幾場驟雨過后，天氣漸漸涼爽下來，荻花似雪，芙蓉泫。

　謝蟬的好了些，打算第二天去園子里玩。

　臨睡前，找出自己的新書袋，往里頭塞了幾包芝麻糖、五糕，放在枕頭邊。生辰那天，得了些葡萄，裝在書袋里，打算分給謝嘉瑯吃，后來書袋不見了，葉去松園找過幾回，說沒找到。

　點心是給謝嘉瑯準備的，謝蟬上輩子挨過，很惜食，關心人的方式就是送他好吃的。

　謝蟬收拾好書袋，剛躺下，周氏和仆婦進屋，拉起。

　仆婦點起燈燭，打開箱，翻出幾件新裳，搭在謝蟬肩頭，讓周氏比對挑選。

　周氏道：“我聽五嫂說，二嫂剛給三娘做了條綠子，三娘明天肯定穿那條，給團團挑一別的。”

　主仆倆挑了半天，選好裳，要丫鬟拿去熨。

　翌日，天還沒亮，謝蟬就被周氏起來洗臉梳妝。

　知州別院有個會侍弄蘭花的花匠，養的蘭花品種稀有。呂夫人設宴，邀各府眷去賞花，也給謝府送了帖子，請眷們去吃酒。

　二夫人這些天正發愁，擔心呂夫人嫌棄謝麗華有個患癔癥的堂兄，拿到帖子，喜不自勝。

　老夫人也歡喜，要媳婦孫們盛裝出席。

　仆婦給謝蟬換上一件鵝黃地團窠十樣花紋錦上，丹朱彩繪花鳥蟲蝶紋羅，腰上束五彩環佩噤步，腳下一雙綴珠羅鞋。

　周氏拉著謝蟬看了看，又找了條赭紅帔巾給挽著，往腕上籠了一對銀鐲子。

　謝蟬的頭發天生黝黑濃，攏起來厚厚的一大把，葉給梳了個雙環髻，沒有戴首飾，緋绦纏發，留下長長的一截穗子垂在肩頭，簪一朵從院子里摘的芙蓉花。

　仆婦拿起剪子，就著燭火照，剪了朵花形花鈿，在謝蟬眉心上。

　到了老夫人房里，眾人都圍著謝蟬稀罕。

　“真好看！”

　“九娘平時團似的，打扮起來，和菩薩跟前的玉仙一樣了！”

　謝寶珠羨慕地謝蟬的發髻，今天也穿了新裳，雨過天青的湖，梳著一樣的雙環髻，不過頭發沒有謝蟬的厚，也不像謝蟬的烏濃黑。

　不一會兒，二夫人和謝麗華到了。

　謝麗華果然是一鮮的綠子，梳三角髻，發間的七寶釵彩奪目，眉間花鈿是青綠的鳥羽翠鈿。

　謝寶珠艷羨地盯著謝麗華頭上的首飾看。

　出發前，謝蟬環顧一圈，沒有看到謝嘉瑯。

　這種場合，不會有人提起他。

　想起他躺在地上搐的模樣，心里有點難。

　謝嘉文、謝嘉武穿著新袍子、新靴子，由長隨帶著騎馬，小娘子們和母親一起乘車。

　知州別院支設起圍帳彩棚，扎彩綢，從前廊到庭院，擺了數百盆盛開的蘭花，蘭葉婀娜，芳香四溢。

　謝府眷乘車府，和呂夫人廝見。

　二夫人幾人陪呂夫人說話，呂家千金呂貞娘和謝麗華要好，走上前拉的手，親親熱熱地道：“三娘，走，我帶你去看白蘭。”

　白蘭花型素雅，香味獨特，在江州不常見。

　各府小娘子跟著呂貞娘去看白蘭。

　謝麗華和呂貞娘走在最前面，謝寶珠跟著謝麗華，其他小娘子簇擁著們說笑。

　謝蟬人小，走在最后。

　一點也不急，一邊走，一邊欣賞長廊上擺著的各各樣的蘭花。

　轉過長廊時，階前飄來一陣雜的腳步聲和笑聲，幾個小郎君打鬧著進了院子，看到一群小娘子在樹底下玩，對幾眼，手，摘下甬道旁的蒼耳往們上扔。

　蒼耳渾是鉤狀的刺，落到小娘子的子上、頭發上，拍都拍不掉，只能一個個撕開。

　小娘子們躲閃不及，小心翼翼撕下蒼耳，簇新裳還是被尖刺勾出一條條，梳好的發辮被弄，有的還被尖刺劃傷手指和頭皮，紅了眼圈。

　知州公子呂鵬樂得哈哈大笑，接過謝嘉武他們遞給他的蒼耳，繼續往小娘子頭發上扔。

　“哥哥，們是我的客人！”

