“帥，這里已是大赫國境，送親的隊伍定會途經此路，而赫連隆日的人已在前方驛站相候，咱們若想搶回公主，只有在這里手。”

　黃沙中，高靴佩刀，做蒙古裝扮的男子在薛湛旁，對著他開口道。

　薛湛點了點頭，眉宇間風塵仆仆，這一路他馬不停蹄，終是搶在赫連隆日的人之前，埋伏于此，為的便是要救回姚蕓兒，他忍不了，并不是因為被太后與皇帝送到這般荒涼的地方，而是因為他知道，將嫁到大赫，那是在去死。

　“赫連隆日的兵馬，還有多久能到池州？”遙遙見到前方的靜，薛湛握住腰間的長刀，對著一旁的屬下道。

　“回帥的話，赫連隆日五萬兵馬已由昨日趕到了安慶，怕是三五日，就能趕到池州。”

　薛湛聞言，也沒說話，一雙眸子只盯著前方的送親隊伍，待那頂輦映眼簾時，薛湛眸心一，將面罩戴上，出腰間長刀，對著眾人低喝了一句：“手！”

　諸人得到命令，皆一擁而上，從黃沙里出子，他們全是蒙古打扮，一個個形魁梧，舉起長刀呼嘯著向著迎親的隊伍殺去，大周的送親使瞧見這一幕，頓時嚇得臉雪白，全抖地大喊：“不好，蒙古賊子搶親來了，快去保護公主！”

　這些送親的將士大多出自京師的林軍，平日里從未上過戰場，就連腰間的佩劍也是徒花哨，又哪里能與薛湛麾下那些經百戰的兵相比，一些人還未回過神，就已經被砍倒在地，那送親使慌得厲害，聲嘶力竭地胡指揮，就聽慘聲與兵相撞在一起的聲音絡繹不絕，姚蕓兒聽到外頭的靜，剛掀開簾子，就見不知從哪兒擁來一批蒙古勇士，個個兇猛，似是為了自己而來。的心微微一驚，只回到輦中，從懷中取出了那支尖銳的簪。

　本來是想著快到大赫的京師時才了結自己的，畢竟自己多活一日，赫連隆日的兵馬便會離池州更近一步。可此時看來，卻是不用等到京師，便是的死期了。

　姚蕓兒舉起簪，微微合上了眼睛，將那支簪子向著自己的心口狠狠刺下。

　“蕓兒！”薛湛砍死砍傷數人，就連那送親使也被他砍下馬背，他躍上輦，大手剛掀開簾子，瞳孔便劇烈收，眼睜睜地看著姚蕓兒舉起簪，朝著自己的心口刺下。

　薛湛來不及上前，想都沒想，便將自己腰間的玉佩取下，迅速擲了出去，打在姚蕓兒的手腕上，就聽“咣當”一聲脆響，姚蕓兒手中的簪落了下去，而雙眸迷茫，薛湛喬裝打扮，兒認不出他是誰，直到薛湛沖上前將一把抱在懷里后，用極低的聲音告訴：“別怕，薛大哥來了。”

　才算是活了過來。

　“薛大哥……”姚蕓兒輕輕地吐出這三個字，淚水才撲簌撲簌地落下，瞧見哭，薛湛為將淚水拭去，安道：“別哭，沒事了，有薛大哥在，不會有人欺負你。”

　瞧著毫無的小臉，薛湛攬了的腰肢，抱著出了輦，就見凌家軍諸人仍與送親的將士纏斗在一起，薛湛不多待，抱著姚蕓兒上了駿馬，對著廝打中的屬下喝了一個字：“撤！”

　一行人得令，皆喚來各自的駿馬，匆匆隨著薛湛向著北方逃開，他們下的駿馬皆是千里挑一的良駒，又加上對周圍地形極是悉，未過多久，便將大周的將士遠遠甩在后，待天暗下來時，已將追兵徹底甩開。

　薛湛凝視著姚蕓兒的睡容，清俊的面容滿是擔心，他出手探上姚蕓兒的額頭，頓時覺得手滾燙，濃黑的劍眉當即一皺，對著后的屬下道：“告訴他們，將藥煎好后馬上端來。”

　“是。”

　待屋中只剩下兩人時，薛湛出手，上姚蕓兒沉睡中的小臉，低沉著聲音喚了一聲的名字：“蕓兒……”

