先前季陶然因那玉壺之事，幾乎害了趙黼同云鬟兩人，白樘窺知他與太極會的,便暗中同他商定里應外合之計,想趁著太極會召見之時,一舉鏟除。

白樘暗中曾將此計劃稟奏了趙世,得到趙世的首肯。

在趙世看來，年前那一場宮廷外的雨腥風才方停歇，又因太子冊立，新帝登基等,人心漸穩,大舜也復重回安定，而太極會之人經營多年，潛布天下，行事不痕跡，會眾份迷，若是大肆追查起來,不知會牽連多人,又會引出什麼波瀾事端，卻大不利于國民。

是以只暗中命鎮司的緹騎、以及刑部的鐵衛暗中追蹤,白樘負責主持追查罷了。

誰知，不知是因玉壺之計失效、打草驚蛇了，還是別的什麼原因，從此之后，太極會竟風平浪靜，半年之間，并未對季陶然下達過任何指令。

直到那一天。

白清輝為季陶然最好的朋友，又是大理寺的差，卻也仍是在數日后才聽聞季陶然“養病”在家的消息。

以他的為人，即刻嗅覺事不是這樣簡單。

偏不管是季陶然，還是白樘，但凡刑部中人，對此事都是守口如瓶，故而那次云鬟相問，他也不知如何回答。

此后，因紫兇魔之案，掂掇難解，得了云鬟指點，為徹底斷絕此案，只得相請季陶然出馬。

正季陶然養的差不多了，先去查驗那四尸首，經過一番仔細檢測，果然形如清輝和云鬟的推論吻合。

了卻公干之后，清輝松了口氣，相謝陶然。

季陶然笑道：“你如何竟對我客套了許多，我前兩日就聽聞了此案，本來好奇想看一看，家里不許我，我又想著畢竟不是刑部的差使，或許你也避嫌，所以并未敢手……”

清輝道：“避什麼嫌，我只是擔心你的傷有礙罷了。”

季陶然了胳膊，苦苦一笑，卻仍是不提負傷之事，只道：“你若早尋我查驗，一早就會知道兇手是故布疑陣，何必白耗這許多時間？”

清輝見他果然避而不答，瞥他一眼：“方才你說我對你客套了許多，其實，我倒是覺著恰恰相反。”

季陶然挑眉，忖度道：“你……”

清輝道：“放心，我并不是追問你是因何差使而負傷的，我卻是為了另外一件事。”

季陶然暗中松了口氣，訕訕笑道：“你知道白尚書是那個，約下甚嚴。”又問他到底想說什麼。

清輝方道：“其實有句話我一直想問你，卻知道你必會為難，故而一直不曾出口。”

季陶然對上他淡靜的雙眸，慢慢斂了笑容：“你是不是想問我，為何竟疏遠了妹妹？”

清輝點頭：“你，可是有什麼難言之？”

清輝最知人心，且季陶然對云鬟的心意，當真是天意昭昭，從最初的單純呵護，到以為云鬟投水后的瘋狂尋覓，甚至不惜因之故了驗一行，為親戚友朋們指摘……

他們兩人雖從小兒一同長大，幾乎無話不談，但從未對彼此的私有過半句言語，或許，是因為都知道對方的心意，因此各自回避。

但對清輝而言，雖然做不伉儷，同云鬟卻仍是最好的知己，但他從旁相看，從上回在崔侯府解決“鬧鬼”一案，便發現果然先前不是他多心，季陶然是真的有些疏遠云鬟。

清輝道：“莫非，是因為的份已經不同？”

季陶然仰頭，喃喃道：“我只是怕，越接近，反而會……害了。”

庭間木葉蕭蕭，天際雁陣驚寒，季陶然想到上次的玉壺之事，至今心中懊悔驚怕仍難散退。

頭微，季陶然道：“就如同我不告訴你這次我因何傷，這并不是同你們疏遠，恰恰也是相反……正因為你們都是我最不容有失的人。”

清輝抬眸。

兩人目相凝，清輝道：“我信你。只是……不要無端端就冷落了人，你若真當我們是知己，就該知道我們對你的心思也是一樣，何必苦了別人，又且自苦。”

