大行皇后的梓宮，在第二日傍晚時分終于進了鞏華城。

靈駕在五十里開外時, 就有快騎城通稟, 所要路過的橋門一應都準備了奠禮, 鞏華城外百步, 文武員須跪地迎接。嚶鳴站在城頭上看, 起先并不見蹤影, 只看見浩瀚的平原無邊無沿。不知是不是要變天的緣故，四野浮起一點蒼白的煙云，頗有“瘴云蠻雨暗孤城”之。

抬頭天，梓宮遇雨是要就地搭建蘆殿的, 前四日都是晴好的天氣, 偏偏將要到了, 卻開始變天了麼？路上淋了雨多不好……心里愈發焦急，又等了良久，見一匹快馬城, 看那形好像是深知的父親。

薛公爺是隨靈行走的, 他來了, 說明靈駕已經不遠了。這時天愈發沉下來, 城員都已經出城, 皇帝自然也要親迎的。城樓之下禮已齊備, 嚶鳴看見阿瑪和另一位大臣開始番祭酒, 遠的平原上終于出現了一隊影, 漫天的丹旐和白幡在半空中獵獵招展, 后面是巨大而的梓宮。靈駕末班由鑾儀衛護送, 那些穿朱紅遜的人走出整齊劃一的步伐，在一片縞素下，顯出怪異又強烈的沖突。

松格在底下喊：“主子，靈駕來了！”

嚶鳴忙提袍跑下城樓，跪迎的次序也是有講究的，文武員以品階高低排列，自城門往，便是隨扈侍衛和前侍奉的人。嚶鳴份尷尬，琢磨了半天，帶著松格到了三慶他們邊，三慶見了很驚訝：“姑娘在這兒跪迎？”

不在這兒還能上哪兒？嚶鳴說對，“就是這兒。”

三慶囁嚅了下，想想也是，既然沒有定下位分，充其量是重臣家的小姐，跪在這兒也沒什麼。外頭打炮了，轟地一聲，是迎靈的信號。前頭開道的鹵簿緩慢進城，一列列的皂靴從面前走過，長途跋涉的鞋面兒早已被黃土彌散得看不出本來，每踏一步，都有細細的塵土飛揚。

皇后的靈駕先導總有一里路長短，其后梓宮由北門城。嚶鳴隨眾人深深泥首下去，這個姿勢保持了一盞茶時候，才聽司禮的太監高呼禮畢。松格來攙，轉回，棺已經送進殯宮，看不見什麼首尾，只有守靈的員和宮人們正忙碌，預備接下來的三跪九叩大禮。

啪地，一滴雨砸下來，正砸在嚶鳴腦門上，抬手一，慶幸不已，“老天保佑，這會兒正好。”

可是三慶搖搖頭，“您忘了，后頭還有老佛爺、太后及宮里小主們呢。這會兒下了，只能冒雨進城了。”

嚶鳴聽了朝城外看，荒原莽莽，哪里看得見儀駕的影子。

皇帝率領眾臣退回城，他要去殯宮靈前灑奠酒，老遠就瞧見那個鶴一樣長脖子眺的人。下雨了，太監們撐傘奔走接應眾員，不去找傘也不躲避，還那麼呆呆朝城外張，看上去像個缺心眼兒。

皇帝暗哼了一聲，這種人也配封后！他年踐祚，后宮嬪妃的挑選大多是出于政治上的考慮，因此不談什麼喜歡不喜歡，太皇太后裁度便可。于他來說呢，只要是的，活的，下雨會躲就，結果最后一點要求對齊嚶鳴顯然是太高了，皇帝橫挑鼻子豎挑眼，覺得實在不配，太不配了。

劉春柳撐了黃龍傘過來，說：“萬歲爺，老佛爺儀駕在城外十里，下雨或者稍有耽擱，估再有兩個時辰也能到了。”