　呂貞娘氣得漲紅了臉，追著搗的小郎君打。

　小郎君們一邊四下里逃竄，一邊接著回頭扔蒼耳，鬧一團。

　沒一會兒，幾個年紀小的小娘子頭發上落滿蒼耳，像刺猬似的。丫鬟幫們撕蒼耳，撕下一個就連帶著扯下幾頭發，小娘子疼得吧嗒吧嗒掉眼淚。

　呂鵬得意洋洋，帶著謝嘉武幾人踏上長廊，視線從謝蟬上掠過，腳步頓住。

　“你！”

　呂鵬還記得謝蟬。

　謝家小九娘，生得可，桃子一般的臉頰，眼睛黑亮有神，可惜是個傻的，居然和謝嘉瑯一起玩。

　呂鵬指一指謝蟬，下抬得高高的，“你……”

　話還沒說出口，小謝蟬一個轉，提起子帔巾，邁開短，一溜煙跑遠了。

　走路慢，那是因為不著急，真跑起來腳步咚咚咚咚，一點也不慢，绦穗子高高揚起，眨眼間已經跑出長廊了。

　呂鵬高舉的手指著空氣：……

　謝蟬頭也不回，直接跑到外面廳堂。

　識時務者為俊杰。只是個小娃娃，呂鵬他們年紀比大，個個淘氣，而且人多勢眾，每人兜著一大把蒼耳，躲都躲不開，跑為上策。

　眷們在彩棚下品評蘭花，周氏出低，見識淺，什麼都不懂，不敢說話，站在五夫人旁跟著笑。

　謝蟬跑得急，雙頰紅撲撲的，在門口停了一停，理好帔巾，方慢慢走到周氏后，長舒一口氣。

　“喲，這是誰家孩子？”

　席間一道嚴厲的聲音問。

　所有眷賓客的視線齊齊落到謝蟬上，呂夫人也朝謝蟬看過來。

　周氏頓時張得手腳不知道往哪里放，手里攥著的帕子都掉了，二夫人和五夫人朝使眼，看見了，卻不知道該怎麼答話，急得滿頭汗。

　眾人心里暗想：聽說這位謝家六夫人是村出，果然上不得臺面。

　謝蟬看眾人反應，猜測發問的婦人份貴重，緩緩走上前，朝彩棚下端坐的婦人一笑，雙膝微曲，微微俯，口中道：“九娘見過夫人，夫人萬福康安。”

　小娘子聲氣的嗓音，又甜又又，又有種天真脆凈，水靈靈的。

　眾人聽得心里發，看謝蟬黃紅，圓臉嘟嘟，憨可，舉止大方，得不行，紛紛點頭。

　婦人有些納罕，打量謝蟬幾眼，朝招手，示意上前。

　謝蟬走到婦人跟前，抬頭看著婦人。

　婦人大約三十上下的年紀，尖臉，薄，面相有些刻薄，看著很不好親近。

　謝蟬眉眼彎彎，朝婦人笑，杏眸盈滿笑意。

　婦人不也笑了，“好孩子，我剛剛在晃神，看到你走進來，還以為蹦出了一個花中仙。”

　呂夫人頭一個咯咯笑出聲，“瞧這孩子，這眉眼，這模樣，可不就是個仙嘛！”

　其他人跟著附和，都說謝蟬是小仙。

　婦人摟著謝蟬，細細問幾歲了，平時喜歡吃什麼，玩什麼，有沒有開蒙讀書。

　謝蟬笑著一一答了。

　二夫人看婦人似乎很喜歡謝蟬，眼神示意丫鬟趕去把謝麗華來，越眾而出，替謝蟬應答婦人的提問。

　婦人聽二夫人說謝蟬是和姐姐一起來的，問怎麼不和姐姐們一起玩。

　謝蟬天真地道：“哥哥他們到扔會扎人的刺球，我怕疼，回來找阿娘。”

　呂夫人聽說，笑罵，“一定是小郎們調皮，又在胡鬧了！”

　說著話，轉頭吩咐仆婦去院子里看著，別讓小郎君欺負小姑娘。

　仆婦去了院子，小娘子們還在互相撕上的蒼耳。

　呂鵬、呂貞娘已經和好，在湖邊打秋千玩。

　遠遠看到母親邊的仆婦，呂鵬哼了一聲：“一定是那個小九娘去告我的狀了！”

　謝嘉武憤憤地點頭：“肯定是小九娘，最喜歡找大人告狀了！”