說著，便將云鬟先前傳他問話一節說了。

季陶然若有所，面慚。

清輝早看破他的心意，輕輕拍肩道：“好了，知錯能改，善莫大焉。”

季陶然不一笑。

那天他一如既往前去刑部，走在路上，忽地眼前一黑，來不及吭聲，人已經暈厥。

之前同白樘約定計策之時，白樘有意暗中人跟隨護佑，但季陶然深知太極會無孔不，生怕走消息，便未曾許侍衛跟隨。

只是他再想不到，這一次太極會并未派人通知，反是在沉寂半年后毫無預兆地突然出現，雷霆行事。

醒來之后，發覺在一間暗室之中。

一刻慌后，季陶然自省，太極會這次如此反常，只怕是已經對他起了疑心，或者此舉，已是想要除掉他之意。

對方手如此之快，他知無人能夠相救，回想往日種種，反而很快鎮定下來。

求而不得，輾轉反側，更幾乎因一己私念，害了他最珍視之人，若是就此了結，倒也算求仁得仁。

室線漸暗，想必是天黑了，此刻刑部的人大概已發現他不見，必然正全力搜尋。

季陶然心如止水，閉目靜坐之際，耳畔傳來一個聲音，道：“井宿。”

聲音略有些冷，卻十分沉靜，季陶然睜開雙眸。

門扇開，一道披黑袍、帽兜遮的影子如幽靈般，從外間的暗夜里徐徐走了進來。

太極會除了首位八座，底下又分二十八星宿，季陶然雖未八座，卻是四野之中的南方朱雀之首。

而此刻進門之人，通玄，只在腰間垂著一則令牌，上頭鐫刻著一個篆的“黃”字。

季陶然起，垂首道：“參見法座。”

那人微微抬頭，淡紗背后的臉，仍有黑紗蒙面，只出一雙眼睛，將季陶然上下打量一遍，道：“可還記得，當初會之時，會宗訓誡之言？”

季陶然心中微，垂眸道：“獨視獨聽，獨斷獨行，太極兩界，黑白分明。”

那人道：“當如何行？”

季陶然道：“不辨親疏，不殊貴賤，捐軀誓，一斷于法。”

那人點頭道：“崔云鬟是你何許人？”

季陶然心頭忍不住悸：“至親。”

那人道：“當初玄座行事，自有一份私心在，且你已經奉命而為，并未違命，且玄座也已殉命就法。故而此事于你無咎。”

他指的自是那玉壺一節。

季陶然竟略松了口氣：“是。”

那人卻又道：“白樘是你何許人？”

季陶然的眼睫了：“上峰。”

黑紗底下的角略：“你同他謀之事，會眾已知。背會棄法，圖反叛，可知你下場如何？”

在聽見他問白樘的時候，季陶然已經預到了，如今又聞這句，明白大勢已去。

事已至此，季陶然索道：“法座認為白尚書為人如何。”

那人道：“白樘為人雖迂執，卻不負他‘白衡直’三字，當以字行世。”

季陶然道：“尚書為刑部堂，擔負天下之法度，我奉他之命而為，雖然背會，亦是為法，跟會宗并無對沖。”

那人原本在他問出白樘為人之時，就料到他將說什麼，但聽了這句，仍是意外，眼神中不出些許欣賞之。

卻聽門外另有個聲音淡淡道：“白衡直所用乃是舊法，本會乃是新法，白衡直可能做到‘獨視獨聽，獨斷獨行’四字？”

季陶然角翕，卻無言以對。

國有國法，白樘自奉法而為，但正因國有國法，行事便多有約束，不得逾矩。

這也是當初季陶然激憤之下，毅然會之起因。

門外那人哼了聲，道：“你答不上來，那便也是知道原因了。‘白衡直’雖當得起這三個字，但他頑固拘泥，未嘗不是自惜羽之故。”

話音剛落，便見一道人影踉蹌，跌跪在季陶然跟“法座”之間。

季陶然詫異之余，定睛一看，竟不是別人，卻是翰林院一位秉筆元老，神張皇，不知為何竟出現此。

季陶然還未發問，門外人道：“當初由儀書院因林稟正之事，雖死了一個方荏，但他的‘同好’，卻多在法網之外，白衡直也派人暗中追蹤調查，他也算是有心有手段了，這許多年，給他明里暗里，搜羅罪證，終究懲治了幾個，然而還有更多人是白衡直無能為力者這貨是人魚？！”