　他俯下子，為姚蕓兒將散落的頭發捋好，著瘦得幾形的小臉，男人烏黑的瞳仁里滿是憐惜與痛意。

　他一直守在那里，不解帶地照顧著昏睡中的姚蕓兒，不知過了多久，姚蕓兒了子，薛湛本就是行伍出，向來十分警覺，因著發燒，姚蕓兒臉蛋紅，瓣裂開了許多小口子，整個人躺在那里，孱弱得如同一個嬰孩，讓人止不住地疼惜。

　薛湛端過水，小心翼翼地喂著喝了幾口下去，姚蕓兒依舊無知無覺。

　“蕓兒，醒醒。”薛湛輕輕拍了拍的小臉，低聲喚道。

　姚蕓兒雙眸閉，臉蛋滿是凄楚與痛苦，的微微抖著，終是喚出兩個字來：“相公……”

　薛湛的大手，瞬時停在了那里。

　“相公……”姚蕓兒的淚水猶如一場雨，薛湛從未見過一個人會有這般多的淚水，也從不知道一個人哭，竟會讓他的心都揪了起來。他向來最厭煩人流淚，只覺得過于懦弱，可此時瞧著姚蕓兒源源不斷的淚水，只讓他的心里除了酸，便是心疼。

　“我早該知道，你忘不了他。”薛湛沉聲開口，出手指為姚蕓兒將腮邊的淚水勾去，耳中聽著那一聲聲的相公，烏黑的眼瞳中，亦漸漸浮起一抹無奈與絕。

　“蕓兒，你真是把我的心都扯碎了。”薛湛淡淡一笑，那一笑間長眉鬢，雖是落寞，但又極為清俊。

　“你若想見他，薛大哥便全你。”

　薛湛說完這句，遂走出了屋子，見他出來，頓時有人上前，喚了聲：“帥。”

　薛湛看了眼天，對著手下道：“池州那邊可有消息？”

　“回帥的話，軍中一切如常，嶺南軍已退守燁，只不過方才收到傳書，卻說袁崇武領著大軍向大赫趕來，就連跟慕家的婚事，也都給耽擱了。”

　“什麼？”薛湛眸心一驚，低聲道。

　“袁崇武與慕家小姐的婚事盡人皆知，可不知為何，就在婚禮前夕，袁崇武突然起兵，將慕家小姐撇下，領著麾下親兵向著大赫追了過來。”

　“朝廷難道沒有察覺？”薛湛又道。

　“袁崇武一行途經柳州時，曾被柳州總兵攔截，可誰知袁崇武不知使了什麼法子，竟踏城而過，待咱們收到消息時，怕是他已趕到了大赫。”

　薛湛眸心幽暗，道：“消息準確嗎？”

　“回將軍，此事千真萬確。”

　薛湛輕輕“哦？”了一聲，又道：“袁崇武當真將兩軍拋下，自己領著兵馬走人？”

　那人則道：“這倒不是，慕家的小姐仍是如期嫁到了燁，至于袁崇武與慕玉堂之間究竟達了什麼盟約，咱們的人實在無從知曉。”

　薛湛向前踱了幾步，月落在他的上，但見青衫磊落，俊軒昂。

　“將軍，公主曾與袁崇武有過夫妻之實，袁崇武這次，怕是為了公主而來。”

　聽到這句話，薛湛仍是沉默，隔了許久，方才道：“去派人打探一下，袁崇武的人馬，究竟到了哪里。”

　“是，”那人答應著，咬牙道，“可惜咱們這次帶的人不多，不然定要手刃此人，為元帥報仇。”

　薛湛神一凜，道：“告訴下面的弟兄，切記不可輕舉妄。”

　“屬下明白。”

　薛湛回到屋子，姚蕓兒仍昏昏沉沉地睡著，那一張布滿了淚痕的小臉，讓人看著分外不忍。

　“蕓兒，你一心念著的那個人，到底還是來了。”薛湛守在的床前，這一句話剛說完，便淡淡一笑。他為姚蕓兒將被子掖好，著姚蕓兒傷心絕的小臉，低語道：“要怪，也只怪我遇見你太遲。”

　說完，薛湛黑眸中無聲地浮起一抹苦，他沒有多待，收回目，頭也未回地走出了屋子。

　回程的路上，凌家軍的副將于大凱策馬趕至薛湛旁，道：“將軍，您是真打算將公主給袁崇武？”

