宋集薪家門口那邊傳來腳步聲，劉羨剛想要跳下牆頭，便未見其人，先聞其聲，有人溫聲笑問道：“你小子是不是寶溪窯口姚老頭的徒弟？姓劉？”

是那位穿白腰繫玉帶的窯務督造，大步走出門檻，向牆頭這邊笑臉來。

劉羨隨之僵，發現自己竟然沒了力氣跳下牆頭，心虛乾笑道：“回大人的話，是我，當時大人去咱們龍窯開窯的時候，師父讓我給大人演示過幾樣活計。”

男子點了點頭，打量了一眼高大年，開門見山地問道：“年，想不想去外邊看看？比如投軍伍，上陣廝殺，我保證你只要熬得過十年，就能當上大，到時候我親自給你在京城擺酒慶功，如何？”

站在男人後的宋集薪臉沉似水，握那塊苻南華贈送的老龍布雨玉佩。

這位頂著“私生子”“野種”頭銜很多年的讀書種子，如今已經知道邊男人的真實份，所以年才更加明白男人所說言語的分量，“親自擺酒”這四個字，將會是一張大驪最厲害的保命符，是一架場最長的青雲梯。

劉羨絞盡腦想出一些酸文醋字，結結道：“謝過督造大人厚，不勝惶恐……只是小的已經答應要做阮師傅鐵匠鋪的學徒，實在不好反悔，還大人不要……大人不計……”

高大年想說的話一下子卡在嚨那裡，死活都記不得了，急得滿臉通紅。

宋集薪看似善解人意地提醒道：“是大人不記小人過。”

白袍男人一笑置之，不以爲意，“無妨，等你哪天有機會走出小鎮，可以去最近的丹山口，找到一個劉臨溪的武人，說是京城宋長鏡舉薦你來此投軍，他若是不信，你就跟他講那個宋長鏡的人說了，你劉臨溪還欠他三萬顆大隋邊騎的頭顱。”

劉羨癡癡點頭道：“好的。”

男人笑著離去，宋集薪送到院門口就想止步，男人好似算死了他的心思，沒有轉頭直接說道：“隨我去趟督造衙署，我領你見個人。”

宋集薪兩隻腳如釘子一般紮地面，黑著臉道：“我不去！”

那個於小鎮百姓而言門檻極高的地方，對於聽著流言蜚語一年年長大的年而言，卻是一座龍潭虎，是一道過不去的心坎。

在外邊一向行事雷厲風行的男人，沒有惱火年的不識時務，也沒有停下腳步，但是放緩許多：“據衙署諜子眼線的記載，你已經見過那個姓高的隋朝皇子了吧？你知不知道，隋朝高氏與我們大驪宋氏，是有著不共戴天之仇的千年宿敵，同樣是皇子，他敢來到這座位於敵國大驪腹地的小鎮，而你宋集薪，同樣是皇子，卻不敢在自己家的江山版圖上，去一座小小的邸？”

宋集薪第一時間不是咀嚼這番話的深意，而是瞬間轉頭向劉羨，只見高大年正坐在牆頭上那邊手敲，好像完全沒有聽到男人說話。

走在泥瓶巷裡的大驪白袍藩王角翹起，男人收穫了一點意外之喜。

不愧是我們老宋家的種。

不過一想到年還是那個人的兒子，爲大驪第一武道宗師的權勢藩王，也覺得有些心煩和棘手。

宋集薪一咬牙，回頭跟站在屋門口的稚圭說道：“我去去就回，午飯不用管我。”

宋集薪剛走出院門，又轉頭笑道：“拿上我牀頭那兜碎銀子，去杜家鋪子買下那對龍香佩，反正以後咱們都不用攢錢了。”

稚圭點點頭，打了一個小心的啞語手勢。

宋集薪開心一笑，瀟灑離去。

等到宋集薪走遠，坐在牆頭上的劉羨小心翼翼問道：“稚圭，宋集薪跟督造到底啥關係？”

稚圭用憐憫眼神看著高大年。

劉羨最不了這種視線，“幹啥，不過是認識個管燒瓷的老爺，了不起啊？”

稚圭扯了扯角，自顧自回屋取了食來，開始餵養老母和那羣絨絨的小崽子。

劉羨沒來由覺得灰心喪氣，跳下牆頭對屋嚷嚷道：“姓陳的，咱們去鐵匠鋪！不這窩囊氣了。”

背對著一牆之隔的鄰家院子，嬉笑道：“佛爭一炷香，人爭一口氣，可惜窩囊廢就只有一肚子窩囊氣。”

劉羨熱上涌，連耳子都通紅了，走到黃泥牆邊，一拳重重砸在牆頭上，“王朱！有本事你再說一遍！”