皇帝點了點頭，往殯宮方向去。經過三慶跟前時停下吩咐：“老佛爺兩個時辰后就到，你打發人候著，準備接駕。”說罷輕蔑地瞥了一眼，料是因為丟了印，急了沒頭的蒼蠅。

真是活該，皇帝狠狠想，這會子知道著急了，私會男人的時候怎麼沒見急，不見棺材不掉淚的主！

三慶應了個嗻，明白這是萬歲爺有意說給嚶姑娘聽的，讓別再傻等了。

皇帝待要走，走了兩步又回，沖嚶鳴說：“既然在朕跟前，就要守前的規矩，再敢跑，別怪朕對你不客氣。”說罷瞥了眼后的小富，自己昂首往前去了。

嚶鳴愕頭愕腦的，小富卻明白了，立刻上來給打傘，說：“姑娘怎麼站在雨里？大雨拍子來了，快找個地方避雨吧。也別在這里候老佛爺，這是北門，專走靈駕的，老佛爺儀駕從南門進來，您瞧錯方向了。”

嚶鳴聽了赧然笑了笑，“唉，我真是糊涂了……我這會兒六神無主的，您明白我的難。”

小富心說我怎麼能不明白呢，您拿不回去印章，老佛爺跟前不好代。雖說萬歲爺最后還是會把印還給老佛爺，但您吃一頓掛落兒，從此在太皇太后跟前不寵，那是肯定的了。

“還有兩個時辰。”小富遲疑著提點，“萬歲爺讓您不許跑，您隨侍左右不就在眼皮子底下了麼。正好趁這當口……再去求求？”

嚶鳴如夢初醒，點頭說對，“我得再試試去。”

殯宮眼下正行大禮，還得略等一會兒，小富把們送到了廊下，便和松格老老實實靠墻站著傻等。

殿里香煙繚繞，梓宮安放在正中間的須彌座上。皇帝持青瓷杯灑了奠酒，后眾臣三跪九叩禮，殿里亦是靜悄悄的，除了打袖的靜外，連一聲咳嗽也不聞。

皇帝這個時候總要表一表下的心，他見了薛尚章，溫煦道：“如今奉安大典就在眼前，皇后百里路也走過來了，你心思要放寬些，朕以后還要仰仗你。皇后雖不在了，你終究是朕的國丈，往后家里若有難，只管同朕說，朕打發務府替你一應解決。福晉那頭……朕這程子也不得見，你替朕帶個好，請福晉看開些兒。明日地宮，朕親自扶棺下去，皇后與朕年夫妻，朕不見梓宮安放妥帖，也不能放心。”

這席話一出，薛尚章頓時淚流滿面，跪下向上磕頭，“臣謝主隆恩。”

皇帝親自為皇后扶棺，歷朝歷代從未有過這樣的先例，若照禮儀上來說，也是大大不合規矩的。皇帝做這個決定，事先同太皇太后有過商議，太皇太后的意思是眼下非常時期，先安了薛尚章，才能將他手下六旗想辦法派往薩里甘河。這麼做不單是給薛家殊榮，也是為了向滿朝文武表明皇帝不念舊惡。只是太皇太后也有些難過，說“實在太委屈你了”。皇帝是能屈能的，什麼委屈不委屈，只要能將那些障礙清掃干凈，一切退讓都是值得的。

檐下的嚶鳴一字一句聽得很清楚，心里只是哂笑，送梓宮下去，也不知深知愿不愿意。活著的時候沒對好，死后惺惺作態，這皇帝真是個慣會做戲的老手。

殯宮里暫安的大典舉行完畢，諸臣也相繼退出靈殿，嚶鳴低眉順眼恭候，皇帝終于從里頭出來了，邊走邊和大臣商擬儀注。萬歲爺的眼里肯定是沒有的，匆匆往東去了。嚶鳴悄悄搡了搡松格，兩人打起傘，一路尾隨到了皇帝議事的便殿。

松格有點怕，“主子，我覺得這腦袋是暫時寄放在我脖子上的。”

