因天兒越發冷了，云鬟連日也不曾外出，只在莊，或者看書，或者練字，偶爾便做些針線活兒。

忽然聽門上小幺兒驚慌失措來報，說是一伙兒來歷不明看著兇惡的人直奔莊上來了，云鬟正不知究竟，這邊兒巽風早出外探看，頃刻功夫回來，對云鬟低聲回稟了一句，便自行退形。

且說云鬟聽了巽風的話，雙眸驀地睜大，眼中出不信之意，扶著桌面，緩緩起，抬頭看向廳門。

正林娘聽了消息，出來問發生何事，云鬟心頭忍不住陣陣驚，那種種詫異驚疑之外，卻也地有一微甜微苦，隨之輕輕翻涌。

云鬟一刻恍神兒，忙收斂心神，低了頭道：“不必驚慌，不過是京來了人罷了。”

林嬤嬤聞聽，大為意外，云鬟卻不待回答，又道：“娘隨我出迎。”

這會兒又有外頭小廝飛飛來報，也是有些慌張之意，站在門外道：“大小姐，門上有人來到，說是京崔侯府……崔侯爺親自來了。”

云鬟微微點頭：“知道了。”方才巽風早探得究竟，同說明了。

林嬤嬤因不知此，聞言失聲道：“什麼？侯爺親自來了？”

云鬟道：“不錯，是父親親自來了。”——口中說著“父親”兩字，亦覺如夢似幻。

林嬤嬤喜出外，起初還不敢輕信，聽云鬟答應了聲，才肯信這話，忙隨著往外而行，一邊兒喜不自道：“侯爺親自來請姑娘，可見是心中有姑娘的，——這下可熬出頭來了！”

林嬤嬤一邊兒心想，一邊兒暗中打量云鬟，卻見面上清清淡淡，并不像是跟父親久別重逢一樣興頭沖沖，連至的笑意都不曾有。

林嬤嬤看了，心里不免擔憂，知道云鬟素來心底自有主張，卻生怕如此，會惹的來人不喜。

林嬤嬤便悄悄拉了拉，低著頭小聲叮囑說：“侯爺肯來，可見不曾忘懷姑娘，畢竟是骨親……可要好生相迎的呢？”

云鬟道：“知道了。”

林嬤嬤才略松了口氣，誰知目一，著云鬟的打扮，雖是在莊上從來如此，可若是在京城府，便已經算做奇異了……頓時又不安起來。

才出了廳門，迎面就見許多人從外進來，當中簇擁的那位，著煙蘿紫的細紗長袍，腰上系著白玉腰帶，上垂著一個同紫的攢心梅花絡子，中間綴著一塊兒玲瓏玉玨，腳踏宮靴，后卻是象牙白的織錦緞披風，越發顯得面容白皙俊，人瀟灑風流。

——此人自然正是云鬟的父親，永寧侯崔印。

云鬟走幾步，向前下拜，口中說道：“云鬟見過父親大人。”

崔印正左右觀這素閑莊景致，驀地看見廳出來個小小孩，卻打扮的十分不同，并無半點俗態，更如出水芙蓉般清麗俗。

崔印起初竟認不出這正是自己的兒，細看那眉眼兒才信，忙也快走上前，把云鬟扶住，仔細端詳了兩眼，才抱懷中，道：“阿鬟比先前更出落許多，父親幾乎都認不出來了。”

云鬟愣了愣，這久違的懷抱，帶給的并不是有關親的欣親切等，反而更是陌生不慣居多，一時竟忍不住有些子僵，幸而崔印極快地放開了，又握著手兒，溫聲含笑道：“父親看你這般，也就放心了，可見是并沒多苦。”

云鬟低下頭，口中只說“是”，這會兒林娘因也上來行禮，崔印已有些不大記得了，又看了一會子才依稀想了起來，便也笑說道：“嬤嬤陪著阿鬟這兩年，倒是辛勞了。”

林嬤嬤低著頭，只連說分應當，轉頭看時，卻又見崔侯爺后，還跟著幾個嬤嬤丫頭們，這會子正也紛紛地暗中眼打量云鬟。

如此忙進了廳，父敘話，林娘親奉了茶上來給崔印，崔印是世家子弟，從小錦玉食，見多識廣，見這盅子是定窯白瓷，倒也罷了，只吃了口茶，覺得水質尚可，然而這盞中翠芽卻畢竟不是上乘，他挑剔慣了的人，當下便不肯再喝。