婢丟掉所有玉米、菜葉，拍拍手，轉頭笑瞇瞇道：“你以爲你誰啊，讓我說就說？”

劉羨看著姿正在條、越來越明豔人的，說不出話來，心裡空落落的，就像心裡一隻瓷碗，摔在了地上。

陳平安其實早已站在門檻那邊，看到這一幕後快步走到院子，輕聲道：“走吧。”

兩個年並肩走在小巷裡，高大年突然問道：“陳平安，我是不是很沒有出息？”

陳平安想了想，認真說道：“巷子裡的街坊鄰居都說我孃親很好，又說我爹是出了名的悶葫蘆，所以我覺得喜歡不喜歡誰，跟有沒有出息，可能關係沒那麼大。”

劉羨哭喪著臉，“那我更慘啊，就算以後自己打拼出來一座龍窯，或是把阮師傅的手藝都學到手，豈不是也一樣不喜歡我啊！”

陳平安識趣地閉不言，以免火上澆油。

陳平安走在悉的小巷裡，突然想起一幕場景，早年跟隨姚老頭沿著溪水進深山，看到一頭小麋鹿在水邊飲水，見到他也不懼怕，它喝過水後，就低頭著溪水，久久沒有離去。溪水水面除了麋鹿的倒影，水中還有一尾徘徊不去的游魚。

在走出祖宅前，寧姑娘建議他既然有了一片槐葉，就早點離開小鎮，有了祖蔭槐葉的無形庇護，便不至於有太大的意外，最好不要在小鎮逗留太久，因爲不知道劉羨一事，會不會殃及他陳平安。

但是陳平安堅持要親眼看到劉羨被阮師傅收爲徒弟，才能安心離開。

因爲當年沒有劉羨，他早就死了。

當然，陳平安心也希能夠那位寧姑娘，在他家裡把傷養好了，只不過當時年沒敢說出口，怕被認爲是輕薄。

陳平安突然問道：“你爺爺留給你的那寶甲，是不是絕對不會賣給外人？”

劉羨一臉天經地義道：“廢話，當然死也不賣！”

他一拳捶在邊年的肩頭，玩笑道：“我又不是你這種財迷。”

高大年雙手抱住後腦勺，“有些東西暫時沒有，可以用錢掙來，可有些東西沒了，這輩子就真的沒了。”

陳平安自言自語道：“懂了。”

快走到泥瓶巷巷口的時候，劉羨了一句口，陳平安隨之收起思緒，擡頭去，頓時有些心沉重。

是福祿街的盧家大盧正淳，當年就是此人帶著一幫狐朋狗友，把劉羨堵在這條巷子，差點把他活活打死，如果不是陳平安跑去喊那幾嗓子，家中已無長輩親戚的劉羨，恐怕就真要被扔去葬崗了。

宋集薪當時蹲在牆頭上看熱鬧，還不停吹波助瀾，之後又跟心有餘悸的陳平安說，盧正淳他們那種行爲，在小鎮外作“爲氣任俠”。

盧正淳攔住劉羨的去路，出笑臉道：“別張，我今天不是來跟你算舊賬的，而是……”

劉羨打斷盧家公子的話語，“還來？好狗不擋道，給老子起開！”

盧正淳臉尷尬，強歡笑道：“劉羨，我這次是真的有事跟你商量，上回那事兒，你不等我們把話說完，就直接跑了，這樣不好，你好歹聽聽看我這邊給出的條件，對不對？真要說起來，咱們倆哥們也算不打不相識，沒必要鬧得那麼僵，我和那些客人，是很有誠意的！”

劉羨歪了歪腦袋，譏諷道：“怎麼，你給人牽線搭橋還上癮了不是？我就奇了怪了，你說你盧正淳，好歹是咱們小鎮最闊綽人家的孫子，咋就那麼喜歡給外人當狗子？”

盧正淳臉鐵青，卻依然要維持住臉上的笑容，整個人顯得很稽可笑，近似哀求道：“劉羨，只要你開口，不管要什麼，他們都會盡量滿足你，比如說銅錢？要不然你說個數目，如何？例如……一百五十貫錢？便是……兩百貫，我也能幫你還價去，兩百貫啊，這都能讓你在咱們福祿街買下半棟宅子了。”

劉羨凝視著眼前此人的眼神和臉，鄙夷道：“兩百貫，你打發花子啊？還誠意？勸你就別跟我在這虛頭腦的了，老子還要忙活正事去，你滾一邊去！”

泥瓶巷外拐角，雕玉琢的小娃娃騎在魁梧老人的肩頭，穿一襲大紅袍子的男孩被婦人牽著手，本該天真爛漫的歲數，臉上已經有了與年齡不符的鷙神，用自家家鄉那邊的言語說道：“這個盧家人是不是太蠢了些？要來何用……”