嚶鳴笑著說別怕，“裝得結實著呢。太皇太后就快來了，我也不愿意和他撕破臉，倘或他現在把印還給我，那后面的事兒就都省了。”

前議事的大臣過了一會兒便都散了，乾清宮總管劉春柳出來傳話。那是個胖墩墩的中年太監，因為品階比所有養心殿太監高，有種自矜份的傲氣。當然，見了還是極客氣的，微呵了呵腰道：“姑娘，萬歲爺請您進去。”

這個“請”字不用說，必定是劉春柳潤后的效果，嚶鳴欠致謝后，方舉步邁進殿里。

皇帝還是那張冷漠的臉，“你怎麼又來了？”

外面大雨傾盆，隆隆的雷聲從殿頂滾過，嚶鳴在雷聲里蚊聲說：“還我印來。”

皇帝一時沒聽清，聽了“還我命來”，便皺著眉呵斥：“你裝神弄鬼，不怕朕宰了你？”

嚶鳴瑟了下，惶然看向德祿，德祿出個莫能助的假笑，表示與不全看您自己了。嚶鳴沒辦法，著頭皮說：“萬歲爺，奴才就是想要回那方印，您再恨我，不能這麼干吶。”

皇帝輕牽了下角，“朕并不恨你，朕心寬廣，你這樣的人，哪里值得朕花心思去恨。”

給自己臉上金，說出來真是臉不紅氣不。沉默了下，咬了咬道：“奴才就問您一句，萬歲爺究竟有沒有拾著奴才的印？倘或拾著了，賞了奴才吧，奴才求您了。”

皇帝猶豫了下，昨天一口咬定說沒有，今天再拿出來，那面子上也過不去。他微瞇著眼看殿前的人，素凈的一張臉，眼眸依舊晶亮。真奇怪，世上怎麼會有眼睛長這樣的，簡直在黑暗里能放，將來半夜要是見了，不得嚇人一跳麼。

“沒有。”他寒聲道，“你究竟要朕說幾次？朕不知道那方印在哪里。”

嚶鳴氣餒了，喃喃說：“老佛爺要來了，奴才這回完了……”說完連跪安都沒請，失魂落魄出去了。

拿前當什麼？想來就來，想走就走？皇帝不悅地盯著那扇宮門，德祿著脖子道：“奴才過去說姑娘兩句，讓下回依禮告退。”

皇帝沒說話，心道失禮的地方多了去了，三番四次來責問印章的下落，橫豎認定他是印的賊了。他沉了角，手指在印章的棱角上挲，最后不過一哂，把印攥進了掌心。

嚶鳴那頭呢，很快便上南門等候太皇太后儀駕去了。

大雨如注，澆得地上積水蹦起來老高，天黑的時候，太皇太后一行終于進了鞏華城。老太太從車上下來，還是神奕奕的模樣，一眼就瞧見嚶鳴，好幾天沒見，分外熱絡。

“老佛爺路上辛苦。”嚶鳴上前蹲安，“奴才等了有程子了，好容易把老佛爺盼來了。”

那邊太后下來，糊里糊涂的樣子，說這麼大的雨，怪嚇人的。

是啊，又是雷又是雨的，趕上天黑趕路，這是宮里主子們從未有過的經歷。嚶鳴說：“好歹平安抵達了，殿里酒膳都預備齊全了，老佛爺和太后過去吧，進點熱的暖暖脾胃。”

太皇太后和太后被簇擁著往寢宮里去了，后邊的主兒們下了車，恰好瞧見那道背影。

“瞧瞧這是誰，是咱們未來的主子娘娘不是？”四妃之首的順妃一笑。

大家對這位出顯貴，將來又必定會充后宮的姑娘都抱三分酸，七分忌憚。

則嬪膽兒小，怯怯說：“先前是聽說進了宮，今兒才得見……”

“這面相，瞧著不難吧？”康嬪還踮腳看呢。

怡嬪淡淡道：“那天慈寧宮花園里，我倒撞見一回，聽談吐不像個刻薄的。老佛爺一雙慧眼，若不好，能留在跟前？”

