一開始，兩個人都沒反應過來。

長庚莫名其妙地想：“他上帶支破笛子幹什麼？”顧昀還在納悶：“什麼東西飛出去了？”然後兩個人的目同時落在了那飽經風霜、收尾開裂的竹笛上。

片刻後，長庚突然覺得這支笛子約有點眼，顧昀則如遭雷劈，想起來了——此來路不正！他們倆幾乎同時了手，顧昀劈手去搶，長庚本能地手掌一，兩只手抓著一竹笛僵持在了半空中。

長庚無辜地問道：“不能看嗎？”顧昀：“有什麼好看的？”說完，顧昀用力一，將小竹笛從長庚手裡了出來，蓋彌彰地匆忙揣回袖中。

長庚難得見他心虛，不由自主地想起四年前江南姚大人家哭得肝腸寸斷的小孩，約明白了什麼，又有點不太敢相信，於是旁敲側擊問道：“是別人送的嗎？”顧昀臉不紅氣不地胡扯道：“自己削的。”

“哦，”長庚眨眨眼，過了一會，似有意似無意地說道，“怎麼西域樓蘭也長竹子嗎？”顧昀：“……”長庚輕輕眨了眨眼，這讓他的眼神看起來好像是閃爍了一下，繼而笑道：“義父的手工也太糙了，不如改天我再給你削個好的吧？”顧昀被他堵了個啞口無言，尷尬得要命，總覺得那小子看出來了，故意兌他，可因為笛子那事辦得實在太離譜，他也不便發作，只好收起了英雄氣短的兔子尾，順風跑了。

長庚沒去追，他在原地把這事回味了好一會，忍不住有點想笑，又將顧昀清早暗地跑去小孩院裡竹笛的事從頭到尾地編排了一次，頓時心花怒放了一大把，生機地開了大半天，直到日頭偏西方，才緩緩消停下來。

他心裡未散的芬芳把烏爾骨都排在了一個小小的角落裡，等到花落水流紅，下面就生出了一顆種子似的念頭，出千頭萬緒的枝椏來。

長庚想：“他為什麼一直留著那個？”一直留著，會偶爾拿出來看嗎？小義父看的時候能想起自己嗎？這是不是代表顧昀對他……比自己一直想象得更誼深厚一些？他是不是能得寸進尺地離小義父再近一點？陳姑娘的安神散從香囊裡幽幽地飄散出來，長庚盯著顧昀的背影，快要被腦子裡來回回響的“順其自然”四個字烤化了。

他是不敢太過妄想的，但是惴惴不安地揣著那麼一點揣測，不由得抓心撓肝、銷魂蝕骨。

押送欽犯之路本該又臭又長，可惜不知是玄鐵營腳程快，還是長庚心裡拖，隆冬未至，他們就已經抵達了京城。

而此時，這場轟朝野的南疆謀逆案轟轟烈烈地在帝都深炸開了。

孫焦半死不活地回了京，連驚再嚇，轉眼就一病不起，隆安皇帝自己也沒料到，他不過借著小手段推行擊鼓令，那西南提督竟還真敢造反，又驚又怒，責令徹查。

由於此案牽連甚廣，吏部刑部兵部大理寺……甚至督察院上下，都跟著張起來，連好不容易回京休沐兩天的顧昀都不得消停，三天兩頭被召進宮裡問話。

西南提督傅志誠勾結山匪、殺害朝廷命、私運紫流金、意圖謀反一案板上釘釘，匪首與叛黨首腦先後被判極刑，罪及家眷。

而鐵酷厲的隆安皇帝依然不肯善罷甘休，事態很快一發不可收拾，又拔出蘿蔔帶出泥地牽連到了中央六部——那些與傅志誠私甚篤的，收過賄賂、為其開過方便門的，甚至當年推薦傅志誠上位的老臣，一個都沒跑，全部被株連。

下獄的下獄，罷的罷，朝中一時風聲鶴唳，整個京城都抑在沉沉的猜忌中。

天一直到了年關頭上，一場大雪才轟然落下。

這一年，辭舊迎新，安定侯出玄鐵虎符，擊鼓令推行已定局，兵部迅速出專人前往四方監軍。

至此，隆安皇帝將軍權收攏到了極致，當年武帝所不及。

整個年關裡，唯一一件讓李不那麼鬧心的事，大概就是顧昀的識時務了。

如長庚推斷的那樣，皇上得了裡子，果然也給足了顧昀面子，真的將沈易連提兩級，下旨提為西南提督，同時封四殿下李旻為雁北王。

正月十六，沈老爺子以給安定侯祝壽為名，拉了兩大車禮去堵門。

沈老爺子已經致仕多年，膝下只有沈易這麼一個不求上進的東西，沈易從小就是個怪胎，讀書習武樣樣不錯，偏偏哪一項都不肯癡迷，就悶在院裡玩火機，沈家上至看家護院的鐵傀儡，下至房中掛的大小汽燈，沒有沒被他拆開糟蹋過的。