比如現在跪在季陶然跟前的這位翰林學士。

門外那人停了停，又道：“那些被玩弄者，有多可堪才俊之稱卻從此墮落，或死或淪喪，或者……就似林稟正一般，這些作惡畜生，他們雖未殺人，卻仍是滿遍的腥，輕易奪走他人的前途命，豈是白衡直所判的那些罪命所能抵過？今日，于‘淵潛’之前，就送這份大禮給白樘罷。”

季陶然似懂非懂，一直聽到“淵潛”，才驚了驚。

而他前的法座聽到這里，微微垂首：“是。”

門外之人悄然無聲，像是去了。

屋法座忽又看向季陶然，問道：“倘若今日你的反叛行徑不為我等察覺，查出是太極會眾者，當又如何置？”

季陶然默默道：“尚書自會依法判決。”

法座似笑了笑：“如今朝廷雖不曾大肆追緝我等，卻也不過是為大局著想，遲早有一日要舉國清繳，故而八座絕意‘淵潛’。但是……”

他微微停頓，才道：“你可知道‘黃誠’此人？”

季陶然有些疑，卻仍答道：“是。”

數月前，閩地有公文遞送，知府黃誠積勞疾，因病而亡，治下百姓呈送萬民書上，朝廷贊其功績，嘉表其家人，并追贈黃誠為忠毅伯。

季陶然正不知為何法座會提及黃誠，卻聽他又道：“黃知府，即為我會青龍七宿之一。”

季陶然不住倒吸一口冷氣，法座道：“倘若白樘查明此，你覺著，他將如何對待黃誠？”

不等季陶然回答，他的語聲之中多了一玩味：“你覺著白樘是會嘉獎他的忠毅，還是判他一個謀逆？”

季陶然已經明白了他在此刻提起黃誠的用意，不由苦笑。

一日之間，得兩位法座相見，又聽了這許多機，季陶然自詡必死。

當他醒來之后，發現自己只是被火燎傷，卻幸而白樘雖表面答應不人追蹤他，暗地卻仍派了干好手遠遠護衛，發覺不妥，找來此。

巽風及時將他救出，才無大礙。

然而同在那座宅子里的其他七位便沒這樣幸運了，皆都被火燒得面目全非。

后經查證，竟都是在白樘暗冊記錄上的人，其中一個，便是那位薄有名聲的翰林學士。

“淵潛”，便是太極會的一個口令，一旦發淵潛信號，會眾上下，兩年不會有任何作，彼此間也不會再有指令聯系，所有人就似魚大海，更無任何可追蹤之了。

白樘聽了季陶然所言經過，半晌無言。

思慮之后，親將此事稟了趙黼后，趙黼的反應卻超出他所想象。

趙黼忖度半晌，道：“倒是沒想到，黃誠也是他們其中之一，太極會之所以肯公布此，也是一則警示，告誡朝廷不要輕舉妄……畢竟，各州各府中，不知也有多能吏良臣，也是他們的會眾。”

趙黼自鄜州時候便認得黃誠，后他走上正途，更為封疆大吏，在閩地同秦晨兩人配合無間，所行所為，令人欣。

誰知卻因勞疾，痛損良才，云鬟得知，悲難自，哭了數場。

白樘心頭明白，當初趙世下令不可大張旗鼓追查，便是顧忌此，果然是先見之明。

趙黼淡淡地又道：“這些人狗膽包天，卻也有些能為，如今又‘淵潛’了，暫且由得他們去。不過，有這些人暗中虎視眈眈，卻也能朕跟尚書始終警醒，行事要越發謹慎端正，別落了人話柄。如此，將來把他們一網打盡的時候，才能更理直氣壯地或罵或打或殺，你說是麼？”

白樘聽見自己心中有個聲音似乎笑了聲，他端端道：“遵旨。”

新帝登基后，文武百自有些調黜拔擢等變。

白樘自讀史書，博古通今，自知道這個常理，古往今來，但凡是改朝換代，不了人事更迭，所謂一朝天子一朝臣，于浩瀚千年之間，有多名史冊的能吏名臣，說起來就如天際繁星耀耀，功績為萬人敬仰稱頌，然而能夠善始善終者，能有幾人。