云鬟因問道；“父親如何竟親自來了？先前也不曾先有個消息傳來？”

崔印正打量這廳景，聞言笑對云鬟道：“難道不興我想念兒了麼？先傳信過來反你惶恐，索便給你個驚喜，如何，你可喜歡？”

云鬟聽是這般回答，又見崔印滿面含笑，便也低頭微笑答道：“只一路勞乏了父親了。”

崔印端著茶盞，眼睛看著云鬟，此刻他已經有些記不清……先前云鬟出京時候是何模樣了，仿佛只記得是小小的孩子，一臉惶恐不安地隨著林嬤嬤上了車，不想現在，竟果然出落了，不僅是面容更加出挑，氣質上卻也更寧靜溫和，談吐應答，很有大家之風。

崔印心里喜歡，便又問起云鬟這兩年來住的如何等話，云鬟自然只說些甚好、妥帖之類的話，又問起京府中諸人。

崔印只含糊說道：“都好的很呢。”竟不愿再說府中，只又對云鬟道：“算來你母親去世也有兩年，你守了這兩年，也算是盡孝了，父親這次來，便是要帶你回府去的。”

云鬟雖早知道他的來意，聽了這句，心卻忍不住仍了一下，卻只說：“只不拘派誰過來罷了，這樣反兒不安。”

崔印笑道：“父之間，何必說這些客套話。”

崔印說著，轉頭看向旁側，此刻便有個富態婦人走到跟前兒，便對云鬟見了個禮，道：“見過大小姐。”

崔印對云鬟道：“這是胡嬤嬤，因怕你缺人手照料服侍，我從京也帶了幾個人過來。”

胡嬤嬤后四個丫頭也上前來行禮。

云鬟掃了一眼，自然記得甚是清楚，其中的胡嬤嬤跟手下兩個丫頭，本該在一年后才來至素閑莊的，但是此刻，他們卻提前來到不說，且……前世分明不曾過面兒的崔侯爺，竟會親臨。

云鬟自知道事不會無緣無故起了變化的，但無論如何都想不通這其中關鍵所在。

可不管如何，卻總不會是崔印所說的“想我的乖兒”的話，畢竟，一個人的是不會變化的，除非有外力相催。

等丫頭們都見過了，崔印因起道：“這一路上也有些勞乏了，為父要暫且小憩片刻。”說著，便吩咐丫頭們打水洗澡，因畢竟地方生疏，云鬟不得吩咐林嬤嬤幾個小廝相助。

云鬟陪著崔印，便安排他住在客房之中，這素閑莊并不大，向來更無排場，住自然簡陋的很，崔印進房中瞧了一眼，見不過是些桌椅板凳，花架條幾等，被褥帳子也都樸素無華，半新不舊的，著一古舊氣息。

崔印便不大喜歡，因問道：“沒有別了麼？”

云鬟道：“這莊多都是這樣的，委屈父親了。”

崔印無奈，便丫頭進來收拾打掃，又把隨的香拿出來熏了一遍，鬧了半晌，才算停當，他又洗過澡，便安睡下了。

崔印雖睡了，他的丫頭們卻出來，因道：“侯爺醒了是要吃茶跟點心的，且提前預備著些。”

林嬤嬤忙又領著人去廚房準備，那丫頭十分挑剔，又叮囑道：“們手腳干凈些，萬別弄得不潔凈，不然侯爺是不會用的。”

云鬟早知崔印的病，便一聲不響，正回房，卻見胡嬤嬤迎面走來，口中道：“姑娘好。”

云鬟因站住了，胡嬤嬤笑著，將上下打量了一會子，便道：“雖聽說這個地方偏僻，只想不到竟然是這個樣兒的，林嬤嬤本來是個懂規矩的，竟也不好生照料姑娘，把姑娘弄得渾然不個樣子，怎麼竟穿的這些呢？好歹家里的想的周到，讓我們隨帶了幾件兒面裳，姑娘快隨我去換了罷。”