雖然沈老爺子篤信老莊，講究萬隨心，但想必是道行不夠，心裡對這兒子還是有點期的。

顧昀一大早被進宮裡議事，已經走了，他雖然常年不在京城，但畢竟位高權重，送禮的不，侯府沒有主人，年節往來禮單都是老管家一手打理的，聽聞是沈老爺子的禮，長庚特意跟著老管家迎出來，好奇地看了一眼。

那沈老爺子本人也是一朵奇葩，年玩，中年接著玩，晚年玩累了，開始求仙問道、人事不問，平生一好煉丹，二好釀酒，他給顧昀的禮中，什麼金銀珠寶、綾羅綢緞、古玩珍品……一概沒有，一口氣送了兩車酒，全都是自己釀的。

長庚正哭笑不得，一抬頭，就看見新鮮出爐的西南提督七八糟地騎馬跑過來。

沈老爺子完全是自作主張，等沈易知道以後再追出來，已經晚了——沈易看著侯府門口的酒車，哭無淚地將臉埋在馬脖子上，心說：“這也太丟人了！”顧昀傍晚回來，正遇上家人從酒車上往下卸貨，沈易面有菜地站在一邊。

不知道皇上跟他說了什麼，顧昀神淡淡的——他只要是回到侯府，一般總是很開心，進門的時候不笑，也沒跟守門的侍衛開玩笑，那多半是真的很不高興了。

顧昀：“你怎麼來了？”沈易抬下示意他看那喪心病狂的酒車：“我們家老頭拿來賄賂你的，謝你提攜我升遷。”

顧昀吸了吸鼻子，上前拎出一壇，直接排開泥封，站在門口聞了聞，就地喝了一口。

“想什麼來什麼，你家老爺子自己釀的吧，我一聞就知道。”

顧昀歎道，“正好，你來了就別走了，反正出不了正月咱倆就得各奔東西，到時候天各一方，不定猴年馬月能見一面，今天陪我喝點酒吧。”

沈易正有此意，痛快地答應了。

顧昀又問道：“長庚呢？”“廚房。”

顧昀腳步一頓：“什麼？”“他非要親自給你下碗面，”沈易笑道，“王伯攔了半天沒攔住，我看咱們郡王殿下了不得，敵前能陣，下場會針灸，閑來無事自己能荷包，連廚房重地都如履平地……倘若是個姑娘，這會把玄鐵營拉來也擋不住堵在你家門口來求親的。”

顧昀皺起眉：“君子遠庖廚，盡是胡鬧。”

沈易看出他臉不對，問道：“怎麼，皇上你進宮說什麼了？”顧昀沉默片刻，低聲音道：“皇上想置奉函公。”

沈易吃了一驚：“什麼！”奉函先生姓張，字奉函，任靈樞院首座已經十八年，沈易當年還在靈樞院的時候，就是在他手下幹活，如今他已經年屆花甲，一輩子在靈樞院，終未娶，妻妾兒孫一概沒有，也不好男風。

聽說他府上奉茶的丫鬟小廝都是鐵的，活除了他自己，就一條快咽氣的老狗——只是聽說，別說別人，連沈易都沒去過，奉函先生古怪，不願意家裡來客人。

這位老先生窮其一生撲在火機鋼甲上，除了顧昀重整玄鐵營的時候旗幟鮮明地站出來過一次，其他時候別說理政，他連人都懶得理，這麼個與世無爭的人，怎會怒皇帝？沈易：“為什麼？”顧昀：“他老人家昨天上了份折子，反對《掌令法》，皇上氣瘋了。”

沈易：“他一直反對啊，從掌令法推出那一天開始就沒消停過，我聽舊同儕說他三天上一封折子，風雨無阻，皇上一直沒搭理他，怎麼突然……”掌令法就是限制民間長臂師的那條法令，剛出來的時候曾經讓人很是熱議了一陣，只是之後被擊鼓令引起的軒然大波蓋過去了。

“奉函公的脾氣……唉，你沒見他頭天那份折子寫的，說掌令法限制的不是長臂師，是民智，長此以往國將不國，擎等著洋人騰雲駕霧來扣我大梁邊疆之門，我看他就差指著皇上的鼻子說國賊了——其實皇上本來也不至於跟他一般見識，就是南疆這次的事鬧出來，皇上心裡打了個結，一個冬天都沒解開，老頭撞在炮口上了。”

顧昀說到這，頓了頓，搖搖頭：“今天臨走，皇上還住我，說‘朕自問繼位以來兢兢業業，夙夜難安，為何江山無寧日’——我還能說什麼？”隆安皇帝登基短短幾年，先是親兄弟勾結東瀛人謀反，隨後又是封疆大吏勾結山匪叛，一樁一件都仿佛是莫大的嘲諷，屢不止的紫流金黑市更是已經了他的一塊心病。