　薛湛頷首，應了一聲：“嗯。”

　見狀，于大凱又道：“那可是您未過門的妻子啊！”

　薛湛聽了這話，烏黑的眼瞳對著他看了一眼，才微微一笑，道了句：“大丈夫何患無妻，既心中無我，我又何必強求。”

　副將仍是不忿：“將軍，咱們千辛萬苦，才將公主從大赫搶了回來，這豈不是平白便宜了袁崇武那廝？”

　薛湛年輕清俊的容上仍舊是云淡風輕的神，聞言亦不過淺笑，沒有說話。

　一旁的李震也忍不住開口道：“再有袁崇武此次雖然麾下兵眾多，咱們若是在路上襲，抑或用公主相脅，倒也不是沒機會對付他。”

　薛湛聞言，面上的笑意便斂了下去，沉聲道：“無論是襲，還是用公主要挾，都未免勝之不武。我敬他是條漢子，一切，就讓我和他在戰場上分個高下吧。”

　諸人心知薛湛為人與凌肅不同，聽他這般說來，便都不好再說，一行人趕至遼時，便尋了個客店紛紛換下了蒙古騎裝，見薛湛腰間空空如也，于大凱不由得臉大變，對著薛湛道：“將軍，您腰間的玉佩，怎不見了蹤影？”

　薛湛睨了他一眼，從懷中出玉佩，于大凱一瞧，才見那玉佩已碎兩半，顯是落在地上所致。

　這玉是薛湛二十歲生辰時，凌肅所贈，如今他卻用它救了蕓兒一命，也算是冥冥之中，自有天意。

　一行人馬不停蹄，趕至京師附近時，便聽聞思公主在大赫國失蹤的消息，百姓們議論紛紛，只道周景泰然大怒，命使者前去大赫與赫連和討一個說法，大周朝好端端的公主，為何會在大赫境下落不明，而太后更是茶飯不思，憂思疾。

　一夕間，坊間皆流傳思公主在大赫境被蒙古人挾持了去，赫連隆日在得知此事后，亦命人追蹤公主下落，蒙古人則拒不承認擄走了大周公主，兩軍兵戎相向，已起了好幾次小規模的。

　大周公主在大赫境走失，大赫無論如何也不了干系，面對大周源源不斷的使者，赫連和只得派了使臣，與周景泰協商此事，并承諾原先答應的五萬兵馬，自是一個也不會。

　薛湛一行人回到池州，未幾，大赫兵馬而至，與凌家軍會合。

　大赫邊境。

　待薛湛領著諸人離開后，姚蕓兒仍渾渾噩噩地睡著。睡夢中，就連房門被人一腳踹開，也沒有醒。

　袁崇武不眠不休，這一路千里迢迢，領著麾下勇士沒日沒夜地趕路，趕到大赫時，竟收到了薛湛的傳書，待看清上面的容，男人不顧手下的阻攔，單槍匹馬地趕到了這里。

　就著燭，就見自己日思夜想的人正靜靜地躺在床上，兩人分別許久，這些日子，二人俱是在鬼門關走了一圈，男人一語不發，將從床上抱起，地攬在了自己懷里。

　姚蕓兒醒來時，天已是大亮，微微睜開惺忪的雙眼，只覺得全上下無一不疼，的燒已經退了，烏黑的秀發被汗水打，漉漉地在上，更襯著小臉雪白，沒了。

　直到男人溫厚的手掌為自己將汗水拭去，迷迷糊糊的，只以為他是薛湛，低聲道了句：“薛大哥，我想喝水。”

　那男子一聲不響，端來熱水，自己先用試了試，見水溫極燙，遂溫聲開口：“再等等，不燙了再喝。”

　聽到這道聲音，姚蕓兒心頭一，轉過小臉，向著眼前的男子看去。

　“是你？”姚蕓兒的淚珠盈然于睫，輕聲開口。

　袁崇武點了點頭，攥了的小手：“是我。”

　姚蕓兒試圖回自己的手，那點力氣，自是掙不了，別開小臉，淚珠一滴滴地從眼眶里滾落了下來。

　袁崇武出手，為將淚水拭去，姚蕓兒心如秋蓮，將眼睛閉上，還以為自己又是在做夢，沒被袁崇武握住的手則用盡全力地去掐手心，當即一銳痛襲來，才讓知曉自己不是在做夢。那一腔的酸楚與委屈更是無法言說，唯有淚水掉得越發厲害。

