湯婆子。

　謝嘉瑯突然覺得腹中，眼皮垂下，咬一口芋頭。

　香甜溢滿齒頰。

　今年謝嘉瑯在家過年，謝蟬還是給他寫了拜年帖子，從書袋里拿出來，地給他看。

　“哥哥，你覺得我的字寫得怎麼樣？”

　謝嘉瑯接過帖子，燈火籠下和的暈，他眼睫低垂，濃眉，眼窩深刻，燈下看還是很兇。

　謝蟬一團，窩在暖被中，兩手托腮，等著他評價。

　“寫得很整齊。”

　謝嘉瑯道。

　謝蟬撲哧一聲笑了。

　他還是他。

　靜夜里，忽然一陣鐘鼓齊鳴，接著，震耳聾的鞭炮聲四面八方響起，摧枯拉朽，麻麻。

　“新年了！”

　謝蟬松開被子，神抖擻，直起，雙手平舉，笑容滿面地朝謝嘉瑯下拜：“哥哥，新年好，福慶初新，壽祿延長！”

　說完，兩手攤開。

　“哥哥，有歲錢嗎？”

　謝嘉瑯僵住，不知怎麼，順手把手里的芋頭放在的掌心里。

　謝蟬愣了一下，咯咯笑個不停。

　開始換牙了，前世記憶淡去，發育長，子反而比小時候更像個孩子。

　青也捂著肚皮大笑。

　謝嘉瑯示意青去房里拿吉語花錢，過年時各府都備有刻著吉語的花錢，“歲歲平安”，“福壽延長”，“平安吉慶”，他有很多。

　不過他從來沒有送出去過一枚。

　青拿著一匣子錢走出來。

　謝嘉瑯沒，要謝蟬自己拿。

　謝蟬挑了幾個好看的裝在香囊里，也拿出幾枚有吉祥字眼的花錢送給謝嘉瑯。

　滿城炮響，鐘鼓雄渾，冷寂夜空被映得發亮。

　雪花飄灑而下。

　謝蟬低著頭，紅绦垂在白皙耳畔，把挑細選的錢幣放在謝嘉瑯掌心，口中念著：“平平安安，事事順遂……”

　真心希眼前的年事事順遂，一生無憂。

　謝嘉瑯手掌蜷握，錢幣微涼。

　后來的每一年，他都記得這次守歲。

　*

　謝蟬回到正堂時，下人剛端來燙熱的屠蘇酒、椒柏酒。

　謝六爺用筷子蘸了點酒，在年紀最小的十二郎上點一下，接著是謝嘉珍，然后小娘子小郎君每人喝一口。

　謝嘉文喝了后，到長孫謝嘉瑯了。

　沒人提要去把謝嘉瑯來完這個意義重大的正旦儀式，倒酒的丫鬟直接略過，把酒盞送到下一個人面前。

　謝大爺和鄭氏都沒出聲。

　二夫人和謝二爺對一眼，眉飛舞。

　最后一杯酒自然是年紀最長的老夫人喝。

　初一，同姓宗族互相拜年，鐘馗像。初二拜世親朋，初三省親，初四迎灶王，初五迎財神，初六送窮……展眼就到了正月十五。

　謝蟬收到一盞新的彩燈，青送來的。

　十五上元節，城中沒有宵，全城男老都出門上街看燈。

　青道：“郎君說以前那個燈舊了，竹骨容易散架，九娘夜里出門玩，不如提這個新的。”

　彩燈依然金碧輝煌，八角棱上掛著長長的穗子。

　謝蟬再一次懷疑，謝嘉瑯是不是只會送燈？

　“長兄在做什麼？”

　謝蟬知道謝嘉瑯今晚不會去燈市，每年上元，外面街市比肩接踵、人流如織，他不喜歡熱鬧，也怕突然在街市發病。

　“郎君在收拾書箱，整理出門的行李包袱。”

　謝蟬猛地抬頭：“長兄要去哪里？”

　青小聲答：“過完年縣學招新的生徒，大爺在那邊租了院子，郎君準備好考試用的東西，明天就搬過去。”