就算先前再如何呼風喚雨不可一世的人，轉眼間裂名墜，也不過是君王轉念而已。

比如比干，伍子胥，屈原，商鞅，晁錯，韓信，于謙，等等等等，生前顯赫，轉瞬間沉沙折戟，名裂死。

能全而退者，也不過是屈指可數。

白樘早就做足了準備，就如同沈正引在獄中批他的那句。

所謂“臨患不忘國，忠也；思難不越，信也；圖國忘死，貞也。謀主三者，義也。”

如今看來，好像……不至于到達最壞的境地。

又是一年，上元節將至。

這日，白樘按例進宮，為小太子講授功課。

因近來天寒，室的地龍燒得極熱，又加了炭爐，屋竟有種悶熱之，故而白樘開了一半兒窗戶通風。

誰知課至一半，忽見窗外竟飄起了雪花，小太子畢竟年，見狀雙眼發亮，不得即刻出去玩鬧，只是因敬懼師傅，故而不敢，仍是乖覺地坐著聽講。

直至白樘將一則《論語》講完，小太子才跳了起來，跑到門口看雪。

白樘見他躍躍試，卻下雪地，若是摔倒了不是玩的，因此并未許他自在玩耍。

只是看雪落紛紛，蒼穹迷，不由心生慨，便喃喃念道：“雪似白云云似雪，不知何是人間……”

忽聽畔小太子道：“唉，也不知南邊兒有沒有下雪，我有些想念靜王叔跟哥哥了。”

白樘道：“殿下勿慮，先前靜王殿下有信，說是上元節前會趕回來的。”

小太子面上卻并無雀躍之，只話鋒一轉，復問道：“老師，母后之前也曾在南邊兒做過縣吏，后來又銓選進了刑部，果然母后有傳聞的那樣能為麼？”

白樘很是意外，斂了心神，低頭忖度道：“是誰跟殿下這樣說的？”

小太子不慌不忙道：“做一節，自然是母后跟我說的。”

他看著白樘略帶問詢的眼神，復笑道：“其實是因為我看到母后每過七日便要出宮一趟，我不知為何，便問母后，母后最疼我，自然就告訴我了。”

白樘這才釋然，原來小太子半歲之時，趙黼準云鬟每七日出宮回刑部一次，在趙黼而言，是為“消遣”，畢竟宮中歲月實在寂寥，且云鬟又負那般天賦，若湮埋于后宮，委實是“暴殄天”。

當然，借放云鬟出去此節，私底下，趙黼也因此而討足了甜頭，自不好在此詳說。

云鬟便仍是如先前任刑部主事一樣，查看各州縣遞送上來的死刑文書等。

至此，過目的案子不下五百件，挑破的冤案亦有數十。

在刑部只也仍掛原先的主事名，不領俸祿，不參長，只負責理案。

就算復有了孕，竟也不肯間斷，直到先前又產下二皇子，才在宮調養歇息。

民間原本不知此，后來漸漸傳了風聲出去，有些引為奇事，大部分卻是嘖嘖贊嘆，念母儀天下、恩澤四海之德。

白樘道：“殿下為何不問皇上？”

小太子道：“我才不問父皇，他定要罵我多，哪里肯告訴我。”忽然間有些委屈似的嘟著道：“自從有了弟弟，父皇對我越發嚴厲了，我覺著父皇母后更疼弟弟。”

白樘先前微微一笑，聽到最后一句，才又去笑容：“殿下……”

畢竟從小兒就負責教導太子，對這孩子的十分了解，知道他雖年，卻絕不能當是尋常孩看待。

這孩子……是在擔心什麼？

趙準忽然道：“將來老師也會這樣兒麼？”

白樘啞然，繼而搖頭道：“臣是殿下的師傅，只聽命盡忠而已。”

趙準舉高小手，拉住他的手，低低道：“那，萬一父皇也讓老師教導弟弟呢？”

