劉昆家的扶著王氏斜躺進鋪著夾緞薄棉的錦煙蓉覃湘妃榻，往背後塞進一個金線蟒引枕，如蘭跟上幾步，急急道：“娘，你倒是說話呀？我……”

王氏疲憊的擺擺手，道：“你的心思我都明白，可…都沒用，平寧郡主瞧不上我們家。”

如蘭瞪大了眼睛：“…怎麼會？我瞧郡主娘娘和氣的呀。”

王氏苦笑，凝視著如蘭無知的面孔，忽然神嚴肅起來：“你仔細想想郡主今日對你六妹妹說的話，你也該腦子了，莫要一味任糊塗。”

如蘭低頭仔細想了想，漸漸明瞭，喃喃道：“…難道？”想明白後頓時一沮喪涌上心頭。

看王氏一臉灰敗，劉昆家的不忍道：“那郡主娘娘端的是好手段，故意找六姑娘說由頭，不就是瞧著一副小孩子樣，既不得罪人也把意思說明了。”

“可是，可是…”如蘭過去扯著王氏的袖子，急道，“我，我…元若哥哥…”

王氏煩躁的一把甩開兒的手，厲聲道：“什麼元若哥哥？他是你哪門子的哥哥！以後規規矩矩的人家‘公子’！……不對！以後都不要見了，劉嫂子，以後但凡那齊衡在府裡，不許五姑娘出葳蕤軒一步，不然，家法伺候！”

如蘭自小被慣，王氏從未如此厲，頓時呆了：“娘，娘，你怎麼可以…？”

王氏霍然坐起來，神嚴厲：“都是我的疏忽，只當你是小孩子，多寵些也無妨，沒打量你一日日大了；昨日齊衡來家後，我聽你一說便也了心思，才由著你胡來，看看你副模樣，這是什麼穿戴打扮？哪像個嫡出的大家小姐，不若那爭風的下作子！真真丟盡了我的臉，你若不聽話，我現在就一掌死你！省的你出去丟人現眼！”

如蘭從未被如此責罵過，嚇的淚水漣漣，聽的母親罵的如此難聽，癱在王氏腳邊，只不住的哭泣，裡含含糊糊道：“…爲何…罵我…”

王氏看著兒漸漸顯出姑娘模樣的段，知道不可再心了，便淡淡道：“劉嫂子，給姑娘絞塊溼巾子臉……如蘭，莫哭了，你上來坐好，聽娘說給你聽。”

如蘭泣泣的倚在母親上，王氏似乎回憶起孃家的往事，道：“爲娘這許多年來，走了不知多冤枉路，有些是人算計的，有些確實自己不懂事自找的，現在想來，當初你外祖母對娘說的話真是句句金玉良言，可嘆你娘當時一句也沒放在心上，今日纔有了林棲閣那賤人！你如今可要聽孃的話。”

如蘭停住淚水，怔怔的聽了起來，王氏頓了頓，道：“……這婚姻大事，自古都是父母之命妁之言，沒的姑娘家自己出去應承的；那種沒臉的做派是小婦乾的，你是嫡出小姐，如何能那般行事？男婚嫁本得門當戶對，若是人家不要你，瞧不上咱家門戶，你能著臉上去奉承結？”

如蘭最是心高氣傲，頓時臉紅，忿然道：“自是不能！”

王氏心裡舒坦了些：“你年紀還小，好好過幾年閨日子，以後你出嫁了，就知道當姑娘的日子有多舒服了，有娘在，你舒舒服服的當小姐；豈不好？”

如蘭想著齊衡，猶自不捨：“可是元…齊公子對我很好的，郡主娘娘興許會改主意呢？”

王氏一氣又上來，罵道：“你個沒眼力的死丫頭，人家給你三分，你便被哄的不知東西南北，你仔細想想，他對你們姐妹三個不都是一般客氣的嗎？說起來，他對明蘭還親熱些，不過也爲著年紀小又孩子氣！況且，做親拿主意的是他父母，他都不見得對你有意，齊大人和郡主自想著對一個門當戶對的親事，做什麼要你？你再胡思想，當心我立刻告訴你父親，讓你再吃一回板子！”

