蕭直沉著臉，道：“你可知兩萬暗軍都是些什麼人？”

“知道，都是里爬出來的人。”沈蕁回視著他，“大宣的士兵都是家清白之人，他們是例外。但如今局勢您了解，謝瑾為什麼冒著這樣大的風險養這兩萬暗軍，您也很清楚，這兩萬暗軍，也許會是我們在這場戰事中出奇制勝的關鍵。”

眸中華再現，“而謝瑾，正是統領這兩萬暗軍最合適的人選，除了他，沒有別人能掌下這樣一支軍隊。”

蕭直不語，許久后反問，“朕現在都已經是這個境了，你覺得朕能在太后那兒保下謝瑾和兩萬暗軍？”

沈蕁笑了起來，“皇上心思縝，手段詭譎多變，我相信您，一定會有辦法的。”

蕭直鐵青著臉看著，沈蕁不示弱地盯回去，半晌蕭直一笑，“好吧，這也不是不行，但他們今后的出路，必得他們自己來掙，兩萬暗軍暫時隸屬北境軍，但不設番號，統領兩萬暗軍的謝瑾也不會有正式的軍職品階。”

他思忖著，繼續道：“不過既過了明路，還是該有一個稱呼為好……兩萬暗軍統稱為熾軍，士兵沒有統一軍服，不穿甲，不戴盔，不以真面目示人，不領軍餉，只有飯吃。立了軍功，得到朝廷確認后，士兵可穿甲、戴盔，領軍餉，等軍功累積到朝廷都認可的程度，熾軍可離北境軍，另設單獨編制，所有熾兵方可摘去面，直面日之下。”

沈蕁默然無語，良久嘆道：“原來皇上早都想好了。”

蕭直瞧著，“沈大將軍覺得如何？”

“一言為定，”沈蕁笑道，“皇上這個安排很合適。”

蕭直背著手，走到案前揭開香爐，從香盒里拿了一塊龍涎香點燃丟進去，等博山爐致的鏤空紋隙冒出縷縷的煙霧，這才輕嘆一聲，對沈蕁說了老實話。

“要在如今關外如狼似虎，強敵環伺的形下保住疆土，沒有像熾軍這樣從里滾出來，每個人渾是尖刺，整支隊伍劍走偏鋒的軍隊，恐怕今后會越來越難。謝瑾明白這一點，而且早就看準了朕手中無可用之兵，所以才敢有恃無恐地招募訓練這支暗軍，又在事被捅破后拿著那麼多錢來找朕，言談之間極力暗示朕可以留下這兩萬暗軍為朕所用，這個人……有膽量，有遠見，也有手段。”

蕭直手指在桌案上一下下輕叩著，良久嘆道：“朕的確需要這兩萬暗軍，錢倒是其次了……而且朕，也舍不得謝瑾這樣的人才。”

從宣昭帝書房出來后，沈蕁去了坤寧宮，太后宮中果然有人一直在說事，被宮人請進偏殿里，直等到下午才被喚進太后寢殿。

沈太后半臥在塌上，拿一只小小的玉杵在額頭上滾著，待沈蕁下跪行禮后，方闔著眼道：“離京在外的武將沒有詔令不得回京，什麼事非要這麼心急火燎地私自趕回來？”

沈蕁垂首道：“北境軍人心浮，表面雖無異常，但將領們都有些激憤，我暫時避一避，回來探謝瑾，做一做營救的姿態，也算是安一下他們的緒。”

沈太后睜開眼，上下打量了一下，微微笑道：“這件事你的確做得很漂亮，兵部那兒，哀家替你去銷案便是，謝瑾你也看過了，歇息一晚，明兒一早還是盡快趕回北境吧。”

“是。”沈蕁恭敬道。

沈太后從塌上起了，笑道：“蕁兒，坐到姑母邊來。”

沈蕁依言坐過去，太后攜住的手，放在掌心里輕輕挲著，“你總算是沒辜負姑母對你的一片期，咱們沈家的人，都是要做大事的，兒長算什麼？重兵握在自己手里才最要，想來你出西境軍兵權，不再大權在握后，已明白了這個道理——做下這事，你可曾有過后悔？”

一面說，一面觀察著沈蕁面上的神，沈蕁抬眼，低聲道：“開弓沒有回頭箭，我既然做了，就不會后悔。”