　謝麗華坐在秋千上，沒說話。

　生得漂亮，平時常和呂貞娘、呂鵬一起玩，呂鵬剛才沒有往上扔蒼耳，覺得呂鵬對自己和其他孩子不一樣，自己應該幫呂鵬。

　謝寶珠也沒吭聲。

　呂鵬和呂貞娘是知州家的公子小姐，江州人人都捧著他們，他們說什麼好，大家都說好，他們喜歡誰，誰就能常到知州家玩。

　就像謝麗華那樣。

　謝寶珠很羨慕堂姐，也想融其中，和呂貞娘、呂鵬一起玩。

　*

　花宴就擺在彩棚下面，設了大宴桌、地上鋪竹席。

　婦人一直摟著謝蟬說話，吃飯的時候也舍不得放開，讓挨著自己坐，要丫鬟夾菜給吃。

　呂鵬故意到呂夫人邊，和謝蟬只隔著一個人，朝瞪眼睛。

　謝蟬不理會他。

　呂鵬從小眾星捧月長大，誰都讓著他哄著他，沒想到竟然被一個小娃娃無視，愈加氣悶。

　飯后歸家，呂鵬瞅準機會，帶著一幫小跟班，在前廊堵住謝蟬：“你和謝嘉瑯一起玩，你也有病！”

　謝蟬埋頭走路。

　呂鵬掏出一把蒼耳往頭發上扔：“我要告訴其他人，不許他們和你說話。”

　謝蟬用帔巾包住腦袋，繞開呂鵬，繼續往前走。

　呂鵬在后大喊：“謝嘉瑯會抓人、咬人，發病的時候像條狗一樣滿地爬、撒尿！”

　謝嘉武他們跟著喊。

　謝蟬猛地回頭。

　呂鵬以為怕了，得意道：“只要你不和謝嘉瑯說話，我就讓其他人和你玩。”

　謝蟬兩只小手握拳頭。

　呂鵬那天從梯子上摔下去，沒幾天就能活蹦跳，可謝嘉瑯卻被所有人孤立埋怨，再不能去松樹下看書了。

　他只是想坐在那里看書而已。

　謝蟬知道，呂鵬還小，他的跟班也小，他們都是孩子，有一天他們會長大，很多人會變得懂事。

　然而他們留給其他人的傷害，永遠都刻下了烙印。

　有些人懵懂中欺凌他人，然后忘得一干二凈，或者以“年不懂事”來為自己開。

　而有些人在孤獨和欺凌中長大，不論陷囹圄，還是位極人臣，始終剛直清正，對平民百姓心懷悲憫。

　上輩子，謝嘉瑯好幾次險些死在后黨手里。

　后來謝蟬的把柄落到他手上，以為自己要被廢黜，他卻沒有挾私報復。

　謝蟬拿回把柄之后，恩將仇報，再次對謝嘉瑯了殺機。

　那個無比悶熱的夜晚，謝嘉瑯一緋紅袍，立在桂樹下，背對著謝蟬，嗓音清冷平穩，沒有一恐懼：“娘娘真的要殺我？”

　謝蟬上輩子見過很多人，爭權奪勢的漩渦圈里，不論有意為之，還是不由己，每個人手上都沾了，淬了毒。

　這其中甚至包括謝蟬自己。

　唯有謝嘉瑯是干凈的。

　這一世知道謝嘉瑯是自己的哥哥，謝蟬很高興。

　激謝嘉瑯。

　謝蟬仰起臉，看著呂鵬和其他小郎君，起小脯：“我哥哥不幸，得了癔病，可是他好好吃藥，好好治病，好好上學，他不咬人，不拿石頭扔人，不拿蒼耳扎人，也沒有自己摔下梯子，卻對長輩說謊騙人！”

　一字一句，擲地有聲。

　呂鵬氣壞了。

　不等他開口，謝蟬抬腳走開：“我不稀罕和你們這樣的人一起玩！”

　回別院的路上，謝麗華和謝寶珠看著坐在角落里默默撕下上蒼耳的謝蟬，一個眉頭輕蹙，一個神驚異。

　謝蟬一點也不在乎們的目，回到別院，和謝六爺說了聲，背著新書袋朝大房的院子走去。

　葉跟在后面。

　仆婦在院子里晾裳。

　謝蟬問：“大哥哥呢？”

　仆婦指指后院。

　謝蟬輕手輕腳走過去，看到月門前豎著一道竹籬笆。

　籬笆里面，謝嘉瑯背對著月門，坐在樹下翻看手中書卷，斑駁的樹影落在他上，幽暗凄清。線不好，他只能低著頭湊近書卷，姿勢看起來不大舒服。

　謝蟬一陣鼻酸。

　難怪剛才仆婦沒有攔著不讓靠近……他們用一道竹籬笆把謝嘉瑯圍了起來，把他拘束在狹□□仄的后院里，用他的與世隔絕來安其他人的心。

　“大哥哥。”

　謝蟬站在籬笆外，輕輕地喚。

　謝嘉瑯翻了一頁書，沒有回頭。