話說袁老先生來到鄜州縣衙催問知縣黃誠加辦案，然而黃誠雖有心，卻著實無力，袁老先生哪里會看不出來？

他喪之痛，滿心悒郁，行到半路，猛然見一所宅邸里走出父兩人，孩兒承歡膝下，當父親的滿面喜，兩人嬉戲玩耍片刻，便回屋去了。

不料袁先生心事，因下了車，躑躅徘徊，想到如花一般的兒蒙冤屈而去，竟連個真相都不可得，因悲從中來，憂苦難當，竟是當街失聲大哭起來。

正在此刻，卻有一人騎馬而來，卻正是鄜州知縣黃誠，只因袁先生催的急，上頭又得，黃誠便意再將現場勘查一番，忽然見袁先生在此慟哭，黃誠忙翻下馬，將人扶住，正竭力安，卻聽后有人道：“黃大人。”

黃誠一怔，回頭之時，卻見后站著的卻是崔云鬟，仍是小道士似的打扮，眼珠兒黑白分明，正仰頭著自己。

黃誠又驚又喜，忙放開袁先生，上前問道：“哥兒，你怎麼來了？”

這會兒林嬤嬤跟珠兒也都趕上前來，不知如何。只聽云鬟道：“我跟著娘來趕集，黃大人是要去看案發之地麼？”

黃誠點了點頭，聽這般問，便半是試探地道：“正是要去，先前看過幾次了，都找不出什麼來……哥兒你怎麼……”

說到這里，卻聽云鬟道：“我也想同去看看，不知可使得麼？”

黃誠心頭一跳，才要回答，不妨林嬤嬤聽見了，忙俯按住云鬟道：“使不得！說的什麼……那種地方哪里是你小人兒能去的？避開還來不及呢。”林嬤嬤心里驚慌，拉住云鬟便要走。

云鬟道：“娘，有知縣大人在呢，怕什麼？你跟珠兒先回莊子去就是了。”說到這里，便看向馬車后的那年，道：“讓阿澤跟著我就好。”

原來今日跟隨他們出來的，正是那三個護院中年紀最小的“阿澤”，這會兒，他原本正在馬車后百無聊賴地撓頭，忽地聽云鬟點名，便瞪圓眼睛看了過來。

林嬤嬤一怔，黃誠自愕然中反應過來，便道：“說的很是，有本縣陪著哥兒呢。”

畢竟黃誠也是個本地父母兒，林嬤嬤倒是不好對著他說什麼，只為難地著云鬟：“你是怎麼了？忽然間……”

云鬟已經手出來，又叮囑珠兒陪著嬤嬤好生回莊子，林嬤嬤見執意如此，只得嘆息從命。

黃誠卻竟是喜歡的，知道云鬟要跟他一起去袁宅，不知為何，心中竟然一寬，仿佛吃了一顆定心丸。

兩人說話的功夫，那袁老先生拭干了淚，便看著這幕，正猜不是如何，見黃誠陪著云鬟過來，他便問道：“這……小公子是？”

云鬟向著袁老先生做了個揖，道：“老先生，我哥兒，唐突前來，還請恕罪。”

黃誠心底思忖著，接口道：“哥兒是我的小友。”

袁老先生見云鬟年紀這般小，然而氣質打扮，宛若明月清風，自跟尋常孩不同，且又見黃誠如此“禮遇”，袁先生畢竟是曾京為之人，當下不以為意，點頭道：“原來知縣大人尚有忘年之……好，好。”

因黃誠是騎馬而來，當下便把云鬟安置在袁老先生車，老先生方斂了悲痛上車，一塊兒往川去。

行了有一個時辰功夫，才到了川縣，不多時來至袁宅，黃誠下馬，親扶著云鬟下車，袁老先生便陪著兩人進了宅子。

云鬟乃是第一次來到袁宅，隨著而行，轉過照壁，云鬟轉頭四看，見墻壁泛舊，磚灰沉，顯然并非新宅，看似也并不很大。

過了廳堂，漸漸到了后院，進門之后，卻是兩間廂房在側，中間簇擁一座廊房，院中有些葡萄架子，正郁郁蔥蔥地，袁老先生引著兩人自葡萄架下走過，又穿過廊房，云鬟才知道原來這不是小姐的繡房。

一直到出了廊下，抬頭才見前方一個小院，院中獨立一座三層小樓，周遭有些花樹環繞。

黃誠便對云鬟道：“這便是袁小姐所住之了。”