白樘心頭一，轉頭看向小太子：這孩子，果然是在擔心了。

簾外風裹著雪，嘶嘶有聲，屋白銅炭爐燒得正好，不時傳出噼啪響聲。

白樘慢慢蹲下子，握住小太子的手，沉聲道：“殿下只要好生修養，增長學問見識，修的明豁睿練，殿下便永遠是咱們大舜獨一無二的太子殿下。您明白嗎？”

趙準并未立刻回答，只是靜靜地回看白樘，過了會兒，終于點頭笑道：“我明白了。”

白樘點了點頭，才又站起來，他抬頭，從敞開的窗戶間看向遠，卻見雪下得越發大了，竟似鵝翻飛。

清明的目之中出幾分迷蒙。

忽然，小太子輕聲道：“師傅，我出去看看雪好麼？”

白樘正有些心不在焉，小太子時機拿的又極準，當即淡淡“喔”了聲，小太子如聞綸音，悄悄對侍使了個眼，趁著侍打起簾子的功夫，便哧溜鉆了出去。

簾子外一陣冷風沁，白樘面上微寒，這才醒悟，待要阻止他，卻已經晚了，只得無奈地也隨著走了出來，只負手站在廊下。

小太子趙準早迫不及待跑到雪里撒歡兒，急得兩個的侍追上去不住地好言相勸。

白樘本要喚他回來，但也知道小孩兒費盡心機，不過是想好生玩鬧一陣子罷了，因此竟并未出言。

趙準見他默然而立，心中松了口氣，便了個雪團，笑道：“老師，陪我一塊兒耍。”

白樘見侍們束手無策，只圍著他團團轉，便邁前一步：“殿下留神，地上的很……”

趙準傲然道：“我不怕！”

手中的雪團出，正打在侍的肩頭，雪團兒小，他力氣又弱，難得是這份喜樂之心。

白樘匆忙下了臺階，此刻腳步卻戛然而止，耳畔趙準笑語歡聲，心頭恍惚，人在宮中，卻萬里。

原來，白樘竟于此時，想起那江南一夜，月圓便如今朝，花燈河畔，仕聯袂，狡挑燈，熙攘喧鬧，笑語歡聲，不絕于耳。

水映著燈影，閃閃爍爍，流金溢彩。

皎皎月之下，燈火輝煌之中，那一盞許愿花燈，不偏不倚地向著他之漂泊而來。

他略略遲疑，終于俯抄手，撿起漂流到河邊兒腳下的蓮花燈。

蓮心的燈，映他的雙眸。

端詳片刻，將那祈愿的字條打開。

里頭是極短的十二個字。

卻在映眼簾之時，他耳畔種種塵世的喧囂盡數退散，于無聲，聽這清音驚雷。

夜風吹拂，河上花燈漾。

后街市上花燈如晝，游人肩踵。

而他難以形容，那一刻心中的驚悸。

抬眸，看向對面蓮燈之下，那淺笑淡然，眼波清和的人，他生平第一次覺著，應該正視眼前這個孩子了。

那一年的元宵佳節，皓月當空，煙火綻放，萬民和樂。

皇太子同太子妃大婚之日。

刑部廊下，那人臨風獨立。

許下的愿乃是——

“國泰民安，海晏河清，斯人亦好。”