　“別哭。”袁崇武俯下子，見淚流滿面的一張小臉，深邃的容滿是滄桑與寂寥，沉聲吐出這兩個字。

　姚蕓兒沒有看他，的聲音那樣小，又細又弱地說了句：“你走吧，我不想看見你。”

　袁崇武聞言，不由分說，將抱在了懷里，姚蕓兒掙扎著，淚水抑制不住，淌得滿臉都是。虛弱得厲害，全都使不出什麼力氣，男人的胳膊地箍著的腰肢，讓彈不得。

　心里苦到了極點，對著門口出聲喚道：“薛大哥，薛大哥……”

　“蕓兒！”袁崇武眉心皺，捧過的小臉，讓看向了自己。

　姚蕓兒閉上眼睛，無論男人說什麼，就是不睜開眼。

　袁崇武心如針扎，道：“蕓兒，我知道你恨我，你睜開眼睛，你看著我，咱們好好說。”

　“你殺了我爹爹，我永遠都不要見你。”姚蕓兒捂住自己的耳朵，眼睛仍死死閉著，不敢睜眼，只怕自己心，只怕自己看見了他，就會沒出息地將殺父之仇拋在腦后，怕自己看了他會心疼，怕自己看了他，就會變得不再是自己！

　袁崇武無言以對，他一手攬著姚蕓兒的子，卻連一個字也說不出口。

　他要說什麼，他又能怎麼說，難道要告訴，自己已經放過了凌肅，凌肅卻以長矛重傷自己，最終死于袁杰之手？

　袁崇武合上眸子，覺得心頭煩悶到了極點，口的傷更是作痛，令他的臉，漸漸地蒼白起來。

　當日，凌肅下手委實太過狠辣，縱使他避開了子，可仍了致命一擊，而后纏綿病榻一月有余，此番又接連趕路，那口的傷便始終沒有痊愈，時常作痛。見他不說話，姚蕓兒了子，從他懷中離開，誰知腰卻被男人箍得更，姚蕓兒心頭氣苦，拼命地掙扎起來：“你放開我！”

　袁崇武自是不會放開，直到姚蕓兒的小手向著他的口推去，孰料竟覺手心一片黏膩，才發覺自己手心滿是膿，而袁崇武面慘白，額頭上一層麻麻的汗珠，前的襟上更是沾滿了污。

　的臉頓時比袁崇武還要難看，驚愕道：“你怎麼了？”

　袁崇武深吸了口氣，將傷口的劇痛下，見相問，遂搖了搖頭，道了句：“我沒事。”

　姚蕓兒探到他的后背，亦是到一片濃稠的，著那目驚心的紅，的小手不由自主地輕起來，就連聲音都變了：“你傷了？”

　瞧著他的傷口，分明是被人用尖銳的利穿而過所致，那傷距心口十分近，若是再偏一點點……姚蕓兒不敢想下去。

　袁崇武側過子，從腰間將白藥取出，撕開自己的衫，將藥撒上。

　姚蕓兒怔怔地看著他，待看見男人舉起藥瓶，為后背的傷口上藥時，不知道怎麼了，竟想都沒想，便將那藥瓶從他手中接過，為他小心翼翼地對著傷口撒了上去。

　袁崇武著的后背傷痕累累，滿是這些年征戰后留下的印記，而此時那一道傷口更是模糊，因著這一路連天帶夜的飛馳，惹得傷口反復崩裂，此時已潰了膿水，甚至散發出難聞的味道，若是一般人瞧見了，定會聞之嘔，不敢再看。

　可姚蕓兒瞧著，卻覺得心都要碎了，大顆大顆的淚珠從的眼睛里往下滾，看著他這一的傷，心里疼得不過氣來一般，難得不得了。

　抖著手，將藥輕輕地為他撒在上，許是傷口的膿太多，藥剛撒上去沒多久，便被沖了出來，姚蕓兒忍不住，將冰涼的指尖緩緩地上他的傷口，啞聲道：“疼嗎？”

　袁崇武回過子，見的眼瞳中滿滿的都是心疼，即使凌肅的死與自己不開關系，即使自己已另娶他人，可的眼睛里，仍是不見毫的埋怨與憎恨，與先前一樣，無論何時瞧見，著自己的目里，只有讓人心碎的疼惜。