此刻云鬟細看，見繡樓周遭雖有些樹木，但不過是一層高，且并無別的路可以往樓上去，只前頭一條鵝卵石鋪的甬道。

袁老先生因心中，早又落下淚來，黃誠便勸止了老人，自去歇息，他卻帶云鬟上去查探。

因黃誠前后來過數次，路徑早就悉無比，因此老先生也并不謙讓，只又派了一個婆子一個仆人隨著，但有吩咐便領命照辦就是。

當下黃誠便領著云鬟，來到小樓旁，卻見底下門口竟立著兩個衙門的公差，門上卻還上著鎖。

黃誠因對云鬟說道：“案發之后，袁家就命人將樓看住了，并沒更多閑雜人等上去，我接手之后，怕不妥當，才派了人過來。”

那公差見他來到，行了個禮，又才掏出鑰匙，將鎖頭打開，黃誠囑咐云鬟道：“樓梯有些陡，哥兒且留意。”

云鬟隨他，見樓倒也寬敞，雖有窗戶，卻都從閂著，黃誠站在臺階，等看了一遍，才領路拾級往上，邊走邊說道：“案發那夜，這樓里的丫鬟婆子我都一一問過，眾口一詞，說是門窗都從里頭關了，因先前那王閆掐死丫頭的事，所以在這些防范上頭格外留意，素日更是不許一個外男來至宅，照們的說辭，是絕不會疏的。”

云鬟道：“既然如此說，事發后門窗都不曾毀壞過，意思便是這兇徒仍是在樓……不曾出去？換言之，就是說兇徒不是當夜從外頭闖進來的？而似憑空出現一般？”

黃誠見說“兇徒”，便點點頭，因說道：“此事怪就怪在這點兒上，倘若是人，斷無來無影去無蹤毫無蛛馬跡留下之理。”——上回城隍鬼的案件兒，那罪犯還是借著夜，頭戴面闖而去的呢。

云鬟道：“大人覺著這行兇的是人是鬼呢？”

黃誠笑了兩聲，道：“正如我先前斷城隍案所說，倘若是鬼，用魘魔法等或攝人魂魄，或吸人氣，高明輕易地奪人命倒也罷了，這番這鬼，卻還懂得行那茍且之事……”說到這里，忽然意識到對方只是個年的而已，當下咳嗽了聲，道：“因窗戶都不曾開，往上有些暗，哥兒留神腳下。”

不料云鬟聽了黃誠的話，心中暗忖，又聽黃誠戛然而止，略一想，就知道其意，因換了話鋒問道：“仵作可查驗過了？”

黃誠道：“這……畢竟小姐是未嫁而亡，袁老先生的意思，不便人再驚擾玷辱……”

云鬟嘆了口氣，道：“說的也是，老先生畢竟一片憐之意。”

黃誠聽主提及仵作，猜到的用意，怎奈有些話他也不便直說，便轉個彎兒道：“雖然不曾檢驗過尸，然而詳細詢問伺候小姐的邊兒人……多也有些獲知。”

此刻兩人已經上到了第三層樓，卻見房門也是鎖住了的，黃誠拿了鑰匙打開，舉步。

云鬟跟在后，鼻端先嗅到一香薰的甜膩氣息，然香甜底下，卻又著說不出的腐霉之氣，若若現。

迎面是雕花的檀木屏風，轉了進，便是會客之所。

云鬟定睛看去，見這房布置的清新雅致，一花梨木的家，淺絳的幔帳，地上鋪著厚的波斯地毯，一腳踩上去，仿佛踩在云端般。

先前上樓的時候，還常有咯吱咯吱的木頭聲響，此刻卻悄然無聲，格外靜謐。

黃誠便站在這廳中央，等云鬟走了過來，便往一指，道：“里頭就是小姐的臥房。”

云鬟轉頭，便看見一個小小地鏤空圓月門，兩人齊走上前，邁步，才見里頭同是絳的幔帳，中間擺著一張小小圓桌，右手邊最深，是小姐的繡榻。

黃誠走到榻邊，看著空空如也的床榻，未免想到如今人去樓空，而真相卻仍未白。

此刻云鬟正在靠墻的小桌旁，仰頭著上頭的一個天青花瓶，見里頭原本著的幾枝月季花兒都枯萎凋落了，也無人收拾。

兩人一時各自慨，黃誠嘆了口氣，忍不住放低了聲音：“雖然袁先生不愿仵作檢驗，然而我私下里問過他……他不得已同我說過，案發之時，小姐的床帳上的確有些、有些污臟痕跡……”