沈太后頷首，“大事者，最忌拖泥帶水。謝家經此一事，已是一蹶不振，不過你與當初你爹的況不同，那時西境北境是先帝下旨劃開，你爹得到西境軍兵權可說是名正言順，而你這次拿到北境軍兵權，在很多人眼里看來可能不太彩，所以你一開始采取懷策略是對的，北境軍的這些將領，你盡量避免正面和他們起沖突，對謝家的心腹，包括謝宜，也不忙趕盡殺絕，緩一緩再說。”

沈蕁笑道：“蕁兒知道。”

“嗯，”沈太后放了的手，端起宮人送上來的一碗湯羹親自遞到手上，“現下大宣和樊國一即發，這次戰事是一個機會，你要好好把握。”

沈蕁接了羹碗，“蕁兒明白，多謝姑母。”

沈太后待把一碗茸燕窩羹喝完，才溫和道：“行了，若沒什麼事，你就回府吧，好生歇息。對了，知道你如今在北境舉步維艱，哀家已令墨潛放了孫將軍，和馮將軍不日便會帶榮策營的五千將士啟程去往龍關——萬事開頭難，過這段時間就好了。”

沈蕁大喜，“多謝姑母！正要向姑母求這事呢，哪知姑母竟事先替我想到了。”

沈太后只微微一笑，神頗為滿意。

這時宮人稟報說華英公主求見，沈太后還未說話，沈蕁忙起道：“那我不打擾姑母了，這便告退。”

從太后寢殿出來，在殿外的回廊下見正等候在外的華英公主。華英公主無聊地站著，卻目不斜視，看都沒看一眼。

“阿旋！”沈蕁上前，主招呼。

“喲，是沈大將軍啊！”華英公主這才笑著瞥了一眼，笑容里帶著幾分不屑，“難得春風得意的沈大將軍眼里還有我這個人，我只當沈將軍眼里只有那點子兵權呢。”

沈蕁僵在原地，華英公主轉過去，對后的侍大聲道：“知人知面不知心，這人啊，還是不要深的好，你把心掏給，拿走了不說，還往你心窩子里捅一刀，而你什麼時候被賣的，你都不知道。”

那侍訕訕笑著，朝沈蕁覷了一眼，華英公主哼了一聲，拂袖大步邁太后寢宮。

沈蕁呆立片刻，低頭自嘲一笑，搖搖頭去了。

出了宮，騎馬慢悠悠溜著，不知不覺就走到了威遠侯府。

謝府門庭依舊，表面看去似乎并未什麼影響，但在圍墻下躑躅徘徊，卻于下午云掩日的黯淡線中，看見那一大片一大片枯萎的爬山虎下，墻壁上滄桑的裂紋與斑駁的跡。

這是應該讓人來翻新一下了，不著邊際地想著，忽而又意識到，或許自己不再有機會踏進這一方圍墻后的府邸，往后這片天地下的笑語喧鬧，可能都再與自己無關。

尖利的刺痛再次從腔漫開，沈蕁仰起頭，去尋找墻后的那棵老柏樹。松淵小筑的院子里有一棵老柏樹，因上了年頭，頂部樹冠已了廣圓形，枝繁葉茂，四季常青，不一會兒就尋到，遠遠見了那一片蕭瑟頹景中最亮眼的一頂綠。

謝瑾為何如此決絕，于最開始鋪天蓋地，猶如箭攢心般的疼痛中稍緩過來后，已慢慢有些了悟。

他的態度越堅決，北境軍在手里就越穩，意識到這點后，有深切的無力和悲哀彌漫在中，但還好，覺得自己還能承，只要他不是不信，所有的誤解與非議都沒有關系，會負重前行，拼盡全力去撕破那一方霾的天空。

這一晚沈蕁只睡了一個多時辰就醒了。

睡之前祖父祖母陪在自己的景華院中喝了幾杯薄酒，想著次日要上路，不敢多喝，與老人略說笑幾句也就散了。沈老爺子也沒怎麼安，臨走時只說了一句，“福兮禍之所伏，禍兮福之所倚，謝家的兩萬暗軍能過了明路，大伙兒都不必再終日惶惶而憂，于謝家，于兩萬暗軍而言，未嘗不是一件好事。”

這倒比說千道萬更令沈蕁欣，微微一笑，還未答腔，只聽沈老爺子又嘖嘖嘆了一聲，“謝瑾這小子，還真有種啊！”