　縣學是祭祀孔圣人的地方，也是學校，教授四書五經，培養本縣學子，縣學中出類拔萃者可選送州學。

　謝二爺就在縣學里任職。

　想要進縣學上學，必須先通過幾場考試，再由縣學教授當面考校學問。

　如果學生由有功名的士子引薦，那可以先取得學資格，考試只是走個過場。

　過年期間，謝家人都在討論縣學考試。

　不過他們討論的人是謝嘉文。

　謝二爺是縣學的學，謝嘉文的才學又出，肯定能順利縣學讀書，名額早已定下，只看考試他能奪得什麼名次。

　至于謝嘉瑯，謝二爺和二夫人對老夫人說，只要謝大爺開口，謝二爺可以舍下臉面為謝嘉瑯討一個名額。

　謝大爺拒絕了。

　府里人說，謝大爺這是怕謝嘉瑯去縣學出丑，丟謝家的臉。

　其實謝大爺年前正打算求謝二爺幫忙，是謝嘉瑯攔住了父親。

　他對謝大爺說，他想自己參加考試。

　“我若沒有那個本事，進了縣學也是惹人恥笑。”

　謝大爺猶豫，問：“假如考不上怎麼辦？”

　謝嘉瑯答：“那就明年接著考。”

　父子倆的對話傳出來，有人為謝嘉瑯到可惜，有人嘲笑他口氣大，有人說他死心眼，太倔強，還有人諷刺他不識好人心，嫉妒謝嘉文，讓謝二爺難堪。

　二夫人私底下笑對謝二爺道：“就憑他也想考縣學？本來就差我們二郎一大截，又多災多病，三天兩頭癱著，沒人教，能寫字就不錯了。我看明年大爺肯定要置辦酒席，請你出馬！”

　謝二爺喝一口酒，“怎麼說也是我侄子，大哥要是來求，這個忙我還是要幫的。”

　不管別人說什麼，謝嘉瑯在縣學報了名。

　青也拿不準謝嘉瑯考不考得上縣學，怕萬一考不上被人笑話，所以在外面不敢高聲談論這件事。

　上元之夜，燈火如晝，一眼不到盡頭的燈樓照耀璀璨，遍輝。

　謝府包下一座視野極佳的酒樓，各房眷簇擁著老夫人，乘坐馬車，登樓觀燈。

　眷在樓上看燈，小郎君小娘子熱鬧，由仆從領著下樓去燈市玩。

　謝嘉武一下樓就和狐朋狗友勾搭到了一起，謝蟬沒看到呂鵬的影，謝寶珠告訴，呂鵬明年要去縣學，被知州大人拘在府里讀書。

　從午夜到天明，狂歡的人群才漸漸散去。

　謝蟬回家時在馬車上睡著了，第二天聽到院子里啪啪響的炮仗聲才醒。

　十二郎喜歡聽炮仗聲，周氏讓人放炮仗哄他。

　謝蟬匆匆梳洗，趕到大房時，廂房空的，下人說謝嘉瑯已經出發了。

　謝大爺昨晚把謝嘉珍扛在肩膀上，逛了一夜燈市，還未起。

　謝嘉瑯自己去縣學，青和一個做飯的老仆跟著。

　謝蟬怏怏而返，等謝六爺去鋪子查賬時央求他帶上自己，路過縣學那條街巷，找人打聽謝嘉瑯的住。

　青開門，看到謝蟬，呆了一呆。

　一地散的書箱箱籠，他們還沒開始收拾。

　謝蟬的目越過他，落到坐在樹下執卷看書的謝嘉瑯上。

　“你們怎麼一大早就走了？”問。

　青道：“郎君說早點走，不會驚人，路上車馬也。”

　謝嘉瑯從書卷中抬眸，瞥見門口的謝蟬，也有些驚訝。

　謝蟬走進去，“哥哥，我有東西要給你。”

　拿出一張吉符。

　“昨晚觀燈，我們在廟里燒香，三姐們都求了符，我也給哥哥求了一張，聽說很靈驗，哥哥考試的時候可以戴著。”

　燈市上江州大戶人家的小娘子們聚在一起，互相攀比衫首飾，然后一起去廟里燒香，幾乎都有要參加縣學考試的兄弟，人人求了符，據說是江州這里的風俗。

　謝嘉瑯看著符，沉默。

　謝六爺還在巷口等著，謝蟬不好意思地笑了笑，道：“我也不知道到底靈不靈驗，不過人家有的，我家哥哥也要有！哥哥不戴它，放在屋里也可以。”

　謝嘉瑯一手執卷，一手慢慢攤開。

　吉符落在他掌心。

　“哥哥，你夜里早點睡，養足神……你平時這麼刻苦，一定能答得出題目……”