黃誠原本他不想對云鬟說及這些，甚至，也竭力避免了用“落紅”等過于直白的詞兒，心想云鬟只怕是不明白的，然而說完之后，卻見竟然轉過去，也不知到底聽見了他的話不曾……可黃誠卻不由莫名地紅了臉，心想：“我如何要對說這些？這、這太逾過唐突了。”

黃誠正有些自責，忽聽云鬟道：“所以大人就知道……這行兇的不是鬼怪麼？”

黃誠聞言啞然：事實上他因想要破案，自然不放過任何一一毫，雖不能檢驗尸，私底下卻問起袁先生，又傳問伺候小姐的丫鬟婆子等。

被他問之下，那些婆子丫頭們抗不出，果然吞吞吐吐地供認了：袁小姐被玷污那夜，床褥上的確有落紅痕跡，甚至的上還有些“臟東西”……只不過因袁大人不許聲張，故而都私下里地燒了干凈。

也正是因此，讓黃誠確認這犯案之人不是鬼怪，必然是人禍！

可是這些話，當然不好就對著一個小丫頭說的明明白白。

然而聽云鬟這般問，卻讓黃誠納罕，竟猜不到底是不是明白了他的所指……

黃誠便咳嗽了聲，竭力正又道：“是，我確認是人，然而……這卻更人不明白了，當日王閆殺人被判秋后斬，原是驗明正了的，早就死了之人，如何能死而復生又來做惡？這是疑點之一，第二，則是若他果然死而復生，又如何能在這樓上憑空出現，又憑空消失？”

云鬟點頭道：“大人認定犯案的是人，便已去了一個最大的疑團，如今剩下的，也一個一個解決就是了。不如先從這犯案者的份上先查起來。”

黃誠見恍若無事，一臉認真肅然地，他也便放松下來，眼中出一抹笑意，道：“哥兒跟我想的一樣，前日我親去了川縣，詳細問起去年王閆被斬的經過，但凡沾手的人，都有記在冊，我正秦捕頭一一暗查，看有無疑點，另外，也正要安排……想開棺查驗王閆的尸首呢。”

云鬟想不到他竟做到如此地步，不由嘆道：“大人果然心思縝。”

黃誠苦笑道：“殊不知這樣做是極得罪人的？若非上頭得，川縣早就翻臉了，試想他已經定案斬了的，我又來疑心他……且不論結果如何……”

云鬟道：“大人不必畏首畏尾，只問心無愧罷了。他倘若是清白無咎的，又翻什麼臉？他倘若真的行事有失，自然得罪有應得。”

黃誠不住莞爾：“越聽你說話，越不信你只六歲而已，難不真是什麼怪？”因怕云鬟不喜自己這樣說，黃誠又道：“倘若是怪倒是好了，既然是鬼來犯案，我有了你相助，難道還怕他不？”

云鬟只得勉強一笑。

兩人在屋轉了半晌，也并無所獲，黃誠道：“這兒終究死過人，而自打小姐出事后，便關門閉戶，再不曾開窗，只怕你呆的太久了，對你不好。咱們且走罷。”

云鬟轉頭又將屋各陳設、地方等看了一會兒，便隨著黃誠往外而去。

將下樓的時候，云鬟問道：“是了，我聽聞小姐自縊那晚上，那賊又出現過，是丫鬟嫣紅目睹的？”

黃誠道：“不錯，只可惜這丫鬟因了驚嚇，此刻有些神志不清了，我問了幾回，只有鬼。”

當下云鬟便不再問，因樓梯狹窄且陡，黃誠便走在前，走兩步，便停下來照看云鬟，到了二層樓，云鬟道：“這是做什麼的？”

黃誠道：“是小姐的書房。”因見云鬟張，他便掏出鑰匙，也將書房的門打開，引相看。

這一層卻比小姐的閨房更清幽了，迎面便是兩排書架，左手邊是一張人榻，右手邊靠窗戶橫著長書桌，上頭布置文房四寶，另一側，卻還放著一架琴桌。

云鬟繞著看了一遭兒，也并無甚異樣，只瞧見字紙簍里仿佛有一團寫壞了的紙，一團扔在里頭。

云鬟不由道：“這里藏書甚多，可見袁小姐是個才貌雙全的子，竟遭遇這等飛來橫禍，可惜了這般金玉之質。”

黃誠也是心有戚戚然，道：“不錯，難道果然是紅薄命不。”