　心疼他。

　在清河村時如此，在燁時如此，就連到了如今，也還是如此。

　袁崇武沒有說話，大手一勾，將重新攬在了懷里。

　姚蕓兒抬眸，便能看見他前的傷，沒有再掙扎，心里卻又糾結到了極點，又苦又，這樣久的日子，只知道自己的父親死于嶺南軍之手，卻不知他也重傷。

　“傷你的人，是不是我爹爹？”姚蕓兒凝視著他的眼睛，纖瘦的子在他的懷中不住地打戰，怎麼也止不住。

　袁崇武并沒有說是誰傷了自己，而是低聲道了句：“戰場上刀劍無眼，無論是誰傷了我，都屬尋常。”

　“那你殺了我爹爹，也是尋常嗎？”

　“蕓兒……”隔了許久，袁崇武方才艱地喊出了的名字，男人深雋的眉心滿是蒼涼，喚出的名字后，他轉過目，除了沉默，還是沉默。

　姚蕓兒的心沉谷底，沒有說話，只輕輕地從男人懷里出子，從自己的長上撕下一塊干凈的布料，手勢輕地為他將前的傷口包好，牢牢系后，看著他的眼睛，道出一句話來：“你走吧，我不會和你在一起了。”

　袁崇武攥的手，重傷加上長途跋涉，讓他整個人都熬到了極點，就連聲音都沙啞無力，緩緩道：“你先歇著，我待會兒再過來。”

　說完，他站起子，眼前便是一黑，他咬了牙關，一步步地走出了屋子，剛到院子里，便再也支撐不住地順著墻角倒在地，他的呼吸重，口的傷如同刀割，一下一下地絞來絞去，他以手捂住傷口，可那疼痛仍劃拉著，幾乎穿他的肋骨，一直劃到他心里去。

　他仰起頭，臉上的神倒仍舊是沉著而冷靜的，似是對那傷口的劇痛置若罔聞，因著上還有一，比那傷口更疼，撕心裂肺。

　這一房子位于大赫與大周界，四周都是人跡罕至，十分荒涼。袁崇武并未發出響箭，好讓部下尋來，自始至終都是一個人倚在那里，閉目養神，側耳傾聽屋子里的靜。

　他聽著低聲泣了許久，才慢慢安靜了下來，待睡著后，袁崇武方才回到了屋子。大赫位于北方，天氣十分冷，而這房子十分破敗，顯是許久不曾有人居住，寒風陣陣，刮得人全冰冷。

　袁崇武著一團的姚蕓兒，在邊躺下，大手一攬，如同他們之前無數個相依相偎的夜晚一般，擁懷。

　兩人心俱疲，尤其是姚蕓兒，迷迷糊糊中不由自主地向著溫暖的方向拱了拱子，男人地抱著，以自己的膛為抵擋肆的北風。

　這一覺，二人都睡得極沉，一直到了翌日晌午，姚蕓兒方才徹底醒來。

　抬眸，便是袁崇武睡的面孔，出手，輕輕地劃過他的眉眼，最后手指則落在他的下顎，這一路風塵仆仆，袁崇武的下顎早已長出了一層青青的胡楂，當將手放上去時，扎得微微地。

　猶記得在清河村時，他總用自己的胡子來扎自己，每次都將惹得咯咯直笑，那樣好的日子，如今想起，卻只剩下痛徹心扉。

　垂下了眼睛，忍住眼眶中的意，剛要將自己的手回，豈料卻被男人一手攥住。

　抬起臉，就見袁崇武不知何時已醒來，烏黑的眸子正沉沉地著自己。

　“蕓兒……”

　不等他說完，姚蕓兒便打斷了他的話，說：“袁崇武，你送我回家吧。”

　“我要回清河村。”

　姚蕓兒看著他的眼睛，一字字地說出了這句話。

　袁崇武出手，上消瘦蒼白的臉龐，他沒有多語，一點頭，言了句：“好，咱們回家。”

　姚蕓兒搖了搖頭，吐出了一句：“你的家，在燁，你的妻兒，也在燁。”

　“蕓兒……”袁崇武眸心大慟，剛喚出的名字，就見姚蕓兒出小手，捂住了他的，的眼瞳清澈如水，低聲道：“你放了我吧。”