如蘭又哭起來，頓著腳：“母親…母親…”

王氏這次是心腸了，指著如蘭罵道：“你要臉不要，一個大家小姐，不過見了個外頭的後生兩回，便這般牽腸掛肚，簡直厚之至不知廉恥！”

如蘭被罵傻了，真是憤難言，一扭頭便跑了，邊哭邊跑，劉昆家的要去追，被王氏制止了，反而衝著簾子大聲罵道：“讓哭！這個不要臉面的孽障，哭醒了要是能明白便罷，若是不能明白，我還要打呢！打的知道禮義廉恥！去外頭問問，哪家的小姐會自己過問親事的，正經人家的小姐都是由著長輩做主的，平日裡一句都不問才當是，便是說上一句也要上個半天！就算年紀小不懂事，也可學學大姐姐是如何端莊行事的，我哪輩子做了孽，生了這麼個厚臉的死丫頭，不若打死了乾淨！”

如蘭在外頭聽見了，更是哭的昏天暗地，一路跑向閨房，一頭栽進枕頭被子裡，哭的死去活來，再不肯出來。

王氏坐在原，氣的膛一起一伏，劉昆家的上去給順氣：“太太別太上火了，姑娘到底年紀小，平日裡又好和四姑娘爭，也未必真不知規矩，不過見四姑娘的做法，有樣學樣，一時鬥氣便學了而已。”

王氏恨恨道：“都是那賤人！沒的帶壞我兒！”

劉昆家的又端了杯茶服侍王氏喝下，見王氏氣順了些，便試探道：“那齊家……，太太真的作罷了？端的是好人家呢。”

王氏搖頭道：“同是做孃的，我知道郡主的心思，就這麼一個兒子，這般品貌又這般家世，將來聘哪家姑娘不？雖說咱們老爺也是好的，可到底不是那豪門貴胄出，又不是聖上的心腹權貴，齊家自己就是公府候府出，如何瞧的上咱們？”

抿了抿脣，王氏又道：“說句誅心的話，今日若是華兒，沒準我還爭上一爭，可是如兒…….”嘆了口氣，接著道：“不是我說自家的喪氣話，論相貌論才學，如何配得上齊衡？自己的閨，我都如是想了，何況人家郡主？算了，何苦自討沒趣了，咱們別的沒有，這幾份傲氣還是有的。如兒又沒什麼手腕，日後還是給尋個門當戶對的不欺負就是了！”

劉昆家的笑道：“太太倒是轉了，這般明理，老爺聽見保準喜歡。”

王氏嘆氣道：“我吃了半輩子的苦，才知道當初父母給我擇的這門親事真是好的，婆婆省心，夫婿上進，雖不是大富大貴，卻也食富足，若不是我自己不當心，也不到那賤人進門！想想我姐姐如今的日子，哎…真是好險，我還眼紅姐姐嫁的比我好，姐姐那般手段嫁康家都了那樣，要是我….哎…不說了。”

劉昆家的把空茶碗拿走，回來繼續給王氏背順氣：“太太四五歲時，老爺便被派了西北巡檢，老太太一意要跟了去，便把您託付給了叔老太爺，要說叔老太爺兩口子真是好人，他們自己沒閨，又和老太爺兄弟深，便待太太千分萬分的寵，可他們到底是做生意的，見識如何和老太爺老太太比得。大小姐那些本事都是跟著老太太學的，太太十歲上才和父母團聚，如何能怪太太？”

王氏幽幽道：“這世上好壞都難說的很，我自小便覺得低了姐姐一等，待到出閣時，的夫婿門第也比我的高，我還大鬧了一場，險些被父親上了家法；當時母親就對我說，盛家人口簡單，婆婆又不是親的，自不會拿架子消遣媳婦，夫婿是個上進的，但凡有些幫襯，將來定有好日子過，只要我自己規矩做媳婦就好了；而姐夫雖家世顯貴，學問也不錯，但爲人卻沒什麼擔待，是個公子哥兒，母親並不喜，因是康家老太爺與父親極厚才做親家的。現在想來，母親真是句句良言。”

劉昆家的笑道：“當姑娘的，只有自己做了娘，才知道老孃的好，看來這可是真的了。”