沈易沒吭聲，兩人並肩往院走去——他們心裡都知道，奉函公雖然作死，但話說得並非沒有道理。

以後民間長臂師被限制，從此單靠靈樞院，一年到頭能出幾件新技？何況靈樞院永遠是以軍用鋼甲為先，往後民用技還有什麼發展的餘地？沈易：“能保住他嗎？”顧昀抬頭看了看帝都盡頭暮四合的天空，歎出一口白氣：“不知道，我盡量吧。”

沈易點點頭，過了一會，他忽然說道：“大帥，我從小在京城長大，可是有時候真是覺得不上氣來。”

顧昀一言不發地將酒壇子遞了過去。

沈易就著酒壇子喝了一口自家釀酒，被那烈酒沖得夠嗆，他手拍拍顧昀的後背：“都準備給你過生日呢，一會進去別板著臉。”

兩個人於是就站在回廊上，你一口我一口地把一壇酒分了。

酒能解憂，能熱，能添紅，能讓人把天大的眼前後事放在一邊，短暫地放松下來。

不過一進院，顧昀還是震驚了。

只見侯府好多報廢的鐵傀儡全都被葛晨翻出來了，也不知他多長時間修整好的，一群大黑臉個個行如常，往來如飛，並且一水地卸了甲胄與兵，一字排開，手裡各自拿了兩把綢緞扇子，支楞八叉地在院子裡扭秧歌——曹娘子作為其中唯一一個之軀，穿紅戴綠地正在領舞。

顧昀：“……”沈易搖頭歎道：“真是天才。”

顧昀：“……啥？”沈易搭著他的肩膀說道：“葛晨那小子，真是個天才，一想起這天才當年經手的第一火機鋼甲還是從我手裡接過去的，我簡直……嘖，恨不能把他搶到南疆去。”

顧昀：“……”總覺得沈將軍這話哪裡怪怪的。

長庚果然給顧昀做了一碗壽面，上回他只是打了個蛋，還把蛋殼打進去了，不料士別三日當刮目相待，他再回來下廚，水平簡直不可同日而語了。

做得太好了，顧昀當著他的面再沒提什麼“君子遠庖廚”之類掃興的話，差點把碗也一起吃了。

三碗黃湯下肚，一院子人都無法無天起來了。

沈易歎道：“這麼多年從京城到西域，到北疆，再到樓蘭，哪都有你，以後突然沒有了，心裡還怪不是滋味的。”

顧昀：“廢話，喝酒。”

葛晨跑過來誠懇地道：“沈將軍，西南那邊我有些認識的江湖朋友，以後你要是有什麼不方便的事，可以讓他們去辦！”沈易看著他熱淚盈眶：“江湖朋友就不必了，能把你那木鳥送我一只嗎？”兩人相見恨晚地執手相看淚眼，跑到一邊唾沫橫飛地聊起“如何延長火機壽命”來，被顧昀一人罰了三碗。

葛晨三碗下去就快滾到桌子底下了，曹春花人來瘋，跟一院子鐵傀儡滾一團，長庚照顧完這個照顧那個，左支右絀。

後來果然都喝多了。

沈易拽著顧昀，大著舌頭還要囉嗦，囉嗦了車軲轆話：“子熹……子熹啊，你顧家在風口浪尖上，嗝……一直在風口浪尖上，你要小……小心……”顧昀趴在酒壇子上，一也不想，話也懶得說，只是笑，一笑就停不下來，眼淚都出來了，一邊笑一邊想：“顧家就剩我一個人了。”

沈易搖搖晃晃地站起來，橫著走了兩步，巨響一聲倒在地上，裡還在嘀咕：“皇……皇上怕你。”

皇上怕誰不一定，反正長庚是有點怕了他們了，忙招呼家將和侍衛上前將沈易扶了起來：“趕把沈將軍抬下去。”

顧昀靠在桌上，按著額頭笑得高深莫測，要不是目渙散，真像個清醒的。

沈易被侍衛們七手八腳地扶起來，還不肯老實，一邊掙紮，一邊含糊不清地說道：“你……顧子熹，你心裡……裡，是放下了，可皇、皇上心裡放不下，他始終怕你，像先帝一樣怕，能不怕嗎？當年他們那麼毀你，可你竟沒死，玄鐵營竟也還……還那麼威風，那些人就想了，若是易地而，他們會怎麼報複呢？以己度人啊，子熹……世上的人都在以己度人……”長庚酒量一般，被顧昀鬧著灌了不，本來也只是勉強撐著一線清明，誰知聽了這話，他驟然激靈了一下，愣是讓沈易說清醒了。