　你放了我吧。

　袁崇武將的手握在手心，從自己的畔緩緩拿下，他看了好一會兒，直到姚蕓兒落下淚來，他瞧著那些晶瑩的淚珠，方道出了一句話來：“我放不了。”

　姚蕓兒子孱弱，袁崇武尋到一邊境小鎮，為賃下一馬車，并在馬車里面置了厚厚的墊子，備好了糧食與水，才將抱在車上。

　兩人一路都默不作聲，袁崇武在前頭趕車，姚蕓兒則倚在車廂里，偶爾袁崇武回過頭去，也只能看見環住自己的子，或是在出神，或是肩頭輕輕地。

　每當這時，袁崇武無不是心如刀割，卻又無能為力。

　清河村位于北方，無須多日，兩人便趕到了荊州。

　一想到明日就能回家，就能見著娘親與姐弟，姚蕓兒的心便好似死灰復燃一般，當袁崇武掀開車簾，打算將抱下車時，就見角噙著笑窩，眼睛里也是亮晶晶的，浮起淺淺的雀躍之。

　袁崇武心下一，對著出胳膊，溫聲道了一個字：“來。”

　姚蕓兒下了車，兩人皆是尋常打扮，姚蕓兒荊釵布，袁崇武則是布草鞋，頭上戴著斗笠，與農家漢子毫無二致，一點兒也不起眼。

　袁崇武攬著進了一家客店，要了一間上房，并從店小二要來一盆熱水，給姚蕓兒泡腳。

　這一路，姚蕓兒都不曾和他說過一個字，在看著他在自己面前蹲下子，褪去的鞋，將那一雙白的腳丫按進熱水里時，終是開了口：“我明日里可以自己回家，你走吧。”

　袁崇武沒有看，依舊半蹲在那里，一語不發地為洗好小腳，拿過汗巾子干凈。

　“你先歇著，明日我送你回去。”男人端過盆，臨去前撂下這句話來。

　翌日。

　兩人終是回到闊別已久的清河村。

　姚蕓兒下了馬車，臉上的笑意怎麼也止不住，那是發自心底的喜悅，那樣高興，如同一個小孩子般。

　剛進村口，就見到幾個村民正圍在一起嘮著家常，待看見姚蕓兒與袁崇武后，諸人紛紛一臉錯愕，站了起來。

　“喲，這不是袁屠戶和蕓兒嗎？”李大嬸當先忍不住，將籃子一扔，奔了過來。

　“蕓兒，你和你相公這是去哪兒了，咋現在才回來？”其余街坊見狀，紛紛圍在姚蕓兒旁，上上下下，不住地打量。

　姚蕓兒笑盈盈的，看到這些街坊，打心眼里親切，不多待，只一心想著回家，遂對著諸人道：“嬸子，蕓兒先回家看看，等蕓兒見過娘，再來和嬸子們說。”

　聞言，諸人的臉卻都變了，一個個站在那里，那一雙雙眼睛你瞧瞧我，我瞧瞧你，最終皆落在姚蕓兒上。

　看著眾人的臉，姚蕓兒心下一個咯噔，也察覺了不妥，當下便輕聲道：“怎麼了？是不是……我家出什麼事了？”

　聽了這話，街坊們面面相覷，終有人嘆道：“蕓兒，你這一聲不響地走了這麼久，哪能知道家里出了天大的事啊。”

　“是不是我娘病了？還是小山……小山上戰場了？還是我二姐……”姚蕓兒臉漸漸雪白，驚慌失措地開口。

　“蕓兒，聽嬸子說，就在你和你相公離開村子沒多久，你家便起了一場大火，你娘……還有你二姐、小山……都被燒死了……”

　姚蕓兒聽到這句話，腳下便是一個不穩，不等摔倒，袁崇武已上前，將攬在了懷里。

　姚蕓兒心頭哄哄的，耳朵里更是嗡嗡直響，什麼話也沒說，一手推開了后的男子，向著姚家的方向奔去。

　姚家經過那一場大火，早已是殘垣斷壁，僅存的一扇主墻也被大火熏得烏黑，姚蕓兒不敢置信地著眼前的一切，的子戰栗得厲害，只覺得天旋地轉，就好像連心里僅存的那一點溫暖也消失了，最后的一點兒出路，都被人堵死。

