縣試只考四書題兩道，考試時間一個白天。對於有腹稿的方應而言，一個白天的時間有點漫長了。雖然刻意降低了速度，但仍在午時就將兩篇題目做完並謄寫到試卷上。

這時候並沒有人卷，方應想了想，自己還是不要出這個風頭了。槍打出頭鳥，最後案首十有八九是自己的，這種時候太醒目沒什麼好，悶聲發大財纔是正理。

方應便從籃子中掏出乾糧和野菜，讓小役給自己打了碗水，就在考案上吃喝起來。這番靜引發了別人注意，看天已到午時，其他考生也到腹中飢，紛紛掏出準備好的吃食開始就餐。

但也有卓爾不羣之人，比如很讓方應看不順眼的吳公子。別人抓時間埋頭吃喝時，他很瀟灑的立了起來，振一振袖，整一整領。

本來沒人在意，只以爲他要出恭，但卻見他手持試卷和草稿，向主座上的知縣走過去。無數道無聲的目向他去，第一個卷的人總是很引人注目的，若非考場上嚴頭接耳，只怕此時要議論紛紛了。

吳公子上試卷後，又站在那裡和知縣說了好一會兒話。

小考試不像鄉試、會試這樣的真正掄才大典極其嚴格，形式其實很隨意。頭幾個卷的，可以請求考再當場面試。

考簡單看過考卷開頭，覺得可取的話，常常又口出幾個對偶或者詩詞題目，考生若答得不錯便可當場錄取。

這吳綽眼下就是當場面試麼？方應位置比較靠前，看得清汪知縣和吳綽之間的互。汪知縣言笑晏晏，這讓方應心裡產生了一影。

他突然想到自己可能忽略了一些東西。雲峰吳家近幾年一個新秀才也沒出過，對於科舉傳世的吳家而言，簡直是斷了傳承一般，絕對放不下這個面子的。

這就意味著吳家這次必然要使盡力氣，說什麼也要力本家在今科出一個秀才，這樣才能保住一些門面。

那麼最穩妥、最好運作的辦法就是奪得一個縣案首，那就相當於保送生，最終必定會考中生員秀才。

而自己這邊，因爲時間所迫，他結知縣從一開始就充滿了急功近利的彩，人上的沉澱並不足。

因爲利益因素產生的結合，那麼因爲利益因素產生變化，這不奇怪。吳家有底蘊，能拿出的利益應該比他這個小貧士要多，只看他們肯不肯放下本地縉紳世家的架子主靠近外來戶汪知縣。

方應疑神疑鬼，越想越覺得有可能，自己早該想到這點的！

汪知縣能將題泄給自己，同樣也能泄給別人。只要用最晦含糊的方式，讓人挑不出一病，也不會被抓住把柄。

想到這裡，極度鯉魚躍龍門的方應坐不住了。眼看著吳公子面試完，到了考場龍門那裡，等待放行時間——考生不能隨意出場的，必須等到夠了十人，然後才能一批批放行。

又等了一會兒，看周圍考生都吃喝完畢，重新埋頭答題。方應一咬牙站了起來，也手持試卷草稿向汪知縣走去，這時候就遠不如方纔吳公子卷那般醒目了。

汪知縣手持硃筆，閱視方應試卷，在破題上點了幾個圈，以示出。方應趁機也道：“請求老父母面試。”

汪知縣沉片刻，出題道：“大貴在晚。”

這是要對對子，但這個上聯卻讓方應心頭沉了又沉，他正於風聲鶴唳狀態，稍有點草木就要皆兵了。

大貴在晚？這是暗示我這科還年輕，不必著急，可以再等一等麼？方應不由自主的在心裡解讀道。不能不這麼想，他才十五歲，堪稱是最年輕的考生了。

還好方應有些讀書底，也很有暗示的對道：“長才屈於短馭。”

“好！”汪知縣輕輕點頭，又指著院中荷花池出題道：“青衿爭出玉宮。”

青衿，秀才的雅稱也，這上聯關鍵在於一個“爭”，汪知縣這是暗示有人要和他爭案首？方應又在心裡解讀了一遍後，再次對道：“硃筆獨點龍門。”

這意思很明顯，你老人家答應過點我過龍門，不能言而無信吶。

汪知縣搖搖頭，又出上聯道：“佛雲不可說不可說。”

方應不假思索，彷彿打機鋒般對道：“子曰如之何如之何。”

汪知縣提筆在方應試卷上寫了個“可”，“你已經取中了，名字必在榜上，且先下去罷！”

和汪知縣來來去去幾句話，方應仍沒得到自己想要的準確消息，甚至相反，還覺得自己希又渺茫了幾分。大貴在晚這句話，可太讓年方十五歲的方應心驚膽戰了。

雖然汪知縣說了肯定讓他上榜，但這不值得十分高興，若不是案首，就算得到縣試第二名又怎麼樣？

第一名案首和第二名雖然看著沒多大差距，但實際上有著本的不同，案首已經相當於知縣點中的保送生了。只要在下面兩關，縣案首不犯腦殘事，不存在不中秀才的問題。

而縣試第二名和上了榜的最後一名沒有本質區別，去府試、道試時在一條起跑線上，被刷掉的概率是一樣的。

他方應論八才學不過中人之姿，又落在了淳安縣這個英薈萃的死亡之組；論起人脈基錢財差不多就是零。兩方面都不出彩的況下，如果得不到縣案首保送，憑什麼把握在後面連過府試、道試兩關？

方應面試完畢，也神思不屬的站在了口龍門這裡，等待放行。

先卷的吳綽吳公子見到方應也過來了，挑了挑眉，百無聊賴的搭話道：“你這小哥兒答題也不慢，看來平時很用功罷，這次過縣試應當不問題了。對了，你是誰來著？剛纔忘記了。”

方應忽然冒出個邪惡的念頭——若是出了考場後，宣揚吳公子和知縣多麼親、答題多麼迅速，然後再搭配上吳家這次勢在必得的背景，造出一個吳公子必然是定案首的謠言，想必會有許多人相信罷？

如果謠言傳的猛了，那汪知縣也會有所顧忌，不敢輕易點吳公子當案首了。真要坐實了謠言，後果十分莫測，任是誰也要三思而行。

不過這念頭從方應腦中一閃而過，就按下去了。畢竟吳家和汪知縣之間的事，純屬他自己極度敏的猜測，並沒有證據。

造謠傳謠這種事，他覺得還是有些太暗卑鄙小人了，自己心裡就過不去，實在不屑爲之，他又不是公知。

胡思想中，熬過了一個時辰，湊夠了十個卷的人，總算可以放行出考場。方應滿懷心思的步出縣學，看到大門外仍然聚集著數十人。

從人羣裡穿過，方應正要向西門而去，忽然耳邊傳進兩個人議論：“聽到最新消息沒？這次縣試，想要案首是別想了，聽說已經定一個方應的人了。”

方應默默無語淚雙流，他最討厭謠言了！

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