云鬟聽了這話，微微一笑道：“怎麼，我穿的不妥當麼？”

胡嬤嬤正要轉帶走，忽地聽見這句，便止步看。

云鬟淡淡道：“這兩年來我都是這樣打扮，倒也覺著自在，父親方才也不曾說過我什麼，家里的心意我也領了，不過，就不必勞煩嬤嬤再換了。”

胡嬤嬤有些意外，隨即出慣常所用的神，皮笑不笑地說道：“姑娘這是哪里話，京哪一個大戶人家好端端地姑娘是這樣打扮的？若這樣在京，只怕要給人笑死了去……先前姑娘沒人管就罷了，以后可萬萬不能再任了。”

云鬟冷冷看，道：“誰說我沒人管了？”

胡嬤嬤驀地愣怔住，見似冷笑般看著自己，不由心中竟有幾分驚畏之意，便又強笑道：“我是說，在這荒郊野外的地方兒……邊兒又缺人手，豈不是不像個侯門公族的小姐？”

云鬟才笑道：“嬤嬤一見就訓斥上了，輒說我不是侯門大族的小姐，竟比父親更還嚴苛三分，倒是讓我心里害怕起來，這在外頭才見尚且如此，回了府，還不知更是什麼景呢。”

胡嬤嬤一驚，自覺話中有話，一時竟不知如何回答，云鬟見不言語，便道：“我也有些乏了，就娘給嬤嬤們安排住罷。”說著，便帶著珠兒，轉自去。

胡嬤嬤目送云鬟離開，不由有些氣怔。們這些人，仗著是教導爺小姐的，自比別人要多些面，平日里便有些作威作福，何況早在府的時候，就常聽些說些閑話，何況謝氏又是“下堂婦”的份，故而在啟程來前，就很自高自傲地看不起了，一路便打算著來至莊上后，定要以勢先倒莊上眾人，更將云鬟拿于手掌之上，卻想不到出師不利，才開口便了個釘子回來。

直到林娘從廚下回來，胡嬤嬤跟捉到機會一般，便攔著數落起來，說云鬟縱，且舉止打扮都有些不統等話。

林嬤嬤因不知，聽說了一番，心中暗暗苦，卻不好強辯，只聽說完了，才道：“只因這兒小地方，不是在京，何況謝先前在的時候，也萬事都隨著姑娘的心意，是以才是現在這般了。”

胡嬤嬤哼道：“你很該勸著才是，算什麼？若讓姑娘著跟學，以后難道也要做個被人休棄的……”

林嬤嬤覺著這話甚是刺耳，一時臉上便僵了下來。

且說崔印睡了半個多時辰才醒來，果然喝了兩口茶，吃了兩塊點心便罷了，因出門來又看素閑莊景致。

云鬟雖說乏了，實則并沒歇晌，只在屋暗暗思量崔印此次忽然來到的緣故，正出神，珠兒卻急匆匆跑來，因對說道：“姑娘，侯爺出莊門去了！”

云鬟一驚：“去做什麼了？”

珠兒道：“我急忙里打聽了一番，說是侯爺醒來，人準備了些香燭元寶等……不知何故。”

云鬟微微驚，便想到一事，忙起往外，珠兒見狀，只得跟上。

謝氏亡故之后，便葬在距此不遠的謝家祖墳，云鬟出門之時，問了一聲門上小廝，果然說崔侯爺人帶路，竟是往謝氏墳上而去。

云鬟心中不知是悲是喜，便一路走來，沿著柳林往前不遠，卻見前方不遠，綠柳依依，青山碧水之中，是崔侯爺一素，正舉著香燭拜祭。

猝不及防，云鬟眼見這幕，眼睛便潤了。——原本因知道崔印的，是以從沒期會看見這場景，如今……不想他竟然還是惦記著的娘親。

云鬟心中所所覺，竟比聽見崔印親口說“想念我的乖兒”之時，更是容熨帖百倍。

云鬟忙舉手拭淚，如此又看了片刻，見崔印要轉的當兒，便匆匆地帶著珠兒先行往回，并不崔印看見自己也在此。

且說云鬟急急回到莊上，只因看見崔印祭拜謝氏的那一幕，心中對父親的所自好了許多，正要回房，不妨聽見隔廊有人道：“……這兒委實腌臜仄的很，不過是侯府一個花園子大小，侯爺竟能住的下。”