　進寶在門外探頭，無聲催促，謝蟬只能匆匆離開。

　謝嘉瑯起，目送登上馬車。

　因為別人家都有，所以也要給他求一張，追過來送到他手里。

　他輕輕握住。

　*

　縣學考試當天，春風和暢，柳條冒出米粒大小的芽。

　學站在大門前點名，考生們挎著考籃，依次踏上石階。

　垂頭喪氣的呂鵬被家人送到考場，聽著邊年彼此對答題目，一個個有竹的模樣，他急得抓耳撓腮，一張臉時而發青，時而發紫。

　他環顧四周，沒有看到平時跟在邊討好自己的人，心里更加不耐煩。

　看到謝嘉瑯的影出現在巷口時，呂鵬更是瞪大眼睛，怒火中燒。

　這人有病，怎麼也來參加考試了？

　旁仆從解釋說：“二郎、四郎的爹是縣學的學，謝家郎君想學，學一句話的事。”

　呂鵬恍然大悟，原來如此。

　難怪一個廢人也來考試。

　知州公子眼珠轉了一圈，樂得直拍手：“太好了，本公子不會墊底了！”

　呂鵬為父母兒子，想進縣學輕而易舉，連考試都不用參加，可是前不久知州大人背文章，他支支吾吾，什麼都背不出，把知州大人氣得直接撅了過去。知州大人一怒之下，強迫兒子參加學考試，要他好好丟一回丑，長個教訓，知恥而后勇。

　這幾天呂鵬被關在府里讀書，讀得頭都大了，到了考場，腦子里暈暈乎乎，全是漿糊。

　不過一想到謝嘉瑯也在考場上，呂鵬頭不暈了，眼不花了，昂首找到自己的席位和書案，提起筆筆疾書，他再怎麼差也比謝嘉瑯強吧？

　縣學考試考的是基礎，四書五經里主要考《論語》《孟子》，大量默寫，詩，賦，策，論，幾道簡單的釋義題，算學考《九章算》，再有圣人之言。

　仆役敲響銅鐘，開考了，先發下來幾張草紙，做起草之用。

　謝嘉瑯座，首先在心里復述一遍要避諱的地方，提筆書寫。

　工整的字跡從筆尖流淌而出。

　他一筆一劃，寫得專注。

　鐘聲再敲響時，考試結束了。

　考生們或自信滿滿，或失魂落魄，或愁眉不展，大門一開，所有人魚貫而出。

　能供子弟讀書的人家，大多家境殷實，各家派了馬車來接，看到考生出來，仆從爭著上前噓寒問暖，巷子得水泄不通。

　謝嘉文剛走出大門，仆役立刻擁上，簇擁著他上馬車。

　“家里備了郎君最吃的菜，就等著郎君回去，老夫人問過好幾遍了。”

　謝嘉文笑著上車，看到謝嘉瑯走過去，頓了一下。

　他住府里，和謝嘉瑯不同路，而且關系也尷尬，平時兄弟倆甚來往，考場相見也只是點點頭，就算招呼過了。

　謝嘉文心想，自己樣樣比長兄強，長兄子郁，必定十分嫉恨自己，還是別自討沒趣。

　二夫人提醒過他，在外面要離謝嘉瑯遠一點，免得被帶累名聲。

　馬車走遠了。

　謝嘉瑯代過青不必到門口來接，從考場出來，直接回租住的院子。

　走到門前，里面有說話聲傳出，帶著笑意，聽起來又甜又脆。

　他推門進去。

　“郎君回來了！”

　“哥哥。”

　青迎上來，和他說話的謝蟬也笑著上前，一個接過謝嘉瑯的考籃，一個扯住他的袖子，拉他坐下，捧起一碗甜漿水。

　“哥哥辛苦了，喝碗甜漿。”

　甜漿水摻了，很濃很甜，謝嘉瑯平時不喝這麼甜的漿水，但是從考場出來，他頭腦空空，渾虛，正需要飲一碗這樣的甜水。

　一口氣喝完，謝嘉瑯氣好了點。

　謝蟬關切地道：“哥哥，東西都收拾好裝上車了，你在車上躺一會兒吧。”

　今天謝大爺有事纏，托謝六爺順路過來接謝嘉瑯回府，謝蟬知道了，一大早跟過來，和青一起等謝嘉瑯出考場，其他人在后面收拾套車。

　謝嘉瑯很累，上了馬車，躺下就睡。

　他只睡了一刻鐘就醒了，馬車輕輕晃，他上蓋了厚實的毯子，車廂里一若有若無的桂花香氣。

　謝嘉瑯翻過。

　靠坐在車窗旁看珠算心決的謝蟬立刻湊近看他，拍拍自己的書袋，一張圓圓的笑臉，杏眼黑亮：“哥哥，你不？我帶了點心，有麻糖餅。”

　謝嘉瑯搖頭。

　謝蟬低聲音：“那你接著睡，到家了我你。”

　謝嘉瑯閉上眼睛。

　九妹妹很心，沒問考試，沒說什麼寬的話。

　可是莫名的，他心里的張消散了大半。