兩人看過了，嘆了幾句，才又下了樓，踏出繡樓的一刻，才覺得樓那霉朽抑的氣息一掃而空。

衙差們復又鎖了門，黃誠陪著云鬟往外而行，走了幾步，回頭看這座小樓，苦笑嘆道：“因上回王閆之事，袁家才搬離原本的宅邸，只為看中這小樓安穩，只要鎖好門扇等，尋常之人是萬萬侵擾不得的，平日里更是規謹嚴防，不許一個外人踏足，沒想到仍舊不免……”

只能嘆造化弄人罷了。

黃誠因想著去跟袁老先生道別，誰知老先生先前回房之后，又慟哭了陣兒，竟暈厥過去，此刻正請了大夫來救治。

兩人聞言，自不便打擾，便等在外間，聽說老先生醒來之后，便才告辭出門。

原先兩人上樓查探之時，阿澤只在樓外等候，見云鬟出來，才隨著一塊兒往外。

袁家早給云鬟備好了車馬，將上車之前，云鬟因見黃誠滿面憂，便道：“大人是在擔心破不了案麼？”

黃誠嘆道：“我看老先生這般……若還不加破案，只怕他也撐不住了。”

袁老先生本就年高，遭遇此事之后，更如風中殘燭一般，這段日子來已經憔悴非常。

云鬟是知道失去至親滋味的，聞言心中也是一痛，竟不敢再想，忙讓自己轉開心思，胡去想別的。

正此刻，黃誠探手懷，竟掏出一張字紙來，因對云鬟道：“我自接手此案，日夜懸心，更是隨帶著此，以為警示……”

云鬟忙抬眸看去，卻見白紙之上，墨跡淋漓地寫著八個字：冤魂索命，王閆所殺。

雖是在青天白日底下，眼見如此，仍忍不住打了個寒噤，覺著森森冷意。

云鬟白著臉，道：“這便是袁小姐的絕筆言了？”

黃誠點頭，把紙張小心地又疊起來，重新揣懷中：“我先前從不曉得，難以破案竟是這樣煎熬，這兩日我一閉上眼，就仿佛也能看見袁小姐向我哀哀痛哭一般……”

云鬟見他面有憔悴之，不由有些擔憂：“大人也還要善自保重才好。”

黃誠舉目遠，搖頭道：“哥兒放心，此刻我雖然苦痛煎熬，卻覺著自個兒是活生生活著的，不似先前……”

黃誠吐了口氣，重又振作道：“不管如何，我都要盡力而為才是。”他低頭，向著云鬟笑了一笑：“一來，是對得起陸兄，二來……絕不會再讓你這小丫頭看扁了我。”

兩人相視之間，云鬟不由也一笑，當即一個上馬，一個上車，同行將到了鄜州縣之時，才彼此分開。

不提黃誠自回衙門，只說云鬟乘車回素閑莊，馬車正行走間，云鬟忽地看到車窗邊上人影一晃。

云鬟因心想著袁家之事，起初不在意，不料過了會兒，那影子又是一閃。

云鬟方留心起來，舉手掀起簾子，果然便看見阿澤正在車窗邊上探頭探腦地，冷不防見云鬟看過來，年先是一愣，繼而便笑了笑，笑中有些討好之意。

云鬟不聲，只問道：“做什麼呢？”

阿澤見靜靜默默地著自己，不茍言笑之狀，雖是個孩子的容，卻竟人不敢小覷，他心中暗暗苦，便道：“我、我只是不明白，為什麼……大小姐你要跟著那知縣去川呢？”

原來這一道兒上，卻是讓阿澤有些大開眼界，先是這“小主子”忽地縱發作、要去兇案現場也就罷了，那“黃知縣”更不知是哪筋兒不對，竟隆而重之地陪前去，兩個人似乎還“相談甚歡”，彼此都是一臉鄭重……

云鬟見問，便道：“你沒聽聞那案子麼？這樣離奇，你莫非不好奇真相為何？”

阿澤皺眉，——集市上云鬟跟林嬤嬤等在茶館吃茶之時，他就在門口，自然也聽見了那些茶客的言語，阿澤便點頭道：“我自然是好奇的，然而……又有何用？”

云鬟掃他一眼，并不言語。

阿澤莫測高深，自己訕訕地一會兒，眼見前頭素閑莊將到了，便又喚道：“大小姐……”

云鬟目不斜視，也不看他，只問道：“你究竟想說什麼呢？且直說就是了。”