云鬟聽得這聲抱怨，卻是跟隨胡嬤嬤的一個丫頭的聲氣兒，眉頭一皺，便放慢腳步。

卻聽另一個丫頭道：“怪不得臨行前，那些姐姐們都說這是苦差事，都不肯來，聽說我要跟著，還一直取笑呢，我因想著畢竟是出來氣兒，還覺著是差……畢竟難得跟著咱們侯爺出這樣兒的遠門，可見侯爺心里果然是有大小姐的。”

先前的丫頭冷笑道：“你這傻子，我若不告訴你，你還做夢呢，你知道為什麼侯爺會親自來接大小姐的麼？”

那人便問，丫頭道：“這話你問別人，也是不知道的，原本胡嬤嬤是跟著夫人邊兒的，才知道的清楚，因上回咱們老夫人做壽，不是請了沈相爺家了麼？是相爺夫人，因在座上問了咱們夫人一句話……”

原來那日，崔侯府因賀老夫人壽辰，自請了許多皇親權貴等，其中也有當朝丞相沈正引的夫人，崔侯爺的母親江夫人因來陪侍，相爺夫人同寒暄兩句，因道：“今兒大好的日子，如何不見府上幾位姑娘？”

江夫人便笑道：“今兒因來的貴客多，們未免有些怕見人，只在里頭一桌兒坐著呢。”

相爺夫人便見，一桌上的恒王妃跟晉王妃因聽見了，便也湊說要見，當下江夫人只得撿著幾個上的臺面兒的孩兒出來，眾人看過，贊嘆了一回。

忽地相爺夫人含笑問道：“果然都是極好，只不過……我素來聽聞崔印有個長，是最伶俐出的，如何竟不見呢？”

江夫人聽了，臉微變，只好陪笑說道：“夫人說的應該是云鬟那孩子，只因的生母先前病了，臨去定要見，我們為著他們到底是母一場，便許云鬟去了……誰知后來竟亡故了，那孩子孝順，就留下守孝呢。”

相爺夫人才嘆道：“果然是極孝順的孩兒，年紀小小……可憐見兒的，不過我看來，以后必有造化。”恒王妃跟晉王妃等紛紛點頭贊嘆。

沈正引在朝中炙手可熱，他的夫人所說的話，又哪里只是無關痛的一句？何況崔云鬟出京，此事多多在京城各家公族也是知曉的，何況沈正引這種八面通的人家兒？

因此只因這一回，江夫人當時在席上雖則勉強得過，回頭等眾人都散了，便把崔印來，痛斥了一番，道：“你的孩兒，在外頭這許多年，我原本也催過你幾回，讓你把回來，你只是耳子的不管，如今在外頭竟也不知是個什麼樣子了……且今兒相爺夫人也問起來，自然是因聽說了什麼才如此，或許也是相爺的意思也未可知，你如今且不可再以等閑視之了。”

那兩個丫頭把此說了一番，又道：“正好兒咱們侯爺在府有些不痛快，索才出來散散心的，不然，哪里就真的想要來這兒了？京什麼景不比這里好呢？”

另一個也道：“怪道胡嬤嬤心里不用呢，方才嘀咕什麼……好好的姑娘，打扮的竟是……”

兩個人聲音越來越低，化作一團笑，便自去了。

不防云鬟在這邊兒聽得分明，雖一語不發，卻白了臉。

珠兒雖然是個心大意的，可聽了這些話，卻也覺得有些惱，只忌憚他們京來的，不敢當面爭執罷了。

珠兒又看云鬟這樣，便小聲道：“姑娘……別聽們瞎說八道的。侯爺說了是想姑娘才來的。”