十二個字，如若千鈞，如雷霆聲。

而，直到如今，這天下的確如所愿，這世人也的確如所愿。

可總有憾。

對他而言。

當初雖察覺死遁之志，卻違背向來所志縱放，本以為在南邊兒平平安安一生，倒也罷了。

誰知……再回到京城，昔日那弱不風的孩子，居然是以員的份來參與銓選。

或許這就是“緣”，從最小之時便緣分深重，到漸漸長，一路跟他羈絆深深，可他……卻總是視而不見。

其實，并不是他當面兒時候說的那樣輕蔑，當時是被氣壞了，向來泰山磐石似的涵養，竟也搖起來，慍怒似被封著的七十二天罡魔星一涌而出，如他，竟也會說出那般傷人的話。

他或許只是在惱恨他自己而已。

明明是最先發現的，然而一次次的錯過，直到的芒日漸奪目，終于熾亮到他無法忽視的地步之時，雖近在咫尺，卻儼然已經了他無法接近的人。

他本來，仍可心若止水，氣若寒冰，一生孤冷不。

但因越發明白命不久矣的事實，忽又一種難以言說的憾意。

那次在小靈山之外，死里逃生之際，無意中路過，竟發現趙黼擁著。

趙黼肆意狂誕行事之余，偏挑釁般熾熱一瞥。

白樘雖悄然自退，但宛若枯井的心中，卻因此生出微瀾。

偏他的察力何其出，趙黼每回的格外針對，一直到演變至那日雷雨之中，在刑部那胡作非為。

趙黼并不知，他的那些故意示威、驚世駭俗的舉止，在白樘眼中，于白樘心里，會引發何等的歧變。

白樘本是一生孤冷忠志許國，但……

或許是自知命不久矣，或許是被眼前的種種七引，他忽然想在臨死之前，嘗一嘗那深一人，也被人深的滋味。

一念心，卻一念錯過。

對白樘而言，這一念錯過，喚做永遠。

這世間，有的人注定比翼雙飛，白首偕老，但有的人注定千山獨行，絕世煢煢。

那夜燈影下，似寂寞百年的那人長嘆一聲。

手揚起，手底的紙條化作細細碎碎的片片，隨風揚起，在天際那五六的煙火之下，宛若一場細細碎碎的雪，于他心底眼前，孤寂無聲地飄落。

記憶一記重錘，破空破雪，兜頭錐心而來。

口一陣翻涌，探去扶太子的手驀地僵住。

白樘變了臉，舉手住口，頭只覺一陣腥甜，心頭煩不堪，甚是難過。

正又了一個小小雪團的太子回頭，驀地發現白樘臉不好，當下忙將手中的雪扔掉，急急跑了回來，竭力將白樘扶著：“師傅，你怎麼了？”

低頭對上小孩兒晶亮含憂的雙眸，白樘生生地將心頭那洶涌不適之意下：“殿下，我無礙。”

趙準的雙眼烏溜溜轉，驀地回頭道：“快去請太醫來。”

小孩兒的聲音生生脆亮亮的，卻更著一不容分說的氣勢，早有太監領命，匆忙去了。

白樘要攔阻，卻因口氣不適而無法出聲，不由看向趙準：“殿下，何必興師眾。”

不料趙準正說：“父皇一直叮囑訓誡我，讓我好生聽師傅的話，說師傅勤謹奉國，是最能干的臣子，父皇更教導我要好生聽奉師傅的教誨，不容有錯。現在師傅覺著不適，自然要留神對待，不然就是我的罪過了。”

他一本正經如此回答，幾乎不像是個尚未滿三歲的孩能說的話。

白樘默然。

太子小心翼翼握扶著他的手腕，這般寸高的孩兒，明知道若他有礙，太子是無力攙扶的，但卻仍是如此執著堅決。

見他不語，太子道：“師傅，你覺著如何了？我扶你歇息。”

白樘任憑太子扶著自己的手，一步步走回書房。

臺階上因落了層薄薄地雪，格外的，白樘心神恍惚，腳下竟微微地一晃。

他是個年大人，若然倒，不是好玩兒的，更勢必會牽連小太子累，誰知趙準雖年紀小小，并不懼怕，更并未撒手，反而地握住他的手腕，拼力攙扶住，道：“老師小心。”

兩名侍見勢不妙，也匆忙來相助攙扶。

雪如云，白樘穩住形，垂眸又看了小孩兒片刻，太子雖小，眉眼之致，氣質之出，龍章姿，頗有父勢母風。

他似乎能從太子的臉上，亦看見那人。

或許，——盡他一生，若能做到“國泰民安，海晏河清，斯人亦好”……

或許，除此之外，再無所求。

趙準微微揚首，白樘些些垂頭，兩人目相對，側清雪飛揚，門兩側的銅仙鶴長頸細，高高昂首雪中，頭頂背上已也落了茫茫層雪，更見韻質了。

半晌，白樘淡淡一笑，道：“多謝殿下。臣……肝腦涂地，盡瘁無悔。”

乾坤之間，皇城之上，這句帶半分嘆息的話，似有回聲。

這頃刻，地上已經白了一層，漫天地雪之中，書房門口，侍將簾子搭起，躬垂候。

師徒兩人，一大一小的影，不疾不徐，拾級往上。