這次府試時間在縣試一個多月後，也就是十月初五。和之前的縣試一樣，都是從明年春季提前到今年進行，時間安排上很張。

府試地點自然是在府城。嚴州府的府治位於新安江下游的建德縣，距離淳安縣縣城一百多裡。

方應揹著包裹，提前兩天出發前往府城。從淳安去外地，陸路不好走，但水路卻極其方便。縣裡新安江沿岸有好幾碼頭，都有航船可以直通下游，近的去府城，遠的可以去杭州。

方應在縣城南的青溪渡上了船，當夜蜷在船艙中打了個盹，次日午時抵達了府城南碼頭。

嚴州府城和淳安縣城一樣，也是建在了周邊環山的盆地中，但卻有高達兩丈四尺的堅固城牆，不像淳安縣城近乎不設防。畢竟這裡扼守浙西要衝，該有的武備必須有。

方應下了船，眼是一道巨石壘的長堤，牢牢地攔住了江水，捍衛者府城城牆。聽說這道長堤是知府朱大人上任後，親自主持興建的大工程。

又上了堤岸，沿江有條東西街道，道旁都是各式各樣的茶鋪，既賣散茶也供應茶水。好生熱鬧，讓方應想起了上輩子印象中酒吧一條街之類的地方。

但方應沒有逗留，徑自穿過位於城牆正南的澄清門，進了府城。

府城的考試設施自然不是淳安這種小縣城可比的，建有專門供各類考試所用的科場，也試院。此外，每當省裡的提學大宗師按臨本府時，也駐在這裡主持各種考試。

方應打聽了科場方位，尋到地方後在周圍找起住所。所幸他的運氣好了一次，旁邊不遠有家專做考生生意的旅舍，恰好還剩了最後一間屋子。

方應二話不說，迅速掏錢住了。如果住不進合適旅舍，那麼就只能在附近尋找當地人家租房子了，那樣花費要大上好幾倍。

眼下方應剛剛離貧困而已，還沒到富裕的程度，能省一點是一點。由此可見，科舉是個花錢的事業，這還只是府試而已，常言道“窮不讀書、富不教書”是有道理的。

方應在府城沒有人際關係，所以沒有出去遊，當然也有囊中不的原因，沒錢就沒場面。所以他除了休息就是安安靜靜的在房中讀書。

一直到第三天凌晨，過了四更天時分方應就起了牀，這家旅舍住的都是各縣學，專門有醒服務。

天尚黑，方應一手提著燈籠，一手提著考籃前往科場。

大門外點起了許多高腳燈籠，高高的吊在半空中，每個燈籠上都寫著縣名，有淳安、建德、分水、壽昌等等。每個縣的學都在本縣燈籠下集合，點過名後排隊等待搜檢。

在淳安縣燈籠下，方應遇到高材生吳綽公子，遭遇了一聲冷哼。

搜檢覈對完畢後，考生過了龍門，從穿堂大廳領到試卷，然後進科場大院裡的考棚，在據試卷上考號尋找自己的座位。

經過這一系列繁瑣的過程，方應坐到座位上時，很到有些疲憊，他抓時間打了個盹，恢復了一些力。

考棚中每隔兩尺設一個座位。桌子是長方形案子、凳子是三尺長條凳。所用木材很薄，不停搖搖晃晃的，讓方應總是擔心桌子和凳子會突然垮掉。

“肯定是衙門胥吏置辦桌椅時，漂沒了經費，所以才用了這麼薄的木材！”方應著桌案在心中吐槽道。

正胡思想時，幾通鼓響，考題發出來了。

方應連忙去看，只見有兩道題，一道是：“君子以仁存心，以禮存心。仁者人，有禮者敬人。人者人恆之，敬人者人恆敬之”，出自孟子。

另一道是：“君子有諸己而後求諸人，無諸己而後非諸人。所藏乎不恕，而能喻人者，未之有也”，出自大學。

這次可沒什麼人給方應提前泄題目，所以他也只能老老實實的冥思苦想，在草稿上一個字一個字的答題。

不過方應沒什麼心理力，他是縣案首保送生，無論答什麼樣只要不犯忌諱肯定能通過，所以他下筆就很果斷痛快，不用太講究和斟酌。再加上方應本來就是聰明機敏的人，因而答題速度還是比別人快了一籌。