“他們那麼毀你”是什麼意思？他不確定沈易說的是不是醉漢的胡言語，忍不住上前一步，想聽得更清楚些。

誰知沈易嗷嗷了一通之後，轉就扶著柱子吐了個一塌糊塗，把自己吐了一團爛泥，綿綿地倒了下去，直接喝暈了。

長庚無奈之下，只好讓還清醒的人將滿院子橫七豎八的醉漢挨個扛走。

最後，只剩下幾鐵傀儡還在盡忠職守地手舞足蹈，頭上悠悠地冒著白的蒸汽。

京城的歡聲笑語漸漸遠去了。

顧昀整個人半趴在桌上，儼然已經找不著北了，裡幾不可聞地念叨道：“出息吧，都是抬下去的。”

還有臉說別人——長庚歎了口氣，低聲哄道：“你最有出息，咱們走回去，我扶著你好不好？”顧昀抬頭看著他，他的眼睛太黑太沉，長庚被他看得方才下去的酒意又上了頭。

“阿晏……”顧昀忽然低聲道。

長庚一皺眉。

“阿晏啊，”顧昀笑了起來，好像有點無奈，又帶著點他平時玩世不恭的尖刻，“我跟你說個，你不要告訴別人……你爹他……真的不是個東西。”

長庚：“……”都什麼七八糟的！顧昀低低地笑起來，顛三倒四地哼唧道：“何人知我霜雪催，何人與我共一醉……”長庚不打算再跟著醉貓大眼瞪小眼了，手扶起顧昀，將此人拖進了臥房。

誰知顧昀喝多了以後纏人得很，登徒子似的在他上抓，長庚被他纏得心浮氣躁，有心想把他直接扔在床上，低頭一看顧大帥那只鋪了一層薄褥子的板床，到底沒舍得。

誰知顧昀在一轉扣住了他胳膊肘上的麻筋，長庚驟然挨了這麼一下，手臂力，險些把顧昀摔下去，正要手接，卻忘了自己也頭重腳輕，一下被顧昀帶趴下了。

顧昀被他砸得嗆出一口氣，了半天，拍著長庚的後背胡言語道：“哎喲寶貝，你可砸死我了。”

長庚伏在他上，心裡極力掩埋的種子在黑暗深默不作聲地冒出了一個芽。

他地盯著顧昀蒼白的下，忽然低聲問道：“你在誰？”顧昀不吭聲。

長庚覺得自己也是醉了，否則他怎麼會有那麼大膽子呢？他忽然棲上去，起顧昀的下：“義父，你誰？”“義父”兩個字似乎提醒了顧昀什麼，他含含糊糊地說了一聲“長庚”。

那兩個字好像一塊鈍鈍的鐵片，輕飄飄地刮過長庚的耳朵，他腦子裡轟鳴一聲，“順其自然”四個字在他後背上推了一把，讓他鬼迷了心竅一般地俯下，吻住了顧昀。

顧昀先是一愣，好半天，才遲鈍地反應出一點滋味來，稀裡糊塗地揪住了長庚的領子，驀地將他從自己上掀下來。

長庚：“……”他後背撞在了顧昀那石頭一樣的床板上，頓時清醒了過來，臉上褪盡，他恐慌極了，心想：“我在幹什麼？”顧昀居高臨下地看著他，長庚開口想聲“義父”，張開，卻說不出聲來。

誰知顧昀卻忽然笑了，那醉鬼竟本不認人了，手在他臉上了一把，迷迷糊糊地含著鼻音道：“乖。”

長庚：“……”下一刻，顧昀摟住渾僵的長庚，一本正經地順著他的額頭親到了上，極盡溫地開他的，給了他一個漫長又纏綿的折磨，同時手也不閑著，竟索著去解長庚的襟。

長庚覺自己快炸了，一只手握住顧昀的側腰，手抖一團，愣是忍著一點力氣都沒加。

顧昀仿佛是覺到了他的抖，此人在床上倒是頗有世家公子的翩翩風度，一邊到了長庚的帶，一邊還醉意盎然地笑了一下，溫地哄道：“別怕，跟了我，以後對你好。”

長庚將聲音一線，啞聲問道：“我是誰？”顧昀聞聲愣了愣，原地思考起來，可惜腦子本不轉，非但沒思考出什麼結論，自己還讓長庚的帶纏住了，顧昀折騰了半天，越解纏得越，最後活活把自己折騰得筋疲力盡，往旁邊一歪，竟然睡著了。

長庚在萬籟俱寂裡死死地咬住牙關，用盡全力數著自己悠長帶著抖的呼吸，數了足足有五六十次，他終於攢齊了爬起來推開顧昀的力氣。

他三兩下將自己的帶從顧昀手裡拽出來，把人放平，胡拉上被子，隨後連片刻的工夫也待不下去了，轉就跑。