　“娘……”終是喚出了聲來，整個人瑟瑟發抖地站在那里，猶如無家可歸的孩子，目里滿是凄楚與無助，四下里尋找著，那一聲聲的呼喚，幾乎要將人的心都給扯碎了。

　“娘……二姐……小山……”

　不斷地喚著親人，直到男人將一把扣在了膛，恍惚地抬起眸子，在看清袁崇武的面容后，了，卻連一個字都沒說出口，地倒了下去。

　袁崇武將一個橫抱，也不理會跟來的村民，帶著回到了他們的家，那座小小的庭院。

　屋子里已經很久沒有人住了，桌椅板凳上皆落下了一層厚厚的灰塵，袁崇武將姚蕓兒抱在床頭，自己則從柜子里取出被褥，將姚蕓兒安頓好后，他并未走開，而是寸步不離地守在旁，將摟在懷里。

　“蕓兒，我在這里。”他的大手輕拍著姚蕓兒的后背，渾厚沉穩的聲音響起，猶如哄著嬰兒般的低。

　姚蕓兒經此巨變，早已三魂沒了兩魂，本能般地蜷在男人的懷里，雙手地攥住袁崇武的胳膊，眼淚一行行地滾落。

　袁崇武抱著，任由在自己懷里哭得像一個孩子，他向來最不舍哭，此時看著那一滴滴的淚珠，只覺得心被人狠狠攥著似的，得他難。

　袁崇武的大手上的小臉，為將腮邊的淚水拭去，胳膊仍攬著的子，另一只手則輕輕地在的上拍著，低哄著睡。

　姚蕓兒眼睛哭得通紅，睫上還掛著晶瑩的淚珠，一聲不響地倚在男人懷里，仿佛他便是所有的依靠。

　夜后，就聽院外傳來一道極其輕微的聲響，姚蕓兒依舊是無知無覺的，袁崇武捕捉到了那抹聲音，英的劍眉頓時微蹙起來，將姚蕓兒小心翼翼地放在床上，低聲道：“聽話，你先睡，我出去看看。”

　豈料姚蕓兒卻攥住他的胳膊，啞聲道：“你要去哪兒？”

　袁崇武著毫無、滿是驚惶的一張小臉，心頭的疼惜縈繞不絕，將被子為掖好，安道：“別怕，我就在門外。”

　語畢，男人站起子，剛打開自家的大門，就見一道黑影立在院子里，看那樣子，似是在躊躇著要不要上前叩門。

　袁崇武沒問他是如何進的院子，那黑影幾乎沒瞧清他是如何出的手，整個人便已被他制住，楊大郎心下駭然，趕忙道：“好漢饒命！我是來找蕓兒的！”

　聞言，袁崇武眸心微，喝道：“你究竟是何人？”

　“在下姓楊，名大郎，清河村人士，家就住在村西頭，好漢若不信，一問蕓兒便知。”

　聽他這般說來，袁崇武倏然想起自己與姚蕓兒親不久后，曾告訴過自己，村西頭有一位孤寡老人楊婆婆，唯一的孫兒上了戰場，一個人孤苦伶仃地過日子，姚蕓兒甚至還曾問過自己，若有空，能否去楊家幫襯幫襯。

　念及此，袁崇武收回了自己的手，就著月，那一雙黑眸在楊大郎上瞥過，沉聲道：“若我沒記錯，你是在凌家軍的麾下當兵，又怎會回到這里？”

　楊大郎剛要回話，就聽“吱呀”一聲輕響，是姚蕓兒打開了房門，聲音中出淺淺的驚恐，道：“是誰來了？”

　袁崇武上前攬過姚蕓兒的肩頭，帶著回房，并對著楊大郎道了句：“進來說話。”

　楊大郎剛踏進屋子，便對著姚蕓兒開口：“蕓兒，我是西頭的楊大哥，前些年上了戰場，你想起來沒有？”

　借著燭，姚蕓兒見眼前的漢子二十多歲的年紀，生得黝黑健壯，憨憨厚厚的一張臉面，正是西頭楊婆婆的孫兒楊大郎！

　“楊大哥，你回鄉了？”

　瞧見故人，姚蕓兒眼底也浮上些許的神采，對著楊大郎輕聲開口。

　楊大郎搖了搖頭，低了嗓音，說了句：“我是從軍營里跑回來的，蕓兒，大哥有些話，一定要告訴你不可。”

