孟回舟那老匹夫要升了？姜二爺瞪大雙眸，“三弟這消息從何得來的?”

姜槐低聲道，“就是昨天幾個宮里的小太監趁著辦事到頡香樓吃酒時，小弟聽他們議論說，杜海安年底之前就要升閣了。”

杜海安是刑部尚書，他閣后刑部尚書一位空缺，在刑部供職多年的刑部侍郎孟回舟出升任此位乃是順理章的事。刑部尚書是手握實權的從二品朝，須知從二品六部尚書之上的文，就只有左右相和閣的三位閣老了！

怒火在姜二爺中翻騰，“如果父親還在……”

刑部一尚書兩侍郎。父親與孟回舟雖然同為刑部侍郎，但父親比孟回舟更勤勉，也更得杜海安賞識。如果父親還在，刑部尚書哪得到孟回舟頭上！

三人沉默許久，老大姜松才道，“是愚兄無能……”

見兩個弟弟作勢要勸，姜松抬手制止他們，“愚兄此言非虛。祖父天縱奇才，令我姜家蓬蒿朱戶。父親得祖父教導，才能亦是有口皆碑；愚兄愧對祖父和父親的教導，孟家料定我撐不起姜家，才敢如此肆無忌憚地殺害父親，因他們料定，我無能為父親報仇！”

這是父親去世這幾年，姜松四壁才悟出的真味。他只會和稀泥，難堪大任，沒有人將他放在眼里。他愧對列祖列宗，愧對死不瞑目的父親。

姜楓比大哥還慚愧，“若大哥無能，小弟只能算是個廢了。”

姜槐跟上，“兩位兄長這麼說，小弟只能找個耗子鉆進去了。”

兄弟三人各自檢討一番后，姜楓握拳，“咱們得想想法子，不能讓孟回舟升上去!”

“能有什麼法子呢?”姜松苦笑。姜家這些年與孟家攪在一，他們能走的門路孟家也走得。且如今姜家背負罵名，哪家會冒著得罪孟家的風險幫助姜家?

“天無絕人之路，一定有辦法!”姜二爺握拳，“正道行不通就走邪道！”

“二弟(二哥)不可來!”姜松和姜槐同聲勸阻，現在的姜家已經不得半點風浪了。

姜楓也不是一意孤行的，“那依大哥之見，咱們該怎麼辦?”

這幾個月，姜松便一直在考慮目前的局勢，“父仇不能不報，母親和家里的孩子們咱們也不能不顧。依愚兄之見，咱們三兄弟當分頭行事。”

姜楓和姜槐盯著大哥，等他吩咐。

雖然外面事事不順，但是家里兄弟們卻沒有離心，姜松頗欣，“一旦孟回舟升，他必不容我六部。我想去吏部疏通一番，謀個外放州縣的差事，待做出些功績再回來，為孩子們鋪路。”

只要大哥能出仕，不管外放還是在京中，對姜家都是好事。姜槐點頭，“吏部那邊的路子，小弟也提前打聽著。”

“我也去。”姜楓也覺得大哥不能總在家閑著，人閑得久了再想振作就難了，這一點他深有。

姜松點頭，“家里的生意和田莊，還要三弟幫著母親打理。”

這些事本來就是他在做，也是他最擅長的事。姜槐立刻拱手，“是。”

姜楓連忙問，“大哥，我呢?”

只要你不添，就是幫了大忙了。

姜松心里這麼想，臉上卻滿是鄭重地著二弟，“你有更重要的事。我走之后，父親的大仇、家里人的安危，都托給你了。你要暗中探查刑部大火的真相，為父親盡早洗刷冤屈。不過你不可魯莽行事，須知一著不慎，就會把姜家拖萬劫不復之地。”

這真真是頂重要的大事！熱沸騰的姜二爺站起來，脯拍得啪啪直響，“大哥，看我的!”

姜松聽著就替他疼，“愚兄知你心意，莫敲了。”

第一次被委以重任的姜二爺心中燒著一把火，哪還能覺出疼來，滿腦袋都在想他該怎麼辦好這件大事。

姜槐心里明鏡似的，大哥讓二哥查案是假，怕二哥閑著四惹事，給他找個事兒做是真。刑部失火的案子明擺著是刑部自己人干的，他們上下包庇，連皇上都敢糊弄，二哥能有什麼法子?也只有生單純的二哥，才會被大哥忽悠得找不著北。

不過二哥有事可忙也好，姜槐心中略安。

姜二爺躊躇滿志地回到西院時，姜留已喝了藥睡下了。姜二爺去看了看正在讀書兒子，又了一眼大閨閉的門窗，便點了裘叔和姜猴兒進書房商議大事。

裘叔見他這般高興，便笑著問道，“二爺這是把鋪子訂下來了？”

姜猴兒得意地梗著脖子，“那還用問，二爺出馬能有辦不的事兒？”

“啊？”姜二爺恍惚間回神， “爺把這茬給忘了!”

裘叔……

姜猴兒……

那您高興個什麼勁兒?

姜二爺擺擺手，“鋪子開不便不開，爺有大事要和你們商量!”

“是。”裘叔拱手聽著。

“爺您說。”姜猴兒上前給姜二爺斟茶。

姜二爺把大哥方才的話講了一遍，然后嚴肅地盯著裘叔，“咱們就從刑部大火案查起!”

裘叔等人要報任將軍的仇，他要報父仇，只要查清這個案子，就能知道是誰指使的孟回舟，此人必定是肅州貪墨案的主謀！他們殊途同歸，姜二爺覺得此事可以給裘叔去辦，這老東西明著呢。

裘叔沒有一點激的模樣，“二爺打算怎麼查?”

姜二爺用他若玉竹般的手指敲擊著桌面，煞有介事道，“此時，當從長計議。”

“二爺說得有道理，必須從長計議！”姜猴兒附和，一不小心，可能命都得搭進去。

多長、什麼計、怎麼議?裘叔見姜二爺一臉“不要問我我啥也不知道“的表，便獻策道，“此案不能明察，只能暗訪。”

“不錯。”姜二爺點頭。

“所以，咱們還是要開藥鋪。”

姜二爺……

姜猴兒也納悶，“裘叔，開藥鋪跟查案有什麼關系？”

裘叔言道，“老奴打聽過，那場火燒死了囚犯也燒傷了不刑部的差，燒傷會留下丑陋的傷疤。若是咱們的藥鋪能治傷疤，二爺覺得這些人會不會來瞧病？”

姜二爺眼睛一亮，“你是說，趁著給他們治傷，打聽當時的案？”

“二爺果然聰明過人，一點即通！”這位是順驢，若想讓他做事，必須哄著。

姜二爺果然被哄了，立刻站起來往外走，“此計可行，咱們就開藥鋪！”

還沒說完呢，怎麼又要跑了。裘叔連忙上前問道，“二爺何去？”

“尋地方開藥鋪！”