祥嬪酸溜溜道：“老佛爺準隨扈呢，咱們是真沒法兒比。”

誰說不是呢，心都偏到咯吱窩去了，可也沒法兒，誰讓人家正落在這個缺上。其實老太太喜歡不喜歡都不要，要的是主子爺喜歡不喜歡。恭妃向來消息靈通，對這位皇后預備人選還是持觀態度，“你們沒聽說麼，立夏那晚上萬歲爺罰頂硯臺了，后來哭著回去的。嘖嘖，只怕主子跟前落不得好，步了那位的后塵。”

那位指的當然是大行皇后，納公爺和薛公爺兩家的姑娘是手帕，誰沒聽說過。當初薛皇后在時，這姑娘每年進宮兩三回，都是來陪著說話解悶兒的。如今薛皇后歸了天，著進來了，進來自不必說，沖的就是繼皇后的位分。

寧妃一笑，的笑總是像貓，有種又冷又詭異的味道，“看來是個會來事兒的，瞧瞧把老佛爺服侍得多舒坦。我們旁支親戚有個姨娘生的庶，靠一張巧糊弄人，常往嫁了人的姐姐家里串門子。后來姐姐死了，做了姐夫的填房，下頭人都說，姐姐不中用的時候，就瞧見和姐夫吊膀子了。”

這種話一說，在場的人臉上神各異。怡嬪拿帕子掖了掖鼻子，囫圇解圍說：“時候不早了，大伙兒都歇著去吧。明兒還有遷奠禮呢，仔細睡得晚了，明兒起不來。”

人背后沒什麼好話，尤其是憑空掉下來的一座山，斷了所有人再升一步的念想，在們心里這座山就是千刀萬剮的對象。嚶鳴知道自己未必待見，犯不著去求們待見。只要結住了太皇太后和太后，至于別的，誰誰吧。

儀駕都了城，料著皇帝用不了多會兒就要來了，嚶鳴伺候太皇太后和太后用完了膳，沖太皇太后蹲安，說：“老佛爺，奴才全須全尾又見了老佛爺，您借我的萬國威寧，我該還給您啦。”

太皇太后笑問：“可用上沒有？”

嚶鳴靦腆道：“主子爺沒虧待奴才，自然是用不上的。”說罷兩手捧著，小心翼翼把玉印呈敬了上去。

太皇太后收回印，沖太后道：“我就說，皇帝斷不會為難的。又不是孩子鬧別扭，興許開頭生分，往后就好了。”

太后也笑，“只當白心吧，一切順遂就好。”

真印還回去了，嚶鳴心里的大石頭也落了地。從殿里退出來的時候臉上帶著笑，松格上來問：“都妥了吧？”

說妥了，接下來就看皇帝犯傻，上太皇太后跟前討罵去吧。

越想越高興，自己未雨綢繆果真是對的，就知道皇帝不會放過整治的機會，一個人急于求難免辦糊涂事兒，一國之君耍小聰明，自己還得意。

雨勢小了些，空氣中有細碎的雨霧撲來，白天的暑氣消散了，走在廊上，腳步也輕快。

檐下燈火通明，走了一程，迎面有人過來，不消細看就知道是那個鬼見愁。遠遠蹲了個安，退到一旁恭送，可是送了半天沒送走，皇帝在面前站定了。

有點慌，不知道他要干嘛，遲疑地看了看松格。結果皇帝的嗓音從頭頂上飄下來，沖松格說：“你先退下。”

松格一凜，呵腰道是，一眨眼就不見了蹤跡。嚶鳴愈發到彷徨，只得低著頭恭聆圣訓。

忽然磕托一聲，有東西落下來，正落在足前，定睛一看，居然是那方印章。

這是什麼意思？在把真印還老佛爺之后，還得領他這份？嚶鳴遲蹬蹬抬起了眼，皇帝的面依舊如常，咦了聲道：“你的東西掉了？”