　見楊大郎鄭重其事的模樣，姚蕓兒眸子里劃過淺淺的不解，不由自主地向一旁的袁崇武去。

　袁崇武迎上的眸子，在邊坐下，大手攬過的腰肢，對著面前的楊大郎道：“閣下有話不妨直說。”

　楊大郎知道兩人是夫妻，自是沒什麼好瞞的，遂一咬牙，將自己知道的事一五一十地說了出來：“蕓兒，大哥前些年被朝廷征去參軍，而后投靠了凌家軍，正在‘南凌王’凌肅麾下。”

　聽到“凌肅”二字，姚蕓兒心頭一痛，眼睛卻仍一眨不眨地盯著楊大郎，等著他繼續說下去。

　“大哥離家數載，早已思鄉切，那日，大哥奉命去主帳為元帥送文書，豈料剛到帳口，竟聽到咱村的名字。”

　姚蕓兒眼皮一跳，一句話口而出：“他們說了什麼？”

　楊大郎著眼前的夫妻，卻不答反問道：“蕓兒，你和大哥說實話，你們……可是哪里招惹了南凌王？”

　姚蕓兒聽了這話只作不解，剛開口，男人的大手卻在的腰間輕輕一個用力，示意不要開口。

　“凌肅貴為親王，我們夫妻自是連見都不曾見過，又何來招惹一說？”男人語音沉著，楊大郎聽在耳里，也嘖嘖稱是，面不解。

　“這便奇了，當日我在帳外，聽得清清楚楚，元帥手下的幕僚談起皇宮，說什麼太后要元帥命人來咱們清河村，斬草除，一個不留。”

　聽到這里，姚蕓兒子大震，袁崇武將攬在懷里，讓靠在自己的膛，對著楊大郎道：“繼續說。”

　楊大郎瞧著姚蕓兒面無人，遂擔憂道：“蕓兒妹子，你咋了？”

　“說下去！”袁崇武聲音冷然，讓楊大郎打了個激靈，接著出聲道：“我當時聽了這話，嚇得魂飛魄散，也不知咱清河村究竟招了什麼禍事，怎麼把太后給招惹上了。我一也不敢，就聽元帥說，村人無辜，命人務必要將姚家的人趕盡殺絕，不留活口，至于其他人，便饒其一命。”

　姚蕓兒不住地哆嗦，縱使袁崇武將地抱住，可那抹打心眼里的冷意卻還是驅散不了，冷得人刻骨，冷得人心寒。

　“我實在是嚇壞了，文書也沒送，就尋了個地方躲了起來，當晚我就想著回鄉，可軍營里戒備森嚴，我實在是跑不了，直到后來嶺南軍作祟，元帥領兵去和袁崇武打仗，我才尋到機會跑了回來。”

　說到這兒，楊大郎垂下頭，話音中不無黯然：“蕓兒，是大哥對不住你，等我回到清河村，才知道你家……已經出事了……”

　“這是真的嗎？”姚蕓兒倚在袁崇武的臂彎，輕飄飄地吐出這麼句話來。

　楊大郎抬起眸子，看向的眼睛，點了點頭，嘆道：“村人都以為姚大嬸和金梅、小山死于大火，其實我知道，他們是被人害死的，那把火，也定是南凌王派人燒的……”

　姚蕓兒轉過臉，將腦袋埋在男人口，嚨仿佛被東西堵住了一般，就連呼吸都困難起來。

　楊大郎頓了頓，又道：“蕓兒，這件事一直憋在大哥心里，大哥回鄉后，也就沒打算再回去，而是帶著去了荊州，想讓過幾天好日子。一直都對我說，我離鄉的時候，村子里只有你對好，經常給送東西，這件事大哥若不告訴你，那我還算是人嗎？”

　“大哥雖然不知道你們和南凌王有什麼過節，但他們那些人可是咱們招惹不得的，聽大哥一句勸，無論以前發生了什麼，你們眼下還是趕走吧，走得越遠越好，再也別回來。”

　楊大郎說完，見兩人俱一語不發，尤其是姚蕓兒，一張臉蛋已面如紙，仿佛隨時都會香消玉殞一般，看得人害怕。

　他的心跳快了起來，連一小會兒也不愿多待，匆忙對著袁崇武告辭，而后便大步走了出去。