云鬟點點頭，一笑說：“很是。”雖是笑著，眼睛卻是紅的，卻不愿給珠兒看見，只低著頭，默默地自回書房去了。

不多時，崔印一路看著這鄉間風景，也從外回來，因問起云鬟，卻聽說先前出門去了，崔印因才轉回來，一時不想出去，便人去找回來了事。

半晌，云鬟還未回來，卻另有一個人來到門上，正好兒撞上崔印的隨護衛們，一言不合，便了手。

崔印聽說靜，便出來看究竟，一眼卻見是個弱質年，正將他的一名侍衛退，又喝道：“敢跟六爺手呢？也不打聽打聽六爺是誰……這素閑莊豈是你們能撒野的？”

崔印聽是這樣囂狂的口氣，卻并不惱怒，因見這年生得面孔俊秀，氣宇非凡，手且又極佳，他反而心喜，因喝止了其他護衛，在臺階上笑道：“你又是什麼人？跟素閑莊又是什麼關系？”

那年抬頭看他，便道：“你不報姓名，反而來問我的底細，哪里有這樣的道理？”又問道：“哥兒呢？”

崔印越發詫異，笑道：“你來找云鬟？那必然要先向我報明姓名底細才好。”

年擰眉看他，崔印旁的隨從便道：“不得無禮，我們侯爺正是大小姐的父親。”

年聞聽，才不以為然地笑起來：“哦……原來哥兒是有父親的呢，我還以為無父無母呢！”

隨從跟眾護衛聽了，各自驚詫。

崔侯爺卻仍是不惱，反饒有興趣地問道：“我原本在京城，今兒才來莊上，你又是何人，如何認得阿鬟？”

這年自然便是趙六，他因在袁家跌下道之時傷了骨，便在軍營里將養了數月，加上杜云鶴怕他又惹事，便看的甚，今兒才得閑外出，只因聽聞有一隊不明份的人馬往素閑莊來了，他便過來探看端地。

當下趙六便自報份，崔印因見他雖年紀小，卻英氣，神采飛揚，便十分贊賞，便請他進廳，有意要跟他詳細敘話。

趙六卻不耐煩，只略說幾句，便問道：“哥兒去哪兒了，如何這半天不見人？”

崔印和悅道：“我已人去找了，多半是貪玩兒，……果然是在這山野里將子也養的放縱起來，待回了京，怕就不會如此消閑了。”

趙六一驚：“要回京？”

崔印點頭道：“不然我來此作甚？便是接回京的。”

趙六目閃爍，片刻站起來，道：“我尚且有事，暫不奉陪了。”舉手抱拳行了個禮，便轉跳出廳去。

崔印著他的背影，失笑道：“好個年，只子太跳急躁了些。”

話說趙六離開素閑莊，心中尋思云鬟去了哪里，且想且走，不知不覺來至葫蘆河畔，他放眼看去，在跟阿寶他們素日玩耍的河畔并不見云鬟的蹤影，何況此刻水已經涼了，河邊兒風有些冷，只怕不在此……

趙六便轉到別去找，才走兩步，忽地心中一，便又回過頭來，竟沿著河畔往上游而去。

他一邊兒走，一邊兒拉了一跟蘆葦草在手中，胡搖晃，心也像是這轉著圈兒的蘆葦一樣，搖搖擺擺。

正行走間，抬眸一看，卻見前方河畔，抱膝坐著一人，那樣清爽俗的影，正是云鬟。

趙六見果然找見了，雙眸一亮，才要招呼，卻又停口，他思忖了會兒，便想悄悄地過去，嚇一跳。

誰知才走一步，就見云鬟舉手捧住頭，微微搖晃似的，趙六正不知如何，卻又放開手，最后竟緩緩站起來，怔怔地看著河面。

趙六見離河甚近，只一步就會跌水中，加上河面有風，這形自然十分危險。趙六一時口干舌燥，此刻心中竟有種奇異的慌張之，然而他還未反應之前，那邊兒，云鬟驀地傾，竟直直地往河中撲了過去，頓時之間，河面上水花濺起！

趙六萬想不到如此，大驚失，手一揮撒開，蘆葦草晃晃悠悠，無聲地隨風飄走，他發瘋似的邁往前疾奔，然而跑出十數步，卻又生生剎住去勢。

他睜大雙眼看著云鬟躍落的河面，河水清澈，依稀看見那小小地影在水層之中浮，似正往下沉，卻并無任何掙扎之意。

趙六死死地盯著這幕，不覺握了拳，渾微微輕，前不前。