婦人搖頭聲笑道：“施恩與人，要懂得鬥米恩升米仇，談買賣，想要獲利最大，就該如盧正淳這般，先試探對方心理價位的底線所在。”

孩子疑道：“跟這些土人賤民做生意，也需要如此麻煩？”

婦人笑道：“人複雜，人心暗，並不以修爲高低來分多寡。小地方的人，哪怕見識短淺，可是也不全是傻子。你若作此想，遲早有一天會吃虧的。”

孩子哦了一聲，“孃親稔人心，爲何不直接出面談？”

婦人耐心解釋道：“看看咱們的穿著，任你去哪家店鋪買東西，只要是稍微明的賣家，都忍不住會宰客的。”

孩子嘆了口氣，“只是我們如此扭，也太不舒心了。”

婦人蹲下，雙手扶住孩子的臉頰，著那張酷似他爹的容貌，正道：“記住，修心，亦是修行之一。順境修力，逆境修心，缺一不可。”

孩子晃了晃腦袋，掙開婦人的雙手，沒好氣道：“又來這套空泛道理，煩死了。”

婦人有些無奈，卻也沒有繼續語重心長傳授道理，只覺得自家孩子天資好、骨好，又有兩個姓氏的家世作爲靠山，所以未來的路還很長，雖說稍顯偏執沉，但是大可以慢慢文火慢燉，拔苗助長才是最大的不妥。

聽著小巷裡的無趣對話，有些憂愁，“白猿爺爺，要是那人死活不願意賣東西，我們怎麼辦啊？”

雙手及膝如猿猴的老人笑了笑，“那就讓他去死好了。老奴來此，本就是爲了應付這種最壞的況，要不然那筆錢，就等於打了水漂，連個響兒也沒有。不過到時候小姐的安危，會有些麻煩，估計得託付給宋家，或是李家才行。”

拋開其它不說，若是殺人，雖然老人會被聖人驅逐出境，但是比起無聲無息打了個水漂，算是往水裡投下一顆石子，好歹有點水花濺起。

只不過不到萬不得已，老人絕不會出此下策，畢竟那部劍經意義再大，正山再視若珍寶，比起自己肩頭上這位小姐的長生大道，終究是遠遠遜的，最對老人而言，是如此認爲。

小鎮四姓十族，以盧氏爲首。

但如果放在外邊，恰恰相反，實則是盧氏墊底，源於由盧氏主支當國執政的一個王朝，被大驪兩大邊軍聯手覆滅後，盧氏在東寶瓶洲的地位，已是岌岌可危。

巷子那邊，劉羨聽著盧正淳說著什麼高厚祿、腰纏萬貫、如雲，就像是對著一個掉書櫃的宋集薪，格外惱火，上前一步，指著盧正淳的鼻子斬釘截鐵道：“那鎧甲是我劉家的祖傳，跟錢沒關係！你就算今天就讓我搬到你家去住，從今以後你盧正淳每天喊我爺爺，我也懶得理你！姓盧的，聽清楚了沒？！”

孤零零站在泥瓶巷口子上的盧正淳，死死盯著眼前這個混不吝，擺明了腳的不怕穿鞋的，盧家大一頭撞死在這裡的心都有了。

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之前自己在廊橋那邊擔任說客，擋住劉羨去往鐵匠鋪子的路，結果出師不利，回到福祿街的宅子，爺爺招待過了那些高高在上的貴客，不聲地將他喊到室，沒有說任何狠話，也沒有說任何家族大業的大話，只是指著白布下的，“正淳啊，爺爺沒有其它要求，只希別讓你弟弟死不瞑目，希到了頭七那天，你已經走出小鎮，就當是替他看看外邊的風景。”

盧正淳突然眼眶溼潤，哽咽聲道：“劉羨，算我求你了，好不好？”

劉羨目瞪口呆。

這位錦玉食的年輕人，愈發脆弱無助，脣抖，泣不聲道：“好不好？我給你下跪，我給你認錯，行不行？”

撲通一聲。

盧正淳結結實實跪在泥瓶巷的泥地上，開始磕頭。

男兒膝下有黃金。

年輕人磕頭磕得很不含糊，砰砰作響。

泥瓶巷外牆腳那邊，小孩腳丫一下一下輕輕踢著老人膛，想著這一路行來，相中了哪些眼的山峰，想著挑選哪一座搬回家鄉纔好。

男孩有些幸災樂禍，隨口問道：“孃親，這個姓盧的是不是失心瘋了？以後咱們難道真要帶著個瘋子離開小鎮，那多丟人現眼啊？”

婦人神複雜，想起許多親眼目睹的奇人異事，言又止，最後搖頭道：“不會的。”