一上午時間，兩道題各寫了幾百字，看看也差不多了。到了午時，方應就坐不住了。

縣試時他心虛不敢出風頭，答完了也不敢第一個卷。但這次府試他沒什麼可心虛的，所以謄寫好了試卷，又檢查過沒有錯字，方應便起去卷了。

按照慣例，在小三關考試中，頭幾個卷的人可以與主考親切談話並請求面試。但方應沒有這個心思，也確實沒這個必要，反正他是保送的。

朱知府看年紀大約五十左右，型微胖，臉形偏圓，氣度和藹可親。方應與他程序化的說了幾句話，正想告辭，卻聽到府尊老大人住了他：“你慢著，待本府看過你的文章。”

這是要主面試他？方應只得恭敬地站在一旁，等候府尊發話。

府尊看過方應的兩篇試卷，皺眉略一思索，又擡起頭，“本府要考較你，你是從淳安青溪渡坐航船來應試的罷，就以此爲題做詩一首。”

方應愁眉苦臉、挖空心思的在堂下轉了幾個圈，才憋出一首答道：“客棹徐開，青溪古渡頭。林昏殘月落，水淨曉煙浮。帆影環沙岸，鐘聲隔寺樓。曙聽漸遠，櫓去悠悠。”

“詩意不錯，出的也快，才果然是有的。”朱知府點點頭讚賞。

方應低頭垂目的接了褒揚，心裡有小小的爽快，果然詩詞也是混跡士林的金手指。

啪！朱知府突然猛烈地拍案，嚇了左右一跳。卻又見他變了臉，喝斥方應道：“爾既是縣案首，又有才，更是本科解元公的親子！那今日文章爲何平平無奇、乏善可陳？”

靠！這知府也太較真了，不知道什麼走過場麼！方應實在不知道怎麼回答是好，只得將頭垂的更低，裝作謙虛教的樣子。

罵罷罵罷，反正他爹是解元，他是縣案首，你知府不怕本府士林腹誹就免掉他名次好了，方應有恃無恐的想道。

再說了，他寫八文若有超人一流的實力，還用得著費盡心思作弊去搞個縣案首麼？

朱知府繼續訓斥道：“想必是你不肯盡心盡力，胡應付、故意爲之！難道以爲本是妒賢嫉能，不能容人者？”

方應算是聽出來了，府尊的潛臺詞就是，莫非你小子瞧不起我這知府？所以在府試拿這種爛文章糊弄本大人？

這可是天大的冤枉！方應苦著臉無從置辯，難道能告訴知府，他的實力就是這樣麼？

這兩篇八文本來就是他的真實水平，詩詞可以從印象裡抄襲，八文從哪去抄？上輩子那個年代誰會沒事背一堆八文？

不過想到這裡，方應還是有小小的不爽，寫出來的東西被鄙視了，任是誰也不會痛快。但這方面他確實不出彩，和解元公子的環有點差距，沒法子。

想來想去，方應只能無奈上前作揖道：“承蒙老大人教訓，小子知錯了！”

朱知府臉緩和下來，“不過你小小年紀，也曉得藏住鋒芒，低調示人，被斥責後變不驚、知錯認錯，這份老道醇厚也難能可貴，值得一讚。”

好了變壞，壞了變好，這次態度又是個一百八十度的大轉彎，讓方應心頭愕然，知府老大人他究竟想幹什麼？

朱知府提起筆，在方應的試卷上寫了幾個字，口中道：“下不爲例，今次算取中你了！但府案首不能給你，就取你第二名罷！”

下不爲例？他還能有下次府試？方應心裡默默吶喊道，小生我本來就沒想得府案首，也沒想得什麼第二名第三名，老大人您別搞得好像欠人似的！

“啊，還有一事。”朱知府又漫不經心道：“商相公回鄉，已經快到府境了，你這解元公子是他小同鄉，發榜後不要著急回去，到時候隨著本一同在府境迎接商相公！”

能和三元宰相商輅打道？真乃青天大老爺啊！方應欣喜若狂，對朱知府的百般腹誹一掃而空，熱淚盈眶的揖拜道：“老大人有命，小子無敢不從！”