阿澤心頭一跳，竟不知怎麼看破了自己別有心思了。然而卻來不及遲疑，忙道：“上次我說的那些話，都是玩笑話，大小姐你……你可不可以當作沒聽見的，尤其是……”

只因上次他跟阿雷在背地里議論“回京”之事，竟給云鬟聽到，此后巽風更是嘲諷警示了他幾句，是以阿澤一直心中惴惴不安，今日得了這空子，便想求一求云鬟。

起初他的確是不把云鬟放在眼里的，畢竟他從小兒見過的顯貴要人等多了去了，且又年，自熱沸騰、想著做點兒頂天立地的大事，至也要跟在四爺邊兒才對。如今被發配在這偏僻所在，守著一個臭未干的小丫頭，他自然不如巽風阿雷等沉穩，便有些不忿怨言。

起初還心懷僥幸，以為云鬟什麼都不懂，誰知一開口便點破四爺之事，可見不是那等懵懂孩子。

后來阿澤暗暗留心，才發現這孩子并不是自己心中想的一般，其一舉一，竟大異于常人。

今兒之事，更是讓他意外。細想來——那黃知縣既然能斷城隍小鬼殺人案件，自然不是個輕狂無知之人，連他對這孩兒都尚且如此恭敬……是以阿澤心里掂掇：“莫非四爺留我們在此，果然大有用意麼？”他心中未免又懼怕暗中嚼舌之事給白樘知道，因此才著頭皮，相求云鬟。

阿澤吞吞吐吐，臉皮有些紅：“尤其是別對四爺提起……”

而他說完之后，云鬟的臉卻始終都不曾變一，一直到馬車拐彎，前頭已經看見素閑莊的門，阿澤方聽見輕輕說道：“我以后多半是見不到白四爺了，你自然不必擔心我再說什麼……”

阿澤一愣：“什麼見不到四爺，為什麼見不到？等等……你、你是答應了麼？”

云鬟卻已經轉開頭去，也不再做聲。

不多時，馬車停在莊門前，阿澤只得下車，扶了云鬟下了車來，此刻他已越發不敢小覷云鬟，又生怕自己會說出什麼錯話來，因此閉著，隨往去。

誰知才走了一步，還沒邁進門檻兒，云鬟忽然停了下來，雙眼直直地看著前方。

阿澤忙抬頭，順著視線看去，卻并沒看見什麼別的，眼前只是一面照壁罷了，上頭是楊柳流水之雕像，旁邊是數行詩，寫得是：我心素已閑，清川澹如此。

阿澤雖常從此過，卻不曾留意過這照壁上的圖案跟字跡，此刻見了，才啞然失笑，道：“怪不得這里素閑莊呢，我原本還覺著莊名古怪，原來是有出的。”又道：“怪道四爺曾說這莊名別有意境，我還不懂，這下兒可明白了……”

說到這里，忽然聽云鬟低低道：“你……你即刻去一趟縣衙。”

阿澤楞道：“什麼？”

卻見云鬟皺著眉，目在那一行詩上逡巡了會兒，復道：“你去找知縣大人，讓他立刻再去一趟川袁家，去小樓的書房，查看那字紙簍里……”

阿澤瞪大雙眸，想笑又不敢笑，只問：“這是干什麼？”

云鬟道：“總之你快去，黃知縣聽了就知道了。”

阿澤生生地咽了口唾沫，終于道：“好罷……”無可奈何，轉往外邊走。

阿澤去后，云鬟看著照壁上那俊逸的行書，緩緩吸了口氣——

此刻的眼前，出現的是袁家小姐的繡樓……當時，隨著黃誠到了二層書房，環顧周遭，人榻，琴架，書桌……目所及，是書桌旁邊那字紙簍，有一團團起來的廢字紙。

云鬟定睛細看，終于回想清楚上頭所寫的兩個字。

本來這不算什麼。

而后黃知縣在袁家門口，掏出那袁小姐的絕筆之時，親眼所見上頭的八個字，那是娟秀纖弱的柳小楷：冤魂索命，王閆殺人。

但是……在所見，字紙簍的廢棄字紙上，那字跡卻是有些英的行楷。不管是勾勒，筆力皆不同，那分明是出自男子之手！

按照黃誠所說，這袁家防范甚嚴，何況這繡樓之上，自不會有外男進，既然如此，那寫廢了的字紙來自何，出自何人筆下？若有人所寫，此人又是如何會出現在小姐繡樓，但樓中丫鬟婆子卻一概不知？此人……又到底跟袁小姐之死有無關系？