王氏總算開了笑臉：“當初我與姐姐還爲了姐夫爭鬧了一場，後來姐姐勝了，想起來真是好笑！將來我挑婿，有娘一半本事便知足了。”

劉昆家的也笑了，過了會兒，劉昆家的忽想到一事，道：“太太，您說，四姑娘回去會如何與林姨娘說？林姨娘會不會找老爺說項？”

王氏頓時一陣大笑：“我不得去找老爺說！若真說了，便等著一頓好罵罷！”

……

王氏難得一次料事如神，當夜，盛紘下了衙便去林棲閣歇息。

“…你說什麼？”盛紘疑道，“墨兒還要接著上莊先生的課？”

林姨娘嗔道：“我知道老爺是爲著避嫌，如姐兒和明姐兒不妨事，們原就不怎麼喜歡書本子，可墨丫頭不同，隨了老爺的子，自小知書達理，如今莊先生的課正聽著有味兒，如何就停了？是以我給老爺說說，大不了隔個屏風就是了。”

盛紘皺眉道：“不妥，墨兒到底不是男子，縱有滿腹詩書又如何，難不去考狀元嗎？孩兒家讀了這幾年書也就足了，以後在屋裡學些紅纔是正經！明丫頭前兒給我做了個玄荷包，又穩重又大方，很是妥帖，墨兒也該學學針線了。”

林姨娘聽的直咬牙，強自忍住，款款走到盛紘邊，替他輕輕著肩膀，鬆鬆筋骨，湊到盛紘耳邊吹氣如蘭，滴滴的輕勸道：“讀不讀書是小事，老爺怎麼不想長遠些？想想那齊家公子，想想咱們墨兒…”

盛紘猛然回頭，難以置信的看著林姨娘，剛有些暈乎燥熱的子立刻冷了下去：“齊家公子與墨兒有何相干？”

林姨娘並未發覺盛紘有異，徑直說下去：“我瞧著那齊公子真是一表人才，家世又好，今日還與墨兒談詩說文，甚是相投，不如……”

盛紘霍的站了起來，一把揮開林姨娘的紅手，上上下下把林姨娘打量一番，林姨娘被瞧的渾發，強笑道：“紘郎瞧什麼呢？”

盛紘冷笑道：“瞧瞧你哪來這麼大的口氣，開口閉口就要給公侯家的公子說親！”

林姨娘揪自己的袖子，聲道：“紘郎什麼意思？莫非妾說錯話了。”

盛紘走開幾步，揮手一旁的丫鬟下去，又站到窗前，收了窗格子，回頭看著林姨娘，低聲道：“齊衡的外祖父是襄侯，當年襄侯護駕有功，卻折損了一條，聖上便封了他的獨爲平寧郡主，郡主娘娘自小在宮裡長大，極爲寵；齊大人居從三品，且都轉運鹽使司是個大大的差，非聖上信臣權貴不予任職；還有一事，齊國公府的大老爺只有一孱弱獨子，至今未有子嗣，一個鬧不好，說不準將來連國公府都是那齊衡的！”盛紘歇了口氣，端起茶碗喝了一口，接著說：“自來公侯伯府出的公子哥兒，不是庸碌無爲便是放惡霸，似齊衡這般上進才幹的孩子還真沒幾個！”

林姨娘直聽的兩眼發，心頭髮熱，恨不得立刻招了齊衡當婿，誰知盛紘口氣一轉，轉過來匪夷所思的看著林姨娘，鏗聲道：“齊衡這般的人才家世，父母出，哪家豪門貴聘不得，當初在京城裡上他家說親的幾乎踏破門檻，還得到我一個小小的知州！”

林姨娘頓時一盆冰水澆了下來，心頭冷了不，猶自不死心道：“京城豪門貴雖多，可有幾個如咱們墨兒出挑的，生的又好，詩詞歌賦樣樣來的，如何不上？”

盛紘冷笑道：“你簡直不知所謂！人家堂堂公侯之家的嫡子，什麼時候聽說會聘一個庶做正房的？你癡心妄想也得有個腦子！說出去莫要笑壞了人家肚皮！便是太太生的如蘭人家都未必瞧的上，何況你一個妾室生的庶！”