劉羨有些手足無措。

高大年打破腦袋也想不到盧正淳會如此作爲，一個小鎮最富裕門戶的嫡長孫，就這麼跪在自己腳邊磕頭？

劉羨臉糾結，就在此時，一直在觀察劉羨和盧正淳的草鞋年，突然扯了扯他的袖子，對他輕輕搖頭。

劉羨於心不忍道：“這也太不像話了……”

陳平安眼神堅毅，不言而喻。

大大咧咧的高大年，已經有心的跡象。

可是在黑眼中爛好人的草鞋年，此刻反而顯得極其鐵石心腸。

陳平安的直覺告訴他，如果劉羨在盧正淳下跪之前，答應下來這筆買賣，說不定最多吃些苦頭，但是命無憂。可是現在劉羨，已經陷自己之前遇到的困境，當時若非齊先生手，自己的命運就是殺死苻南華，然後被殺，或是雲霞山的人，或是老龍城。

而且更致命的是，按照寧姑娘告訴他的“規矩”，盧正淳本就是小鎮人氏的話，他或者盧家要殺劉羨，齊先生極有可能是無法管束的。

陳平安心思一轉，趁著盧正淳還在拼命磕頭，低嗓音跟劉羨說道：“實在不行就假裝答應他，咱們先見到阮師傅，等你被收爲徒弟再說。”

劉羨點了點頭，對盧正淳說道：“哥們，你還是先起來吧，起來說話！你他孃的這麼整，算哪門子事！”

盧正淳沒有起，擡起頭，紅腫額頭上沾滿泥土。

劉羨無奈道：“不過你需要先回去，跟他們好好合計合計，商量出一個公道價格才行，別再糊弄我了，我又不是傻子，什麼兩百貫銅錢，且不說我會不會虧到姥姥家，只說那幫貴人不嫌掉價嗎？”

盧正淳緩緩起，笑道：“是這個理兒！只要你肯鬆口就好，劉羨，以後我盧正淳就是你兄弟了！你認不認我都沒關係，反正我認你！”

劉羨走過去，跟盧正淳勾肩搭背，一起走向巷口，安道：“老盧啊，以後可要帶著兄弟一起福。回頭等到這筆買賣談了，我怎麼都該請你喝頓好酒。”

盧正淳一邊抹額頭，一邊歡暢笑道：“喝酒還不簡單，這有什麼難的，而且我來請，哪能讓你破費，就這麼說定，不然老哥我可就生氣了。”

劉羨哈哈笑道：“就知道老盧你是厚道人，以後跟你混準沒錯！”

陳平安跟在兩人後，稍稍偏向小巷牆壁一側，死死盯住巷口那邊的靜。

————

白袍男子帶著年宋集薪，在年邁管事的領路匣，趕往督造衙署後廳。

管事說那位遠道而來的書院李先生，在此等候了小半個時辰後，說要去學塾拜訪一位儒門長輩。

宋長鏡對此不置一詞，只是問道：“死在小巷的那個刺客，查出來是哪方勢力的棋子沒？”

管事有些猶豫。

宋長鏡皺眉道：“嗯？”

年邁老人趕彎腰惶恐道：“正是福祿街的宋家。”

宋長鏡冷笑道：“也不知道給本王一點點驚喜！”

年邁管事汗如雨下。

宋集薪默不作聲，眼神熾熱。

學塾，齊靜春輕輕放下書本，轉頭去，門口那邊站著一位面容英俊的年輕人，高冠儒衫，笑而不語。

齊靜春面容沉靜，不茍言笑。

小鎮上，一個穿古怪服的頭男人，赤腳而行，神枯槁，來到鐵鎖井旁，向深井，雙手合十，閉眼輕聲道：“佛觀一鉢水，十萬八千蟲。”

小鎮外，一座山峰之巔，有人立於一株參天古樹的壯樹枝上，眺小鎮廓，腰懸一枚虎符，揹負一柄長劍。

此方天地之外。

一條傾斜向上、彷彿通天的漫長道路上，四周雲霧繚繞，看不到任何風景。

有年紀輕輕的黃冠道姑，騎白鹿，緩緩登高。

旁又有一位面如冠玉的道士，步伐輕靈，如行雲流水，有一紅一青兩條長鬚大魚，在他四周縈繞遊曳。

儒釋道兵，三教一家，即將齊聚於小鎮。

小鎮南邊溪畔的鐵匠鋪，父打鐵，火星四濺如一場絢爛火雨。

男人手持劍胚，對正在掄錘的馬尾辮說道：“這段時日，不要去小鎮了。”

手上的力道立即弱了一大截，覺全力氣都隨著小鎮上的吃食點心溜走了。

男人氣笑道：“出息！”

化悲憤爲力量，重重一錘，使勁砸在通紅劍條上。

璀璨火花照映之下，如一尊火神降世。