這一番話說的又狠又急，如同一把鋼刀把林姨娘一鮮都給剝落下來，只剩下卑微落魄，林姨娘不由得哭了起來：“老爺說便說了，何必開口閉口嫡出庶出的傷人心？當初我就說了，怕是我這個姨娘將來耽誤了墨兒的終，果然我說中了！”

盛紘鼻子裡‘哼’了一聲，道：“耽誤什麼？是你眼高心更高，腦子不清醒胡思想，高攀也得有個度！墨兒是什麼出，人家是什麼出，你也不好好掂量掂量，盡在那裡做白日夢，你怎麼不說讓墨兒去做皇后娘娘好了！真是癡心妄想！”

林姨娘心裡宛如被刀絞般恨，想了想，伏到盛紘邊，弱如道：“紘郎，這也不全是爲了妾和墨兒，你想想齊家這樣好的家世，若能與他們攀上親事，老爺將來仕途必定一帆風順，盛家也得益匪淺不是？老爺不妨去試一試……”語音低婉，人。

盛紘聽了，心中大大的了，便對林姨娘道：“試一試？你是讓我去提親？”

林姨娘見此，眼如的點點頭。

盛紘深深吸了口氣，定定神，惱怒道：“我今天老實告訴你，便是那郡主娘娘提出的男有別，暗示不要府裡的孩兒們一起讀書的！的意思再清楚也不過，便是不想與咱家孩搭邊！再說了，便是以後郡主改了主意，那怎麼也不到庶出的！”

林姨娘沒想到這件事，驚道：“是郡主娘娘……？怎麼會？”

盛紘心裡思度了一下後果，越想越後怕，一把將扯著自己袖子的林姨娘搡倒在地上，罵道：“你我試一試？倘若我上門提了親，又被人家回絕，你我以後在齊大人面前如何立足？你這無知婦人，真真愚蠢不堪，儘想著自個兒的小算盤，也不爲全家人想想，我若聽了你的蠢話，將來壞了仕途可如何是好？！”

林姨娘知道自己說錯了話，嚇的臉蒼白，仰著脖子啞聲道：“老爺，墨兒自小出挑，生的模樣好不說，還通曉詩詞，言語得，我總想著將來的親事不要委屈了纔好！老爺，也是您的親生兒，您可不能不管呀！”

盛紘見這人還在夾纏不清，一掌拍開了的手，道：“只要你不貪心，不妄圖高攀，給墨兒的親事我自會留心，斷不會委屈了！罷罷罷，我這就人把葳蕤軒空著的西側院收拾出來，明日就墨蘭搬去和如蘭一同住，以後一應適宜都由老太太規制，省的留在林棲閣教你帶壞了！學你那一套，莫非將來也想讓墨兒也做妾？！”

林姨娘聽了，一口氣上不來，險險暈死過去，抱著盛紘的大苦苦哀求，盛紘想起兒的前程，便狠下心來一腳踢開，大步朝外走去。

林姨娘猶自伏在地上，躲在梢間的墨蘭掀開簾子出來，也是滿臉淚痕，過去輕輕把林姨娘扶起來，母倆相對淚眼，過了半晌，林姨娘拉著兒的手，道：“孩子，別聽你父親的，他是大老爺們，不知道宅的彎彎繞。若論出你自比不過如蘭，可你相貌才學哪樣不比強上個十倍百倍，一樣的爹，憑什麼你將來就要屈居之下？！若你自己不去爭取強，好的哪得到你？！難不你想一輩子比如蘭差？”

墨蘭淚眼朦朧：“可，可是，要是讓父親知道了必不輕饒我的……”

“傻孩子，你要做的聰明些，借些名堂找些名頭，你父親不會察覺的；好孩子，你詩文好模樣好，時間長了，不愁齊公子心裡沒你。…孩子，別哭，以後你住到了葳蕤軒也有好，你冷眼看著如蘭有些什麼，有什麼缺的，便去向太太要，太太要是不給……哼，我吃不了兜著走！老太太不是說姑娘沒出閣前都一般的尊貴嗎？”

林姨娘弱的眉目竟然一派凌厲。